בעוד שג'רינט תומאס בדיוק סיים שני בטירנו, לצוות אינאוס לא יהיה רוכב בטופ 10 הסופי של הטור דה פראנס
בחירת צוות היא אזור דביק בכל רמה, בכל ספורט. בחר שילוב מנצח ואתה האל הכל יכול יודע כל של כל המאמנים. האם לעשות את ההיפך והשאלות יזרמו פנימה: האם היית צריך לעשות את זה, או את זה? מה אם היית בוחר בספורטאי הזה ולא באחר?
ביום ראשון, כשהאלוף המגן איגן ברנאל הולך אחורה בקצב של קשרים בזמן שהטור דה פראנס עלה בפסגה הגדולה ביותר של השבועיים הראשונים, הגראנד קולומבייר, השאלה המתבקשת הייתה: האם צוות אינאוס הצליח טעות בהשארת הזוכה בטור 2018 ז'רינט תומאס?
השאלה קיבלה משקל הרבה יותר גדול מכיוון שבדיוק בזמן שברנאל נאבק, במקום לשבת בבית במונקו ברעש תומאס עשה מגרש רציני לניצחון במירוץ השלבים טירנו-אדריאטו באיטליה.
טירנו זה לא הטור, לשדה אין את אותה איכות כוכבים והגבעות שלו אינן האלפים, אבל זה עדיין אחד ממירוצי השלבים הקשים בעולם, ואתם לא מקבלים עד תוך 17 שניות מהניצחון הכללי במבחן הזמן האחרון אם מצבך ירוד.
תומס הודה בראיון לג'רמי וויטל של הגרדיאן שהוא נאבק לשמור על העניינים במהלך הנעילה, ורמז שהכושר שלו לא בשיא המוחלט לקראת הסיור.
'יכולתי ללכת ולעשות עבודה, אבל יש בחורים אחרים בצוות שיכולים לעשות את העבודה הזו,' אמר. "אני מרגיש שאני בשלב של הקריירה שלי עכשיו שבו אני רוצה להפיק את המרב מכל שנה."
סר בראדלי וויגינס, למשל, היה נחוש בדעתו שבכל צורתו, תומאס היה צריך להיבחר לטור. בעיניו, תומאס היה נכס רציני גם אם הוא לא היה בצמרת המשחק שלו, בעיקר בגלל הניסיון הרב שלו.
בסיבוב הופעות מלחיץ במיוחד, כשהמתמודדים הכלליים צפויים להיות בחלק הקדמי כבר ביום השני, ועם רצף של שלבים גבעות מסובכים, זה אמור לספור משהו.
תומס רכב לראשונה בטור לפני 13 שנים והפך לאחד מרוכבי הטור דה פראנס המנוסים ביותר בפלוטון.
הוא רכב עליו 10 פעמים, רק לא הצליח לסיים אותו פעם אחת, ומלבד אותו סיור ראשון, הוא תמיד היה בעובי הקורה גם כשעבד עבור אנשים כמו וויגינס או כריס פרום. לעומת זאת, המחליף הנבחר של צוות אינאוס, ריצ'רד קארפאז, ערך את הופעת הבכורה שלו בסיבוב ההופעות.
מה תומאס היה מביא לצוות אינאוס יחד עם הניסיון שלו, מה שעשוי היה להפחית חלק מהלחץ על ברנאל או קראפאז?
גם כשהוא לא במיטבו המוחלט, כמו כשישב במקומות מסוימים בפסגת הרים ב-2015 וב-2016, תומאס היה מסוגל לסיים במקום ה-15 הכללי.
השנה, אם הוא היה ברמה של טום דומולן או ווט ואן ארט, שאף אחד מהם לא מטפסים מומחים טהורים, הוא היה נוטה למקום בטופ 10 והיה נשאר קרוב לברנאל ב- רגעי מפתח בהרים, גם אם לא בנקודות - למשל על הבמה לתוך לרונס - כשרק המטפסים הטובים ביותר היו בחזית.
ברנל היה מרוויח, אבל בהתחשב בדרך שבה הוא נפל לרסיסים על הקולומבייה, כנראה שנוכחותו של תומאס לא הייתה מצילה אותו שם.
הנקודה שבה נוכחותו של תומאס באמת הייתה משנה את העניינים הייתה על הבמה הסוערת לתוך לאבאור, שם אינאוס אילץ פיצול אבל אז נאלצו לעצור את מאמציהם כי קאראפז ניקב.
עם תומאס בחזית כמנהיג שותף – וקשה מאוד לדמיין אותו לא יעבור את הפיצול הזה בהתחשב בהיסטוריה שלו של מירוצים בתנאים האלה – אינאוס הייתה משקיעה יותר זמן בפוגאקר, מה שהיה יכול לשנות את כל המירוץ.
שאלות לגבי בחירת קבוצות אינן עולות כל כך ברכיבה על אופניים, מכיוון שלרוב קבוצות WorldTour אין שפע של מנהיגים.
במקום שבו יש ויכוח, זה נוטה להיות על סדרי העדיפויות של הקבוצה, כי (למשל) אצן דורש חוליית גיבוי שונה בהשוואה למנהיג סיווג. לפיכך, Groupama-FDJ השאיר את האצן בכושר שלהם ארנו דמארה מחוץ לסיבוב ההופעות של השנה כדי לא לסכן את חוליית הגיבוי של טיבו פינו.
לרוב הקבוצות יש היררכיה די ברורה, ולרוב, אם היה להם מנצח בטור לשעבר כמו ז'רינט תומאס עם אפילו ריח של צורה לקראת הסיבוב, היו מכניסים אותו למירוץ.
שאלה אחת שלעולם לא תענה עליה חוזרת למותו הטראגי של מנהל קבוצת Sky/Ineos sportif, ניקולס פורטל באביב הזה: האם פורטל היה טוען להכללתו של תומאס בטור, ואולי היה עובד על המיתרים הדיפלומטיים כדי להבטיח שגם אם לא במיטבו, תומאס היה שם, בהתחשב בכך שהוא כיוון את הוולשי תשע פעמים במירוץ, וזכה בשבע מהן?
אפשר לחזות תרחיש אלטרנטיבי, בסגנון דלתות הזזה, שבו תומאס נבחר לסיור השנה בתקווה שהכושר שלו יהיה טוב, אינאוס אומר ש'הדרך תחליט' מי הקבוצה מנהיג.
להסתכל על הרוכבים שהצליחו להיתלות על רכבת הג'מבו-ויסמה בגראנד קולומביה, בעוד ברנאל נאבק - אלחנדרו ואלוורדה, פלו בילבאו, ריצ'י פורטה, דומולין ואדם ייטס - זה בהחלט אפשרי לראות את תומס הוא ביניהם - שוב גם אם לא במיטבו.
זו ספקולציה אבל היא מדגישה עובדה אחת: בחירת צוות היא לא מדע. זו אומנות ואפילו המתרגלים הטובים ביותר לא מבינים את זה כל הזמן.
