מפעל באיטליה התברר בשקט כחידוש האופניים הגדול ביותר. המוצר? כרית המושב במכנסי הביב הקצרים שלך
אלא אם אתם עוקבים אחרי הכדורגל האיטלקי, כנראה שמעולם לא שמעתם על סן ונדמיאנו. עם אוכלוסיה של 10,000, לעיירה הזו אין הרבה מה להעלות אותה על המפה מלבד העובדה שאחד הבנים האהובים על איטליה, הרכז אלסנדרו דל פיירו, גדל כאן בצל הרי הדולומיטים. עם זאת, זו לא התרומה היחידה של סן ונדמיאנו לספורט או לעולם בכלל. נכון, דל פיירו אולי זכה ב-91 כיבושים עבור איטליה, אבל תראה קצת יותר קרוב וסן ונדמיאנו מתגאה בלווייתן ספורטיבי גדול עוד יותר: ממשק אלסטי.
אולי אתה לא מכיר את ממשק אלסטי, אבל אם תסתכל בתוך מכנסי הביבס שלך תמצא את ההמצאה שלו: היעל הרך, הנמתח, בעל צורה אנטומית או כרית המושב. ועם 1.8 מיליון שנמכרו בשנה שעברה בלבד, יש סיכוי סביר שכרית המושב במכנסיים הקצרים שלך יוצרה על ידי החברה מסן ונדמיאנו. עכשיו כשאתה יושב בנוח, בואו נתחיל…
תפרים בזמן
Elastic Interface נוסד ב-2001 על ידי מרינו דה מרצ'י וסטפנו קוצ'יה. לבעלי עין לבגדי אופניים איטלקיים משובחים, דה מרצ'י יהיה שם מוכר, ואכן יש קשר הדוק בין החברות.
'סטפנו ואני בני דודים, וסבנו היה אמיליו דה מרצ'י, שייסד את בגדי דה מרצ'י בשנה שלאחר סיום מלחמת העולם השנייה', אומר מרינו דה מרצ'י, גבר גבוה ושזוף עם מבנה גוף גמיש של רוכב אופניים.. "שנינו עבדנו עבור דה מרצ'י עד סוף שנות ה-90 - הייתי מרוכז בייצור, סטפנו היה מנכ"ל - אבל שוק הבגדים היה תלוי בחדשנות.החלטנו שיש מרחב גדול - אוקיינוס כחול רחב מולנו - בכל הנוגע לנוחות רוכבי האופניים.
'בן דוד שלי, מאורו - אחיו של סטפנו - עדיין אחראי על הלבוש של דה מרצ'י, ואנחנו חולקים את המשרדים שלנו כאן בסן ונדמיאנו, אבל בשנת 2000 סטפנו ואני עזבנו כדי להקים את CyTech [החברה שיצרה הבעלים של המותג Elastic Interface]. ההתמקדות העיקרית שלנו הייתה שהרפידה היא הלב של קצר האופניים, ובכל זאת הרגשנו שרפידות המושב שהוצעו אז היו בסתירה לכיוון שמכנסיים קצרים עברו. המכנסיים הקצרים היו עשויים לייקרה, אבל כריות הפליסה שנתפרו לתוכם היו נוקשות לחלוטין. מקצוענים רבים אפילו רכבו ללא משטח מושב כלל.'
הפתרון של דה מרצ'י וקוצ'יה היה לפתח כרית מושב שיכולה להימתח כשהרוכב מדווש, תוך מתן 'הגנה, אבל בלי אפקט פמפרס, נאמר'.
רפידות המושבים האלו מהדור הראשון פותחו עם טוני מאייר, הבעלים של Assos, שיכולה להחשיב את עצמה כיצרנית הראשונה, בשנת 2001, שייצרה מכנסי רכיבה קצרים עם רפידות מושב שנמתחות לכל הכיוונים.עם זאת, הרעיון, על פי אגדת החברה, מתחיל הרבה יותר.
'בימים עברו כריות מושבים נקראו יעלים והן היו עשויות מעור צבי', אומר דה מרצ'י. סבי היה נוסע לאוסטריה בטנדר כדי לבחור את עור הצבי המשובח ביותר עבור היעלים. כשסטפנו היה מספיק מבוגר הוא היה נוסע איתו, וישן על העורות בדרך הביתה. יום אחד כשהתעורר עלה בדעתו עד כמה העורות לא נוחים לישון, ואז השתרש הרעיון ליצור יעל רך יותר ונוחה יותר.'.
