לפירנאים יש יותר מחלקם של טיפוסים קלאסיים ומגרעים רגליים, וברכיבה זו רוכב אופניים נועץ דקירה בארבעה מהם
בנסיעה משדה התעופה לבסיס שלנו למרגלות הרי הפירנאים הגבוהים, כריס בלפור מספר לנו את סיפורו של הצרפתי שרכב לפסגת פורט דה באלס כדי לצפות בשלב של הטור דה פראנס ומעולם לא חזר הביתה.
'שרידיו נמצאו במורד גיא כמה חודשים לאחר מכן', אומר כריס. הוא גם מספר לנו שכמה דובים חומים סלובניים הוצגו למדרונות ההרים מסביב לפני כמה שנים. אם שני האירועים קשורים בצורה כלשהי, לא נאמר.
למרות שהדברים השתפרו במידה ניכרת מאז הביקור הראשון של הסיור בפירנאים ב-1910, כאשר המסיים במקום השלישי, גוסטב גאריגו, השמיע את חששותיו לגבי 'מפולות שלגים, קריסת כבישים, הרים קטלניים ורעם אלוהים', דבריו של כריס הם תזכורת לכמה פרוע ובלתי מסביר פנים יכול להיות החלק הזה של צרפת, למרות קרבתו למסעדות מפוארות ולפס רחב סופר מהיר.
'בכל מקרה', הוא מוסיף, 'אל תדאג לגבי הדובים. אם אתה הולך לאט מדי, הנשרים הם שיקבלו אותך.'
אנו מגיעים לכפר ברטן, שם כריס ואשתו הלן מנהלים את חברת סיורי האופניים שלהם Pyractif. על קיר חדר האוכל בבית החווה שהוסב מהמאה ה-18 נמצא קלשון עץ. הכלי הזה היווה השראה למסלול מאתגר במיוחד שהבני הזוג המציאו לאורחים שלהם, הנקרא The Devil's Pitchfork - וזו הסיבה לביקורו של רוכב האופניים.ה'ידית' היא הדרך הארוכה והישר של 26 ק מ לאורך העמק מברטרן לעיירת הספא Bagnères-de-Luchon. ה'חודים' הם סדרה של טיפוסים קלאסיים של פירנאים שמתחילים בעיירה. האדם היחיד שסיים בהצלחה את האתגר המלא ביום אחד הוא הלן.
במהלך ארוחת הערב אנו מציעים שינוי קל במסלול, שמשמעותו בעצם הסרת החלק המשעמם של ה'ידית' והתחלת לטפס רק כמה קילומטרים מהדלת הקדמית על ידי נסיעה במסלול הקלאסי מעל פורט דה באלס, אשר מקצוענים שהתמודדו השנה בסיור במהלך שלב 16. לאחר מכן נרד בצד השני - ה'חוד' הראשון - לפני שנטפס על השני, ה-Col de Peyresourde, שהיה גם במסלול ה-2014 של הסיבוב בשלב 17.
אחרי שהסתובבנו ונרד אל לוצ'ון, נתמודד עם טיפוס הסיור האייקוני השלישי שלנו, אל תחנת הסקי של סופרבגנרס, לפני שנחזור לתחתית וננסה את החוד הרביעי והאחרון שלנו, טיפוס לא מסווג אל ההוספיס דה פראנס.זה נשמע בצורה מחשידה כמו תוכנית, גם אם צורת הקלשון המקורית על המפה עכשיו דומה יותר לתרנגולת חסרת ראש. עוף השטן זהו, אז…
לפני ואחרי
בתור ותיקת קלשון, זו הלן שתעשה איתי את הנסיעה. האיברים הדקים שלה גורמים לכך שכשאנחנו עומדים אחד ליד השני אנחנו נראים כמו תמונות 'לפני' ו'אחרי' על הקופסה של מוצר ההרזיה פלאים. היא מבטיחה להיות עדינה איתי בעליות. כשאני רואה אותה ואת כריס מעמיסים קופסאות של חטיפים, כריכים, פחיות קולה ועוגת שוקולד אפייה ביתית לרכב התמיכה, אני לא מבין שרוב זה יהיה בשבילה (כולל כמעט כל עוגת השוקולד במנה אחת). למרבה הצער, שום דבר מהנטל הזה לא יאט אותה. ברור שהיא בורכה בחילוף החומרים של כור גרעיני.
הטיפוס לפורט דה באלס מתחיל ב-Mauleon-Barousse ומתחיל במעלה ערוץ צר ומתפתל לפני שהוא מגיח אל מרבד ירוק זוהר של שטחי מרעה 17 ק מ מאוחר יותר.הדרך צבוטה במקומות מסויימים, מכוסה בקיר סלע מצד אחד וטיפה לכאורה חסרת בסיס, עמוסה בעצים בצד השני. השיפוע עומד על כמעט 8% בממוצע, אך מדי פעם מתעוות עד כמעט כפול מזה ללא אזהרה. אנחנו לא רואים רכב אחר במשך כל הטיפוס.
