האם הטור דה פראנס מסוכן יותר מבעבר? והאם אפשר לעשות את זה בטוח יותר מבלי לגרוע מהמחזה?
התוצאות העגומות של ההתרסקות המהירה נלכדה ב-GoPro של מכונאי צוות. זה לא היה רק המראה של רוכבים מבולבלים שמתפתלים מכאב לצד ערימה של פחמן מעוות שהפך את הסצנה לגרוטסקית כל כך. אלה היו קולות הגניחות שלהם בתוך ערבוביה מבולבלת של צעקות, צופרי מכוניות והמסוקים מעל. זה וריח של גומי בוער, כנראה.
נגרם כאשר וויליאם בונט הצרפתי נגע בגלגל בפלוטון שהשתולל במהירות גבוהה, פיצוץ הפצצה של התרסקות שפגע בשלב 3 בטור דה פראנס בשנה שעברה היה כה חמור עד שהקומיסרים נקטו בצעד הנדיר של נטרול המירוץ.צעד נבון, בהתחשב בכך שארבעת האמבולנסים של הסיור ושתי המכוניות הרפואיות טיפלו כולם בפצועים.
סבל מ'שבר של תליין' בצוואר ומפצעים בכל גופו, בונט המדמם היה אחד משישה רוכבים שנטשו באותו יום, לצד ה-maillot jaune פביאן קנסלרה, ששבר את עמוד השדרה שלו. שלושה ימים לאחר מכן טוני מרטין - גם הוא בצהוב - ניפץ את עצם הבריח שלו. זו הייתה הפעם הראשונה בהיסטוריה ששתי חולצות צהובות נטשו את אותו סיור, שלא לדבר על שבוע הפתיחה שלו.
הפרשנים דיברו על ה-'Tour de Carnage' לאחר ש-12 רוכבים פרשו עד שלב 7. אבל למרות שכמעט 20% מהפלוטון לא הגיעו לפריז, היו פחות נסיגות בשנה בחמש האחרונות סיורים מהממוצע מאז תחילת המאה, ובכניסה לשלב השביעי של 2016, אנחנו עדיין לא עדים לנטישה אחת - שיא טור. אם רכיבת מקצוענים הופכת מסוכנת יותר, זה לא בהכרח מוכח על ידי הנתונים.
טקטיקות בוגדניות
'הסיור לא מסוכן יותר מבעבר', מבטיח מנהל המירוץ כריסטיאן פרודהום לרוכב האופניים, ומדגיש שהנוקאאוט הצהוב בשנה שעברה היה 'צירוף מקרים מצער'. פרודהום מאשים את "טקטיקת המירוץ והדרך שבה קבוצות רוכבות יחד בפלוטון". כל הרוכבים של קבוצה אחת מתאספים כעת סביב המנהיג שלהם ונלחמים כדי להיות בחזית החבורה. תמונות מלמעלה מציגות ארבע או חמש צוותים שתופסים את 30 המקומות הראשונים. אם אתה תקוע מאחור, במילותיו של מארק מדיוט [המנהל של בונט ב-FDJ], "אתה בתוף של מכונת הכביסה". אתה צריך להתגלגל עם האגרופים.'
רכיבה על אופניים מעולם לא הייתה מקצועית יותר. התקדמות טכנולוגית, אימונים אינטנסיביים ותרבות הרווחים השוליים יישרו את מגרש המשחקים עד כדי כך שלפי פרשן יורוספורט קרלטון קירבי, "יש מספר גדול יותר של רוכבים שמסוגלים להגיע הרבה הרבה יותר רחוק". לכל קבוצה יש לפחות זוכה גראנד טור פוטנציאלי אחד בשורותיה וכל הרוכבים מגינים על האיש הזה בפאלנקס.'
זרוק פנימה את הכביסה המלוכלכת של רכבות הספרינט - תופעה שהחלה באמת רק בסוף שנות ה-80 - ואתה מתחיל לקבל מושג על מכונת הכביסה ההיא.
Radio gaga
אגדת האופניים שון קלי, שמשמיע את המרוצים הגדולים ליורוספורט לצד קירבי ורוב האץ', מייחסת חלק ניכר מהעצבנות לבמאים נלהבים שנובחים פקודות ברדיו. 'הם צועקים באוזניות כל הזמן. זה משגע את הרוכבים - והם הולכים לקחת יותר סיכונים כדי להיות בחזית.'
