במהלך הטור דה פראנס המעריצים ומצלמות הטלוויזיה מתמקדות בחלק הקדמי של המירוץ, אבל יש תחרות אחרת לגמרי שמתנהלת מאחור
ברוב המירוצים, האיש שהגיע אחרון הוא המתחרה החלש ביותר. לא כך בטור דה פראנס. בתום שלושה שבועות באירוע הקשה בעולם, איש אחד עומד על הפודיום ומקבל את התהילה, התהילה והעושר שמגיעים עם החולצה הצהובה, אך ניצחונו בנוי על סבלם והקרבה של חברי הקבוצה הרוכבים ברוח עבורו, אספו עבורו מזון ומים, ותוותרו על האופניים עבורו אם וכאשר יידרש.
למיקומם של אותם גיבורים לא-מוכרים בשטח כאשר נחשף הסיווג הכללי הסופי (GC) אין חשיבות מועטה ולעיתים רחוקות משקף את הכישרון או המאמץ שלהם.
כשאתה ביתי, נמלה פועלת, אין שום סיכוי אם אתה מגיע למקום ה-50 או ה-150, אבל יש מקום אחד ללא פודיום ב-GC שהחזיק קסם מיוחד עבור חסידי הטור דה צרפת לאורך השנים - זו של האדם בתחתית הרשימה, ה-Lantern Rouge.
השם בא מפנס הבטיחות האדום שהיה תלוי בחלק האחורי של קרון הרכבות האחרון ומתוארך כמעט בוודאות לימים הראשונים של הטור דה פראנס, לפני מלחמת העולם הראשונה.
לנטרן רוז' מעולם לא הייתה חולצה משלו - זה מעולם לא היה פרס רשמי - או כל פרס אחר, מלבד פנס הנייר שניתן לו לעתים קרובות בסוף המרוץ על ידי צלמי טור המחפשים תמונות טובות למכירה. שלו הוא שבח פופולרי לחלוטין.
אולי מעריצים לאורך ההיסטוריה של הסיור עודדו אותו בגלל שהם מרגישים עם האנדרדוג, או בגלל שהם מרגישים שבפלוטון של בני-אדם-על דקיקים, שרוכבים על פני רכסי הרים ומדינות שלמות במהירויות בלתי-אפשריות, הוא הכי כמוהם, הכי אנושיים.
התואר של לנטרן רוז' צוחק לפעמים כפרס מטורף, כפית עץ למפסיד הגיבור. למרבה הצער, זה נתפס לפעמים כסוטה, כחגיגה של כישלון. אבל כל המעריצים האלה לאורך השנים לא יכולים לטעות לחלוטין.
תסתכל קצת על ההיסטוריה של הלנטרן רוז' וסיפורו של האדם האחרון הופך למורכב ומרתק.
דבר אחד, בניגוד לרוב המפסידים ה-Lantern Rouge לא מוותר. ארסן מילוכאו, האיש האחרון הראשון ב-1903, הצליח יותר מ-25% מאלה ברשימת המתחילים הרשמית רק על ידי הגעתו לקו הזינוק.
ומתוך 60 החלוצים האלה שהחלו במירוץ, רק 21 יגיעו לסיום בוולודרום פארק דה פרינס בפריז שבועיים לאחר מכן.
כן, מילוכאו כיסה את ששת השלבים הארוכים האלה בפיגור מצטבר של 65 שעות אחרי המנצח הסופי, מוריס גארין, ובימים מסוימים שמו לא יופיע ב-GC שפורסם כי הוא לא הגיע לסוף הבמה לפני העיתונים עבר ללחוץ.
אבל הוא הגיע לשם. בסופו של דבר.
אפילו בטיולים מודרניים, כ-20% מהרוכבים נושרים מדי שנה מסיבות שונות, כולל פציעה, מחלה או אפילו נסיגה מתוכננת. באופן דומה, אלה שמסיימים כ-Lantern Rouge עושים זאת מסיבות רבות.
חלקם הם בכורה: רוכבים צעירים מדממים במרוץ השלבים הארוך הראשון שלהם, שזמנם בקצה החד של הפלוטון עוד לפנינו.