ישנם סמנים קבועים הסופרים לאחור את המרחק לפסגה ומציינים את השיפוע הממוצע לקילומטר הבא. הם נראים אורבניים בצורה מוזרה ולא תואמת בתוך השממה החודרת. "זה די מרוחק כאן למעלה," אומרת הלן. 'אין אות טלפון ובביקורים קודמים ראיתי בולדרים שחסמו את הכביש.'
הגעתי מוכנה נפשית לשינויים הקבועים והמטלטלים בשיפוע, שעל פי שבעה מלך ההרים ריצ'רד וירנקה, הופכים את הפירנאים ל"אגרסיביים". אז אני מתמקם בסיבוב עדין בטבעת הקטנה ומנצל את הגוון של הבוקר המוקדמת. יש עוד שלוש עליות לבוא אחרי זה, אחת מהן אפילו ארוכה וגבוהה יותר, וקולו של שון קלי כבר בראשי מאיץ בי 'לעשות את החישוב', מה שבמקרה שלי אומר לקחת את זה בקלות ולשמור על אנרגיה.
בסופו של דבר אנחנו מגיחים מעל קו העצים ולתוך קערה של שטח מרעה מנוקד בפרות מצלצלות בגודל של בונגלוס. השיפוע מתרפה בדיוק כשעדר בקר מחליט שזה יהיה זמן טוב לנסיגה המונית מהמדרונות העליונים לתחתונים בצד השני של הכביש. נענה לאזהרתו של מארגן הסיור אנרי דסגראנג' משנת 1910 לרוכבים "להכפיל את זהירותם בכל רחבי ההרים מכיוון שסוסים, פרדות, חמורים, שוורים, כבשים, פרות, עיזים, חזירים יכולים כולם לשוטט ללא קשר על הכביש", אנו לוחצים את הבלמים ואורגים. לאט לאט דרך הקרניים, הפעמונים והזנבות המתעוותים.
בערך 4 ק מ מהפסגה אנו רואים בניין עץ רעוע משמאלנו. זהו מקלט הררי, אחד הסימנים הבודדים למגורים אנושיים שעברנו מאז התחלת העלייה, והלן מצביעה על התא הקטן התלוי על קצה הגיא. הדלת נפתחת בפני פגעי מזג האוויר ואני יכול לראות חור ברצפה עם ירידה לנהר 30 מטר מתחת.הנוף המחוספס הזה אינו מקום לנטייה עצבנית אם נתפסת בחסר.
זמן קצר לאחר מכן אנו חולפים על פני השלט של 2 ק"מ לנסיעה. בהיעדר לוח כחול, זו התזכורת היחידה ל"צ'ינגייט", התקרית ב-2010 כאשר אלברטו קונטאדור הואשם בתקיפת אנדי שלק לאחר שהלוקסמבורגר הפיל את השרשרת שלו. אבל זה יכול היה להיות גרוע יותר עבור אנדי - אולי הוא היה צריך להשתמש בשירותים במקום.
לבד בהרים
מכאן ואילך ומעלה הפסגה פני הכביש חלקים משמעותית. כמעט 6 ק מ של אספלט חדש היה
נמצא ערב הביקור הראשון של הסיור כאן ב-2007, אבל עדיין תחושת הבידוד בלתי נמנעת. אין כאן כלום, רק שלט שמבשר על הגובה שלנו (1,755 מ') ורוח חותכת כמו סכין. אנחנו עוצרים לשים כמה שכבות נוספות ואני מצליחה לגנוב חתיכה מעוגת השוקולד הביתית ההיא לפני שהלן תדחוף את הכול למטה, ואז אנחנו נצמדים חזרה לפדלים שלנו.
מומנטום הירידה שלנו, לעומת זאת, נעצר כאשר להקת עיזים מזנקת לפתע לפנינו. העיכוב מאפשר לנו להרהר בטופוגרפיה של המסלול שלפנינו. אחרי כמה סלילים הדוקים, נוכל לראות את הדרך מתגלגלת בהתפתלות ארוכה ועצלה לאורך העמק. כמו כן, ניתקל בשתי סיכות ראש הדוקות בערך באמצע הדרך למטה, ותהיה ירידה צמודה לקרקעית העמק מימיננו במשך רוב הדרך. הידע המקומי של הלן מכניס עוד פיסת מידע שימושית: יש נקודת צביטה ו-90° ימני בכפר Mayrègne.
