לכאורה משום מקום טדג' פוגאצ'ר הופיע ככוח הגדול הבא ברכיבה על אופניים. מה עושה אותו כל כך מיוחד? תמונות: אופסייד
עם עוד 30 ק"מ לסיום במירוץ הכבישים באליפות העולם, אחרי 225 ק"מ של מירוץ מסביב למעגל אימולה באיטליה, דמות בצהוב חיוור וכחול ירדה מהקבוצה המובילה. זה היה טדי פוגצ'אר, ששלטונו כאלוף הטור דה פראנס היה רק ביומה השישי.
'אם הוא יעשה את זה, הוא יכול לשלוט בכל דבר במשך 10 השנים הבאות', קראה תגובה אחת חסרת נשימה ברשתות החברתיות, ולוכדת בצורה מושלמת את האפשרות המרגשת והמשכרת של הלא נודע.
זה היה מובן. פוגצ'אר עשה את הבלתי אפשרי לכאורה שבעה ימים קודם לכן, והפך פיגור של כמעט דקה לפרימוז' רוגליץ' ליתרון של כמעט דקה במהלך מבחן זמן של 36.2 ק מ.
פוגאצ'אר היה אז בן 21, מלאו לו 22 יום לאחר סיום הסיור. הוא היה הזוכה הצעיר ביותר מאז 1904, הזוכה הראשון מאז לורן פיניון ב-1983 והזוכה הראשון מסלובניה.
הוא עשה את זה בלי להזדקק לצוות שלו, והביצועים החזקים ביותר שלו במירוץ - קצת כמו הופעת הבכורה שלו ב-Grand Tour ב-Vuelta a España 2019 - הגיעו ביום הלפני אחרון, מה שמרמז על כוחות התאוששות יוצאי דופן.
אף אחד לא יכול היה להיות בטוח איפה הגבולות שלו עשויים להיות, וזו הסיבה שכאשר פוגצ'אר רכב הרחק מכל הפייבוריטים על התואר העולמי בדיוק כשהמירוץ התחמם, היה מפתה לראות שזה בלתי נמנע שהוא יהפוך הרוכב הראשון מאז גרג למונד ב-1989 שעשה את הכפול של טור-עולמות.
הדבר הכי מסקרן בהתקפה של פוגצ'אר באימולה היה לדמיין מה קורה במוחו. האם זה היה כדי לנסות להקים את Roglič בדרך של נחמה על כך שחטף את הסיור מארצו?
אולי, אבל בוודאי פוגצ'אר ניזון מגל של אמונה ביכולת שלו. הוא לא ידע מה הוא לא יכול לעשות כדי שיוכל לעשות הכל.
ביום, האפשרות המרגשת של הלא נודע התנגשה במציאות המוחצת. כאשר טום דומולין, ווט ואן ארט וג'וליאן אלאפיליפ החלו לעורר, האתגר של פוגאצ'אר נמס והוא נותר תלוי בקבוצה המצומצמת. זה היה מאמץ אמיץ ואמיץ, אבל הוא היה אנושי אחרי הכל.
עושה נס
עדיין נותרה השאלה, למה פוגצ'אר עשוי להיות מסוגל? אם עדיין לא התרחק מהרוכבים הטובים בעולם בשלבי הסיום של אליפות העולם, אז מה?
כבר, באופן בלתי נמנע, נבנתה מיתולוגיה סביב הילד בן ה-22. כשהיה בן תשע והיה להוט להצטרף לאחיו הגדול במועדון האופניים המקומי רוג לובליאנה, הוא נבחן על ידי מאמן המועדון, מיהא קונסיליה.
'קונסיליה לא חיפשה את המספרים הטובים ביותר אלא את המאמץ הטוב ביותר', אומרת העיתונאית הסלובנית טוני גרודן. פוגצ'אר עבר את המבחן ו'היה במערכת מגיל 10', כל הזמן רכב עם בנים גדולים יותר.
כשהוא היה בן 11 ורץ נגד המאמן הלאומי לגילאי 14, אנדריי האופטמן, מקצוען לשעבר שרכב בקבוצות האיטלקיות למפרה ופסה בורטולו, הגיע לצפות באחד מהמירוצים שלו.
הוא היה מודאג לראות ילד קטן רוכב לבדו חצי סיבוב מאחורי הפלוטון. הוא שאל מדוע המארגנים לא 'הוציאו אותו ממצוקתו' ומשכו אותו.
