בדנוור קולורדו צוות מומחים שנבחר ביד עסוק בהפיכת פחמן לזהב
זה יום שמשי בדנוור כשרוכבי אופניים מוצאים את דרכו לאחוזת תעשייה לא בולטת ברחוב אחורי באמצע הדרך בין רובע מרכז העיר ההומה לפארק המדינה צ'רי קריק. זה הבית של חברת Alchemy Bicycle, מותג אופניים בהתאמה אישית שצמח מאוד בשנים האחרונות על ידי שילוב התשוקה האמריקאית לבניית אופניים מסורתית עם אפשרויות ההיי-טק שמציגות חומרים מרוכבים של סיבי פחמן. "אתה יודע, יש הרבה אופניים נחמדים שיוצאים מאסיה", אומר מאט מצ'וזאק, מנהל מו"פ וייצור באלכימיה ובאופן רשמי "המוח של המבצע", לדברי עמיתיו."יש כמה חברות שמייצרות מסגרות פנטסטיות, אבל אני חושב שאנחנו יכולים לעשות את זה גם כאן."
אלכימיה חיה לפי המדבקה 'עבודת יד בדנבר' המוטבעת על עמודי השרשראות שלה. המסגרות הללו אינן מורכבות רק באתר. כמעט הכל, כולל צינורות הפחמן והתבניות, מיוצרים בעצמם לפני שהצינורות עוברים זינוק ועוטפים ממש כאן. כל דבר שלא נעשה על ידי Alchemy מקורו במומחית הפחמן Enve, במרחק 12 שעות נסיעה ביוטה. כשהחברה עברה לדנבר לפני כמה שנים מביתה הקודם באוסטין, טקסס, פירוש הדבר היה להעביר את רוב הצוות במקום למצוא צוות חדש. "כשעברנו לכאן עברנו שמונה משפחות", אומר ריאן קניצארו, הבעלים והמייסד של Alchemy.
זה אולי נשמע כמו אופציה יקרה, אבל בניית אופניים היא עסק רציני בארה"ב, וקשה להשיג את הכישרון הדרוש כדי להתחרות על השבחים המובילים. והוכחה לתשוקה הלאומית לאופניים בעבודת יד היא תערוכת אופניים בעבודת יד השנתית בצפון אמריקה (NAHBS), אחד האירועים הנצפים ביותר בתעשייה.היכן שפעם פלדה וטיטניום שלטו על העליונה, פחמן הוא יותר ויותר חומר הבחירה של הבנאים המותאמים אישית. נקודת ציון לאלכימיה הייתה זכייה בבניית הפחמן הטובה ביותר עבור אופני הדגל שלה, האריון, בטקס פרסי 2013. קרבתה של אלכימיה לאנבה היא גורם אחד שעודד מערכת יחסים קרובה, כמעט סימביוטית, בין השניים. Enve, המפורסמת בגלגלים היוקרתיים ורכיבי הפחמן שלה, מייצרת חלקי פחמן עבור בוני ארה"ב רבים, אך קרובה במיוחד לאלכימיה. 'שרה על אלכימיה!' צוחקת קאניזארו, בהתייחסה לשרה להמן, מנכ"לית Enve, שקנתה לעצמה אלכימי הליוס השנה.
לבית המלאכה
למרות ש-Enve כבר זמן רב שותפה, Alchemy מביאה יותר מהעבודה במיקור חוץ לבית.החל מריתוך טיטניום ועד לתכנון שכבות פחמן ועד עיבוד הכלים עצמם, החברה שואפת לשלוט בכל חלק בתהליך בניית האופניים. Cannizzaro אומר, 'כדי להביא את הצינורות לבית השקענו במכונת CNC. כשעשינו את התבניות הראשונות שלנו, העברנו את זה למיקור חוץ ושלחנו את התבניות לאנבה כדי לייצר את הצינורות שלנו. עם סכום הכסף שהוצאנו כדי לשלוח שתי תבניות לאנווה, הבנו שנוכל פשוט לקנות מכונה ולעשות זאת בעצמנו.'
