לסלובני הצעיר יש פודיום גראנד טור וחמש ניצחונות בשלב כבר על שמו, ובגיל 21 הוא רק מתחיל
כתיבת מאמר על Tadej Pogačar בזמן שהטור דה פראנס חוצה את ה- Massif Central בדרכו להרי ג'ורה פירושה שכתוב אותו חמש או שש פעמים.
אחרי הכל, בכל יום שעובר נראה כי הכישרון הסלובני הצעיר או מנצח את הבמה או לוקח זמן מיריביו. במובן זה, יום מנוחה הוא הזמן האמיתי היחיד לעשות זאת. אז לפחות הוא לא יכול לשכתב את ההיסטוריה באמצע הפרופיל.
Pogačar, יליד 1998 בקומנדה, סלובניה, מגדיר מחדש את התסריט הקבוע של הטור דה פראנס בשנת הבכורה שלו.הרוכב בן ה-21 (עוד שבוע ימלא לו 22) מוכיח, להפתעת כולם, את האנימטור הגדול של הטור הזה, לאחר שנים של דומיננטיות מוחלטת של Team Sky/Ineos.
לאחר חמישה עשר שלבים, לסלובני יש שני ניצחונות בשלבים, והוא שני בדירוג הכללי. הוא איבד זמן בשלב השביעי - קורבן של רוחות צולבות והיעדר סגנים מסוגלים. אולי זה כבר יהיה סיפור אחר אם היו לו אנשים כמו Jumbo-Visma או Ineos Grenadiers לתמוך בו ולהדריך אותו ברגעי מפתח של המירוץ.
כדי להבין איך ילד בן 21 הגיע לשלוט בבמה העולמית, עלינו להסתכל על הדמות שמאחורי הרוכב, ועל הקריירה הקצרה שהובילה אותו לכאן.
חוש מירוץ
כשהגיע לתפקידו הנוכחי בטור - בפיגור בן ארצו בלבד Primož Roglič, וב-40 שניות בלבד - Pogačar הוכיח את עצמו כאמיץ ביותר, ואולי אפילו החזק ביותר, מבין המועדפים.אבל כשישבתי איתו לפני כמה חודשים, המסלול שלו נראה שונה מאוד.
הוא היה מגיע לטור בלי לחץ, הוא אמר - 'ללמוד, לתת את המיטב, לעזור לחבריי לקבוצה ואולי לנסות לעשות משהו. המטרה מספר אחת שלי היא לצבור ניסיון', הוא אמר אז.
פוגאצ'אר הוא כישרון טבעי, העלייה המהירה שלו ניזונה משילוב של אומץ, ביטחון עצמי ואינסטינקט המירוץ הנחשק של זוכי גראנד טור. "אני חושב שאחד היתרונות שלי הוא לדעת לקרוא מרוץ אבל אני לא אוהב להתרגש יתר על המידה ולתקוף בלי שום היגיון". אני מעדיף לראות מה אחרים עושים ופשוט ללכת עם הזרם.'
עבור המנהל שלו בצוות האמירויות של איחוד האמירויות הערביות, ניל סטפנס, פוגצ'אר היא 'תופעה'.
'בדרך כלל כשאני מאזין לרדיו של המירוץ ושקול מה להגיד לו לעשות, הוא כבר קיבל את ההחלטה וזו ההחלטה הנכונה', אומר סטפנס על האשמה הצעירה שלו.
האינטואיציה הזו היא כנראה סיבה אחת להסביר כיצד בשנתיים בלבד מאז שהפך למקצוען, פוגצ'אר כבר זכה בחמישה שלבי גראנד טור.בהופעת הבכורה שלו ב-Vuelta a España בשנה שעברה הוא ניצח בשלושה, אחד עבור כל שבוע של המירוץ, וסיים במקום השלישי בדירוג הכללי אחרי המנצח Roglič ואלחנדרו ואלוורדה הוותיק.
מקרוב, פוגצ'אר ביישן ומנומס אך עם רעיונות ברורים. כמה חודשים לאחר הופעת הבכורה שלו ב-WorldTour הוא משך את תשומת הלב של כולם על ידי זכייה בסולם הכללי בטור של קליפורניה. ניצחון בוולטה אאו אלגרבה וכמה תוצאות טובות בוולטה אל פאיס ואסקו בעקבותיו, ואז הגיעה פריצת הדרך שלו בוולטה א ספרדית.
'העבודה הזו גרמה לי לקבל החלטות חשובות מאוד בגיל צעיר מאוד, אם אני משווה את זה לחייהם של החברים שלי', הוא משקף. 'אתה גדל מהר יותר כצורך. אתה לומד איך לעבוד עם אנשים, אתה לומד איך החיים עובדים ויש לך הרבה דברים לעשות בחיי היומיום שלך.'
סטפנס מופתע במיוחד מכמה בוגר פוגצ'אר לגילו. 'זה לא נורמלי. הוא מאוד רגוע, עצמאי ומשקף אבל הוא מקשיב למה שאתה אומר, ממלא אחר העצות והפקודות שלך, והוא שואל את הדברים הנכונים מבלי לאבד את היוזמה שלו.'