שותפות
כמו רוב העסקים בענף הרכיבה על אופניים, Elastic Interface מפתחת את מוצריה בעצמה, אך משתמשת בספקים חיצוניים וקבלני משנה למקור חומרים ולייצר את המוצר המוגמר, שאותו היא מוכרת לאחר מכן ליצרנים אחרים כדי לתפור למכנסיים הקצרים שלהם.. חברת הטקסטיל האיטלקית מיטי מספקת את הבדים, בעוד שהקצף, ובמקרים מסוימים הג'לים, המשמשים להענקת ריפוד לרפידות מגיעים ממקור לא ידוע.
‘הבדים מבית מיטי נשלחים לספק שלנו אשר מרבד את החומר לקצף. זה חוזר לכאן בגלילים הענקיים האלה והם מתחילים את תהליך החיתוך, אומר דה מרצ'י, כשהוא פותח את הדלת לרצפת החנות של מפעל Ulma שחוזה לייצור רפידות אלסטיות ממשק.
המפעל נמצא בבעלותו ובניהולו של פרנסיסקו אוליס מרטין ובניו, והוא מייחס 90% מהעבודה שלו להזמנות מ-Elastic Interface. לצד דה מרצ'י, Ullise Martin חותכת דמות זערורית, ולא כזו שאתה עשוי לשייך מיד לרכיבה על אופניים, אז זה מעניין לחשוב שהוא היה אחראי כמעט לחלוטין על התפוקה של Elastic Interface ב-15 השנים האחרונות, וייתכן מאוד שפיקח על היצירה של הפנקס אתה
שב כשאתה רוכב.
'כאן אנחנו מייצרים עד 5,000 רפידות ביום בחודשי הקיץ', אומרת אוליס מרטין. בקטלוג יש לנו לפחות 50 סגנונות של רפידות, אבל אנחנו כבר מגיעים לקוד ייצור 1, 400.חשבו על הקודים כעל סגנון, מה שאומר שבכל פעם שאנחנו מייצרים רפידה ייחודית - צורה, צבע, צפיפות קצף שונה - יש קוד חדש. זה הרבה רפידות שונות שהיינו צריכים לחשוב עליהן במהלך השנים!'
De Marchi מסביר שיחד עם קטלוג 'מלאי', Elastic Interface מייצר רפידות מותאמות אישית עבור מגוון רחב של לקוחותיה, הכוללים את Rapha, Specialized ו-Gore פלוס, כמובן, Assos.
'לא בהכרח תראה את הלוגו שלנו על הרפידות האלה, ולא תראה את הרפידות האלה באף מכנס קצר אחר - הם תוכננו אך ורק עבור אותם לקוחות. אבל אנחנו מוכרים כל דבר מהקטלוג שלנו לכל מי שרוצה את רפידות המושב שלנו, בתנאי שתבצע מינימום הזמנה של 200.' אז מה אם אתה רוצה רפידות מותאמות אישית?
'רפידות מותאמות אישית שונות. הם דורשים מינימום הזמנה של 5,000 חתיכות רק כדי להפוך את ההזמנה לכדאית שכן עלינו להכין תבניות מיוחדות ולקנות בחומרים שונים.עם זאת, לא בעיה עבור אנשים כמו Rapha ואסוס, אשר ככל הנראה רוכשים כ-80,000 ו-200,000 רפידות בשנה בהתאמה. זה הרבה מכנסיים קצרים.
רמת פרודוקטיביות
מסתכל מסביב במפעל מעניין לציין מספר קווי דמיון בין תהליך ייצור רפידות מושב לזה של ייצור אופניים מסיבי פחמן. גליל על גליל של בדים בצבעים עזים שהודבקו למינציה - כלומר הודבקו - למגוון של צפיפות שונה קצפים מוערמים גבוה עד הקורות, בדומה לגלילים של יריעות פחמן קדם-פרג שתמצאו בקו ייצור של סיבי פחמן.
הגלילים באורך של עד 70 מ', ומכל אחד מהם נלקחת דגימה הנשלחת חזרה למשרד הראשי, כך שבכל הנוגע לבקרת איכות ניתן לאתר אצווה של רפידות מושב לגליל בודד.. רק אז הגליל נכנס לפס הייצור, שם מכבשים ענק עם חותכי מתכת מותאמים אישית (חשבו על חותכי ביסקוויטים בצורת כרית)
שורה אחר שורה של חלקי חומר שונים המרכיבים כל כרית מושב. עבור חלקים קטנים ומורכבים יותר, משתמשים בחותכי לייזר.
'רפידת Road Performance Comp מהשורה העליונה שלנו מורכבת משבעה חלקים', אומר דה מרצ'י. 'עבור הזמנות מותאמות אישית, מספר הרכיבים הבודדים יכול כמעט להכפיל את עצמו.'
