איך מהנדסים ומעצבים דוחפים כל הזמן את הכללים כדי להביא לנו אופניים עתידיים
כדי להבין את העתיד, ראשית עליך לדעת את העבר. זה רעיון שעלה בדעתם של פילוסופים גדולים לאורך הדורות, מקונפוציוס ועד סנטיאנה, ולמרות שהם אולי לא דיברו ספציפית על אופניים, כדאי שנשים לב לחוכמתם.
אחרי הכל, 'אופני הבטיחות' מונעי השרשרת, עם מסגרת יהלום, הומצאו בסוף שנות ה-80, ולמרות ההתקדמות הגדולה בטכנולוגיה מאז, האופניים שאנו רוכבים כיום לא נראים כל כך שונים מאלה רוכבי אופניים מלפני 130 שנה.
זה לא סוד שרוב הטכנולוגיה המתקדמת שאנחנו נהנים ממנה באופני הכביש שלנו בימים אלה נבדקת במסלול המירוצים המקצוענים לפני שיש לנו את ההזדמנות לקנות אותו.
פדלים ללא קליפ
ב-1985, ברנרד הינו עשה את שלו כדי להבטיח את הפופולריות ארוכת הטווח של דוושות ללא קליפ, בכך שהפך לרוכב הראשון שזוכה בטור דה פראנס באמצעותן.
ואחרי כמה שנים בפיתוח, הקבוצה האלקטרונית Di2 של Shimano עשתה את הופעת הבכורה שלה בפלוטון ב-2009, בשימוש של שלוש קבוצות בסיבוב ההופעות של קליפורניה.
למרבה הצער, אחד החסמים הגדולים ביותר בפני טכנולוגיית רכיבה על אופניים להגיע לשוק הרחב יותר הוא אותו ארגון שאחראי לקדם את הקידום שלו: הגוף המנהל הבינלאומי של הספורט.
התקנות הטכניות הנרחבות של Union Cycliste International (UCI) מסדירות כל פרט אחרון בעיצוב של מסגרות, רכיבים, אביזרים וביגוד לאופניים.
רבות מההגבלות הללו מונחות על ידי אמנת לוגאנו של ה-UCI שהונפקה באוקטובר 1996, אשר קבעה את הפילוסופיה ש'האופניים הם תופעה היסטורית, וההיסטוריה הזו היא שעומדת בבסיס כל התרבות מאחורי האובייקט הטכני'.
מטרת האמנה הייתה למנוע מרוכבים עם גישה לטכנולוגיה המתקדמת ביותר להשיג יתרון לא הוגן על פני יריביהם.
השפעתו הורגשה בעיקר על המסלול, בקרב על שיא השעה, שבו חליפות עור וגלגלי דיסק מוצק אווירודינמיים היו חלוצים לראשונה ב-1984 על ידי פרנצ'סקו מוסר.
בשנת 1994, גראם אוברי שבר את השיא על אופניים שנבנו ביתי עם תנוחת רכיבה של 'גמל שלמה' לא שגרתית ביותר.
ואז העלה כריס בורדמן את ההימור על סיפון הלוטוס 110 שלו, גרסה מעודכנת של הלוטוס 108 שבו השתמש כדי לזכות בזהב באולימפיאדת ברצלונה ב-1992.
מסגרת המונוקוק המהפכנית שלו עם תנוחת רכיבה מתוחה פותחה על ידי בונה מסגרות בריטי בעל חשיבה קדימה בשם מייק בורוז, בגיבוי יצרנית מכוניות הספורט הבריטית Lotus.
המאמץ האנושי הטוב ביותר
בשנת 1997, מודאג מכך שהאופניים הופכים לסיפור ולא לרוכבים, ה-UCI שינה את הכללים שלו, וסווג מחדש את השיא של בורדמן כ"המאמץ האנושי הטוב ביותר", והתעקש שאפשר לקבוע את שיא השעה הרשמי רק על אופניים דומה לזה ששימש את אדי מרקקס ב-1972.
בתהליך הם החזירו את פיתוח האופניים במשך 20 שנה.
בסביבות אותו הזמן שהוא עבד על Boardman's Lotus, ה-Burrows החדשני מתמיד עיצב גם את אופני המירוץ Giant TCR המקוריים.
המסגרת הקומפקטית שלו עם צינור עליון משופע הייתה מהפכנית, והעניקה לאופניים קשיחות מדהימה ומשקל נמוך, ורבים מהרעיונות שלו אומצו מאז על ידי התעשייה הרחבה יותר.
אבל Burrows השאיר את עסקי אופני הכביש מאחור בשנת 2000, מרגיש חנוק מהחוקים המגבילים שלו.
