Allied Cycleworks מייצרת מסגרות פחמן באצווה קטנה בארה"ב תוך שימוש בהנדסה של מותגים גדולים
חלק ממה שהניע הכל עבור Allied היה רכישת Guru [מותג אופניים קנדי שהולך לעולמו כעת אך נחשב בעבר מאוד],' אומר סם פיקמן, מנהל הנדסת מוצר ב-Allied Cycleworks.
'המנהל שלנו, טוני קירקלינס - שהקים את Orbea USA - נסע לקנדה וזכה במכירה פומבית של כל הנכסים של גורו.
'העברנו הכל לארקנסו - מכונות החום, התנורים, מכונות חיתוך CNC - והתחלנו לייצר אופניים. התחלתי לעצב את זה מיד כשהגעתי לשם באפריל 2016.'
האופניים המדוברים הם אלו, Allied Alfa, אופני מירוץ ביצועים שיוצרו כולו בארה ב, לא רק כנקודת גאווה, אלא כנקודה של שיפוט הנדסי ופיסקאלי.
'הייתי מנהל מחקר ופיתוח ב-Specialized במשך 11 שנים', מוסיף פיקמן, שעובד לצד עובד לשעבר מתמחה אחר, כריס מירטנס, ומהנדס גורו לשעבר אוליבייה לאביגר.
'הייתי אחראי על הפרויקטים של מקלארן ועבדתי על הרובאיקס האחרון. פרויקטים כאלה ארכו שנתיים או שלוש, אבל ב-Allied ה-Alfa הייתה בייצור תוך מספר חודשים.
'אתה יכול לעשות את זה רק עם צוות קטן תחת קורת גג אחת, אחרת פשוט יש יותר מדי מקבלי החלטות, וגם את הספק להתמודד איתו.'
על ידי 'מקבלי החלטות', פיקמן רומז לחיים בעבודה בצוות של 15 בחברה המעסיקה אלפים, בניגוד לחייו החדשים בצוות ליבה של שבעה בלבד.
ב'ספק' הוא מתכוון למפעלים, בדרך כלל במזרח הרחוק, שמייצרים מסגרות עבור מותגים אחרים.
הגורמים האלה אומרים שאפילו תיקונים פשוטים יכולים לקחת חודשים של מותגים גדולים. "ב-Allied אנחנו יכולים ללכת למעבדה עם מסגרת, לשבור אותה, לנתח אותה, לבצע עדכון ללוח הזמנים של הנחת תוך מספר שעות ולגמור את המסגרת המתוקנת תוך יומיים-שלושה", אומר פיקמן.
משיכות שונות
בנייה בסיבי פחמן אינה יוצאת דופן בעולם של בניית מסגרות קטנות, ובכל זאת יש משהו שמדגיש את Allied.
רוב בוני הפחמן הקטנים עובדים עם שיטת הבנייה של צינור לצינור, שבה צינורות פחמן מחוררים, מודבקים ועוטפים ליצירת מסגרת.
אבל עם האלפא, Allied יצרה מסגרת מונוקוקית הדומה לאופניים במותג גדול, בייצור המוני.
'יש לנו גם אופניים מצינור לצינור, ה-Echo, שהוא הגרסה הממוסחרת של ה-Guru Photon', אומר פיקמן.
'אלפא, לעומת זאת, היא מה שאנו מכנים מונוקוק משולש, כך שהמשולש הקדמי יצוק מקשה אחת, עמודי השרשרת הם מכלול אחד ועמודי הישיבה הם מכלול אחד. החלקים האלה מחוברים זה לזה.'
מסגרות מונוקוק דורשות תבנית מותאמת אישית לכל אופניים, והתבניות יקרות. מכאן מדוע בוני פחמן קטנים יותר נוטים להתרחק מבנייה מונוקוקית, במיוחד אם הם רוצים להציע מסגרות מותאמות אישית.
'יש חריגים כאן בארה ב. ארגונאוט ואלכימיה עושים בנייה מונוקוקית, אבל זה לא נפוץ.
'חלק מהסיבה שאנחנו יכולים להרשות לעצמנו לעשות את זה היא שאנחנו לא משלמים תמורה של מישהו אחר. המחיר של ערכת מסגרות זו הוא 2,700 דולר [כ-2,100 פאונד]. תתפלאו עד כמה תשלום תמורה של מישהו אחר משנה את המחיר של מסגרת.
'המחירים באסיה עולים, ולמען האמת, העלות האמיתית של יצירת המסגרת הזו בארה ב היא כנראה בטווח של מאה דולר ממה שעולה לייצר אותה באסיה.
'עם ה-Echo נוכל לעשות את ההתאמה המלאה הזו, ולמרות שהאלפא קיימת במלאי היא זמינה בשישה גדלים עם שני גבהים של צינור ראש בכל אחד.'
מאסטרים ומפקדים
האלפא מזכירה דמיון מדהים ל-Specialized Tarmacs מהעבר, אבל פיקמן לא מתבייש מזה. 'אהבתי את ה-Tarmac.
'חשבתי שזה יותר טוב מכל דבר אחר בחוץ. אופניים כמו Venge ו-Robaix מקבלים קצת הרבה. האם הם באמת מוסיפים משהו לחוויית הרוכב?'
מה שהוא מאמין ש-Allied עשתה עם האלפא זה ליצור אופניים עם גיאומטריה ארוכה, נמוכה ומאוזנת, שמתקתקת את כל תיבות הביצועים, אבל זה, באופן מכריע, לא "עוד מסגרת של 4,000 $", ובכל זאת הוא עדיין מיוצר בארה"ב.
'לעשות הכל בעצמנו פירושו שאנחנו לא מוגבלים באופן שבו העבודה עם ספק יכולה להיות מגבילה. אנחנו יכולים לבחור את כל צורות הרבדים, זוויות הרבדים והחומרים שלנו, כך למשל אין כאן סיבים אקזוטיים עם מודול גבוה.
'אנחנו לא צריכים אותם, אבל מה שכן יש לנו זה שלד פוליפרופילן בצינור העליון, כתר מזלג ותומכי מושבים, חומר שמשמעותו הסבירות שהמסגרת תיסדק באזורים הפגיעים האלה בתאונה.
'גם אנחנו מייצרים מזלג משלנו, ומכיוון שיש לנו את הידע הזה הכל תחת קורת גג אחת, אנחנו מציעים גם שירות תיקונים מלא למסגרות שלנו, הכל נעשה על ידי אותם אנשים, תוך שימוש באותם הכלים והחומרים שבנו את אופניים
מלכתחילה.'
האוטונומיה הזו היא המניע האולטימטיבי מאחורי המותג Allied, וזו הסיבה שהאלפא מציגה בגאווה את המנטרה של בעלות הברית: 'Made Here'.
'כלומר, כמה מותגים באמת יכולים להגיד את זה?'
