מ-900 מסגרות פלדה בשנה ל-1.5 מיליון, כולל סיבי פחמן מותאמים אישית, טרק עברה כמה שינויים גדולים
Cyclist לא ביקר במטה אפל, אבל אנחנו מהמרים שאם נעשה זה ייראה וירגיש די כמו טרק. מעבדות מרוכבות טהורות, חנויות צבע עתידניות ואזורי קבלה מוארים בצורה נקייה מתערבבים עם חדרי ישיבות מרוהטים ברכות, צידניות לחלוקת בירה וסדנאות שבהן מהנדסים בחולצות הוואי מוציאות ציוד אנודיז תוצרת בית בין בניית אופניים לצאצאי פרנק שלק תוך כדי הקשבה לד ר ג'ון.
החברה פועלת כולה על אנרגיה מתחדשת; רכיבה על אופניים לעבודה מכניסה לעובדים כסף לאוכל בבית הקפה האורגני; בריסטות בבית מבשלים קפה כל היום; 'מרכז בריאות' באתר שומר על כולם, ועובדי הייצור מקבלים אופניים משלהם.ליד כל שולחן יש לפחות אופניים אחד שמוכן לנסיעה בצהריים - או טיול אכזרי בכביש או פקק אופני הרים בפארק האופניים הפרטי של טרק, שמתוחזק על ידי בונה שבילים במשרה מלאה.
עם זאת מתחת לפורניר המועדון ישנה פעולה מחושבת מאוד, יעילה, אטומה למים כמעט כמו האריזה של המלפפונים החמוצים החמוצים של ואן הולטן המיוצרים בהמשך הדרך. שכן בטרק, כמעט כל שלב בתהליך ייצור האופניים, החל מעיבוד התבניות ועד לצילום השיווקי, הובא לבית. כאן, קבורה בין הערבות והחוות של העיירה המנומנמת ווטרלו בוויסקונסין, טרק שולטת מאוד, והאנשים בתוך המכונה המשומנת היטב מסורים לעבודתם לא פחות מאשר לרכיבה על אופניים. תערוכות הסחר הבינלאומיות של החברה לא נקראות לחינם 'Trek World'.
אופני טרק
Trek נוסדה בשנת 1976 על ידי דיק 'הביג בחור' בורק המנוח ובייביל הוג הדרום אפריקאי. המיזם הקודם שלהם היה חנות האופניים סטלה במדיסון, עיר אוניברסיטאית במרחק כמה קילומטרים מערבית מהמפקדה הנוכחית של טרק. חנות אחת גדלה לשניים, אבל למרות התוכניות הגדולות לבנות רשת ארצית, המסחר נקטע לאחר שהמפעל הצרפתי שגרם לאופניים של סטלה נשרף, והזוג סגר את דלתותיהם ב-1975. "בוויל היה בחור מאוד משכנע, והוא גרמה לאבי להסכים להקים חברת אופניים", מספר בנו של בורק, ג'ון, שהפך לנשיא טרק ב-1997. "בזמנו לשווין היה חלקם של אופניים ברמה נמוכה עד בינונית, אבל אף אחד בארה"ב לא היה עושה ברמה גבוהה. הם מצאו אסם אדום גדול בווטרלו ושם הם ייצרו את מערכות המסגרות הראשונות. השם טרק נבחר מתוך רשימה ארוכה של מועמדים על פני כמה בירות בערב שישי אחד. בביל אהב את השם קסטרל, אבל הביג בחור אהב את טרק. אז זה היה טרק.'
עם חמישה עובדים בלבד, Trek הוציאה 904 מסגרות פלדה נסחבות בשנה הראשונה. אלה נעו בין ה-TX300 לרמת הכניסה - עשוי מפלדה יפנית של Ishiwata ונמכרת מובנית בקצת מתחת ל-200 דולר (כ-120 ליש ט) - ועד ל-TX900, שנבנה מצינורות Columbus SL ורכיבי Campagnolo, שנמכרו בקצת פחות מ-800 דולר. (480 פאונד) הושלם. כיום Trek מעביר כ-1.5 מיליון אופניים מדי שנה, וכמו כל כך הרבה יצרנים מובילים העביר את רוב הייצור שלו לאסיה.
