בליבה של אנגליה, רוכב אופניים מגלה רכיבה בפסגות שהיא מבחן כמו שהיא יפה, עם סיפור בכל פינה
נראה שנכנסתי היישר אל קרדיט הפתיחה של Postman Pat. ממש מלפנים מעל חומות האבן היבשות, עם גבעות עשב מתגלגלות ברקע, אני יכול לראות את המחצית העליונה של טנדר משלוח אדום קטן של Royal Mail עושה את דרכו לאורך הכביש הצר לעבר הקוטג' הבא. אני רחוק מכדי לראות אם לנהג יש חתול איתו, אבל אני לא אתפלא.
אני בדרבישייר, במה שמכונה הפסגה הגבוהה, לאחר שהתחלתי לפני זמן קצר מהייפילד - כפר עם נופים נהדרים של שמורת הטבע קינדר סקאוט.המדריך שלי היום הוא אגדת הרכיבה המקומית ניק קרייג, רוכב מקצועני לשעבר ואולימפי כפול עם מספר תארים לאומיים על שמו. זה תענוג להיות בחברה כה מוערכת, למרות שאני מקווה שהוא לא מתכנן לקחת אותי לאחת מהלולאות היותר מענישות שלו ברחבי פיק-מחוז.
הנוף הוא כמו שמיכת טלאים, עם קטעי אדמה ניתנת לעיבוד מחולקים על ידי קירות האבן היבשים הנמשכים קילומטרים על גבי קילומטרים על פני גבעות ואדמות בור פתוחות. הגבעות אולי אינן נחשבות הרריות מבחינת הגובה הכולל שלהן, אך לרוב הן תלולות, ועולות בחדות מרצפת עמקים קרחונים עמוקים.
שומרי פארק
אנחנו נוסעים דרומה, ואחרי שרעות בפאתי Chapel-en-le-Frith, המכונה בירת מחוז הפסגה, הטיפוס אל אקלס פייק הוא קריאת השכמה מוקדמת לרגליים שלנו.הכביש צר וכשאני שומע התקרבות של מכונית מתקרבת אני סוטה לכיוון המרזב כדי לפנות מקום, אז עם מידה מסוימת של הפתעה אני צופה בנהג הרכב, פורשה לא פחות, קובר אותו כמעט. בגדר החיה כדי לתת לנו יותר מקום לעבור.
'לא תקבל את זה בסארי,' אני אומר לניק. נהגי מכוניות ידידותיים הם פשוט ברכה נוספת ביום שמעניק לנו שמיים בהירים ושמש חמימה, ובראשה הנוף כשאנחנו מגיעים לפסגת אקלס פייק, המשקיפה על הצד המערבי של הפארק הלאומי פיק מחוז. מרחוק מאגר מנצנץ כמו מראה וניק מספר לי איך שני בניו למדו לשוט עליו. כמי שגר ליד החוף, נראה לי מוזר לחשוב על המקום הזה כעל מקום לבוא בו בהפלגה, בהתחשב בעובדה שאנו נמצאים בערך הכי רחוק מהים שאפשר להיות בבריטניה.
אנחנו הולכים לכיוון בוקסטון ובסופו של דבר מוצאים את עצמנו ב-Long Hill ששמה המתאים. זהו כביש עמוס למדי, אבל רחב מספיק כדי שלא נרגיש מאוים מהתנועה החולפת כשהיא מתפתלת במעלה העמק.מרחוק מימיננו רכס של גבעות, וניק מודיע לי שלשם אנחנו הולכים.
בירידה לקרקעית העמק פעם נוספת, המראה המרהיב של מאגר ארווד בא לידי ביטוי. יש לי תחושה פתאומית של דז'ה וו ואני מבין שהייתי כאן בעבר כאשר השתתפתי ב-L'Eroica Britannia sportive - הגרסה של בריטניה לאירוע מחזור הוינטאג' האיטלקי - ואנחנו הולכים באותו מסלול במשך הקילומטרים הבאים כמו אנחנו מתפתלים לאורך העמק בצדו הרחוק של המאגר, עוקבים אחר מסלול הנהר גויט שמזין אותו.
החלק האחרון של הכביש הזה מטפס אל פונדק החתול והכינור, נקודת ציון מפורסמת סביב חלקים אלה, היושב חשוף בראש אחת מנקודות השיא של כביש A537. פוקדים אותו רוכבי אופנוע ורוכבי אופניים כאחד, החולקים אהבה לכבישים המפותלים.כשאנו יוצאים אל מעבר לאלגרייב בדרך לגראדבאך, אנו חולפים על פני קוטג' אבן קטן בשם הנשר והילד. האגדה המקומית מספרת שהבית נקרא בגלל שנשר עף פעם עם תינוק ליד כאן. האמת של הסיפור אינה ודאית, אבל אולי רלוונטי יותר עבורנו היום היא שזה היה פעם בית קפה ונקודת עצירה קבועה לרוכבי אופניים כמו בריל ברטון ורג האריס, שניהם מספר רב של אלופי עולם, שהיו נהנים מאמצע סע לכאן.
