הסיפור יוצא הדופן של ג'אקו ואן גאס: ותיק במלחמה, הרפתקן ארקטי ורוכב אופניים אלוף
בפעם הבאה שתעזוב את הרכיבה המתוכננת ההיא כי יורד גשם, יש לך פציעה מטלטלת, או שפשוט לא בא לך, חסוך מחשבה על ג'אקו ואן גאס. בזמן ששירת בגדוד הצנחנים באפגניסטן בשנת 2009, רוכב אופניים נלהב זה פוצץ על ידי רימון רקטה (RPG), וסבל מפציעות ששינו את חייו כתוצאה מכך. אגוז רכיבה על אופניים מאז ילדותו, החוויה הנוראה הזו ממש אילצה אותו לצאת מהאוכף. לפחות לזמן מה. עם זאת, כשחזר על אופניו, הוא גילה שרכיבה על אופניים עזרה לנפשו הנבוכה לגלות מחדש את השלווה הפנימית שלה.
לדבר עם ג'אקו ואן גאס זו התגלות.בגיל 29 הוא אדם שהיה במלחמה, הלך לקוטב הצפוני, רץ מרתונים, ניסה לטפס על האוורסט, ולמרות מכשולים בלתי עבירים לכאורה, הפך לרוכב אופניים אלוף. אם לצבוט ביטוי שיווקי מודרני, בלתי אפשרי הוא כלום - לפחות בכל מה שנוגע לבחור מעורר ההשראה הזה.
אז מי זה ג'אקו ואן גאס ומה הקשר לשם שנשמע אקזוטי? כפי שאולי ניחשתם, ג'אקו אינו מהאזורים הללו. הוא אפריקאי. דרום אפריקאי ליתר דיוק, שמקורו במידלבורג, עיירת חקלאות ותעשייה במחוז Mpumalanga - שם שפירושו 'המקום שבו השמש זורחת' בניב הזולו המקומי. מה שכשמכירים את ג'אקו ואת האופטימיות שקורנת ממנו, די מתאים. אולי אפילו מושלם. "אלה היו זמנים מענינים", הוא אומר על ילדותו. "כשגדלתי, המדינה עברה הרבה שינויים ורק התחילה להיות יותר סובלנית ויציבה פוליטית.בתור ילד, היה לי הרבה חופש. אהבתי את חיי החוץ, ותמיד הייתי מאוד פעיל. היום שלי כלל בדרך כלל מבית ספר, ואחריו כדורגל, רוגבי או ספורט אחר. אם לא זה, אז פשוט הייתי יוצא לרכיבה. רכיבה על אופניים נתנה לי חופש, והייתה הדרך שלי לברוח. תמיד היו לי אופני הרים, ואהבתי לצאת לחקור את השבילים מסביב לבית שלי. הייתי הולך לאן שהשביל לקח אותי. אם היה לי יום רע בבית הספר או אם הייתי נער נרגן, אמא שלי הייתה אומרת לי לצאת לרכוב על האופניים שלי ולא לחזור עד שארגיש טוב יותר!'
הנסיבות מילאו תפקיד גם באובססיה המוקדמת של ג'אקו לרכיבה על אופניים. 'הטלוויזיה שלנו התפוצצה כשהייתי בערך בן 10 ואבא שלי מעולם לא טרח להחליף אותה, אז תמיד הייתי בחוץ לחקור!' הוא צוחק. אבל גורם נוסף היה התשתית. במידלבורג באותה תקופה, רוב האנשים הסתמכו על תחבורה ציבורית כדי להגיע ממקום למקום, או על שבילי ההליכה. רכיבה על אופניים הייתה אופציה טובה יותר, אז כשהתבגרתי קצת והתחלתי להתעסק בזה, שמתי גלגלי כביש על אופני ההרים שלי והתחלתי להיכנס לספורט.זה סיפק אתגר חדש.'
אתגר את עצמו ובדיקת הגבולות שלו הוא נושא שחוזר על עצמו בסיפורו של ג'אקו. וזה היה בדיוק הרצון הזה שהביא אותו לבריטניה. בן 20 בלבד, הוא מכר את כל רכושו וקפץ על מטוס, מתוך כוונה היחידה להצטרף לצבא הבריטי ולחפש חיים של הרפתקאות. 'אורח החיים משך אותי', מודה ג'אקו. אני בא מרקע צבאי. גם אבא שלי וגם סבי שירתו בכוחות. להיות חלק מחבר העמים פירושו שיכולתי לבוא ולהצטרף לצבא הבריטי, אז זה מה שעשיתי. כשהגעתי הלכתי ישר ללשכת הגיוס ליד כיכר טרפלגר והתגייסתי לגדוד הצנחנים. הצטרפות לכל גדוד היא אתגר, אבל כדי להיכנס לפאראס, אמרו לי, אתה צריך לאחד מהאליטה. הטובים שבטובים. ואני הייתי מוכן לזה. בנוסף, לקפוץ ממטוסים נשמע די מגניב!'