אחרים נאבקו לאחר שנפלו קורבן לתאונות, ציוד פגום או מזל רע. ורבים אחרים הם בתי בית, העוזרים הנאמנים שעבורם פשוט לא מתפקידם לנצח.
בין השורות של ה-Lanternes Rouge לאורך השנים ניתן למנות את לובשי החולצה הצהובה, מילאנו-סן-רמו, זוכי בורדו-פריז וסיבובי-פלנדריה, אלופי המדינה ומדליסטים אולימפיים – כך שהם לא מפסידים רגילים בשום אופן..
גיבור מקרי
אולי המוצלח ביותר (אם אפשר לקרוא לזה כך) לנטרן רוז' היה הרוכב הבלגי Wim Vansevenant, למרות שהוא לא השתכנע מהשבח.
הוא היה בית מוכשר, בילה את רוב שנותיו הטובות ביותר בלוטו בשירותם של זוכי מרוץ כמו רובי מקיוון וקאדל אוונס בין השנים 2003 ל-2008. בנוסף לחובותיו, הוא דחף להיות אחרון בתחרות סיור שלוש פעמים, ב-2006, 2007 ו-2008.
עבור Vansevenant, התפקיד שהשיג בטור לא היה רלוונטי במידה רבה, מכיוון שהוא היה מרוכז בסיוע למנהיג הצוות שלו לנצח, והצלחתו של טור הייתה תלויה בשאלה אם השיג את המטרה הזו. (מקיוון זכה בחולצה הירוקה ב-2006, בעוד אוונס היה במקום הרביעי ב-GC ב-2006, ובמקום השני ב-2007 וב-2008).
'זה תמיד כיף להתחרות בטור כשאתה זוכה בניצחונות - אחרת זה חרא', הוא אומר לנו כשהוא יושב במטבח של בית החווה הבלגי שלו בזמן שבנו המתבגר לוגם ספגטי בולונז כהכנה לסייקלוקרוס מירוץ.
'אם אתה לא מנצח, או שאין לך רוכב GC, הטור דה פראנס מבאס', הוא אומר. הלנטרן רוז' לא היה משהו שהוא הלך עליו; ב-2006, השנה הראשונה שלו, זה בא בשבילו.
'רובי [מקיוון] היה בחולצה הירוקה, לא שמתי לב ולא היה אכפת לי שאני קרוב למקום האחרון', הוא אומר. בשלבים השטוחים כבר חסכתי אנרגיה ליום המחרת, כי ידעתי שאצטרך לעשות את אותה העבודה שוב. ואחרי שהעבודה שלי הסתיימה הייתי פשוט יושב לאחור בפלוטון ונותן לעצמי לרדת ולדווש בקלות עד הסיום.'
אז איבוד זמן הוא, למעשה, חלק מכריע באמנות הביתית. וכשהקבוצה עושה טוב, כולם שותפים לניצחון. 'כן, ההצלחה [של ראש הצוות] היא בחלקה שלי', הוא אומר.
'זה כיף לעבוד בצוות כשזה הולך טוב. בית בית חזק כמו מנהיג הצוות שלו. אם המנהיג לא מבצע, הביתיות לא מצליחות.'
בשנות לנטרן רוז' של Vansevenant, Tour palmarès של לוטו כלל ארבעה ניצחונות בשלב, החולצה הירוקה, שני עמדות פודיום GC ומקום רביעי.
לא רע עבור חוליה עם תקציב קטן והאיש האחרון במירוץ. Vansevenant זכה אי פעם רק במרוץ אחד: שלב בטור דה ווקלוז כמקצוען שנה שנייה. אבל ערכו נמדד ביחידות שאינן ניצחונות אישיים.
מירוץ לתחתית
בשנת 2008, השנה השלישית ברציפות של לנטרן של Vansevenant, הוא מודה שלמעשה כיוון למקום האחרון, אפילו הרחיק לכת עד לריצוף בשאנז אליזה בדו-קרב עם ברנהרד אייזל מקבוצת קולומביה על הכבוד האחרון. מקום.
כפי שכל רוכב יודע, לפרסום יש את הערך שלו - הן ליחיד והן לקבוצה, שסיבת קיומה היא להשיג חשיפה עבור נותני החסות שלה.