השגת הציוד הנכון הייתה רק חלק מהמשוואה. Cannizzaro גם היה צריך את האנשים הנכונים, וכשהיה זקוק למומחה למתכת, הוא מצא את האיש שלו בג'ף וויגר, רתך ומוזיקאי. יושב על הספסל שלו מאחורי וילונות אדומים עבים, וויגר מוציא מתכת כבדה ממערכת סטריאו תוך ריתוך מפרק צינור. הוא רק אחד מהכישרונות הרבים שצויד ראשים מתעשיית האופניים בארה"ב, לאחר שעבד בעבר באגדה סרוטה בהזמנה אישית. הוא עורר תגובת שרשרת, כאשר רבים מקבוצת Serotta עברו למקום כאשר Serotta נסגרה."ברגע שעברנו לקולורדו שכרנו את שיין, שהיה צייר בסרוטה וחברים טובים עם ג'ף", אומר קאניזארו. "שיין הפך לצייר הראשי שלנו, ואז סרוטה נסגר ושכרנו את ניק, צייר ומעצב גרפי נוסף מסרוטה." מאז, עם מסכת ריתוך הגולגולת שלו, וייג'ר הפך לדמות של נער פוסטרים עבור אלכימיה.
'אני היחיד שבאמת אוהב מטאל', אומר וויגר בהתייחס למוזיקה מחרישת האוזניים בסדנה. אבל נראה שזה גדל אצל שאר הצוות. "אנחנו לא באמת יודעים מה לעשות בלעדיו", אומר קניצארו. 'אם ג'ף יוצא ליום זה, זה כל כך שקט'. Alchemy מייצרת ארבע מסגרות מתכת שונות, תוך שימוש גם בטיטניום וגם בפלדת אל-חלד, שניהם קשים לשמצה לעבודה, אבל זה בידיים טובות עם ניסיון העשור של Wager של Wager. יושב בקתדרלת המתכת שלו המעוטרת בפוסטרים של מטאליקה, וויגר הוא לא היחיד שמתייחס לעבודתו בהתלהבות דתית כמעט. המעצב והצייר ניק המדינגר גם יצר תפאורה הולמת לעיצובים השאפתניים שלו בסטודיו לצביעה של אלכימי."זה מדהים", אומר המדינגר, מוקף בעיצובים של ערכות צבע מהעבר. "לפעמים אתה רואה תגובה של מישהו כשאתה נותן לו את האופניים בפעם הראשונה וזו הרגשה מדהימה. אנחנו השלב האחרון לפני שמישהו יראה את האופניים.' ערכות הצבע המותאמות אישית של Alchemy אינן יודעות גבול. לאחרונה ביקש לקוח יצירה מחדש שלמה של ערכת צביעת מכוניות מרוץ לוטוס, פרויקט שלקח להמנדינגר יותר מ-40 שעות להשלים ביד. מסגרת פחמן עם ערכת צבע הסוואה מלאה מתייבשת ליד השולחן של המדינגר. 'אני לא כל כך בעניין', הוא צוחק. "אני לא ממש אוהב קאמו מלכתחילה, ולא הייתי מכסה כל כך הרבה מהפחמן. אני חושב שזה היה מסודר אם היו עושים לוגואים של קמו או משהו, ומתארים את זה בפחמן. אבל אם זה מה שהלקוח רוצה…'
נוסחת האלכימאי
הגישה המוקפדת למראה האופניים משתקפת מקרוב בתשומת הלב המוקדשת לעיצוב המסגרות שמתחת לעור.בצד השני של הסדנה, הרחק מהצבע והגריז, יושב מאט מצ'וזאק ומפתח הדמיות מחשב חדשות לצורות צינורות ופריסת פחמן. "מאט עסק בעיצוב תעשייתי והיה רוכב אופניים", אומר Cannizzaro. "הוא חשב שהוא יכול לבנות אופני קרבון טוב יותר מהשחקנים הגדולים, אז הוא התחיל לייצר אותם במוסך שלו. רק עשינו טיטניום ופלדה באותו זמן, אבל רצינו להיכנס לפחמן ולא רצינו לנסוע לטייוואן או לסין כדי להשיג את זה, אז מישהו הכיר לי את מאט ועשינו שותפות. עכשיו פחמן הוא באמת מה שאנחנו ידועים בו.' Cannizzaro מצביע על המסגרת שלו Arion: 'זו השנה השנייה שבה זכינו בפרס NAHBS עבור הפחמן הטוב ביותר,' הוא אומר. "שיבצנו את הלוגו של אלכימיה ישירות לתוך סיבי הפחמן - על ידי הכנת הצינור עם מארג הפחמן מאיית השם. הכנת צינורות היא מאוד קשה ולכן יצירת השכבה מבחוץ הייתה מיומנות אמיתית.'