רדיו הם כבר מזמן אבן יסוד בוויכוח הבטיחות, עם טיעונים בעד ונגד. בשנת 2011 ינס וויגט כתב הגנה נלהבת על מכשירי רדיו תוך כדי צליפה לעבר אלו שקראו לאסור אותם כדי לעודד ספונטניות, בעוד שב-2015 באוקה מולמה תיאר כיצד מכשירי רדיו גרמו לרוכבים 'מתח מיותר' והתעקש שהמירוץ יהיה בטוח יותר בלעדיהם.
השקפות מנוגדות כאלה מראות עד כמה הוויכוח הבטיחותי מקוטב מתוך הפלוטון. זה לא חדש. היו אלה הרוכבים (בטענה של מכת חום פוטנציאלית) שהפגינו כאשר גורמים רשמיים ניסו להפוך קסדות לחובה בתחילת שנות ה-90. זה לא היה מותו של פאביו קאסארטלי ב-1995 שראה את הכללים השתנו, אלא זה של אנדריי קיבילב שמונה שנים שלמות לאחר מכן.
ה-UCI פלרטטה זמן רב עם איסור רדיו במירוצי WorldTour לפני שחזר בו ב-2015. עם זאת, מכשירי רדיו הם לא הנושא הטכנולוגי היחיד שמחלק דעות ומעלה מכתבים פתוחים (ופצעים פתוחים) בפלוטון - פשוט שאל פראן ונטוסו.
תופת התקליטור
כאשר ונטוסו הוותיק הספרדי פתח את רגלו במהלך פריז-רובה באפריל, הוא האשים את בלמי הדיסק שנבדקו על ידי שתי קבוצות. אמנם ניתן לברך את ה-UCI על כך שפעל במהירות להשהיית השימוש בדיסקים, אבל אפשר לשאול מדוע אף אחד לא חשב לדרוש כיסוי מגן מלכתחילה.
מקצוענים רבים, כולל כריס פרום, מאמינים שזה צריך להיות 'הכל או כלום' כשזה מגיע לשימוש בדיסקים במירוצים, והוא לא לבד. 'האם אנחנו באמת צריכים אותם בפלוטון?', הרהר האץ' בפרק שלאחר הרובאיקס בפודקאסט האופניים. 'לא אם חצי מהחבר'ה בולמים מהר יותר ועם יותר כוח ומחציתם לא.'
מאז ההשעיה רבים שאלו אם הפציעות של ונטוסו בכלל נגרמו על ידי רוטורים. ה-UCI הודיע מאוחר יותר כי הניסוי יוחזר ביוני לאחר ביצוע שינויים נחוצים - כולל קצוות רוטור מעוגלים. Prudhomme עדיין לא משוכנע, ומודה בפני רוכב האופניים ש-ASO, המארגנת את הטור דה פראנס, לא בהכרח רואה בחיוב את השימוש בהם. בהתחשב בצורך לשפר כל הזמן את בטיחות המירוץ, הוספת אלמנט נוסף של חוסר ביטחון נראה בלתי הולם.'
מסלול התנגשות
הרצון של Prudhomme להחזיר את האיסור מובנת בהתחשב בכמות ההתרסקות המהירה שמפלפלת את הגזע הכחול שלו.ובכל זאת ASO ומארגנים אחרים חייבים לקחת אחריות מסוימת בכל הנוגע לבחירת הקורס, שלעתים בשנים האחרונות נראה היה מונע על ידי הרצון לחזות על פני בטיחות. "המסלולים השתנו מאז תקופתי וזה מגביר את הסיכון", אומר קלי. "לפעמים המסלול שהמארגנים בוחרים - במיוחד בחלק המוקדם של המירוץ - עושה טלוויזיה טובה, אבל הם מגבירים את הסכנה. חלק מהגימורים במרכזי הערים מתהפכות מסוכנים.'
דרכים מודרניות שופעות כיכרות וריהוט רחוב כמו פסי מהירות והזמנות מרכזיות, ונדיר לצפות בשלב של הסיור מבלי לראות רוכבים מקפצים על שפת מדרכה ואיי תנועה, או במקרה של דמיאנו קרסו האחרון שנה, חורש לתוך מחסומים מכוסים בחבילת חציר. מהסיבות האלה מועסקים בסיור אינספור דיילים עם אפודים, שריקות ודגלים.