'ה-UCI עצר ממני לבנות אופניים טובים יותר,' הוא אמר ל-Cyclist ב-2013. 'החוקים נמצאים בקיפאון עד שמישהו יפוצץ את ה-UCI. כל מה שמעצבי אופניים יכולים לעשות הוא לקשקש בקצוות.'
זו לא הייתה הפעם הראשונה שהגוף המנהל של הספורט הפריע להתקדמות בדרך זו.
באפריל 1934, שינוי כלל נוסף אסר למעשה על אופניים שכיבה בכל התחרויות שלו.
עם תנוחת ישיבה שכיבה, שכיבות השכיבה מעניקות לרוכב שטח חזיתי מצומצם, מה שהופך אותן לאווירודינמיות יותר.
השכבות הראשונות היו חלוציות בשנים הראשונות של המאה ה-20 על ידי בונה הרכב הצרפתי צ'ארלס מושט - היצירה המקורית שלו הייתה רכב בעל ארבעה גלגלים ודו-מושבי שנראה כמו מכונית מונעת דוושות.
זה הוכיח שהוא לא רק נוח יותר, אלא גם מהיר בהרבה מאופניים זקופים רגילים של אותה תקופה.
היה קשה לנווט במהירות, אז Mochet פיתחה גרסה דו-גלגלית בשם Velocar.
זה התברר עד מהרה כבלתי מנוצח במרוצים, כאשר פרנסיס פאורה ניפץ את שיא השעה ב-1933 למרות היותו רוכב בעל יכולת ממוצעת מובהקת, וזה מה שהוביל את UCI להנהיג כללים נוקשים המגדירים את צורת האופניים. בשנה הבאה.
בין ההצהרות שלו היו שהתושבת התחתונה צריכה להיות 24-30 ס"מ מעל פני הקרקע, החלק הקדמי של האוכף יכול להיות לא יותר מ-12 ס"מ מאחורי התושבת התחתונה, והמרחק מהתושבת התחתונה לציר הגלגל הקדמי היה להיות 58-75 ס"מ.
זה למעשה הגביל את צורת האופניים למסגרת היהלום הסטנדרטית שאנו מכירים עד היום.
כבר לא זוהו כאופניים, שכיבות רגליים סווגו מחדש כ'כלי רכב מונעים על ידי אדם' (HPVs), אבל בזמן שהם נאסרו למירוץ רשמי, חובבים חובבים המשיכו לפתח רכיבי HPV, וקבעו שיאים מהירים יותר תוך שימוש במכונות עם יריעות מלאות. ליתרונות אווירודינמיים גדולים עוד יותר.
למרות שהוא לא נהנה מהפרופיל הגבוה של מקצוענים המרוצים על אופניים זקופים קונבנציונליים, סצנת ה-HPV עדיין פעילה מאוד היום.
לדרך לקרב
כל שנה, חובבים מרחבי העולם מתאספים ב-Battle Mountain בנבאדה לאתגר השנתי של World Human Powered Speed Challenge, הנערך בקטע ארוך, ישר ושטוח של דרך מדברית מחוץ לעיר.
לאחר שוויתר על הקרבות הקבועים שלו מול ה-UCI ועם עולם האופניים הקונבנציונליים מאחור, בעל שיא השעה לשעבר, גראם אוברי, הלך ל-Battle Mountain ב-2013 עם היצירה הביתית שלו, The Beastie, כדי ליצור משלו. ניסיון להשיג את שיא מהירות היבשה המופעל על ידי אדם.
סרט המתעד את הניסיון שלו, Battle Mountain: The Graeme Obree Story, יצא לאקרנים בשנה שעברה. אולי לא מפתיע שבורוז, שהיה פעם חלק מהצוות שלקח את אוברי, הוא עוד מאמין גדול ביתרונות של HPV, והוא מייסד מועדון הכוח האנושי הבריטי (bhpc.org.uk).
בעוד שהחוקים של UCI מונעים מכמה מהרעיונות המוזרים יותר של מעצבי אופניים להפוך למציאות, המוח של עולם האופניים מחפש כל הזמן דרכים חדשות לדחוף את הכללים לגבולותיהם.
עוד לפני היריבות של אוברי ובורדמן, רוכבים אחרים פרצו דרך באווירודינמיקה בזירה הגדולה עוד יותר של הטור דה פראנס - לא פחות מהמקצוען האמריקאי גרג למונד.
ביום ראשון ה-23 ביולי 1989, בשלב האחרון של הטור של אותה שנה, למונד במקום השני גרם להלם וזעם על ידי ביטול פיגור של 50 שניות למנהיג המירוץ לורן פיניון, וזכה בחולצה הצהובה בשמונה שניות בלבד.
המפתח להצלחתו היו מוטות האוויר של סקוט המחוברים לחזית האופניים שלו - מהנדס סקוט צ'רלי פרנץ' טען שהם חסכו 90 שניות במהלך ניסיון זמן של 40 ק מ.