דרך אחת להעלות את הכותרות היא לגרום לרוכב לחצות את הקו ראשון, ידיים גבוהות, אבל דרך אחרת - להוכיח את האמרה שאין דבר כזה פרסום רע - היא להגיע אחרון.
עבור קבוצות קטנות, עידוד הרוכבים לירות בתחתית היה בעבר קיצור דרך לחשיפה תקשורתית, ועבור הרוכבים משמעות הפרסום הייתה מזומנים קרים וקשים במסלול המירוצים שלאחר הטור, שבו עמדו כוכבי הטור. בקריטריונים של מרכז העיר ברחבי צפון אירופה, גוררים קהל גדול ודמי הופעה גדולים.
כזו הייתה ההערכה שבה זכה הציבור ל-Lantern Rouge, יוצעו לו גם חוזי הביקורת האלה שלאחר הסיור. בשנות ה-50, ה-60 וה-70, כאשר משכורותיהם של רוכבים מקצועיים היו נמוכים מאוד וחיים מסוכנים, הסיכוי להרוויח פי כמה מהמשכורת השנתית תוך שבועיים בלבד היה מפתה מאוד, וכך גם עידן המירוץ למקום האחרון נולד.
Cue Wacky Races בסגנון של התחבאות בסמטאות כשהפלוטון רץ ליד, או עצירה עם היריבים מהמקום האחרון בזמן שהם עשו הפסקה טבעית כדי לוודא שהם לא הורידו ממך שניות יקרות.
בשנת 1974, לורנצו אלאימו האיטלקי שיחק מחבואים עם דון אלן האוסטרלי כדי לשדוד ממנו את ה-Lantern, ובשנת 1976 אאד ואן דן הוק, הולנדי שרכב על נבחרת הטי-ראלי האגדי של פיטר פוסט, התכופף מאחורי מכונית כדי להפסיד כמה דקות ולטעון שה-Lantern Rouge ברגע שמנהיג הצוות שלו, הני קויפר, נפצע וננטש.
עם זאת, מלך המציגים במקום האחרון היה הרוכב האוסטרי גרהרד שנבאכר. שבוע לתוך סיבוב ההופעות של 1979, נותני החסות של קבוצתו, DAF, החליטו ששמותיהם אינם בולטים מספיק בסיקור המירוץ.
עיתונאי בלגי הציע ללכת על הלנטרן רוז' לפרסום נוסף, ובעקבות ההיגיון של חשיפה מקסימלית, שנבאכר, בדרן מלידה, לקח על עצמו את האחריות.
'עיתונאים כל הזמן ניגשו אליי ושאלו, "האם זה נכון שאתה רוצה להגיע אחרון?" וכל הזמן אמרתי, "כן, אני רוצה לבוא אחרון!" כל הזמן חלמתי את הסיפורים האלה על איך אני אעשה את זה: שאתחבא 30 ק"מ מאחורי גשר, או מה שלא יהיה", הוא אומר.
'כל יום הייתי בתקשורת. פשוט המצאתי דברים. הייתי פרובוקטיבי כשהייתי צעיר יותר.'
בסופו של דבר, הקרב של שנבאכר על ה-Lantern Rouge הגיע למבחן הזמן האחרון.יריבו היה פיליפ טסנייר של צוות פיאט, עובד צרפתי לשעבר בעמודי חשמל ולנטרן רוז' ב-1978, שהיה נחוש לתפוס שוב את המקום האחרון ובכך להשלים את הכנסתו לשנה נוספת.
יריבם ההדדי היה ברנרד הינאו משתולל, שזכה לזכייה השנייה שלו בטור דה פראנס. בהיותם האחרונים והשניים האחרונים ב-GC, שנבאכר וטסנייר היו השניים הראשונים שירדו מרמפת הזינוק למבחן הזמן בדיז'ון באותו יום, וכל אחד מהם היה צריך להמר על כמה מהר בדיוק הם חשבו שהינוו יסיים את המסלול.
קיצוץ הזמן עבור כל הרוכבים היה אחוז מהזמן של המנצח, כך שאם הם הימרו לא נכון והלכו לאט מדי הם יודחו מהמרוץ לחלוטין.
שעות לאחר שסיים, על קצה מיטת המלון שלו, שנבאכר צפה בהינו חוצה את הקו בטלוויזיה, והמתין לחישוב הזמן שנחתך.