אחד הכלים העיקריים להתמודדות עם שלל האתגרים של קיום מירוץ בכבישים ציבוריים הוא, כמובן, האופנועים עצמם שעלו לכותרות באביב הזה מכל הסיבות הלא נכונות.כאשר הרוכב הבלגי הצעיר אנטואן דמויטיה נהרג בעקבות התנגשות במרוץ 'מוטו' בקלאסיקה של גנט-ווולגם באפריל, ההסכמה הכללית הייתה שזו תאונה שחיכתה לקרות. אפילו כאשר הנהג המנוסה המדובר פוטר לחלוטין מאשמה על ידי צוות ה-Wanty-Groupe Gobert של Demoitié, ה-UCI נבהל על כך שלא פעל מוקדם יותר.
מהומה של Moto
בשש השנים האחרונות נרשמו 10 התנגשויות במרוצי מקצוענים בין רוכבים לאופנועים ושש תקריות עם מכוניות. הסיור לבדו היה עד לאירועים מושכי עין אך בלתי נמנעים לחלוטין, בהם ג'וני הוגרלנד הוזרק לתוך גדר תיל ויעקוב פוגלסאנג, ריצוף על ידי אופנוע ב-Col du Glandon ביולי האחרון.
Prudhomme ממהר להגן על תקני הבטיחות של הסיור, בטענה ש"כמעט כל נהגי המכוניות והאופנועים שלנו הם רוכבים לשעבר, שוטרים או ז'נדרמים עם ניסיון בנהיגה לצד הפלוטון". כל טייסי המוטו עוברים קורסים במרכז אימונים שאושר על ידי ASO וחייבים להוכיח את עצמם במרוצים קטנים יותר לפני שהם יורשו לסיור.
אבל זה לא מכחיש את העובדה שמותו של דמויטי היה הטרגדיה שרכיבה על אופניים התחנכה אליה. קלי מציינת שמספר האופנועים גדל "פי עשרה מהתקופה שלי לפני 30 שנה - ונדפקתי מעצמי כמה פעמים".
הבעיה, על פי האיש שחולק את המיקרופון עם קלי במהלך הסיור, היא ה-'yee-hah mentality' שמציגים טייסים ש'מתחילים לחשוב שהם במירוץ'. קירבי - גם רוכב אופנוע וגם רוכב אופניים בעצמו - קורא לעתים קרובות לנהגים בטלוויזיה ואומר שהוא לא נהנה לראות את דאגותיו מוצדקות.
יש צורך בבירור מפקדי תנועה וליווי משטרה כדי להבטיח את בטיחות הרוכבים במירוצים, אבל זרקו פנימה כלי תמיכה וארגון, מכוניות צוות ורפואה, רכבי הטלוויזיה, העיתונות וה-VIP הרבים, ותתחילו להעריך את הכאוס המאורגן של מרוץ אופניים – וזה עוד לפני שאתה לוקח בחשבון את האנרכיה של הפלוטון. הוסיפו לתמהיל הדליק הזה את האופי הבלתי צפוי של המעריצים, משתנים כמו מזג האוויר, בתוספת המירוצים האגרסיביים יותר ויותר, וזה גורם לכם לתהות איך ספירת ההרוגים לא גבוהה יותר.
זה היה החשש שלו מכך שג'ים אוצ'וביץ', המנהל הכללי של BMC, כתב שני מכתבים פתוחים ל-UCI זמן קצר לפני שדמויטיה נהרג בעקבות התנגשויות בהן היו מעורבים רוכביו שלו. "אפילו לא חשבתי שמשהו קטסטרופלי כמו מותו של דמויטיה יכול לקרות", הוא אומר לרוכב האופניים. "זה היה יותר בכיוון של רוכבים שמאבדים את הסיכויים שלהם להתחרות ולהופיע ללא הפרעה חיצונית."
מארק מקנאלי, רוכב אופניים בריטי ב-Wanty, אומר שהוא לא ראה 'שינוי דרמטי' מאז מותו של חברו לקבוצה. כמו רוב האנשים, הצעיר בן ה-26 מלנקשייר קרא ל-UCI להכניס סנקציות מחמירות, תהליך אימונים קפדני יותר והנחיות מהירות מקסימלית ומינימום מעבר. אנחנו, הרוכבים, היחידים עם כל סוג של מערכת משמעת. אני חושב שצריך לשנות את זה.'