בית הקפה כבר מזמן סגר את שעריו, אבל אם הוא עדיין היה פתוח היום, רוב הסיכויים שכמה כוכבי אופניים אחרים היו עוברים. הקרבה של מחוז הפסגה למרכז האופניים הלאומי של מנצ'סטר פירושה שכבישים אלה משמשים לעתים קרובות כמגרש אימונים על ידי קרם האופניים הבריטיים. מלבד המלווה שלי, גם דיוויד מילר וגם רוב היילס גרו והתאמן בגבעות האלה מבסיס בהייפילד, ואיאן סטנארד של צוות סקיי גר ממש בהמשך הדרך. הבוקר עברנו גם ליד ביתו של סטיב פיטרס, פסיכיאטר ספורט של צוות סקיי ומחבר הספר "פרדוקס השימפנזים".
עוגה ועריפות ראש
רצועת האספלט הצרה שאנו עוקבים אחריה תחומה שוב על ידי קירות אבן יבשים המונעים ממרחבי האדמה העצומים לבלוע הכל, ויש תחושה יפה של מרחב. אנחנו מגיעים לכפר פלאש, ב-Stafordshire Moorlands, ושלט מכריז בגאווה שהוא 'הכפר הגבוה ביותר בבריטניה, 1,518 רגל מעל פני הים'. מחוז הפסגה ידוע בזכות האקלים המשתנה שלו התלוי אם אתה נמצא במחסה של הגבעות או חשוף לרוחות המצמררות והסוחפות בקרקע גבוהה יותר. כדי להמחיש את הנקודה, כשאנחנו עוברים בכפר, אומר ניק, 'אם הם בספידו בסטוקפורט, אז נהיה במכנסיים קצרים וחולצות טריקו בהאיפילד, אבל בפלאש עדיין תצטרך ז'קט.'
עם כ-50 ק"מ מהלולאה שלנו באורך 132 ק"מ, הגיע הזמן לעצירת הקפה הראשונה שלנו, ובהמלצתו של ניק אנחנו עוצרים בלונגנור מחוץ לבית הקפה Cobbles.זו בחירה מצוינת. לא רק שהקפה והעוגה יוצאי דופן, אלא שיש לו גם ערימה של מגזינים לרכיבה על אופניים. שם, בראש הערימה, יש עותק של רוכב אופניים. ניק נשבע שזה לא נשתל לטובתנו.
אחרי מילוי טוב של קפה, מילקשייק וכמה עוגות תה קלויות, הטיפוס חזרה אל מחוץ ללונגנור מרגיש כמו מאבק, ואני לא יכול שלא לחייך כשהכפר הבא אליו נגיע נקרא בשם "גרגרן"..
'הדרך היחידה לשמור על אשה בשקט היא לכרות את ראשה,' מכריז ניק לפתע כשאנחנו עוברים דרך ארל סטרנדייל. אני נדהמת לרגע, עד שאני רואה שהוא מצביע על פאב "האישה השקטה" בצד הדרך. השלט התלוי שלו מציג אישה חסרת ראש והמילים, 'מילים רכות מרחיקות זעם'. הפאב בן למעלה מ-400 שנה וחייב את שמו המפוקפק לגברת צעירה דברנית שנערפה ראש כדי לשמור על שתיקה.ניק ואני ממשיכים על פני הפאב בלי מילים, שניהם מודים בפנים על כך שהשותפים שלנו לא כאן כדי להעביר תגובה על המקרה המוזר של האישה השקטה.
ראש בעננים
בהצפיות של פרות וכבשים רועות, אנחנו ממשיכים אל מונסאל הד. בדיוק כשחשבתי שהנוף לא יכול להשתפר, הנוף במורד השביל כמעט עוצר אותי על עקבותיי. הויאדוקט המרהיב שלפנינו תמך פעם בקווי הרכבת שהובילו נוסעים למנצ'סטר וממנה, בתוספת רכבות המשא המובילות לכרייה שעברו בעמק נהר וויי. גם מכונית הגלידה מפתה, אבל אנחנו מחליטים להמשיך לעמק ולחלוף על פני טחנת ארקרייט הענקית, פעם טחנת כותנה ועוד עדות להיסטוריה התעשייתית של האזור.
כשאנחנו מגיעים לקרסברוק, הבתים מקושטים בגביצה ודגלים צבעוניים. "זה שבוע שמתלבש היטב", אומר ניק, ומסביר את המסורת הייחודית לדרבישייר ולמחוז הפסגה, שם ממאי עד ספטמבר העיירות והכפרים יוצרים מתקני אמנות מורכבים סביב בארותיהם."החבישות" חוגגות לעתים קרובות סצנות תנ"כיות או ימי נישואין מיוחדים, ואנו עוצרים לזמן קצר כדי להתפעל מהעבודה הקשה שתושבי קרסברוק השקיעו בבאר שלהם.