העולם קרוע לגזרים
המסלול של ג'אקו לתוך אחד הגדודים המובחרים ביותר בצבא הבריטי פירושו לשרוד את "P Company" - אחד מתהליכי הבחירה הצבאיים המדויקים ביותר בעולם - כדי לראות אם יש לו את מה שנדרש.כדי לעבור את זה צריך כוח של גוף ונפש כאחד שיש למעטים. 'זה היה גיהנום', מודה ג'אקו. "שאלתי את עצמי מספר פעמים מה לעזאזל אני עושה שם. אבל לאימון יש מטרה. כל מה שאתה עושה יש סיבה. הם שואפים לשבור אותך כאזרח ולבנות אותך בחזרה כחייל. אין הפוגה, אתה נדחף לגבול המוחלט שלך ומבלה הרבה זמן קר, רטוב וכואב. ביום הראשון לאימון היו 120 בחורים. עד הסוף נשארנו 28 מאיתנו.' הלך הרוח החיובי של ג'אקו היה מכריע כדי לעבור את פלוגת P, אבל זה היה למלא תפקיד חיוני עוד יותר כשהוא כמעט נהרג באפגניסטן.
'הוצבתי לגדוד הראשון של גדוד הצנחנים', אומר ג'קו. עשיתי את סיבוב ההופעות הראשון שלי באפגניסטן כטום צעיר (פרטי) ב-2008. התרגשתי יותר מהכל. אף אחד לא נרשם לשבת בלי לעשות כלום. בשנה שלאחר מכן חזרתי שוב, הפעם כצלף.אהבתי כל דקה מזה.' עם זאת, רק שבועיים לסיור השני שלו לסיום, התרחש אסון. ג'אקו והמחלקה שלו הותקפו על ידי לוחמי הטליבאן. בקרב האש שלאחר מכן הוא נפגע מ-RPG והועף חמישה מטרים על פני הקרקע. הפציעות שלו היו מחרידות, הוא איבד את זרועו השמאלית במרפק, סבל מקריסת ריאה, נקב באיברים פנימיים, פצעי פיצוץ בירך העליונה, שבר שוק, שבר בברך ופציעות רסיסים בעורו. הוא הוטס בחזרה לאנגליה, הקריירה הצבאית שלו הסתיימה, הוא התמודד כעת עם טראומה של שיקום ממושך, בסופו של דבר עבר 11 ניתוחים מעוררי מחשבה רק כדי לגרום לו להצהיר שלרובנו יהיה בלתי נסבל. הוא היה בן 23.
'היה תקופה אחרי שנפצעתי שלא הייתי בטוח מה אני הולך לעשות עם עצמי', הוא מודה. הייתי צריך לעשות הרבה התאמות והערכה מחדש. כשהחיים טובים ושום דבר לא בסדר איתך, כל כך הרבה דברים נוטים להידחק הצידה. למדתי די מהר שהחיים קצרים והכל יכול להשתנות כהרף עין.אתה צריך להפיק את המרב ממה שיש לך, ולא לקחת שום דבר כמובן מאליו.
'לא רחמתי על עצמי. מה זה ישיג? השורה התחתונה הייתה שרציתי חיים טובים יותר לעצמי ולמשפחתי, וידעתי שאני צריך להיות חזק כדי שזה יקרה. ההשראה שלי לכך הייתה כשראיתי אישה נכה בטלוויזיה. היא אמרה ש-10 אחוז מהחיים הם מה שקורה לך, וה-90 האחרים הם מה שאתה עושה מהם. זה תקוע לי בראש. זה עזר לי לקבל את העובדה שכן, החיים שלי השתנו, אבל עכשיו התכוונתי לגלות ממה אני באמת עשוי.'
הפציעות של ג'אקו אולי היו מתישות, אבל רוחו הייתה ללא ספק. "תמיד חיפשתי אתגרים חדשים", הוא אומר לנו. "דברים שידחפו אותי ויוציאו אותי מאזור הנוחות שלי. התחלתי לראות בפציעות שלי הזדמנות בשבילי לעשות בדיוק את זה והתחלתי לחפש דרכים חדשות לבחון את עצמי.'
פחות משנתיים לאחר התקרית שכמעט עלתה לו בחייו, ג'אקו ואן גאס, יחד עם כמה נכים ותיקים אחרים מדהימים לא פחות, טיילו ללא תמיכה לקוטב הצפוני כחלק ממשלחת הצדקה של Walking With the Wounded.הניסיון שלהם נתמך על ידי הנסיך הארי ועלה לכותרות עולמיות, והפך למיזם שובר שיאים בתהליך. "הייתה הרבה שליליות סביב המשלחת הזו", אומר לנו ג'אקו. 'אנשים חשבו שאי אפשר לעשות את זה. רצינו להוכיח שכולם טועים.'
