השפעה אמיתית של אופנועי מירוץ נחשפה במחקר אחרון מהולנד
מחקר חדש מאוניברסיטת איינדהובן גילה כמה עזרה יכול לקבל רוכב אופניים על ידי רכיבה מאחורי אופנוע. הניתוח מצא שרוכב אופניים יחווה 48 אחוז פחות גרר בזמן רכיבה 2.5 מטרים מאחורי אופנוע.
אם רוכב האופניים נסע במהירות 54 קמ"ש ללא אופנוע, נוכחות האופנוע תאפשר לרוכב האופניים לנסוע במהירות מדהימה של 67 קמ"ש עבור אותו מאמץ. במשך דקה, זה יתורגם גם ל-14.1 שניות שנצברו.
גם כשהאופנוע לא קרוב כל כך, עדיין יש השפעה מוחשית. רוכב אופניים הרוכב במרחק של 30 מ' מאחורי אופנוע עדיין יחווה 12 אחוז פחות גרר, שהם בסביבות 2.6 שניות בכל דקה.
הגדל את המרחק ל-50 מטר ורוכבי אופניים עדיין יקבלו הפחתה של 7 אחוז בגרר, בסביבות 1.4 שניות על פני דקה.
הפרופסור הראשי בחקירה הזו ברט בלקן מאמין שהנתונים האלה חושפים את ההשפעה האמיתית שיכולה להיות לאופנוע על מרוץ אופניים מקצועי.
'גם אם רוכב אופנוע רוכב רק לכמה שניות מול הרוכבים, עדיין ניתן להשיג יתרון משמעותי בזמן. עבור רוכב שרוכב על אופניים במשך 10 שניות במרחק של 2.5 מטר מאחורי אופנוע, הרווח הזה יכול לעלות על 2 שניות, אמר בלקן.
'חזרנו על מדידות מנהרת הרוח והחישובים שלנו כמה שבועות לאחר הבדיקות הראשונות כי לא האמנתי לגודל ההשפעות. אבל תמיד מצאנו את אותן תוצאות.
'מכיוון שלפעמים מירוצים נקבעים לפי שניות, ההבדלים האלה יכולים לקבוע אם אתה מנצח או מפסיד. התלונה הנשמעת לעתים קרובות על כך שאופנועים יכולים להשפיע על תוצאות המירוצים מוצדקת אפוא.'
המחקר הכיל גם הערה מאת מנהל הביצועים ד ר פרד גראפה מצוות WorldTour הצרפתי Groupama-FDJ.
Grappe קבע כי יש צורך להגדיר מעין "אזור חופשי" סביב הרוכב בו אסור לרכב מנועי יותר מכמה שניות.
הוא המשיך ואמר כי, 'המחקר המדעי החדש של ברט בלקן בדינמיקת רכיבה על אופניים מספק את הידע לקבוע אזור כזה ביעילות. בהתחשב בהשפעה של אפילו כמה שניות על דירוג, אין זה מקובל להתעלם מהידע הזה ומחשיבותו.'
השפעת האופנועים על מרוץ אופניים מקצועי הייתה בעיה מתמשכת אם כי רלוונטית במיוחד בעונות האחרונות.
ה-UCI הציג חוקים מחמירים יותר ב-2017 כדי לצמצם את מספר כלי הרכב והגישה שלהם למירוץ לאחר סדרה של תקריות מצערות עם רוכבים.
בטור דה פראנס בשנה שעברה, בחריין-מרידה ניסתה לקחת את מארגני המירוץ ASO לבית המשפט לאחר שמנהיג הצוות שלו, וינצ'נזו ניבאלי שבר את החוליות לאחר התנגשות באופנוע מירוץ.
בשנת 2017, ז'רינט תומאס נאלץ לנטוש את הג'ירו ד'איטליה לאחר התנגשות באופנוע משטרתי בשלב 9 לבלוקהאוס.
לאחרונה, כמה משקיפים טענו שהניצחון ההירואי של מתיו ואן דר-פול באמסטל גולד נעזר במספר אופנועי המירוץ שנסעו לפניו בשלבי הסיום של המירוץ.