Cycling’s Catch-22
הדבר העצוב הוא שרוב רוכבי האופנוע מבצעים תפקיד חיוני במרוצים."למרבה האירוניה, הרבה מהם נמצאים שם ליתר ביטחון - זה לא כאילו הם סתם נהנים", מדגיש ריצ'רד מור, מגיש פודקאסט האופניים. הפרדוקס של ירידת פמליית המירוץ - במיוחד אופנועי המדיה שמטרידים מעריצים שצופים בטלוויזיה - הוא שהם תוצר לוואי של העידן המודרני של רכיבה על אופניים ושל הדרישה לסיפוק מיידי, מה שמגביר את הלחץ על כלי תקשורת לשחרר קטעים ותמונות במהירות.
'לפני שנים המרוץ לא התרחש עד הסוף, אבל בימינו המירוץ מתחיל ממש מההתחלה והצלמים וצוותי הטלוויזיה מנסים להתקרב אל הפלוטון,' אומר האץ'. והסיבה לכך שהפארק השתנה כל כך היא שאף אחד לא רוצה לצפות בבמה שטוחה של שש שעות. אז הם יתחילו לטפס מוקדם ואנשים צריכים לקחת את הסיכונים האלה.'
עם שלבי הסיור והקלאסיקה המשודרים כעת במלואם, יותר אופנועים מעורבים ולפרקי זמן ארוכים יותר. האץ' מתעקש על כך שהתקשורת צריכה לקחת אחריות מסוימת - גם אם הרוכבים שותפים. אבל איזה גלגל שיניים אתה מוציא מהמכונה? קח את הטלוויזיה והספונסרים מפסידים, ופתאום הרוכבים מתחילים להרוויח פחות כסף.'
השגת יתרה
מירוץ בכל יום מקילומטר אפס הוא זר לשומר הישן של הרכיבה. "אין סיכוי שבשבוע הראשון, כשמירוץ כבר עצבני, זה יהיה מותר", אומר קלי. 'אם היה לך את זה בתקופתו של ברנרד הינו הייתה שביתה.' ה'קומיסאר קנסלרה' הפורש הוא הרוכב האחרון עם תעודות פטרון מציאותיות בפלוטון של היום. בתקופתו השוויצרים ניהל הרבה פעולות לאט, ואם עידן שביתות הישיבה נראה ארכאי, הרוכבים חידשו אמצעים להעמיד את סמכותם מחדש.
'פרוטוקול מזג האוויר האקסטרים ובטיחות הרוכבים הם זירות קרב חדשות לרוכבים, שלא היה להם קול כל כך הרבה זמן', אומר מור. הצגת השנה של פרוטוקול מזג האוויר האקסטרים של ה-UCI נתפסה כניצחון עבור איגודי הרוכבים כמו ה-CPA, אך המבקרים עדיין רואים בו אמצעי מעורפל לקודש השכל הישר.היישום שלו בפריז-ניס (מאוחר מדי) ובטירנו-אדריאטיקו (מוקדם מדי) הדגיש גם הוא - שוב - עד כמה הפלוטון היה רחוק מלהיות יחידה הומוגנית בכל הנוגע לבטיחות.
כאשר וינצ'נזו ניבאלי התלונן על כך שביטול שלב המלכה של טירנו מנע ממנו סיכוי לניצחון, מאט ברמאייר האירלנד תייג אותו "אידיוט צר אופקים ואנוכי" במה שמור חשב כרדיפה ציבורית "קצת לא נעימה" של האיטלקי. בעידן שבו ביגוד במזג אוויר קר מעולם לא היה טוב יותר, היריקות הלא נעימות היו תזכורת למה שהספורט עלול להפסיד אם יחוטא יתר על המידה.
למעריצים ורוכבים רבים, קושי הוא חלק מהפנייה. אנדי המפסטן, שניצחונו בג'ירו ב-1988 הובטח במעבר גביה המושלג, קרא לאיזון בין זהירות לאתגר. או, כפי שמנסח זאת מקנאלי, 'אני מבין שאנחנו יכולים להתחרות בטמפרטורות מינוס ושלג, אבל אז כולם נהיים חולים. אנחנו לא מרוצים רק פעם בשנה. עשיתי 37 ימי מירוץ ואנחנו רק שליש מהדרך בעונה.אנחנו צריכים לדאוג לעצמנו.'
