אופני Storck ידועים בזכות 15,000 ליש"ט Aernario Signature שלהם. אנחנו הולכים לגרמניה כדי לפגוש את האיש שמאחורי המספרים
'הם אוטומטיים לעלות או ליפול בהתאם לכיוון השמש. הם די מסודרים', אומר מרקוס סטרוק בעודנו צופים בתריסים במשרד שלו קרובים כדי לחסום את הבוהק. ברור שהאיש מאחורי מותג האופניים הגרמני אוהב את הצעצועים שלו. זה עתה הוציא את רשימת המכוניות שבבעלותו - אסטון מרטין, ב.מ.וו, ג'יפ, הארלי דיווידסון - וציטט את הגיבור שלו כג'יימס בונד.
'זה מעשי לחלוטין', הוא אומר על התריסים, 'זה צעצוע…' סטורק חושף גרסת דגם של מכונית יוקרה שתוכננה בפחמן על ידי אחד מפרויקטי הצד הרבים שלו, שנקרא One Of Seven. זה הפרויקט הכי מרגש שלי עד עכשיו… ואני לא יכול לספר עליו לאף אחד מכיוון שהוא לא ייצור עד שנה הבאה. בוא נגיד שאני אקנה את הגרסה בגודל מלא.'
גרמנית עד היסוד
Markus Storck, שמלאו לו 50 מוקדם יותר השנה, יצר חברה עם רקורד מעורר קנאה בבניית אופני סיבי פחמן עטורי פרסים. חנות המשרדים שלו בהצטיינות בעיירה הקטנה אידשטיין, כ-50 ק"מ מפרנקפורט, היא מקדש לפילוסופיית הטכנולוגיה, החדשנות והמצוינות של החברה. הכל נוצץ ואולטרה-מודרני, בדיוק כפי שהייתם מצפים מחברה שצברה מוניטין שלא חסכה בכלום בכל הנוגע למקורות חומר, ייצור ומו"פ. דגם הדגל הנוכחי הוא המהדורה המיוחדת Aernario Signature, שמתחיל מ-14,999 ליש"ט. לא פלא שמרקוס יכול להרשות לעצמו את כל הצעצועים האלה.
'רק 50 מהפריימים האלה נוצרו כדי לחגוג את יום ההולדת שלי,' הוא אומר, מטאטא את שיער הפרופסור המטורף שלו ממצחו."הם כוללים רבים מהפטנטים שלנו, כולל ארכובה של Power Arms. זו רכיבה נהדרת ומשקלה רק 5.38 ק"ג לכל האופניים." עם החתימה של Aernario, Storck זכה בפרס האופניים הטובים היוקרתי ממגזין Tour של גרמניה זו השנה השמינית ברציפות, פרס שמגיע לאחר אחת ממדיניות הבדיקות המדעיות ביותר של כל מגזין רכיבה על אופניים. "הם מודדים תכונות כמו יחס קשיחות למשקל, אווירודינמיקה, יציבות, נוחות וקשיחות רוחבית", אומר Storck.
הוא יושב לאחור במשרדו המרווח, הרקע הלבן והנקי מופרע על ידי קנבס צבעוני של איינשטיין מוציא את לשונו בשובבות, ומסביר את סוד ההצלחה שלו - ושל אומה. הגרמנים הם אנשי מספרים. זו הסיבה שאנחנו טובים בהנדסה. אם אני יכול למדוד משהו אני יכול להבין אותו ולשפר אותו. אם אני לא יכול למדוד את זה, זה רק רגש.'
זוהי ההנאה של סטרוק לזכות בפרס הטור כל כך הרבה פעמים, שהוא עשה פרודיה על תמונת הטוויטר הידועה לשמצה של לאנס ארמסטרונג כשהוא נרגע מול החולצות הצהובות המזוהמות שלו, רק שסטורק החליף את ה-maillots jaunes בשערים ממוסגרים של Tours.ציניקנים הציעו שסטורק יעצב את האופניים שלו במיוחד כדי לנצח במבחנים השונים בהליך הפרס של טור - שהוא ישתמש במגזין ככלי שיווקי אלגנטי.