'אני חושב שיכולה להיות תפיסה מוטעית - רק בגלל שהאופניים שלנו מיוצרים בעבודת יד בחברה קטנה, לא הופך אותם לפחות מתקדמים מבחינה טכנית מהחברות הגדולות', אומר מצ'וזאק. היכן שרוב בוני הפחמן בהזמנה אישית ייצרו מסגרות על ידי לקיחת צינורות פחמן מוכנים מראש ועיטוף שלהם בשכבות של סיבי פחמן כדי להציב אותם במקום, אלכימיה לוקחת על עצמה את כל התהליך. צינורות מעוצבים בעצמם, מעוצבים באמצעות עיצוב בעזרת מחשב (CAD). התבניות נחתכות במכונת CNC של אלכימי עצמה; הצינורות מוכנים באמצעות יריעות שונות של פחמן חד-כיווני, לפני שהחלק כולו מוכנס למכבש החום החדש של החברה שנרכש. "עם תנור זה חום פסיבי", אומר מצוזאק. "זה רק אוויר, ואוויר הוא לא מוליך תרמי טוב במיוחד. לתבניות לוקח כשעה להתחמם בתנור, בעוד שבמכבש החום נוכל לשלוט בקצב החימום. זה כמו לבשל על הכיריים במקום בתנור - החום מופעל ישירות על התבנית, אז זה מהיר יותר ואפשר להוציא ממנה הרבה יותר צינורות.'
כמובן, צורה ותהליך הם רק חלק מהמשחק, וישנה חשיבות עצומה לסיבי הפחמן המסוימים המשמשים בצינורות. "הבנייה של כל צינור כאן מסתכמת בראיות אמפיריות", אומר מצ'וזאק. 'אתה יכול לעשות את המתמטיקה. רובד ב-0° יגיב לכוחות מסוימים בצורה מסוימת. רובד ב-60°, 30° או 10° או 25° לכולם יהיו בעלי מאפיינים שונים. אתה יכול להתחיל לעצב ככה. אבל ברגע שאתה מיישם את המדע התיאורטי הזה, אתה מייצר את האופניים ורוכב עליהם. ואם זה נוסע כמו עגלת קניות אתה חוזר אחורה ואתה מבצע את השינויים הנדרשים בשכבות או בשכבה או מה שלא יהיה.'