סוף סוף זה הגיע: שנבאכר היה בטוח, ב-30 שניות, וטסנייר איטי מדי, כמעט דקה.
'הבחור האמיץ מפיאט היה עם דמעות, והוא לא יכול היה לישון כל הלילה בגלל שחשב על מה שהוא איבד בהרפתקה הזו,' כתב העיתון הצרפתי L'Équipe למחרת בבוקר.
'אפשר אפילו לתהות אם זה לא היה כדי לשמר את הלנטרן רוז' הזה שהוא ירד כל כך אחורה וביצע את טעות השיפוט הזו שעלתה לו ביוקר.'
Schönbacher's Lanterne Rouge היה מאובטח. כל כך מרוצה, עד שהחליט לצאת בשריפה אחרונה של פרסום: יומיים לאחר מכן, בפריז, הוא ירד מאופניו, ומוקף בעיתונאים הוא צעד את 100 המטרים האחרונים של השאנז אליזה.
מנהל הסיור פליקס לויתן כבר הודח בגלל הליצנות של שנבאכר מסביב מאחור, והמעשה הזה היה הקש האחרון. זו הייתה מלחמה.
המלחמה נגד הפנס
בימים הראשונים של הסיור הכבישים היו כל כך גרועים, השלבים כל כך ארוכים והאתגר כל כך קשה עד שהנרי דזגראנג', המנהל הראשון של המירוץ, היה שר את שבחי כל אחד ואחד שהשלים את הלופ ברחבי צרפת.
במקרה אחד, ב-1919, כל כך מעט רוכבים סיימו עד שמארגני המירוץ טיפלו באופן אישי באדם שהגיע למקום האחרון – שהיה פרייבט לא ממומן – ודסגראנג' מחא לו כפיים ממכוניתו של מנהל המירוץ בשלב האחרון מ מדנקרק לפריז.
אבל איפשהו לאורך הקו כת החגיגה של כל ניצול הפכה לפחד מחתרנות. עבור מנהלי סיורים מאוחרים יותר, הרעיון של ה-Lantern היה במקרה הטוב קל דעת ובמקרה הרע מנוגד לנקודת המירוץ.
בשנת 1939 הנהיג מנהל המירוץ ז'אק גודט חוק חיסול: לאחר כל אחד מ-14 השלבים הראשונים, האיש האחרון ב-GC בכל יום יודח.
לכאורה זה היה כדי להחיות את המרוצים, אבל בפועל זה גם אומר שהלנטרן רוז' התחיל כל יום לחיות על זמן שאול וסיים אותו בהדחה אם הוא לא יכול לקחת חופש מיריב.
זה היה כלל אכזרי והרוכבים לא אהבו את זה: הוא העניש את בתי הבית ועודד מירוץ ערמומי בין קבוצות כדי להפיל את הרוכבים אחד של השני. לרווחתם, הוא לא שרד את מלחמת העולם השנייה.
עם זאת, כששונבאכר אמר בפומבי שהוא רוצה את הלנטרן רוז' פעם נוספת ב-1980, פליקס לויתן, במאי אימתני ואוטוקרטי מאוד בצורתו של דסגראנג', הקים לתחייה את כלל החיסול מתוך כוונה להוציא את האוסטרי המעצבן החוצה.
התפתח משחק חתול ועכבר: כל יום אחרי שלב 14 האיש האחרון הודח, ובכל זאת בכל יום נשאר שנבאכר רק מקום או שניים מחוץ להישג יד.
הוא בהחלט הגיע לתחתית אחרי שלב 19, אבל זה היה היום האחרון שהותרה ההדחה בחוקים ומקומו בתחתית היה בטוח.
הקממבר והלנטרה
לויטן לא הצליח לרסק את כת הלנטרן רוז' כפי שהיה רוצה, אבל במהלך שנות ה-80 המשכורות העלו והאדישות הציבורית - אולי בגלל חשיפת היתר של שנות שנבאכר - עשו זאת עבור לנטרן באופן שהמנהל הדיקטטורי לא יכול היה.
זה התפוגג מהתודעה של הציבור האירופי, הפך להיות פחות לידיעה חדשה, ועם שכר טוב יותר שהפך את הביקורות שלאחר הסיור לפחות חשובות, פחות רוכבים רצו לראשון.