'הוא לא חצי סיבוב למטה, הוא חצי סיבוב למעלה', נאמר להאופטמן. תוך סיבוב נוסף לערך, פוגצ'אר ליטף את החבורה.
הוא זכה ב-Tour de l'Avenir - 'סיור העתיד' - ב-2018, שנה אחרי שזכה בו זוכה הטור דה פראנס ב-2019, איגן ברנאל. אבל זו לא הייתה ההופעה הבולטת היחידה שלו. למעשה, ניתן לטעון שהתוצאות שלו מול רוכבים מבוגרים ובכירים היו בולטות יותר ואינדיקציה ברורה יותר לפוטנציאל שלו.
בשנת 2017, בן 18, הוא היה חמישי בסיבוב ההופעות בסלובניה אחרי רפאל מג'קה, ג'ובאני ויסקונטי, ג'ק הייג וגרגור מולברגר. שנה לאחר מכן הוא חזר למקום הרביעי אחרי Roglič, Rigoberto Urán ו-Matej Mohorič.
כמה חודשים לאחר מכן, בנובמבר, הוא הצטרף לסגל המקצועני החדש שלו באיחוד האמירויות במחנה אימונים שבו נבחן על ידי המאמן והפיזיולוגי הנודע איניגו סן מילאן.
'הבנתי שהבחור הזה היה ברמה אחרת לגמרי מבחינת היכולת שלו לנקות לקטט ולהחלים', מספרת לי סן מילאן בטלפון מארצות הברית, שם הוא פרופסור באוניברסיטת קולורדו. בית הספר לרפואה.
בנוסף לאימון הזוכה בטור דה פראנס, העבודה היום-יומית של סן מילאן היא בעבודה קלינית ומחקרית במטבוליזם תאי, במיוחד בסוכרת, מחלות קרדיו-מטבוליות וסרטן.
בהתחשב בהפרש השעות בין קולורדו ומונקו, שם מתגורר פוגצ'אר, הדבר הראשון שסן מילאן עושה בכל בוקר הוא צ'ק-אין עם הרוכב שלו. זה אומר בדרך כלל כניסה ל-TrainingPeaks, הפלטפורמה שאליה הרוכב מעלה את הנסיעות שלו.
סן מילאן עבדה עם רוכבי אופניים לסירוגין במשך שלושה עשורים, אבל אומרת שהטכנולוגיה הזמינה כעת, והיכולת לאסוף וללמוד נתונים, היא 'משנה משחק'.
הוא יכול לבצע התאמות קטנות ולפעמים גדולות כדי למנוע מהרוכבים שלו אימון יתר. לפי מאמנים רבים, זה המעכב הגדול ביותר לביצועים בקרב רוכבי WorldTour.
פוגאצ'אר השפיע מיידית בעונתו המקצועית הראשונה, 2019, זכה בסבב באלגרבה בפברואר, סיים במקום השישי בסבב חבל הבאסקים באפריל, זכה בסבב קליפורניה במאי, ואז הולך הסיור הגדול הראשון שלו, ה-Vuelta a España, וסיים על הפודיום במקום השלישי.
ההיבט המדהים ביותר של זה היה שנראה שהוא לא נחלש במהלך שלושת השבועות. אכן ההופעה הטובה ביותר שלו, וזו שהעלתה אותו על הפודיום, הגיעה ביום השני לאחר האחרון כאשר תקף לבדו בדרך ל-Plataforma de Gredos וניצח בראש הטיפוס בלמעלה מדקה וחצי.
זה היה אותו הדבר שנה לאחר מכן בסיור. ההופעה החזקה ביותר של פוגצ'אר הייתה ביום הלפני אחרון, במבחן הזמן המפורסם כעת ל-La Planche des Belles Filles.
אין סימני עצירה
"יש לו יכולת התאוששות טובה מאוד, כפי שראינו בשנה שעברה", אומר סן מילאן. "אם אתה מסתכל על מירוצי השלבים שהוא עשה, הוא או שזכה בהם או שהוא שני או שלישי. בקושי יש לו יום רע.
'ראינו בסיור בקליפורניה בשנה שעברה שאין לו אותה עייפות מצטברת כמו לאחרים. אנו מפתחים פלטפורמה זו שבה אנו בוחנים פרמטרים מטבוליים שונים המעורבים בתגובות תאיות מרובות מניצול מוביל של חומצות שומן, גלוקוז, חומצות אמינו, תפקוד מיטוכונדריה, כמו גם יכולת התאוששות.