בחיפוש אחר הרפתקאות, ג'אקו המשיך להתמודד עם עלייה באוורסט, לייצג את צוות הסקי המשולב של הצבא הבריטי בסקי במדרון ורץ במרתונים בכל רחבי העולם כדי לגייס כסף לארגוני צדקה שונים. אבל עדיין היה חסר משהו. גירוד שרק רכיבה על אופניים, בסופו של דבר, ישרטט.
בשנת 2012, ג'אקו נבחר להיות נושא לפיד לאולימפיאדת לונדון, ובזמן הצפייה ברכיבה על אופניים התעוררה מחדש התשוקה שלו לספורט. זה יעורר בו שאיפה חדשה ועוצמתית - שהוא ירכב על האופניים ברמה הכי גבוהה שאפשר.
כאדם שסבל מפציעות ששינו את חייו, פירוש הדבר היה להצטרף למעמד הספורטאים הפראלימפי.ככזה ג'אקו סווג כ-C4 - רוכב אופניים עם ליקויים בגפיים עליונות או תחתונות ופגיעה נוירולוגית ברמה נמוכה. 'לא רק שאיבדתי את זרוע שמאל כשפוצצתי', מגלה ג'אקו, 'אלא גם איבדתי הרבה שרירים ורקמות ברגל שמאל. זה אומר שהרגל הזו לא חזקה כמו הימנית שלי. שיווי המשקל לא היה בעיה גדולה, אבל כשהתחלתי לרכוב שוב, התקשיתי לעלות גבעות והייתי צריך לעבוד על כישורי הטיפול שלי.' עם גדם לזרוע שמאל, זה אומר שינויים ברורים לאופניים שלו, כולל שני הבלמים וההילוכים הועברו לצד ימין של שלדת האופניים. משהו שהיה לו אפקטים משלו, במיוחד כשזה הגיע לטיפול באופניים. "הגישה שלי לסיבוב פניות שונה עכשיו", מסביר ג'קו, "בעיקר בגלל שיש לי ידית אחת ששולטת בשני הבלמים, אז יש לי פחות שליטה. נאלצתי ללמוד לפצות בהרבה דרכים.'
האתגרים שג'אקו סבל אולי מעבר להבנה של רובנו, אבל הוא נמשך ממשהו שכל רוכב אופניים יכול להתייחס אליו - תחושת הבריחה שרכיבה על אופניים מעניקה לך.ג'אקו אולי הלך לגיהנום, אבל כשהגיע לצד השני הוא גילה מחדש את אותה תחושת חופש מעצימה שממנה נהנה כילד. עם הבאז שלו על רכיבה טובה ובאמת בחזרה, הוא נרשם לתוכנית הפיתוח של Team GB, פילס את דרכו במדרגות, ובשנת 2014 זכה בשתי מדליות זהב במשחקי Invictus. למרות שבקושי החמיץ את הבחירה לריו 2016, הוא נבחר לייצג את מדינתו המאומצת ברמה הגבוהה ביותר, דבר שהוא מתאר כ'כבוד גדול'.
מתמחה במרדף האישי של 4 ק מ, ג'אקו נמצא כעת בתוכנית העילית, מה שאומר שהוא מקבל מימון לוטו הלאומי. הוא גם שגריר המותג של Roseville, קבוצת הבנייה והקישוט, המספקת תמיכה נוספת.
אז כמה אינטנסיבי לוח האימונים שלו ומה זה כולל? זו חצי תוכנית כללית שכל הרוכבים עושים, וחצי מותאמת אישית לדרישות האישיות שלי. אני מתאמן ברוב הימים, רק יום חופש אחד בשבוע להתאוששות.במהלך העונה, יש לי ימי שני חופש, ואז זה עובר ליום ראשון בחוץ, מה שמאפשר לי לחיות קצת יותר חיים נורמליים. במהלך העונה, האימונים מאוד ספציפיים למרוץ ומותאמים לכל אירוע, אבל בעונה מחוץ לעונה, הדגש עובר יותר לזיהוי נקודות תורפה במשחק שלך ועבודה לשיפור החוסרים האלה כדי להפוך לרוכב אופניים מעוגל יותר. מתחרה טוב יותר.'
אופי הפציעות שלו אומר גם שג'אקו צריך להסתגל לתנאים שונים, הן בפנים והן בחוץ. עבור עבודה במסלול ומבחנים בחוץ, יש לו זרוע תותבת קצרה שננעלה במצב, כך שהוא נאלץ לאמן את עצמו לספק כוח טיפוס ממצב ישיבה. למרות זאת, הוא מציין שהוא נשאר אווירודינמי ומאוזן יותר מאלה שיוצאים מהאוכף. עבור מירוצי כביש ארוכים יותר, יש לו זרוע ארוכה יותר המאפשרת לו לעלות מהאוכף כדי ליצור מומנט. ולמעשה, הפך להיות כל כך מיומן שבמהלך עונת הכבישים הוא מתאמן תדיר עם ספורטאים כשירים ומתחרה בהם.