עם זאת, מתקן ווטרלו שסביבו ניתן לרוכב האופניים את הסיור המודרך נשאר בקצה החד של הפעילות של טרק, יחד עם מפעל אחותו בוויטווטר הסמוכה. אפילו 'אסם האדום' עדיין מתפקד כבית למכונות CNC שחתכו את התבניות המשמשות לייצור מסגרות של סיבי פחמן. "אנחנו בונים כאן מדונים מסדרות 6 ו-7, כמו גם את ה-Sped Concept [אופני הדגל של טרק TT] ואופני ה-Session Downhill", אומר מהנדס ייצור מרוכבים בכיר, ג'ים קולגרוב, כשהוא פותח את הדלת למעבדת האימות. Colegrove עובד עם Trek מאז 1990, ויחד עם בוב ריד המנוח פיקח על התחדשות תוכנית סיבי הפחמן של החברה לאחר מה שהוא מודה שהיה הופעת בכורה פחות משמחת.
סיבי פחמן
‘אופני סיבי הפחמן המקוריים שלנו היו Trek 5000 בשנת 1989. השתמשנו בחברה חיצונית כדי לבנות אותם וזה היה די אסון. חזרנו כמעט כל אחד. כישלון נורא.' (מעניין, החברה שבה טרק התקשרה הייתה Aegis, שחלק מעובדיה יתפצלו מאוחר יותר כדי להקים את Cycle Composites Inc תחת מבטם הפקוחה של ביוויל הוג ועובד טרק לשעבר, טום פרנץ'. הוג סוף סוף יצליח, ו CCI תמשיך לייצר מסגרות הנושאות את השם 'קסטרל'.) טרק קבעה שפחמן יהיה העתיד, ולכן השקיעה בציוד ייצור משלה ובשנת 1992 יצאו ה-Trek 5200 ו-5500. ערכות המסגרות של הדור השני היו חלק מהמערכות. אופני קרבון ראשונים בייצור המוני שהתעשייה ראתה, ובוודאי המוצלחים ביותר מבחינת טרק.
היום במעבדת האימות מספר טכנאים - כולן נשים - שעסוקות בחיתוך יריעות גדולות של קדם-פרג (יריעת סיבי פחמן ספוגה בשרף אפוקסי) לצורות המורכבות הדרושות ליצירת חלקים כמו צינורות ראש או סוגריים תחתונים. חלקים אלה - או טפסים מוקדמים - מונחים לאחר מכן לתוך תבניות מתכת הדומות לתיקים גדולים, יחד עם שלפוחית מתנפחת. לאחר סגירת התבניות, מניחים את התבניות בין שתי לוחות מתכת שטוחים - או פלטות - של מכבש חום לפני ניפוח השלפוחית ומופעל חום. שלב אחרון זה מאלץ את הצורות המוקדמות לצורת התבנית, בעוד החום מרפא את השרף ומעניק להן מבנה מתמשך.
'הכל כאן הוא שכפול מדויק [של ייצור באסיה] - אותם מכבשים, אותם כלי עבודה וציוד", אומר קולגרוב. "אז מה שאנחנו עושים כאן זה לפתח ולאמת תהליכי ייצור כדי לבדוק שאנחנו יכולים לבצע אותם בקנה מידה המוני.זה, לצד הרבה מו"פ אחר.'
עם כ-180 טפסים מוקדמים בודדים (כל אחד מהם עשוי מארבע עד 12 חלקים של טרום-פרג) המרכיבים את טרק מדונה, קולגרוב מקפידה להצביע בדיוק על איזו פעולה מייגעת וממוקדת באדם ייצור פחמן הוא. 'מה שאנחנו באמת עושים כאן זה בניית צינורות וזיזים. אנחנו יוצרים חלקי חלקים [למשל צינור ראש וצינור למטה] ומחברים אותם יחד. דבר אחד שהלוואי שהייתי יכול לגרום לתעשייה לשנות דעה לגביו הוא צינור וזיז. אז לעתים קרובות מסגרות פחמן מכונות "מונוקוק". אבל מה זה אומר? זה אומר שהמבנה או המעטפת נושאים את העומס, לא כל חלק פנימי. אז כל אופניים הם מונוקוקים! עם זאת, לעתים קרובות כל כך אנשים משתמשים במונח כדי להתייחס למסגרות או חלקים שעשויים בחתיכה אחת.'