ומה שראינו בקליפורניה היה, כאילו… וואו, הבחור הזה היה ברמה אחרת לגמרי. זה היה בערך מה שציפינו, אבל זה אישר זאת.
'אז כשהחלטנו לקחת אותו לוולטה ידעתי שלא יהיו לו בעיות בהחלמה, למרות שהוא רק בן 20.השאלה היחידה הייתה הראש שלו. אבל הראש שלו מדהים. כשהוא תקף באותו יום שני אחרון, אלמלא רודפת מוביסטר הוא היה זוכה בוולטה.'
האם היכולת להחלים היא גנטית? "לדעתי יש שלושה דברים", אומר סן מילאן. "העיקרי שבהם הוא הגנטיקה - יש לו את יכולת ההחלמה הזו. השני הוא המנטליות שלו. שלושה שבועות בגראנד טור יכולים להיות קשים פסיכולוגית לכל אחד, אבל טדג' רגוע מאוד. הוא לא מרגיש את הלחץ, את הלחץ.
'הדבר השלישי הוא שהתאמנו רבות כדי לשפר את יכולת פינוי הלקטט שלו ולהגביר את התפקוד המיטוכונדריאלי, שהוא כמובן גנטי בחלקו. ומה זה אומר שמיום ליום הוא לא עייף כמו האחרים.
'כמה פעמים במהלך השנים האחרונות, אחרי שלב הייתי שואל אותו, "איך היה היום, טדג'?" והוא היה אומר, "די קל." והיית מדבר עם רוכבים אחרים: איך היה? "אוף, זה היה שלב קשה היום."
'לרוכב השני כבר יש "שקע" מאותו שלב, מה שמשפיע על ההחלמה שלו ליום המחרת. לטאדג' אין את השקע הזה. זו גנטיקה, כמובן, אבל אתה יכול לשפר את היכולת הזו עם אימון כי הכל ניתן לשפר עם אימון.'
להיות ממוקד
גם למאמנים וגם לרוכבים 2020 הטילה אתגרים לא צפויים. כאשר קוביד-19 אילץ את המירוצים להפסיק במרץ אף אחד לא ידע מתי או אם הם יתחדשו. כשהוא אכן התניע, היו רק שבועות לפני המירוץ הגדול מכולם, הטור דה פראנס, ללא אבני הדרך הרגילות בדרך.
במידה מסוימת העונה הקטומה ייצגה מבחן כיצד רוכבים ומאמנים יכולים לאלתר ולהתכונן ללא נקודות ההתייחסות הרגילות.
'העניין עם הנעילה הוא שלא היה לנו מושג מה אנחנו עושים, נכון?' אומר סן מילאן. אף אחד לא היה במצב דומה בעבר. עוד במרץ, אפריל, לא רציתי לתת לרוכבים תוכנית מובנית לעקוב, כי מבחינה נפשית זה לא קל לעקוב אחר תוכנית ללא תחרות במשך ארבעה או חמישה חודשים. ולא ידענו אז אם המרוצים יתחדשו בכלל.
'החלטתי שהרוכבים צריכים לעבור אימונים לא מובנים עד מאי, אז נתחיל אימונים מתאימים עם יותר מבנה. אבל טדג'? לא, הוא אמר, "אני רוצה מבנה כלשהו. אני לא רוצה לרכוב על האופניים שלי."
'הוא היה כל כך מרוכז ובאמצע מאי הפרמטרים שלו היו יוצאי דופן. הוא הוציא מספרים דומים למה שהוא עשה בסיור. הייתי צריך להגיד לו, "אני יודע שאתה אוהב להתאמן קשה, אני יודע שאתה אוהב לעשות תוכנית מובנית, אבל אם נמשיך ככה אני לא חושב שנהיה במצב מעולה לקראת הטור".
'אמרתי, "היי, בוא ניקח שבוע חופש. לך עם החברה שלך Urška [Žigart, רוכבת מקצוענית עם קבוצת WorldTour לנשים Alé BTC Ljubljana] ופשוט תלך לאיבוד בהרים. תהנה לשבוע". זה מה שהם עשו. ואז הוא חזר ולחץ על כפתור האיפוס.'
ברור שזה עבד. פוגצ'אר רכב הרבה לפני הטור, אבל נראה שהוא גדל לתוך המירוץ ושומר את המיטב המוחלט שלו למתי שזה באמת חשוב.
