ניקול קוק אומרת ש-British Cycling ניקתה משאבים מנבחרת הנשים כדי לממן את חלום הטור דה פראנס
הנרטיב של המניות סביב ההצלחה של Team Sky התמקד עד לאחרונה בצבירת רווחים שוליים, ולא במשלוח של חבילות חשודות ופטורים לשימוש טיפולי.
נובע מתקופתו המוצלחת ביותר של דייוויד בריילספורד כמנהל הביצועים של בריטיש Cycling, Team Sky הצליחה גם במשימתה להביא מנצח בריטי בטור דה פראנס.
עם זאת, כעדות שניתנה לחקירה של ועדת התרבות, המדיה והספורט של הממשלה בנושא מאבק בסמים בספורט, האלופה האולימפית והעולמית במירוצי הכביש, ניקול קוק, חשפה כיצד האמינה ש-British Cycling תמיד התייחסה לנשים כרוכבות סוג ב' וכי הפיתוח של Team Sky החמיר את זה מכיוון שהמשאבים במימון ציבורי הופנו לצוות בבעלות פרטית.
קוק אומרת שמעט מאוד נעשה אי פעם כדי לתמוך ברוכבות כביש במהלך הקריירה שלה. "לפעמים רוכבים מוזרים היו נתמכים לתקופה מסוימת, בעוד שהם היו " בעד", אבל בעיקר, התמיכה הזו הייתה רק חולפת."
לטענתה מערכת היחסים של British Cycling עם Sky, שהחלה ב-2008 בחסות של מיליון ליש ט לאחר אולימפיאדת בייג'ינג, הובילה להפניית משאבים רבים יותר לספורטאים גברים מתפתחים.
‘בשנת 2008 היו התוכניות לצוות סקיי לגברים בלבד, שישתמש במגוון צוותים ממימון ה-British Cycling Lottery בתפקידים כפולים. דייב בריילספורד ניהל את הפרויקט עם מנכ"ל רכיבת האופניים הבריטית איאן דרייק והנשיא בריאן קוקסון במועצת המנהלים של Tour Racing Limited, חברת האחזקות שהוקמה כדי "להחזיק" אותו.
'שוב המתכננים בפיקוח היו האנשים שאישרו את ההחלטה הראשונית לקדם את הפרויקט כגברים בלבד. שום ערעור מוצלח על כך שזה צריך להיות צוות גברים ונשים לא היה אפשרי.
'זה נוהל אך ורק על ידי גברים, אך ורק לגברים. צוותים מקצועיים עכשוויים אחרים, אפילו אלה שאינם קשורים לפדרציות הלאומיות, ניהלו חוליות גברים ונשים בשני המעגלים. לעשות זאת לא היה יוצא דופן או שונה.'
Cooke אומר שהמעורבות של British Cycling בפרויקט Team Sky ייבשה משאבים שיכלו לשמש לתמיכה בספורטאיות.
השפעה אחת של זה הייתה שלקראת אליפות העולם ב-2008, כשהתברר שאין רוכב זכר שיתמודד על תואר עולם, הם הורידו את כל ההכנה לאירוע הזה.
'באותן אליפויות העולם גיליתי שלא הצלחתי להשלים תיקונים בסיסיים לאופניים שלי על ידי מכונאי האופניים הבריטיים', היא אומרת.
ציוד ותמיכה, שלעתים קרובות ידועים כאחראים חלקית לעלייה המטאורית של צוות סקיי, היו גם לא צפויים עבור נבחרת הנשים.
למרות שהוכרז בתקשורת על ידי British Cycling כמכריעים כל כך להצלחתם באולימפיאדת בייג'ינג של אותה קיץ, עד שנאלצו לשמור עליהן במנעול ומפתח במטה הקבוצה בוולודרום מנצ'סטר, קוק מצאה את עצמה ללא חליפת עור כדי לרוץ באליפות העולם כמה חודשים לאחר מכן.
נאסרה מללבוש את זה שהיא הביאה בעצמה, היא מספרת על המצב הסוריאליסטי של נאלצה לגייס את אמה פולי כדי לעזור לה לגזור את הלוגו של סקיי מהחולצה שסופקה לה ולתפור אותה עליה ישן לפני שהורשה למרוץ בו.
בשנת 2010, בזמן שצוות הגברים פותח עם עין לאולימפיאדת לונדון 2012 קוק ופולי מצאו את עצמם נאלצים לשלם עבור הטיסות והאירוח שלהם כדי להשתתף באליפות העולם באוסטרליה, שם זכה פולי בזמן משפט וקוק סיים רביעי במרוץ הכביש.
שאלות מסובכות לאחרונה לגבי מה שסיימון קופ עשה בהסעת אספקה לצוות סקיי במהלך הקריטריון דופין ב-2011 התמקדו בעיקר בתוכן של שקית ה-Jiffy הידועה לשמצה, אולם קוק מטיל ספק במה הוא עשה שליחויות עבור עסק פרטי. בבעלותו של קבוצה ובמקביל היה מעורב כמאמן של בריטיש סייקלינג לנבחרת הנשים בכביש.
'קופ עשה מה שאמרו לו לעשות', אומר קוק. שיין סאטון, שזוכה לאחרונה משמונה מתוך תשעת האישומים של אפליה שהופנו נגדו בחקירה פנימית של British Cycling, מצהיר כי אישר את הנסיעה של קופ עם התיק.
'אף אחד בארגון בשום מקום לא היה שואל את השאלה - אין לקופ עבודה אחרת לעשות?' אומר קוק.
תוך שעות מההופעה של קוק בפני הוועדה הממשלתית בריטיש Cycling פרסמה הצהרה שבה נאמר כי "בעוד שעדיין יש דרך לעבור, British Cycling מחויבת בהחלט לפתור את חוסר האיזון ההיסטורי בין המינים בספורט שלנו."
הם גם הדגישו את הצלחתם בהגדלת מספר המאמנות הנשיות ב-70% יחד עם הכרזת פרסים שווה עבור סדרת הכביש העילית של בריטניה והקמת בסיס אימונים של נבחרת נשים בבלגיה.
עם UK Sport, הגוף שמקצה מימון מרוכז לספורט האולימפי, שמתעניין בממצאי הוועדה, British Cycling כבר מודע לכך שהיא תדרוש חוק בריאות נקי בכל הנוגע לאתיקה ושוויון מגדרי אם היא מצפה להמשיך לקבל מימון ממשלתי.