למרות רטינות באותה תקופה, ברים אירו הפכו מאז למאפיין באופני מבחן זמן.
כמובן, לא כל הרעיונות המהפכניים ברכיבת אופניים מגיעים אי פעם עד לזכייה במרוצים. בשנת 1986 יצר בונה המסגרת האיטלקי ארנסטו קולנגו, בשיתוף אנזו פרארי, את אחד מאופני הכביש הראשונים בעולם מסיבי פחמן, שנקרא קונספט.
מלבד חומרי המסגרת, אחת התכונות החדשניות ביותר שלו הייתה תיבת הילוכים פנימית בעלת שבעה הילוכים המובנית במערכת הארכובה.
ציוד כבד
מופעל על ידי ידית הילוכים המשולבת בצינור למטה, זה נשמע מסקרן עד שאתה מגלה שהוא הוסיף 5.3 ק"ג למשקל האופניים, והביא אותו ל-13 ק"ג בסך הכל. עלויות הפיתוח והבנייה גם הבטיחו שהוא לעולם לא יהיה כדאי מבחינה מסחרית.
עם זאת, הזמן שהושקע בפיתוח שלו לא התבזבז, ורבים מהלקחים שלמדה קולנאגו מפרארי על עבודה עם סיבי פחמן הוכנסו מאוחר יותר לשימוש יעיל יותר ב-C40 האגדי - לכאורה החביב בכל הזמנים האופניים של סר בראדלי וויגינס.
בשנת 1995, רכוב על ידי פרנקו בלריני מקבוצת Mapei, ה-C40 הפך לאופני הקרבון הראשונים שזכו בניצחון על המרצפות הידועים לשמצה של המירוץ החד-יומי פריז-רובה, והבטיחו את מעמדו האיקוני לדורות הבאים.
ב-30 השנים שחלפו מאז, טכנולוגיית סיבי הפחמן התקדמה בצורה מסיבית, מונעת בעיקר על ידי הדרישות המחמירות ותקציבים של מיליארדי דולרים של תעשיית התעופה והחלל. וזה הוגן לומר שרכיבה על אופניים הרוויחה מכך.
כמעט כל אספקת הפחמן בעולם מגיעה מאותו קומץ קטן של חברות במזרח הרחוק, כלומר היצרנית הגדולה בעולם, החברה היפנית Toray, מספקת את סיבי הפחמן המשמשים במטוס הבואינג 787, כמו גם אופניים רבים.
יצרן אחד שמרוויח מכך הוא חברת Time הצרפתית, השוזרת צינורות פחמן משלה באמצעות 12 נולים ענקיים שנבנו בהתאמה אישית במפעל שלה בפאתי ליון.
באמצעות שלושה משקלים של סיבי פחמן, ושילוב סיבי Vectran ו-Kevlar, Time מסוגל לכוונן עדין את הקשיחות של כל אזור של המסגרת בדיוק מדהים.
מוטב נוסף הוא החברה השוויצרית BMC, המשתמשת בטכנולוגיה עתידנית דומה במעבדת ה-Impec Advanced R&D שלה בגרנשן, שוויץ, ביתה של מכונת צמות הפחמן המפורסמת שלה 'Stargate'.
'מצויד בסדרה של כלי מכונות מדויקים אוטומטיים לחלוטין,' אומרת BMC על המפעל שלה, 'המתקן החדיש הזה הוא מגרש משחקים למהנדסים מרוכבים מטורפים.'
כל זה מעלה את השאלה מדוע, בהתחשב בהגבלות ה-UCI, BMC ואחרים ממשיכים לפתח מכונות מדע בדיוני שלעולם לא יכנסו לייצור מלא?
טכניקת טפטוף
התשובה הפשוטה היא שעל ידי שחרור האינסטינקטים היצירתיים של המעצבים שלהם, הרעיונות שנוצרו יזלוגו בסופו של דבר אל מכונות הייצור.
למעשה, רבות מהטכנולוגיות שאנו מתייחסים אליהן כיום כאל רגילות - כמו העברת הילוכים אלקטרונית - נראו במקור באופני הקונספט של לפני 10 שנים או יותר.
אז, על איזה אופניים נרכיב בעוד 20 שנה? אופני הקונספט של היום יכולים לספק כמה רמזים חשובים.
אולי יום אחד אפילו נראה אנשים כמו פרום וקינטנה עושים קרב ב-Ventoux על כסאות שכיבה משוכללות.
אם כי, כשחושבים על זה, הרעיון של UCI לאמץ רעיונות כאלה עם חשיבה קדימה הוא אפילו יותר מוזר מאופני הקונספט המהודרים ביותר.