הוא גם לא הפסיק אחרי הסיור. לא היו קריטריונים משתלמים או הקפות של מעגל הסלבריטאים בסלובניה. לאחר שתיאר את עצמו באופן בלתי נשכח כ"סתם ילד מסלובניה" במסיבת העיתונאים של מנצח הטור שלו, הוא רץ עליה, תחילה ב-Worlds ולאחר מכן ניהל את המקום התשיעי ב-Flèche Wallonne והשלישי בליאז'-בסטון-ליאז', לפני שציטט "עייפות" וזמן קריאה. עונה.
עדיין רק ילד
החיים יהיו שונים עבור פוגצ'אר עכשיו, המאמן שלו מסכים. סן מילאן דיברה בעבר על 'הפחד מהפסד והפחד מניצחון'. יכולות להיות השלכות שליליות לזכייה, והיציאה לסיבוב ההופעות של השנה הבאה בתור האלופה תגרום לאתגרים חדשים - רק תשאלו את זוכת הטור לשנת 2019, איגן ברנל.
'אני חושב שמבחינה מנטלית טדג' חזק מאוד והוא יוכל להתמודד עם הצלחה', אומר סן מילאן. "אבל הוא עדיין ילד והוא אוהב לחיות את החיים. זה נהדר, אבל איך המנטליות שלו תתפתח במשך חמש, שש שנים אם הוא ינצח בהרבה מירוצים? האם הוא יגיע לנקודה שבה הוא אומר, "זהו זה, אני רוצה לשחק גולף"?
'אני יודע שזה לא טוב להשוות, אבל אני משווה את המנטליות שלו לזה של מיגל אינדוריין. הוא היה מיוחד, כמו טדג' - רגוע, לא עצבני, לא לחוץ.
'עבדתי עם ספורטאים רבים לאורך השנים ברמה גבוהה ולרבים יש בעיות חרדה', מוסיפה סן מילאן. הם נלחצים, הם נלחצים. בכל פעם שהם נכשלים זו לא אשמתם.
'הם מחזיקים בכל מה שהם יכולים כדי להצדיק למה הם לא ניצחו היום. היה לי רוכב שאמר פעם שהוא לא הגיע לפודיום בטור דה פראנס בגלל משקה הספורט שלו. אתה צוחק עליי?'
לפוגאצ'אר יש את היכולת הפיזית ונראה שיש לו את הכלים הפסיכולוגיים. הוא אוהב למרוץ באגרסיביות, כפי שראינו בטור ובאימולה. הסיור בשנה הבאה עשוי להיות קשה יותר עבורו לנצח, במיוחד אם הקבוצה שלו לא תתחזק. אבל פוגצ'אר יכול לנצח גם במרוצים אחרים.
יכול להיות שהפוטנציאל שלו מוגבל רק על ידי הרצון שלו. במילים אחרות, וכפי שהמאמן שלו מציע, הוא יכול להמשיך לנצח כל עוד הוא רוצה.
איור: Bill McConkey
הכוח מאחורי כס המלכות
בניית מנצח עולמי היא רק חלק מהעבודה היום-יומית של Íñigo San Millán
מאמנו של טאדג' פוגאצ'אר, איניגו סן מילאן, משלב את עבודתו עם הזוכה בטור דה פראנס וכמנהל הביצועים של איחוד האמירויות ב-Team Emirates עם עבודתו הקלינית והמחקרית בסוכרת וסרטן כפרופסור באוניברסיטת קולורדו.
'זה לא קל לאזן את זה אבל במקביל זה עוזר לממן את העבודה האחרת שלי', הוא אומר. יש לנו משאבים נהדרים כאן באוניברסיטת קולורדו, אבל אנחנו תמיד נאבקים על כספים, בניגוד למה שאנשים עשויים לחשוב.
'העבודה שלי עם הקבוצה ועם Tadej עוזרת כי היא פותחת דלתות לכל מיני ספורטאים וספורט, והיא יכולה לעזור לנו לקבל חוזה עם קבוצת כדורגל או קבוצת פוטבול אמריקאית. הכסף הזה יכול לשלם עבור משכורת אבל הוא גם משלם עבור המחקר.'
בנוסף לאמן את פוגצ'אר ולעמוד בראש מחלקת הביצועים של הקבוצה, סן מילאן מאמנת שלושה רוכבים נוספים, ברנדון מקנולטי, דייגו אוליסי ואלוף העולם לשעבר רואי קוסטה.