'לא קצת מזה', אומר סטרוק בתגובה. "אנחנו פשוט יוצרים אופניים שאנחנו אוהבים ואנחנו מקווים שהרוכב ייהנה מהם. המחיר של האופניים שלנו הוא תוצאה של פיתוח וייצור.' כדי להדגיש את המומחיות שלו בתחום הזה, Storck מבקש ממני לעמוד, מביט למעלה ולמטה שלד שלי בגודל 6 רגל 3 אינץ', ואז מעריך את מידת הרגל הפנימית שלי, הגובה והמותניים שלי. הוא במקום. "אני יודע את הגיאומטריה האידיאלית רק מהסתכלות על רוכב. לא הלכתי לאוניברסיטה. הידע מגיע מרכיבה ובבילוי כל חיי ברכיבה על אופניים. אם אני רואה את המספרים על אופניים, אני לא צריך לשבת עליהם - אני יכול להגיד לך איך הוא ירכב.'
כוחה של פרופורציה
עם קצת פחות מ-10,000 מסגרות שנמכרו השנה, ו-50% מאלה בשוק הכבישים, ברור שהוא מבין משהו נכון. החברה חוותה צמיחה שנתית של 20% בחמש השנים האחרונות, כאשר גרמניה, בריטניה (יש חנות קונספט בגייטסהד) ואסיה כשלושת השווקים הגדולים של Storck.האופניים השלמים הזולים ביותר של Storck - Visioner Alloy - מתחילים ב-1, 549 ליש"ט, ועם כמה מותגים שמציעים אופני קרבון של פחות מ-1,000 ליש"ט, השאלה היא: למה לבחור ב-Storck?
'סיבות עיקריות הן צינורות פרופורציונליים, שבהם לא רק אורכי הצינור משתנים בין הגדלים אלא גם עובי הדופן. הרעיון הוא שכל רוכב ייהנה מאותו יחס קשיחות ומשקל ומנוחות. יש גם תהליך VVC - או Vacuum Void Controlled - [המבטיח פיזור שרף אחיד ומונע כיסי אוויר שיכולים להחליש את החומר]. זה מאפשר לנו להפחית את תכולת השרף בשליש, מה שמסביר את הקלות של האופניים שלנו." אופני Storck מעוצבים באידשטיין אך מיוצרים בסין. הוא היה מעדיף לקבל ייצור בגרמניה, אבל יתרונות קנה מידה הופכים את זה לבלתי אפשרי, למרות שכרגע הוא עובד עם ממשלת גרמניה על תהליך שיכול להפוך אותו לכדאי כלכלית. "שוב, אני לא יכול לומר יותר על זה אבל זה מאוד מרגש.'
דבר אחד שאתה יכול להיות בטוח בו הוא שמרקוס סטרוק באמת אוהב פחמן. עבדתי עם פלדה, אלומיניום וטיטניום אבל אתה יכול להעתיק כל אחת מהמסגרות האלה. אתה יכול לנתח את החומר, לעשות צילום רנטגן, אולטרסאונד לעובי דופן… כיצרן מסגרות יש לך אפס אבטחה אלא אם כן יש לך פטנט, וזה קשה. עם קרבון אתה יכול לקבל שתי מסגרות מאותה תבנית שונות באופן מובהק בגלל האופן שבו אתה משתמש בפחמן. יש כל כך הרבה תמורות עם הליי-אפ. זה קצת כמו DNA.'
רכיבה על אופניים בדם
ניתן לאתר את ה-DNA לרכיבה על אופניים של סטורק משנת 1876. אז סבא רבא שלי הצטרף למועדון הרכיבה המקומי שלו. דודה שלי נתנה לי לאחרונה מדליה שקיבל ממועדון הרכיבה שלו בשנת 1901, שחגג 25 שנה כחבר.'
סבו, וילי מולר, היה גם רוכב אופניים - אחד משני אחים שהתחרו עבור קבוצת האופניים המקצועית של אופל בשנות ה-20."הוא זכה בכמה מירוצים גדולים על מסלול וכביש", אומר סטרוק, "מה שהיה מדהים מכיוון שהוא בא ממשפחה ענייה." השפל הגדול קצר את קריירת הרכיבה של ווילי אבל בתו, ואמו של סטרוק (מרגית), ניצלו את התשוקה של ווילי. לרכיבה על אופניים בגיל 15. "היא הביאה הביתה גבר המבוגר ממנה בשש שנים", אומר מרקוס. 'זה היה אבא שלי [גונטר]. אבל הוא גם רכב על אופניים, ואמא שלי ידעה שווילי יקבל בברכה רוכב אופניים אחר.'