לגדול מהר
הקפיצה מרמת חובבים ל-WorldTour היא לא רק קפיצה סיסמית במונחים ספורטיביים, אלא גם הכניסה לעולם המבוגרים. כחובבן התחריתי עם אנשים בגילי. דיברנו על הדברים שעשינו פעם ועכשיו אני בא לכאן וכולם מבוגרים ממני, לכל אחד יש את המשפחות שלו… אבל לא אכפת לי, זו עדיין חוויה נחמדה', אומר פוגצ'אר.
אחרי השנה הראשונה שלו ב-UAE Team Emirates, הוא עבר למונקו, שם הוא גר כעת עם חברתו, Urška Žigart, גם היא רוכבת אופניים שרוכבת עבור Alé BTC Ljubljana. עם זאת, הוא מכיר בכך שהיה חשוב יותר שהוא ישתלב תחילה בצוות החדש שלו.
'בתחילת העונה [2019] הייתי מאוד עצבני אבל במירוץ הראשון באוסטרליה כבר הרגשתי מאוד בנוח. הפתעתי את עצמי במירוץ בקרוב מאוד למקומות מובילים כמו שעשיתי באלגרבה. מעולם לא דמיינתי או ציפיתי לכל כך הרבה עבורי. אני תמיד מנסה לשפר את עצמי אבל זה קרה מהר מאוד.'
המשאלה הכי גדולה שלו לשנת 2020 הייתה להתחרות מול איגן ברנאל בן ה-23 ורמקו אבןפועל בן ה-20. "הם הטובים ביותר במגרש הצעיר ואני חושב שזה יהיה מרגש ביום שבו נתחרה אחד נגד השני."
כשזה מגיע לברנאל, הוא כבר עשה יותר מאשר להתחרות. אלוף הטור דה פראנס הקולומביאני היה שניות ספורות אחרי פוגאצ'אר שנכנס לשלב אתמול, אבל בזמן שהסלובני הרים את ידיו לניצחון בסיומו, ברנאל עדיין נאבק על המדרונות התלולים של הגראנד קולומביה. בסופו של דבר הוא הפסיד יותר משבע דקות ואיתו הסיכוי שלו לחזור על ההצלחה של השנה שעברה.
באשר לחצי השני של היעד של פוגצ'אר, הוא יצטרך לחכות עד עונת 2021 כדי לפגוש את Evenepoel, לאחר שהצעיר הבלגי יתאושש מפציעותיו לאחר ההתרסקות שלו באיל לומברדיה.
הדור הזה של כישרונות חדשים דחק החוצה ותיקים כמו כריס פרום, וינצ'נזו ניבאלי וג'רינט תומאס, שהיו פייבוריטים אוטומטיים בגראנד טורס ממש לאחרונה.בכך הם הבטיחו שהימים שבהם קבוצות נהגו לדאוג לכשרונותיהן הצעירים מבלי לתת להם לוח שנה נרחב ותובעני נעלמו.
צעירים בימינו מוכנים לזרוח מיד הודות למקצוענות של תחום החובבים, שבו הם מתאמנים פחות או יותר כמקצוענים.
'במובן הזה, אני גם לומד עם Tadej', אומר סטפנס. אני קצת מיושן, מהמסורת של לתת להם לגדול לאט לאט אבל עם טדג', זה לא משנה אם אני רוצה לשמור על העניינים רגועים - הוא קובע את הקצב שלו. הוא אוהב לתת את ה-100% שלו בזמן שהוא נהנה מהמירוץ. בין אם זוכה או לא.'
בניגוד לאופן שהייתה רכיבה על אופניים לפני 20 שנה, שבהן היו לקבוצות היררכיות מאוד מסומנות שהרוכבים הצעירים נאלצו לעמוד בהן, פוגצ'אר כבר תפס את הגלימה של מנהיג הקבוצה. בהיפוך הסדר הישן, כעת על חבריו הוותיקים לעמוד מאחור ולהקל על ביצועיו של רוכב צעיר יותר.
זה מצב דומה מאוד לזה שחווה אזר-פרייר האלמוני כשהגיע למפאי הכל יכול בתור אלוף עולם בגיל 23.
'במקרה של Tadej, המצב התפתח באופן טבעי', אומר סטפנס. הוא טוב, והוא יודע את זה, אבל יחד עם זאת הוא צנוע וחבר טוב לקבוצה. דירקטורים לא צריכים לקבוע לו את ההנחיות כי הוא יודע מתי הוא צריך לעבוד עבור חבר לצוות או מתי יש לו סיכוי. זה פותח את דרכו ונותן לו חופש.'
על הפודיום של ה-Vuelta a España 2019, פוגאצ'ר היה נרגש כשהאזין להמנון הסלובני שהשמיע מחווה למנצח במירוץ, חברו Roglič.
המדינה מעמידה כעת רכיבה על אופניים בין ענפי הספורט הפופולריים ביותר שלה - לצד קפיצות סקי, כדורגל, כדורסל וכדוריד. ואין פלא: כרגע הסלובנים הכי חזקים בטור דה פראנס הזה.
פוגאצ'אר ללא ספק מקווה לשמוע את ההמנון הלאומי שלו מתנגן שוב בפריז ביום ראשון.אבל גם אם לפעמים נראה שיש ברית בינו לבין בן הארץ רוגליץ' על הדרך, פוגצ'אר עצמו הבהיר בסוף שלב 15 שהוא מוכן לשלב הבא במסע המדהים שלו: אני רוצה לזכות בטור דה הזה. צרפת.'
