צוות הבלגית Quick-Step Floors נחשבת כקבוצת על של Classics. אבל האם זה מוצדק?
Quick-Step Floors הוא צוות שבנה את המוניטין שלו על הצלחה בקלאסיקה, ולאורך השנים הוא גם הצדיק וגם הנציח את המוניטין הזה על ידי הפקת התוצאות באופן עקבי כשזה חשוב.
אבל לאחרונה הכותרות שלאחר המירוץ החלו להשתנות, כשפחות מהן דומות ל'שליטה מהירה' ויותר ויותר דומות ל'אכזבה מהירה'.
בשילוב עם המציאות שטום בונן, גיבור צוות קוויק-סטפ כל כך הרבה זמן, אמור לפרוש אחרי פריז-רובה באפריל הקרוב, זה מעלה את השאלה האם עלינו להתאים את הציפיות שלנו מהבנים בכחול?
הצוות זוכה להצלחה של Classics ב-DNA שלו, בהיותו תוצר של מיזוג בין צוותי Domo-Farm Frites ו-Mapei בשנת 2002, את האחרונה שבהן Quick-Step כבר נתנה חסות מאז 1999, ומי ביניהן זכה בשבע מתוך שמונה המהדורות הקודמות של פריז-רובה.
כוכבים קלאסיים כמו יוהאן מוסיואו, פרנקו בלריני ומישל ברטולי שיחקו כולם בביסוס מידה מסוימת של ציפיות עם הקמת הקבוצה, וההצלחות המוקדמות של פאולו בטיני וטום בונן עזרו להעביר את הקבוצה לקבוצה חדשה עידן.
עם palmares הכולל (בזמן כתיבת שורות אלו) ארבעה תארים של פריז-רובה, שלושה סיבובי הופעות בפלנדריה, שלושה גנט-וולג'ם, שלוש אליפויות E3 ואליפות עולם, הבלגי שפורש בקרוב שמר המנוע שבלב הצוות פועל מאז גם כן.
בשנת 2012 זכה בונן ב-E3, ב-Gent-Wevelgem, ב-Flanders ו-Robaix, אבל מופעי כוח כאלה היו פחות ופחות דומיננטיים מאז.
עם זאת, כשבונן התחיל לדעוך, כך גם החלה לעלות תקווה עבור רוכבים אחרים שעלולים להתחיל למלא את החללים ששמו השאיר בבגדי כסף.
אלוף העולם בסייקלוקרוס זדנק סטייבר ויתר על הקרוס כדי להתחייב לדרך במשרה מלאה, תוך שהוא שואב ציפיות מהיכולת להעברה של כישוריו ו - עם הזמן - מההצלחות שלו ב-Eneco Tour המרוצף וב-Strada Bianche בסגנון קלאסיק.
Stijn Vandenbergh, כל כך הרבה זמן סופר ביתי, עברו כמה שנים כשהיה שם למעלה באומלופ Het Nieuwsblad, Flanders ו-Gent-Wevelgem, אבל מאז חמק מהרדאר - והמשיך לשטחי מרעה חדשים ב- Ag2r.
זה לקח לטוני מרטין - שחשב כבעל פוטנציאל של Cobbled Classic - עד לשנה האחרונה שלו ב-Quick-Step לפני שהוא בכלל ניסה לרכוב עליהם, ולגיום ואן קירסבולק, שלכאורה על פי קומתו על אופניים בלבד (בגלל שלו תוצאות מרמזות אחרת) פיתח את התיאור של 'בונן הבא', עזב גם הוא.
זהו מיכל קוויאטקובסקי, שהבלגים ראו כבעלת פוטנציאל רב ב-op de kasseien.
ניקי טרפסטרה, רוכב חזק מאוד בזכות עצמו, זכה בפריז-רובה ב-2014 לאחר שנהנה מהחופש שהעניק לו תום בונן כחבר לקבוצה, אבל זו ללא ספק ההצלחה האמיתית האחרונה שהקבוצה זכתה לה. על המרצפות.
בינתיים, אולי בניסיון לשנות את כיוון הקבוצה, הפלירטוטים עם גראנד טורס נפלו גם עם לוי לייפהיימר, ריגוברטו אוראן וקוויאטקובסקי.
אולי רגע משמעותי בהדחה של קוויק-סטפ מהכס היה ב-2015, כשאיאן סטנארד זכה ב-Het Nieuwsblad מפריצה של ארבעה שחקנים בה הוא היה הרוכב היחיד שלא היה בצבעי קוויק-סטפ.
זה היה אירוע משפיל שבמובנים מסוימים היה קשה לצפייה, והזכייה של מארק קוונדיש ב-Kurne-Brussels-Kuurne ו-Ives Lampaert ב-Driedaagse Van West-Vlaanderen בקושי הספיקו כדי להציל את האביב באותה שנה.
בשנת 2016 זה היה רק Le Samyn, Scheldeprijs ו-Brabantse Pijl - Semi-Classics במקרה הטוב - שם הקבוצה השיגה ניצחונות.
כשמסתכלים על רשימת ההתחלה מהמרוץ של סוף השבוע באומלופ וב-Kurne, הצוות של Quick-Step Floors כבר נראה חסר רעיונות.
פיליפ גילברט, ניקי טרפסטרה וזדנק סטייבר יכלו להיות מנהיגי צוות באותה מידה אם הם לא חלקו אחד עם טום בונן, אבל הימים הטובים ביותר של גילברט בוודאי מאחוריו, ולא טרפסטרה ולא סטייבר יכולים - על בסיס השנים האחרונות - צפוי להיות ירי בקבוצה הקדמית.
אכן, אחרי שבונן התרסק בשבת, במוחם של רוב האנשים הניצחון כמעט כבר הלך לפיטר סאגאן, גרג ואן אברמאט או ספ וואנמארקה - עוד לפני שהם התרחקו.
בסופו של דבר היה זה מתאו טרנטין - רוכב חזק מאוד וממולח טקטית, כפי שהוכח עם ניצחונות בטור דה פראנס, ז'ירו ד'איטליה ופריז-טור - שסיפק את התוצאה הטובה ביותר עם מקום רביעי בקורנה אחרי מוביל בלי משים את הספרינט.
עם כל הכבוד לג'וליאן ורמוט, איב למפרט, טים דקלרק ואילג'ו קייס, שהיו הרוכבים האחרים בפעולה, בעוד שבקריירה שלהם יש ניצחונות ביניהם, אף אחד לא נראה כאילו הם עומדים להתחיל להצית את העולם.
בנקודות מרובות לאורך סוף השבוע ניתן היה לראות את המראה המוכר של רוכבים גדולים ושריריים, לבושים בכחול ורוקעים את הדוושות יחדיו יחד בחזית.
אבל אמנם מרשים, בהיעדר בונן ובמרחק ההולך וגדל של כוכבי המייסדים של הקבוצה, קשה לראות איזו תוצאה תהיה למאמצים האלה.
אם זה תוצר של הנגאובר טבעי אחרי כל מה שבונן השיג בקריירה שלו, או של המחסור שיהיו זוכי אנדרטאות מציאותיים בצוות קוויק-סטפ לאחר פרישתו, קשה לומר.
מנג'ר ה-Quick-Step פטריק לפבר, שהקים את הקבוצה עוד ב-2002, אולי גם תוהה את אותו הדבר.