שאיפותיו של גונטר סטורק להמשיך בקריירת אופניים מקצוענית, הצטמצמו על ידי הבנייה מחדש הגרמנית לאחר מלחמת העולם השנייה. אבל כשהשלום חזר לאומה, ניתן היה להפנות את הפלדה שיוצרה ליצירת הלופטוואפה לייצור אופניים, ועד מהרה החל גינטר לעבוד בתעשיית האופניים כנציג מכירות, לפני שפתח חנות משלו ב-1969. שנה אחת לאחר מכן, מרקוס הקטן מכר את האופניים הראשונים שלו.
'הייתי בן שש', הוא אומר."ההורים שלי פרקו משאית ואני הייתי בחנות. אדם שוטט בחיפוש אחר אופניים. הוא שאל את עצתי. אני נתתי את זה. וכשההורים שלי חזרו, הוא קנה את האופניים.' כשהיה בן 14 הוריו הקימו חנות נוספת, שבעיקרה מנוהלת על ידי הצעיר הפג אחרי הלימודים. "העסקים היו נמרצים, בעזרת הבום של דידי תוראו." דיטריך (דידי) תוראו היה רוכב כביש מערב גרמני שבשנת 1977 תפס את דמיונה של מדינת הולדתו כשזכה בארבעה שלבים בטור דה פראנס והחזיק בחולצה הצהובה במשך 15 שלבים. שנתיים לאחר מכן ניצח את ליאז'-בסטון-ליאז'. כולם רצו להיות כמו דידי. (רק כדי להכתים את הסיפור, בשנת 1989 נתן ת'וראו ראיון לעיתון "בילד" הגרמני, שם הוא חשף שעשה שימוש בסמים לאורך הקריירה שלו כולל שימוש באמפטמינים וטסטוסטרון.)
שם על המסגרת
החנויות של Gunter Storck כללו מותגי אופניים מכל רחבי העולם - Bianchi, Raleigh, Colnago, Koga Miyata - אבל זה היה כשאביו החל להתאים אישית ולמתג מחדש מסגרות איטלקיות מיובאות עם השם Storck, מרקוס צבר ניסיון כמפתח ומעצב. כשהקמתי חברת הפצה משלי בשנת 1988 - Storck Bike-Tech Trading - הפסקנו לייצר את אופני Storck הפלדה האלה וסגרנו את המותג. עם זאת, ייבאתי כמות עצומה של מותגים אחרים. מרלין, Fat Chance, Ritchey, Crank Brothers… ייבאנו הרבה.'
Storck Bike-Tech ייצרה גם אופניים משלה, תחילה ייבאה מסגרות מטייוואן לפני שעברה ליפן מטעמי 'איכות', לשם יצאה Storck למספר שבועות כדי לחיות וללמוד מבונה המסגרות המאסטר Yoshiaki Ishigaki. עבדתי עם פלדה ואלומיניום, ועשינו צינורות לפי המפרטים שלנו. ידעתי שאם אתה רק קונה מוצרים כמו יצרנים רבים, אתה יכול לשנות את הגיאומטריה שלך אבל לא איך זה מרגיש בליבה. ולא עבר הרבה זמן עד שהתחלתי לשחק עם קרבון.'
בשנת 1993 השיקה Storck את Power Arms, ארכובה הפחמן הראשונים שיצאו לשוק. במשקל של 280 גרם בלבד, הם היו הארכובה הקלים בעולם והצהרה אמיתית על כוונת פחמן. גלגולי זרועות הכוח עדיין בייצור היום.למעשה, Storck טוען שהוא מתנגד למגמה של חברות אופניים להחליף דגמים שנה אחר שנה. "אנחנו חדשניים ומקדימים את המשחק", הוא אומר. "אנחנו לא צריכים לשנות כל שנה. זו הסיבה שדגמים כמו האדרנלין יוצרו במשך כמעט 17 שנים.' אופני ההרים אדרנלין וחבריהם הקלים למיטה אולי לא היו נוצרים לעולם אלמלא מכת חוסר המזל. למרות ההצלחה היחסית של Bike-Tech, עסקי ההפצה של Storck הסתמכו על אופני הרים קליין, שהוסיפו חמישה מיליון דויטשמרק למחזור של מרקוס. כל זה השתנה כשגארי קליין מכר עד לטרק ב-1995.