אין ספורטאי רגיל
בקושי ניתן לתאר את חייו של ג'אקו ואן גאס כרגילים, אבל איך נראה יום ממוצע לרוכב אופניים שהפך להיות אלוף? אני קם בין 06:30 ל-7 בבוקר ומניח ארוחת בוקר עשירה בחלבון. אני מגלה שאני יותר מרוכז בבקרים, אז זה כשאני עונה למיילים שלי ועושה כל מנהל מצטיין, אז אני על האופניים עד 10. הפרטים של מה שאני עושה בכל יום תלוי בתוכנית האימונים שלי. כשאני חוזר הביתה אני אוכל שייק חלבון, מתקלח ואז לוקח מוצקים. בהמשך היום אני אחזור על האופניים, או אולי אעשה קצת מתיחות או עבודת כוח ומיזוג. כרגע זה בעיקר על שמירה על כושר והכנה לעונה הבאה.'
חוויות המלחמה שלו והפציעות שהיא כפתה עליו לקחו את ג'אקו מסביב לעולם, על פני פסולת קפואה ומעלה הרים בחיפוש אחר איזושהי משמעות, אז מה יש לו ברכיבה על אופניים שהוא כל כך מספק? זה שומר אותי בכושר ופעיל, אבל זה גם מנקה לי את הראש.זה לוקח אותי למקום טוב. זה מאתגר אותי. כשהתחלתי לרכוב שוב נמנעתי מגבעות כי המוגבלות שלי הקשו עליהן כל כך. אבל ככל שגדלתי בביטחון עצמי, התחלתי לחפש גבעות באופן פעיל. עכשיו אני אוהב לקחת אותם על עצמי!
'אבל מה שאני באמת אוהב בספורט הוא שיש כל כך הרבה סוגים שונים של רכיבה על אופניים, יש משהו לכולם. לא כולם רוצים לעלות על האוכף ולרכוב מאה קילומטרים. העיקר, מה שלא תעשה, זה ליהנות מזה. כשהשמש זורחת, צאו לשם ורכבו. ואם יורד גשם, צאו לשם בכל זאת! עבורי באופן אישי, שום דבר לא עולה על מבחן הזמן. אני אוהב גלגלים מהירים, את החליפה, את הקסדה. הכל עניין של מהירות. בדיוק קניתי Open U. P חדש. מִסגֶרֶת. זה קל להפליא, וגם תכליתי. אני גם אוהב את העובדה שרק על ידי החלפת צמיגים או רכיב אתה יכול לקבל אופני כביש או אופני הרים. אחד מחלקי הערכה הטובים ביותר שבהם אני משתמש הוא מד כוח InfoCrank המספק נתונים מדויקים על איזון רגל שמאל וימין.בגלל שאיבדתי כל כך הרבה רקמות ברגל השמאלית, זה עזר אימון שלא יסולא בפז. בכל השיקולים, האימונים די אינטנסיביים אבל אני אוהב את זה!'
בסדר, שאלה אחרונה, אז מה עושה ג'אקו ואן גאס, ניצול מלחמת אפגניסטן, כובש הקוטב הצפוני ורוכב אופניים עילית בזמן ההשבתה שלו? "אוו, אתה יודע, אני אוהב לראות ספורט, אני אוהב לראות סרטים, אני גם מעריץ גדול של משחקי הכס. "החורף מגיע!" הוא שואג. 'הא! אני אוהב את הדברים האלה!'
ועם זה הצ'אט שלנו מסתיים. זה מתאים שג'אקו יבחר לסגור את השיחה שלנו עם הציטוט המפורסם הזה מהתוכנית. לדברי ג'ורג' RR מרטין, מחבר ספרי משחקי הכס, הביטוי מבטא את התחושה שאפילו הפרט המבורך ביותר צריך להתכונן לתקופות האפלות הבלתי נמנעות של החיים. ג'אקו ואן גאס עבר ימים אפלים יותר ממה שרבים מאיתנו מעזים לדמיין, אבל הוא שרד את כולם. והוא עשה זאת בכך שראה בכל נסיגה לא משהו שלילי, אלא כהזדמנות לדחוף את עצמו קדימה לגבהים הולכים וגדלים - בין אם זה על האופניים ומחוצה לו.איזו דרך מעוררת השראה לראות את העולם.
Jaco van Gass הוא שגריר המותג של Roseville (ראה roseville.co.uk). ראה jacovangass.com למידע נוסף על הפעילויות האחרונות של Jaco.