דבר עם לנטרן רוז' בימים אלה ויש סיכוי גבוה יותר שהוא יהיה נבוך מעט מהעמדה שלו, או פשוט נחוש להתגבר על פציעה, עייפות או כל דבר אחר שמציק לו ולהגיע לפריז שלם.
נדרש איש מיוחד, כמו Vansevenant, כדי לבלוט בימים אלה. או אדם כמו ג'קי דוראנד.
בכל ההיסטוריה המטופשת והדרינג-דו של ה-Lantern, מעלליו של דוראנד בולטים. אנשים רבים יזכרו את הטור דה פראנס של 1999 בתור הפעם הראשונה שבה טקסני חצוף מסוים זכה בחולצה הצהובה.
אבל שם השיג רוכב הלוטו הצרפתי דוראן את ההישג המנוגד להפליא של להגיע למוות אחרון ב-GC, ובכל זאת, כשהזנים של 'La Marseillaise' צלצלו על ההמונים המריעים, ועדיין זכה למקום בתום לב. על הפודיום ליד לאנס ארמסטרונג.
איך הוא עשה את זה? על ידי כך שהרגל שלו כמעט נמחצה על ידי מכונית של קבוצת Mapei ואז תקף כאילו חייו תלויים בזה. דוראנד היה ידוע כמאסטר של הפריצה הארוכה - ובדרך כלל נידונה -.
ב-1992 הוא זכה בסבב פלנדריה לאחר התקפה של 217 ק"מ, להערצתם של הצרפתים והבלגים כאחד. הוא ניגן עד להערצה, ומגזין צרפתי החל לפרסם מדי חודש "Jackymètre", שמודד כמה זמן הוא בילה בחזית הפלוטון.
בשנת 1999 היה לו מוניטין לשמור עליו והוא לא התכוון לתת להתרסקות מאיימת הקריירה לעצור אותו.
'כל שנה רצתי בסיור שתמיד תקפתי', אמר לעיתונאים בעיתון לאחר כמה ימים. 'השנה בגלל הנפילה שלי בתחילת המירוץ תקפתי, אבל רק לאחור.'
מיד אחרי ההתרסקות כפי שהיה מסוגל, הוא החל לתקוף - קדימה. עד מהרה, הוא אסף גבינות, הפרס היומי לזוכה בפרס Prix de la Combativité (פרס הקרביות לרוכב התוקף ביותר), שבאותה שנה היה בחסות מותג הקממבר Coeur de Lion ('לב האריה'). בכל יום שהוא יכול, הוא נכנס להפסקה; כל יום הוא לא הצליח, אבל הוא הרים את עצמו וניסה שוב.
'אני מעדיף לסיים רצוץ ואחרון לאחר שתקפתי מאה פעמים מאשר לסיים במקום ה-25 בלי שניסיתי', אמר.
שני שלבים מהסוף, הוא ניסה את ההתקפה האחרונה שלו, נתפס, ואז ירד מהפלוטון כדי להפסיד כמה דקות ולעלות על ה-Lantern Rouge.
עם זאת, הוא גם זכה בפרס הקרביות הכולל, כלומר הוא זכה לחלוק את הפודיום עם ארמסטרונג בשאנז אליזה.
'הסמליות הייתה פשוט טובה מדי', אומר דוראנד היום. האיש שעולה על הפודיום כמו המנצח הוא למעשה הבחור האחרון. האם זה האיש האחרון? לא, זה לא האחרון, זה הרוכב הכי אגרסיבי! לטעמי, העמימות הייתה טובה מדי.'
המירוץ למקום האחרון מלא בהיפוכים, חתרנות וסטיות, אבל בהיסטוריה של הלנטרן, העלייה העליזה של דוראנד אל הפודיום עם החולצה הצהובה היא אחת הטובות ביותר.
היוקרה של הלנטרן רוז' אולי הולכת ופוחתת, אבל הסיפורים על הגברים מאחור יימשכו לנצח, והסיפורים שלהם עשויים רק להפוך את הרעיונות שלך לגבי אופי הרכיבה על אופניים על ראשם.
מקס לאונרד הוא סופר עצמאי ומחבר של Lanterne Rouge (Yellow Jersey Press)