איך שלא תסתכלו על זה, ייצור פחמן הוא בעת ובעונה אחת תהליך היי-טק מאוד ועם זאת בסיסי באופן מוזר. 'I Will Always Love You' של וויטני יוסטון הגיע זה עתה לרדיו, וכשהטכנאים מזמזמים זה מוזר לחשוב שהנשים האלה בגיל העמידה אולי פשוט עובדות על האופניים הבאות של טרק הזוכות במירוץ.מה שמעלה עוד שאלה אחת: למה כל הטכנאים האלה הם נשים? זה אולי נשמע סקסיסטי, אבל נראה שהסוג הזה של פעילות הוא רק תחום האישה. קח את סו לכאן. היא מיומנת מאוד ועושה את זה כבר 23 שנים. רק נראה שלנשים יש רמה טובה יותר של מיומנות ותשומת לב לפרטים מאשר לגברים. ועם פחמן, זה מה שאתה צריך. איכות, דיוק וחזרה.'
Project One
אם יש סטריאוטיפ לטכנאיות אז בהחלט יש כזה לעובדי חנויות צבע. בוב סייבל, ותיק מזה 24 שנים שמפקח על תוכנית Project One של Trek, הוא בחור כזה, שחותך דמות מזוקן גדולה מהחיים בסרבלים הכחולים שלו, שיהיו ממש בבית בסדנאות של הוט רוד האמריקאית. לאחר שעזב את הצבא, סייבל קיבל עבודה בהרכבת מיקרוגלים. "הם אמרו, "היי, אתה נראה די מהיר בזה, רוצה לנסות לצייר?", הוא אומר."אמרתי בטח, ואז הבחור שהראה לי איך לצייר המשיך לטרק ואני בעקבותיו. היום הראשון שלי כאן נגעתי בגשרי בלמים עם מברשת!'
חנות הצבעים החדשה של טרק רחוקה מאוד מימיו הראשונים של סייבל. עיקר הציור מתבצע כעת על ידי רובוטים. כל מסגרת מחוברת למתקן הנושא תג RF ששולח אות לרובוט שיגיד לו איזה צבע לבחור ואיפה לרסס. הצבע עצמו מותז מתוך מרסס מסתובב ונצמד למסגרת הודות למטען סטטי של 90,000 וולט. "בגלל הסטטי, הצבע עוטף את המסגרת", אומר סייבל. "בימים עברו היו לנו בחורים עם רובי ריסוס, שציירו כל פריים תוך כדי תנועה. היה הרבה בזבוז וזה היה די איטי. עכשיו אנחנו צובעים אופניים תוך 70 שניות.' תוכנית Project One מעניקה ללקוחות את היכולת להתאים אישית את מראה המסגרת שלהם, בחירה מתוך פלטת צבעים רחבה ואינספור עיצובים. ומכל הלקוחות של טרק, מי היה הכי קשה? "טוב, זה יהיה בחור בשם לאנס," מגחך סייבל."פעם הוא היה מאוד קפדני בכל דבר."
אבטיפוס
סיור רוכב האופניים מסתיים בחנות האב-טיפוס שבה המהנדס הראשי ג'ארד בראון מפקח על מערת ההמצאה של אלאדין. כשאנחנו נכנסים, ביצוע של ד"ר ג'ון של 'ביג צ'יף' נחגר על רעש וזמזום של מקדחות עמודים ומכונות CNC. הקירות מעוטרים בכל מיני מערכות מסגרות ואופניים, מאסד חד-פעמי בירידה לסיירות חופים צעקניות. בפינה, ליד שתי מדפסות תלת מימד גדולות, יש כמה תופים סקרניים מלאי נוזלים. "אלה אמבטיות האנודיז הביתיות שלנו - זה כמעט כמו מרפאה למוסך מת" כאן, צוחק בראון. "רצינו אחד, אז חיפשנו בגוגל, פיתחנו את המתכון בבית, ואז קיבלנו כמה דליים, עופרת וחומצת סוללות מהחנות במרכז העיר. זה לא איכות ייצור, אבל זה די טוב.'
גישה זו היא סימפטומטית למחלקה שיש לה יד ב-'95% מכל מה שטרק מייצרת'.הצוות יוצר כל דבר, החל מבית האלומיניום עבור אור קדמי חדש ועד לדגמי צינורות מתכת של מסגרות פחמן מוצעות (המשמשים לבדיקת הגיאומטריה לפני שהולך על חשבון יצירתה מפחמן). זה בלב המבצע של טרק, ואחרי שהיה כאן 18 שנים, גם בראון מושרש עמוק.