המפעל של Ulma עוסק במיוחד ברפידות מושב מעוצבות תרמו (מפעל אחר בקרבת מקום עדיין מייצר את הסוג המסורתי התפור ביד), אז לאחר שהצורות נחתכו הן מורכבות באופן אסטרטגי לתבניות.
עם הזמן העיצוב של תבניות כאלה הפך למורכב יותר ויותר, וכיום תבניות רבות הן תלת-ממדיות, דומות בולט לסוג המשמש ליצירת רכיבי פחמן - תבנית נקבה מתכת שעובדה במכונה מגוש מוצק של בילט. עם תבנית זכר תואמת, כל אחד עולה עד 3,500 ליש ט.
לאחר שהחתיכות ממוקמות, התבניות מוכנסות בין לחיצות חום ו'אפויות' בסביבות 200 מעלות צלזיוס, ומלשרות את החלקים יחד ליצירה הומוגנית.התזמונים והטמפרטורות המדויקות משתנים מרפידה לרפידה, והכי חשוב לעשות זאת - אם רפידה נמצאת זמן רב מדי או נאפה בטמפרטורה גבוהה מדי, החומר ייפגע, יתגלגל, יישרף ויתקשה.
ביצוע תהליך זה הוא כוח עבודה נשי בלבד, שוב מושג שאינו מוכר לתעשיית האופניים. "כל כך הרבה מהעבודה הזו דורשת דיוק ודיוק, ונשים פשוט כל כך טובות בזה מגברים", אומרת אוליז מרטין ביודעין.
Soft sells
כמובן Elastic Interface כבר לא לבד בעולם של רפידות מושב נמתחות. למרות שהפטנטים הוגשו, וממשיכים להיות, יצרנים אחרים מצאו דרכים לעקוף אותם.
'לפני כמה שנים הצגנו את הרפידות החדשות שלנו ב-Eurobike", אומר דה מרצ'י. "אינטרבייק [מופע נוסף] הגיע רק 20 יום לאחר מכן, ועד אז ליצרן אחר - שלא אציין את שמו - היו עותקים של הרפידות שלנו על הדוכן! פעם זה הפריע לנו, אבל אנחנו מעדיפים להשקיע את הכסף שלנו בקדימה מאשר לתבוע אחרים.'
לשם כך, ל-Elastic Interface יש מערכת יחסים ארוכת שנים עם המחלקה למדעי הספורט של אוניברסיטת פדובה, שבה היא משתמשת כדי להבין טוב יותר לא רק את האנטומיה של הרוכב, אלא גם כיצד נוחיות משפיעה על הביצועים על האופניים.
'הוכחנו ממחקרים שגם אם נראה שהגוף שלך אומר לך שהוא לא צריך הגנה, הוא בעצם עדיין סובל', אומר דה מרצ'י. הוכחנו שבכך שאתם נוחים יותר אתם משתמשים בחמצן בצורה יעילה יותר, כך שאתם יכולים לייצר יותר כוח למשך זמן רב יותר - כי אם לא נוח לכם, אתם מסתובבים כל הזמן על האוכף ומבזבזים אנרגיה. לקח זמן לשכנע את המקצוענים. הם לא רצו לאבד קשר עם האוכף, לא משנה כמה זה כואב כי הם חשבו שזה ישפיע על היציבות, אבל ברגע שהם ניסו את הרפידה שלנו כמה פעמים הם הבינו את היתרונות. עכשיו הם תמיד מבקשים יותר נוחות, יותר הגנה, לא פחות.'
De Marchi מודה שכקונספט, הרפידה האלסטית היא פשוטה למדי, ובכל זאת הנוכחות שלה במכנסיים מודרניים מדברת בעד עצמה, והעובדה Elastic Interface היא הספק הגדול ביותר בשוק (כ-25% נתח, ו קרוב יותר ל-90% בקצה העליון) הוא רמז לאיזה מחשבה טובה על רפידות המושב האלה.
'קשה לומר בכמה מירוצים זכינו, כי אנחנו לא נותנים חסות לאף קבוצה. יצרני הבגדים נותנים להם חסות, ובמקרים רבים אנו מספקים ליצרן זה רפידות מושב. אז כל צוות Sky [Rapha] או Giant-Alpecin [Etxeondo] מתחרים ומנצחים על הרפידות שלנו. ויש הרבה רוכבים ששולחים אלינו את מכנסי הביבס שלהם, או אפילו באים לאביזרים, שרוצים שהרפידות שלנו תפורות למכנסיים הקצרים שלהם. אנחנו לא יכולים לומר על מי, מכיוון שעדיין יש להם נותני חסות לטפל בהם,' אומר דה מרצ'י בקריצה.
עם סוג זה של אילן יוחסין, זה הימור בטוח שרבים מאיתנו יישבו על רפידות מושב של ממשק אלסטי עוד שנים רבות.