עוד 5 ק"מ בהמשך, בית הקפה Vanilla Kitchen בטיידסוול מפתה מכדי לפספס, ועם 82 ק"מ מכוסה אנחנו מרגישים מוצדק לעצור. השמש עדיין זורחת ואנחנו יכולים ליהנות ממילוי הקלוריות שלנו בחוץ.
לאחר מנות שפע של פשטידת הומיטי ואחריה עוגת שוקולד ועוגת גינס שנשטפה בקפוצ'ינו, אנחנו לא ממהרים במיוחד לרוץ במעלה הכביש, אז אנחנו שוטטים על פני הכנסייה המרשימה מהמאה ה-14 של טיידסוול (הידועה מקומית בשם קתדרלת הפסגה, אם כי רשמית אינה קתדרלה), ומתגלגלים לאט אל מחוץ לעיר לכיוון צפון מערב.
בהמשך הדרך שלנו לוקחת אותנו לעבר מאגר הליידיבואר המפורסם, לאורך מסלול נהר הדרוונט לפגוש את סכר הליידיבואר.המאגרים הגדולים מסביב לאזור זה, דרווונט וליידיבאואר, שימשו כמגרש האימונים של טייסת RAF 617, תוך תרגול פריסת הפצצות המקפצות של בארנס וואליס ששימשו לתקיפת סכרים גרמניים במהלך פשיטות הדמבסטר של מלחמת העולם השנייה.
אור הערב מתחיל להטיל צללים ארוכים, ומי המאגר נוצצים כשאנחנו מתקרבים לתחילת מעבר הנחש. הכביש סגור לתנועה לצורך תיקונים חיוניים, אבל ניק מכיר אדם שמכיר גבר, ובזכות הסכם מראש (שמחירו היה שישייה של סיידר), יש לנו אישור לעבור ולהמשיך בדרכנו.
רוב העליות שפגשנו עד כה היו קצרות ותלולות, מה שגרם לפרופיל המסלול להיראות כמו סט של שיני דרקון, אבל מעבר הנחשים שונה. הוא עולה בהדרגה עם שיפועים בעיקר בין 4-7% במשך 15 ק מ עד לפסגתו בסביבות 500 מ' מעל פני הים.החלקים התחתונים הם עצים, אבל במעלה הטיפוס אנו מגיחים שוב אל אדמת בור פתוחה. ניק מספר לי את הסיפור על מפציץ סופרפורטרס אמריקאי ממלחמת העולם השנייה שהתרסק על גבי מעבר הנחש ב-1948, ומכיוון שהוא נבנה בעיקר מאלומיניום, שאינו משחיד, עדיין ניתן למצוא חלקים מגוף המטוס והמנועים ההרוסים שלו. בנוף הכבול, לא רחוק מדי מהכביש.
עם סיום האתגר האחרון, נוכל ליהנות מהירידה המהירה בכביש הרחב והמפותל (לא סתם קוראים לו Snake Pass). בטוחים בידיעה שלא תהיה תנועה בכביש הסגור, אנו זורקים זהירות לרוח וצוללים לפינות לירידה מרגשת באמת.
כשמגיעים חזרה למלון שלנו בהייפילד זה שקט יחסית, רק כמה מקומיים לוגמים חצי ליטר בחצר שטופת השמש. זו סצנה שונה מאוד מזו שקיבלה את פנינו כשהגענו בלילה הקודם. אחר כך זה היה חדר עמידה בלבד ושלושה בעומק הבר, שכן מירוץ נפילה מקומי הסתיים זה עתה בכפר ורוב המתחרים חיפשו בשקיקה חצי ליטר התאוששות.
הגיע הזמן שנעשה את אותו הדבר.
עשה זאת בעצמך
Travel
הייפילד שוכן בין גלוסופ לבוקסטון בלב הפארק הלאומי פיק מחוז. שתי העיירות מוגשות ברכבות ממנצ'סטר או סטוקפורט. נמל התעופה של מנצ'סטר נמצא גם הוא פחות מ-40 ק מ משם.
לינה
רוכב אופניים שהה במלון רויאל, מלון מרווח, נקי ומודרני המגיש מגוון של אפשרויות דשנות לארוחת הבוקר. חדרים עולים החל מ-60 פאונד ליחיד ו-80 פאונד זוגי. הם רגילים מאוד לארח רצים ורוכבי אופניים.
תודה
אנו אסירי תודה ללשכת התיירות המקומית - visitpeakdistrict.com - על כל ההדרכה והמידע שאיפשרו את הטיול הזה. תודה גדולה גם לניק קרייג, שהידע שלו על הכבישים המקומיים סיפק לנו לופ בלתי נשכח, ולקייט, שהפגינה סבלנות ראויה להערצה תוך כדי נהג הצלם שלנו.
