יאן אולריך עבר מזכייה בטור ב-1997 להרחקת סמים והשמצה. עכשיו הוא מוכן לצאת מ'שנות ארמסטרונג'
Jan Ullrich במצב רוח נינוח. מרוצה להסתובב ברחובות פלמה שבמיורקה לצילומים של רוכב אופניים, הוא נראה בריא ונראה כמי שדיבור ברכות וצפוי לאדמה, מסוג הבחורים שהייתם שמחים ללכת איתו לשתות בירה. כשהוא יושב לספוג קצת שמש ים תיכונית, קשה לראות סימנים לקריירת אופניים שחזתה בניצחונות, אכזבות, שערוריות, האשמות וייאוש.
Jan הצעיר
יאן אולריך פרץ לזירת הרכיבה על אופניים ב-1993 כשזכה באליפות העולם של חובבים במירוצי כביש באוסלו, נורבגיה.באותן אליפויות, במירוץ המקצועני זכה לאנס ארמסטרונג, ושני הגברים יהפכו ליריבים עזים בטור דה פראנס בסוף שנות ה-90 עד לפרישתו (הראשונה) של ארמסטרונג ב-2005. השנים שלפני ואחרי יראו הון מעורב מאוד לשני הגברים.
אולריך נולד ברוסטוק במזרח גרמניה לשעבר בשנת 1973, וכמו כל כך הרבה רוכבים לפניו, קיבל השראה לרכיבה על אופניים על ידי בן משפחה, במקרה הזה אחיו הבכור, סטפן. אביהם עזב כאשר יאן היה בן שש. בן 13, אולריך כבר נחשב למחונן מספיק כדי להצטרף ל-Kinder und Jugendsportschulen - בית הספר לספורט לילדים במזרח ברלין, שם נתנו לו אופניים הגונים והתחילו להפוך אותו לסופרסטאר רכיבה על אופניים.
'התמיכה שקיבלנו כספורטאים הייתה טובה מאוד', אומר אולריך לרוכב האופניים. ״אמא שלי לא הייתה יכולה להרשות לעצמה אופני כביש בשבילי כי זה היה יקר עד כדי גיחוך, אז להחזיק אחד כזה היה משהו מאוד מיוחד.״ אולריך וחבריו סגורים מהמערב, נאלצו למצוא את גיבורי הספורט שלהם קרוב יותר לביתם."באותה תקופה, היינו די מבודדים לחלוטין מהתרבות המערבית ומהאירועים שלה, אפילו ברכיבה על אופניים. קיבלת מידע על הטור דה פראנס, אבל זה לא היה אירוע הרכיבה הגדול ב-GDR [הרפובליקה הדמוקרטית הגרמנית]. המקבילה שלנו הייתה מרוץ השלום,' הוא אומר.
זה היה מרוץ שלבים בן שבועיים שהתנהל בכל חודש מאי מ-1948 עד 2006, בעיקר בפולין, במזרח גרמניה ובצ'כוסלובקיה לשעבר. "זה היה "טור דה פראנס של המזרח", אז שם מצאתי את אלילי הרכיבה הראשונים שלי: אולף לודוויג [הזוכה ב-1982 ו-1986] וגוסטב-אדולף שור,' שהיה המזרח גרמני הראשון שניצח במירוץ, ב-1955, ומי, כמו אולריך, היה אלוף העולם במירוצי כביש חובבים, ב-1958 וב-1959. מאוחר יותר, אומר אולריך, גיבור הרכיבה הגדול שלו היה מיגל אינדוריין הספרדי: 'הוא היה הרוכב היחיד שתמיד הערצתי.'
כשהדברים החלו להשתנות לאחר נפילת חומת ברלין, אולריך חתם על חוזה מקצועי לעונת 1995 עם טלקום, והועלה במהירות לסגל הטור דה פראנס של הקבוצה הגרמנית ב-1996, בגיל 22 בלבד.יחד עם ראש הקבוצה הדנית והמנצחת בסופו של דבר ביארן רייס, אולריך התחיל לפרק את האחיזה שהייתה לגיבור שלו, אינדוריין, בסיור מאז 1991.
'אף אחד לא באמת ציפה להרבה, כולל אני', זוכר אולריך מהטור דה פראנס הראשון שלו. 'בהתחלה פשוט רכבתי, לקחתי כל שנייה מזה, רק ניסיתי ליהנות.' אבל הוא היה הגילוי של המירוץ, יותר ממסוגל לעזור לרייס בהרים, ועדיין חזק מספיק אחרי שלושה שבועות כדי לנצח את השלב הלפני אחרון במרוץ - מבחן זמן של 63.5 ק מ בין בורדו לסנט אמיליון.
'כמובן, עדיין הערצתי את אינדוריין, למרות שהוא היה יריבו שלי,' אומר אולריך, 'אבל כשהצלחתי לנצח אותו במבחן הזמן הזה… אני לא יכול לתאר כמה שמחתי וגאה הייתי. אני עדיין זוכר את זה כאחד הניצחונות הגדולים שלי. אני עדיין חושב על הסיור ההוא ברגשות של שמחה.הייתה לזה השפעה עצומה על כל הקריירה שלי.' אולריך סיים במקום השני בסך הכל אחרי חברו לקבוצה רייס, ובצדק הוגדר כמנצח בטור בעתיד. שלטונו של אינדוראין הסתיים. קבוצת טלקום הכל-יכולה של אולריך הורידה את הספרדי למקום ה-11, כמעט רבע שעה בירידה על רייס. אינדוריין פרש בסוף העונה, בגיל 32. הוא זכה חמש פעמים בטור, והגיע הזמן לדור חדש לזרוח.