'הובטח לי שלא יהיה שינוי בחוזה, אבל טרק הפסיק מיד את ההפצה.' סטרוק הוציא תביעה משפטית, ואפילו הוציא צו מניעה זמני נגד טרק להציג ב-Eurobike - מופע שלסטורק היה תפקיד בשיגור.זה הספיק לטרק לשלם פיצויים אבל סטרוק הגיע לצומת דרכים. כל מותג אחר החליט לעזוב אותי. אז עמדתי פחות או יותר לבד, וזה היה אסון. אבל התגלגלתי עם האגרופים ובאותה שנה השקתי את Storck Bicycles. זה לא היה קורה אם הייתי עדיין מפיץ את קליין.'
הסיפור
המוניטין של Storck כשליטה בפחמן המריא במהרה. בשנת 1996 הרוכב ההולנדי בארט ברנט'נס זכה בזהב ב-MTB אולימפי על מורד סטורק. בשנת 1998 השיקה Storck את Scenario Pro, במשקל של פחות מ-6.5 ק ג. בשנת 1999 ייצרה החברה את מזלג אופני הכביש Stiletto Light - עם משקל של 280 גרם בלבד זה היה המזלג הקל בעולם.
אבל המוניטין לא מבצע את החזרי ההלוואה. ב-2001, Storck נזקק למימון נוסף כדי להתרחב - "תבניות אינן זולות" - אז הם יצרו קשר עם סניף פרנקפורט של 3i, בעל הון סיכון. כסף לא הגיע, אבל החברה הזמינה אותו להיכנס ל-'3i Innovation Challenge'.הרעיון של Storck היה לפתח קפיצי עלים מפחמן, הנראים כעת על הבלמים שלו, ולהתאים אותם לשלדת האופניים. "לא תרתי תקווה אבל הגענו לסיבוב האחרון בסוליהול, שכלל ארבע חברות בריטיות ואני. לא ייאמן ניצחנו ואיתו 500,000 ליש"ט. זה שינה הכל.' זה לא אומר שהכל היה רגיל, עם זאת.
בדרך להפוך ליצרן פחמן נערץ, מרקוס סטורק התגבר על מחלות של בית חולים, כולל כליה אחת בלבד, עקמומיות של עמוד השדרה והסרת גידול מראשו לאחר יורובייק 2010. אבל לא ימנע ממני ללכת לאינטרבייק באותה שנה!״, לכאורה, אטום למכשולים בדרכו, סטורק מתמקד בעתיד שבו השאיפות שלו כוללות מכירה של עד 30,000 פריימים בשנה. על ידי שבירת אמריקה, אולי? 'זה סיפור אחר. בארה"ב, קמעונאים רבים הם, "אין צוות ProTour, אין גרב."זה מגוחך כי זה לא לוקח בחשבון איכות.'
אז האם סטורק יחבור לנבחרת בסבב עולמי? "הכלכלה לא מסתדרת. אם הייתי הלקוח, האם הייתי מוציא 500 אירו נוספים לאופניים כדי לעזור למותג שאני קונה לתת חסות לצוות מוביל? הסתכלתי על הנתונים האלה וזה כמה שזה יעלה לנו. הבעלים של Cervélo נאלצו למכור את העסק שלהם ל-Pon Holdings בגלל ההוצאה שלהם למתן חסות לקבוצה. "אנחנו מוציאים הכל על פיתוח", הוא מוסיף. "ראה את גודל החברה שלנו ואת מספר מוצרי סיבי הפחמן שיש לנו, אין אחד כמונו, אף אחד כזה יעיל. תסתכל על כמות התבניות. ייצור מונוקוק, כידון, גבעולים, מוט מושב, זרועות ארכובה, מערכת מד כוח…'
כן, Storck מפתח מד כוח שהוא מבטיח שיעיף את השוק. הוא גם עובד על מנוע אלקטרוני חדש ומפתח תהליך חדש של ייצור מסגרות לאופניים היברידיים עירוניים. הוא אומר שהוא מרחיב את טכנולוגיית קפיצי העלי הפחמן מהבלם לחלק האחורי של כמה מדגמי 2015, והוא ממשיך לבנות את מותג הבגדים שלו, שהושק ב-2003.יש לו גם כמה 'רעיונות מאוד מעניינים' על שיפור הנוחות והתאימות של אופני כביש. 'סליחה אבל, שוב, אני לא יכול להגיד לך מה הם.' עם זאת שלושה דברים בטוחים: פחמן יהיה בליבו, הוא יהיה קל מאוד, והוא לא יהיה זול. אבל, כפי שמרקוס סטרוק יטען, זה המחיר שאתה משלם עבור חדשנות.