'התחלתי לרתך זרועות נדנדה עבור ה-Y-frame [אופני ההרים המלאים המוקדמים של טרק]. אני מניח שאני אחד מני רבים שנמצאים כאן בשביל הרכיבה, לא בשביל הכסף. כשהתחלתי לראשונה, פתחתי מגזין ורואה אופניים וחושב, "לעזאזל, עשיתי את זה." זה ממש מגניב!’ ואז מצביע בראון על מסגרת אדומה, לבנה וכחול מעל הדלת. מדובר באופני מבחן TTX מסגסוגת שעליהם רכב צוות הדואר של ארה"ב. "המסגרת הזו הייתה אחת מ-24 שהייתי עושה בשנה, אופני TT מותאמים אישית לכל רוכב. נהגתי לראות את המירוצים בטלוויזיה והלכתי… זה שלי… זה שלי… זה שלי!' אז איך בראון מרגיש לגבי ארמסטרונג, שהיה קשור כל כך לטרק במשך כל כך הרבה שנים?
'טוב, מבאס להיות הוא, לא הייתי רוצה להיות בנעליים שלו, אבל זה לא לוקח מאיתנו שום דבר. הפקנו את האומץ שלנו לייצר מוצרים כמו ה-TTX, שסלל את הדרך ל-Sped Concept [נחשב באופן נרחב כאחד האופניים המהירים בעולם], ולהגיע לנקודה שבה המקצוענים שמחים לרכוב על אופני הייצור שלנו.. מה שאתה רואה בטלוויזיה אתה יכול לקנות בחנות. זה מיוחד להפליא.'
Trek Factory Racing
לכל מקום שאנחנו הולכים בטרק, הגישה של העובדים היא שהם רוצים ליצור אופניים שהם רוצים לרכוב עליהם, והם רוצים שגם אתם תרצו לרכוב עליהם. בן קוטס, מנהל מוצר כבישים, הוא דוגמה מצוינת. יחד עם עמיתיו הוא היה אחראי למה שפרשנים רבים מציינים כחידושים שמשנים את המשחק, כמו המכלול הקדמי המשולב במלואו של Speed Concept, שיכוך ה-IsoSpeed ב-Domane של קנסלרה ו-Robaix זוכה, וצורת הצינור האווירודינמי של Kammtail של הדגם האחרון. מדונה.הוא גם היה איש קשר לצוות, מלכלך את ידיו במעגל המקצוענים, והוא מסור למטרת הוצאת אנשים על האופניים שלהם בערך כפי שאתה יכול. "המטרה הכי גדולה שלי היא לגרום לאנשים לבזבז את כספי ה-Xbox שלהם על אופניים - להוציא אנשים החוצה, לגרום להם לרדת כמה קילוגרמים, לגרום להם לשוחח עם בני הזוג שלהם. אז כל העניין של לאנס היה כואב. לאנס מעולם לא אמר, "תגרום לאופניים האלה להיראות ככה והם ינצחו מירוצים." הוא פשוט אמר, "תעשה את זה טוב יותר, תשתפר, תעשה את זה טוב יותר", והקדשנו את עצמנו למטרה הזו.
'השקענו דם, יזע ודמעות בשנים של התפתחות, ועשינו כמיטב יכולתנו למען בן זוג שהאמנו בו. זה פגע בנו יותר מכל אחד בגלל הקישור האישי הזה. אנחנו שחקני משחק, אנחנו לא קובעי כללים, אנחנו לא חלק מהצד השני. זה שורף עמוק, הכאב שאנחנו איכשהו פחות בגלל חוסר השיקולים של מישהו אחר, אבל אתה עדיין לא יכול לקחת דרך מה שהשגנו. עשינו את זה ברצינות; אין שום זיוף.'
אז אם אי פעם תמצאו את עצמכם נוסעים דרך העיירה המנומנמת ווטרלו, ויסקונסין, קפוץ לטרק - והם מזמינים אתכם לעשות בדיוק את זה.מבחוץ זה אולי נראה כמו עוד מותג גדול, אבל מבפנים הוא מונע - או, ליתר דיוק, הוא מרוכב על אופניים - על ידי האנשים, ואין ספק שגם את זה אין לזייף.
