קולומביאנית למירוץ עם קבוצת WorldTour הבריטית עד עונת 2023 בהתחייבות גדולה
Team Sky עשתה מהלך כמעט חסר תקדים בהחתמת הכישרון הקולומביאני הצעיר איגן ברנאל על חוזה חדש לחמש שנים. הקבוצה הודיעה כי ברנאל יאריך את שהותו עד עונת 2023 לאחר שחווה "עלייה מטאורית בסולם הרכיבה בשנתו הראשונה ב-Team Sky, ומתגלה כאחד הכישרונות הצעירים המבריקים בספורט".
בגיל 21 בלבד, חוזה לחמש שנים הוא בהחלט המחויבות של קבוצת WorldTour הבריטית, אבל ברור שהם רואים את הפוטנציאל ברוכב להפוך בסופו של דבר למחליף של כריס פרום וז'רינט תומאס בגראנד סיורים.
בעונתו הראשונה ב-WorldTour, ברנאל לקח את הניצחון הכללי באורו אי פז של קולומביה ובסיבוב ההופעות של קליפורניה לפני שרץ במירוץ הגדול הראשון שלו אי פעם בטור דה פראנס.
למרות נעוריו, הוא הוכיח מעבר לשנים שפעל כבית ההר הראשי של פרום ובסופו של דבר לתומס, גם בהרי האלפים וגם בפירנאים.
ברנל, בעצמו, אפילו הצליח לסיים במקום ה-15 הכללי והשני בחולצת הרוכב הצעיר הלבן למרות התרסקות גדולה בשלב 9 ל-Robaix.
הרוכב התייחס לעסקה ולהיקף המחויבות שמציג חוזה לחמש שנים.
'זה מרגיש כמו שלב חדש בחיי,' אמר ברנאל. אני יודע שחמש שנים זה הרבה זמן ושזה לא נפוץ מדי ברכיבה על אופניים, אבל הקבוצה הייתה נהדרת עבורי. הם מציעים לי כל מה שיכולתי לרצות ואני נרגש מהעתיד.
'דמיינתי שהשנה הראשונה שלי בקבוצה תהיה אחרת והייתי עצבני לפני שהצטרפתי. אבל מצאתי אנשים נהדרים, קבוצה שהייתה מוכנה לעזור לי, ונהניתי מעונה טובה. זה היה קל עבורי.
'השאיפה שלי היא להמשיך ולהתפתח כרוכב - ללמוד ולעזור לטובים ביותר ולהפוך לחבר מפתח בצוות במשך שנים רבות. מבחינתי, אין מקום טוב יותר לעשות את זה מאשר צוות סקיי , הוסיף.
דייב בריילספורד, מנהל הקבוצה, השתמש גם בזה כהזדמנות לשבח את ברנל ולתכנן את כוונת ה"שומר החדש" של Team Sky.
'זהו האות המובהק ביותר לאמונה שלנו באיגן כרוכב, עם פוטנציאל לנצח את המירוצים הגדולים בעולם בשנים הקרובות , אמר בריילספורד.
'הגיל אינו מחסום ליכולת. איגן הוא חלק מהדור הבא ב-Team Sky, המנהיג הגדול הבא שלנו עבור Grand Tours בשנים הבאות, כשאנחנו ממשיכים לבנות לעתיד גדול וטוב יותר.
'הוא כישרון מוביל שכבר הראה את כוחו הנפשי והפיזי בחודשים האחרונים. הוא רק ימשיך להשתפר.
'כולנו יודעים שיש עוד הרבה מה לבוא מאיגן. הוא חלק גדול מהדור הבא של Team Sky, יבול מדהים של רוכבים צעירים.
בריילספורד גם הצהיר כי החתמה זו 'היא איתות חזק של כוונה מהצוות לגבי העתיד'.
