המקרה לקיצוץ קילומטרים מהשלבים השטוחים של הטור דה פראנס
מלבד לתת לפרשנים הזדמנות להתלבט על הכפר הצרפתי האם מישהו יכול לחשוב על סיבה מדוע שלבי הספרינט של הטור דה פראנס כל כך ארוכים? בטח שאני אוהב לעבור מרדיו 4 לפרשנות השלב המוקדם כשהמירוץ מגיע להרים, אבל כשהשלב השטוח הממוצע הוא מעל 200 קילומטרים, אפילו המעריצים האובססיביים ביותר מתקשים לשבת במשך שעות של כלום לא קורה, וזה מה שתמיד קורה. במהלך שני השלישים הראשונים של כל שלב ספרינט נתון.
כשזה קורה, הפעולה הקטנה שמתרחשת לפני עשרת הקילומטרים האחרונים תמיד מרגישה קצת כמו התקנה בכל מקרה.
כל יום יורדים לכמה רוכבים את הכביש כדי שהפלוטון 'ירדוף'. אלא שכולם יודעים שההפסקה לא תישאר רחוק, וזו גם הסיבה שאף פעם לא מעורבים רוכבים טובים.
הסודים המסכנים שנותרו להסתובב ברוח כל היום נמצאים שם רק כדי לקבל מעט חשיפה לנותני החסות שלהם לפני שיובאו אליהם.
אז למה המארגנים עדיין מתכננים את השלבים הארוכים האלה? אורכם של שלבי הספרינט, ואופן הרכיבה עליהם, מסתכם במסורת. כשהרוכבים קיבלו את פערי הזמן שלהם מלוח גיר שהשתלשל על גב האופנוע, ולא דרך אוזנייה המחוברת ל-director sportif שלהם, עדיין היה סיכוי קטן שההפסקה תשרוד.
בתנאים האלה שלבים ארוכים יותר היו הגיוניים יותר, שכן לפחות הייתה מידה מסוימת של אי ודאות כדי לשמור על העניין של הצופה.
כולם אוהבים מוכנים בהפסקה להצליח. אבל זה כמעט אף פעם לא קורה. היכולת של הפלוטון לתפוס אותם ללא זמן פנוי לכאורה דומה ליכולתו של מתאבק לקבל מכות בפרצוף עם כיסא ולא ממש להיפגע. זה טריק.
כשמנהלי צוות מחשבים כעת בדיוק את המהירות שבה החבורה צריכה לרכוב כדי לתפוס את הפריצה, התוצאה אף פעם לא קרובה כמו שהיא נראית.
למעשה, לרדוף אחרי שבירה כמעט עד לקו קל יותר לקבוצות הגדולות יותר, כי זה שומר על שאר הפלוטון בתור. כשכולם עובדים יחד כדי לתפוס את הנמלטים, הרוכבים ממשיכים ללכת מהר מדי עבור כל אחד מלבד האצים הטובים ביותר כדי להשיק מהחזית.
אבל כשהרוכבים כבר התאספו למה לא להוציא אותם מול המצלמות והאוהדים כמה שיותר זמן? אחת הסיבות היא שלרוכבים יש כבר משימה קשה מאוד לפניהם בהשלמת Grand Tour.
כשרוכב האופניים דיבר עם שון קלי לקראת הג'ירו ד'איטליה, הוא הביע תמיהה על כך שהפלוטון המודרני לא שובת על הקילומטראז' שהם צפויים לעמוד בו בכל קיץ.
אפילו דובר על קיצור אורכם של שלושת הסיורים הגדולים לשבועיים מהמשך הנוכחי של שלושה שבועות.
ירידה של 40 ק"מ מהשלב הרגיל של 200 ק"מ פלוס יהפוך את החיים לקלים יותר עבור הרוכבים. ההשפעה המצטברת תהיה לחסוך להם כמה מאות קילומטרים במהלך המירוץ.
זה עשוי גם ליצור מירוץ מרגש יותר. זה בהחלט לא יכול לעשות את זה יותר משעמם. בהרים מרחקים קצרים יותר עודדו רכיבה התקפית והפכו את כל שלב לשווה צפייה.
שלב 13 של השנה ב-101 ק מ בפירנאים הוא דוגמה לכך.
עם פחות מרחק ברגליים יש גם העברה לימים הבאים. רוכבים טריים יותר מייצרים מירוץ ספונטני יותר. האם אותו דבר יכול לחול על שלבים שטוחים יותר?
הסיור כבר כולל שלב ספרינט קצר אחד. ב-103 ק מ השלב האחרון לשאנז אליזה הוא בערך חצי מאורך הימים המישוריים האחרים.
ובעוד שהזוכה בסיווג הכללי יספיק לשתות שמפניה וספל למצלמות לפני תחילת המירוץ, הספרינט לקו יהיה לא פחות מרגש.
למרות שזה עשוי להיות קצת מאוחר לטור דה פראנס בשנה הבאה, האם המהדורות הבאות צריכים להתנסות עם שלבי ספרינט קצרים יותר? קצב השינוי במירוץ נוטה להיות הדרגתי.
'למרות שלא לשנות שום דבר זה טירוף, לשנות הכל זה מטורף באותה מידה,' אמר מארגן המירוץ כריסטיאן פרוהום כשרוכב האופניים דיבר איתו לאחרונה.
למרות שהסיור נפתח לפעמים עם שלב ספרינט, ולא במבחן הזמן המסורתי של הפרולוג, לא מן הנמנע שהמארגנים עלולים לשחק עוד יותר עם מתכונת המירוץ.
זה חייב להיות שווה ניסיון.