למרות שלעבודת יד יש משיכה משלה, יש יתרון רחב יותר לשיטות. עבודה בארה"ב אמנם מגדילה את העלויות, אבל Cannizzaro טוען שזה מגדיל את האיכות באותה מידה: "אם אתה מסתכל על הרבה מהאנשים שעסקו בפחמן, כמו Enve, הם מחזירים את כל חומרי הפחמן הביתה. אם אתה עושה את זה נכון, אתה יכול לצמצם את העלויות למינימום.אתה משלם יותר על עבודה מאשר בחו"ל, אבל שם אתה גם משלם על כל הטעויות." במזרח הרחוק, שבו מייצרים את רוב האופניים בעולם, הפעילות התעשייתית בקנה מידה גדול יותר נוטה להעדיף מסגרת מונוקוקית. בנייה, כלומר הם יצוקים בחתיכה אחת, או שניים או שלושה חלקים מחוברים זה לזה. אלכימיה משתמשת בבניית צינור לצינור, כאשר היא מעצבת כל צינור ועוטף אותם בפחמן בנפרד כדי ליצור את האופניים המוגמרים. "מונוקוק הוא תהליך נהדר, אבל אתה לא יכול להציע את אותה יכולת התאמה אישית", אומר Maczuzak. עם צינור לצינור, ניתן להאריך או לקצר בקלות כל צינור כך שיתאים ללקוח, וכך גם תכונות הצינורות והקשרים.
'הנה, כל אופניים הם תהליך אינטימי יותר,' הוא אומר. "בכל שלב של ייצור האופניים יש אנשים מעורבים שמתלהבים ממה שהם מעבירים לבחור הבא, ואתה משלם יותר עבור האנשים האלה." בעוד מצוזאק מכבד את התהליך במזרח הרחוק, הוא מציין את ההשלכות של המבנה הארגוני העצום."הנה, חלקים עלובים נזרקים לפח, ואני יודע מראיות אנקדוטיות שזה לא איך זה עובד תמיד במזרח הרחוק."
חלום אמריקאי
נראה שהגישה של Alchemy עובדת, והביקוש אומר שהיא מתרחבת כעת למסגרות מלאי הזמינות לצרכנים ללא המתנה ממושכת לעיצוב מותאם אישית. "אני לא רוצה להגיד שהגענו למקסימום", צוחק קניצארו. "אבל יש רק כל כך הרבה אנשים שמוכנים לחכות 12 שבועות לאופניים שלהם, אז עכשיו יש לנו אופניים בחנות הקמעונאית שמוכנים להיבדק."
למרות הצגת גדלי המניות, Alchemy מתמקדת ביצירת קשר עם לקוחותיה, מה שאומר לעתים קרובות לנסות לפרש את הצרכים שלהם. "יש לנו בחור שטס מוושינגטון בשבוע הבא", אומר קניצארו. "הוא אמר אתמול בטלפון, "אני לא יודע מה אני רוצה, אבל אני פשוט יודע שאני רוצה להוציא 15,000 דולר על אופניים.אני רוצה לבוא אליכם ולספר לכם מה אני מחפש ואתם תעצבו את זה". זה העניין עם הלקוחות; הדלתות ממש פתוחות. אנשים לא יודעים מה הם רוצים, אז אתה חייב להוביל אותם.'
לאמריקאים יש כבר מזמן אהבה לאופניים שנבנו בעבודת יד ביתיים, ויהיו כאלה שיגידו שמהפכת הפחמן הורסת את האינדיבידואליות שמגיעה עם בניית אופניים מסורתית, אבל מצ'וזאק ממהר לציין שהמציאות זה בדיוק הפוך: 'אם אתה מזמין אופני טיטניום, יש שני ספקי טיטניום בעולם. בסופו של דבר אתה מקבל את אותו הדבר. עם סיבי פחמן כל צרכן יכול להטביע את חותמו על כל חלק של המסגרת שלו.״ כאילו כדי להמחיש את הנקודה, יום העבודה באלכימיה מסתיים, ורצפת המפעל מתמלאת באופני קרבון מהממים, כולם שונים בעדינות.. תריסי המפעל האחוריים נפתחים אל כמה משבילי הרכיבה הטובים ביותר של דנבר שטופי השמש, ובריזה חמה נושבת פנימה. זה החלום האמריקאי בפעולה.
צור קשר: alchemybicycles.com