פתרונות מורכבים
בעקבות מותו של דמויטי, נשיא UCI, בריאן קוקסון, כתב בצורה מרגשת על אובדן הספורט תוך שהוא מתאר את אתגרי הבטיחות השונים העומדים בפני רכיבת אופניים מודרנית. קביעתו כי 'בעיות מורכבות דורשות פתרונות מורכבים' וקוראות לסבלנות במהלך החקירה המלאה, נלעגו על ידי רבים, אך לא כולם. "זה היה שגוי עבור UCI להגיב בצורה מטלטלת", אומר מור. "אתה מקווה שהרשויות יתייחסו לטווח ארוך יותר, שקולה יותר, ויגיעו להחלטה הנכונה ולא להחלטה המהירה."
אז מה הם הפתרונות המעשיים לבעיות הבטיחות שלדעת האצן מרסל קיטל ראויות לאותה תשומת לב כמו המאבק בסמים? מחסומים נוספים עשויים להגן על הרוכבים מפני האוהדים המתרוצצים שיוצרים מתח נוסף בעליות, אבל הספורט חייב להימנע מללכת במסלול של מה שקירבי מתאר כ'סטדיום גראנד טורס' או לאבד חלק מהקסם שלו.מלבד איסור רדיו, מולמה ורוכבים כמו ג'ו דומברובסקי האמריקאי פלירטטו עם הרעיון של זמני GC שנלקחו עד 5 ק"מ לפני סיום השלבים השטוחים כדי להימנע מהעמדת רוכבי ה-GC מול הספרינטרים. אפילו זה לא יבטיח בטיחות, כפי שהוכח בשלב 12 של ג'ירו ד'איטליה השנה, כאשר למרות זמני GC שנלקחו לאחר הסיבוב הראשון מבין שניים של 8 ק"מ במעגל, עדיין הייתה תאונה במרחק של 2.5 ק"מ מהקו.
בינתיים, אישים כמו אוצ'וביץ' קראו גם ל-UCI ולמארגני המירוץ להיות אחראים למסלולים מסוכנים ולהקטנת גודל הפלוטון.
Prudhomme אומר לרוכב האופניים ש-ASO בעד צמצום הקבוצות לשמונה רוכבים בטור ושבעה במירוצים אחרים - 'מכיוון שפלוטון קטן יותר הוא פחות מסוכן'.
'זו מפלצת'
נותר למקנאלי, שרכב לצד דמויטי במהלך המירוץ האחרון שלו, לספק מבט מאוזן. מה שקרה לאנטואן היה פשוט טרגדיה נוראית.זה לא מרכך את המכה או משהו אבל טרגדיות הן חלק מהחיים. רכיבה על אופניים היא ספורט מסוכן - אבל זה כמעט היופי שבו. אנשים לא אוהבים לצפות בזה אם זה בטוח.'
הרוכבים, אומר מקנאלי, מבינים שהתרסקות הן שאלה של 'מתי, לא אם'. ולמרות כל הוויכוח על אופנועים וריהוט כביש, רוב התאונות מתרחשות בכבישים ישרים וכאשר רוכב עשה טעות. אם הטור נראה מסוכן יותר, זה תלוי בסגנון המרוצים, סוג המסלול, תנאי הדרך, היכולת האתלטית המשופרת של הרוכבים והגודל העצום של המחזה - כל הדברים האלה יוצרים ספורט פחות מבוקר מבעבר.
'זו מפלצת', אומרת קלי. 'ואיך מתמודדים עם המפלצת הזו?' מצידו, UCI פרסמה לאחרונה תקנות חדשות הנוגעות לבטיחות רכב.
בינתיים, 198 רוכבים יועברו למכונת הכביסה של ה-Tour ביולי הקרוב בסחרור מהיר במיוחד, עם יותר רוכבי GC ואצים בסל הכביסה מאי פעם.גם וויליאם בונט, עם לוחית מתכת המחברת את צווארו, נמצא שם. והחל משנת 2017 כל הבמות ישודרו בשידור חי מקילומטר אפס. המפלצת של קלי לא מראה סימן להתהפך בקרוב.