עד עכשיו העזים פינו את הכביש ופול הצלם מתחיל להיות חסר סבלנות במכשיר הקשר: 'בכל פעם שאתה מוכן, אני מחכה לך בסיכת ראש הראשונה.' מה הוא מתעלם לספר. לנו הוא שגם חלקת חצץ רופפת מחכה לנו. אבל לחסדי אלוהים - ומיומנויות הטיפול חסרות האופניים שלי, כמובן - אני כמעט מחקה את וים ואן אסט שצלל לתוך נקיק פירנאי במהלך הסיור הראשון שלו בשנת 1951, ונשמר רק בנחיתה על מדף 20 מטרים מתחת.אגב, הצילומים המגורענים, בשחור-לבן של תוצאות ההתרסקות של ואן אסט (זמינות ביוטיוב) הופכות צפייה מפוכחת. למרות שלא נפגע פיזית להפליא, הרוכב נראה מוטרד מהאופן שבו הסתיימה הופעת הבכורה שלו בסיבוב ההופעות - אבל זה עשוי להיות תוצאה של הקרבה של מצלמות הטלוויזיה כמו ההלם מהתאונה שלו. מספר רב של צופים סייע לחלצו על ידי יצירת שרשרת של צמיגי צינור חילוף כדי לגרור אותו מהנקיק.
הגאווה שלו אולי נטתה, אבל השעון שהוא ענד למרבה הפלא לא, ויצרן השענים פונטיאק ניצל מאוחר יותר עובדה זו בקמפיין פרסומי שכלל את הסלוגן: 'בעומק שבעים מטרים ירדתי, הלב שלי עמד עדיין אבל הפונטיאק שלי מעולם לא הפסיק'. (שימו לב כיצד גובה הנפילה שלו גדל גם הוא.)
זו גרירה ארוכה ומהירה למטה ל-Mayrègne ומפתה לתת ל-Garmin שלי לעבור את ה-60 קמ"ש, אבל לאור הירידה אני שומר על היגיון ומנהל משא ומתן על הבתים הצפופים והמכוניות החונות של הכפר ללא תקלות.זמן קצר אחר כך הלן מייעצת לי לעבור לטבעת הקטנה: הפינה הימנית הבאה היא מיד בעלייה. זוהי תחילתו של ה"חוד" השני שלנו, הטיפוס אל Col de Peyresourde.
הטיפוס הזה לא יכול להיות יותר ניגוד לנמל דה באלס. במקום להיות מכוסה בסלע ובעלווה, יש לנו כעת נופים פתוחים לרווחה על פני שטחי מרעה מתגלגלים לפסגות מושלגות. הדרך חלקה ומרווחת, אך שומרת אותנו על קצות האצבעות עם שיפוע שנע באופן קבוע בין 6% ל-11%. הקילומטרים האחרונים מסומנים על ידי סדרה של סיכות ראש המציעות נופים חזרה במורד העמק, שהרוכב לשעבר ומנהל הטיולים ז'אן-מארי לבלאן תיאר כ"שטיח אזוב". הוא גם אמר שזה טיפוס ש'גורם לך לרצות לשכב על הדשא ליד הכבשים והפרות', אם כי אני חושב שהוא התכוון לשופעת הנוף ולא לדרישות השיפוע.
אני, לעומת זאת, מעדיף לתפוס מושב ליד הלן מחוץ לצריף המחלק קרפים שמסמן את הפסגה בגובה 1,569 מ'.אנחנו מדברים עם הבעלים, שמציג את עצמו בתור "Alain du haut du col" - "אלן ממעבר ההרים" - ומייצר רצף של פאזלים מעץ מגולף ביד בין מנות של חביתה, צ'יפס וקרפים. אחרי כל המאמץ הפיזי של הבוקר, אני עומד כעת בפני האתגר הנפשי של לנסות לסדר שלושה גושי עץ לתוך האות 'T' או לבנות פירמידה מסט של כדורי עץ. מעניין אם זה יכול להיות סיווג חדש לרוכבי הטור - חולצה בדוגמת פאזל לרוכב שפותר הכי הרבה חידות בראש כל מעבר הרים?
אחרי ארוחת הצהריים אנחנו נוסעים בחזרה באותו כביש, אבל החוויה שונה לגמרי. לאחר מעבר לסיכות השיער, הדרך די ישרה להמשך הירידה ל-Luchon. רק מאוחר יותר כשאני מעלה את הנתונים שלי אני רואה שעברתי 90 קמ ש בדרך למטה.
אנחנו מסתובבים ברחובות המוצלים של לוצ'ון, חולפים על פני בית העירייה, שזכה לשפשוף טוב לכבוד אירוחו ה-52 של הטור דה פראנס, ואמבטיות הספא, לפני שהכביש נוטה שוב כלפי מעלה אנחנו בדרכנו ל"חוד" השלישי והטיפוס הגדול ביותר של היום - קצת יותר מ-19 ק"מ עם עלייה בגובה של 1,200 מטר לתחנת הסקי של Superbagnères.
מסכן 'Super B'
עד עכשיו קצף של עננים מבעבע מאחורי פסגות ההרים ויש איום של גשם - מפגע רב-שנתי בפירנאים - שמוסיף לתחושת המבשר המבשרת כפי שאנו מתחילים את הנסיעה הארוכה כלפי מעלה. לאחר שעברנו את הפנייה להוספיס דה פראנס, שבו נבקר שוב בקרוב, הכביש חוצה גשר ואנחנו מתחילים בטחינה חסרת רחמים.
בין הפסקות בעצים, הנופים לפסגות הרחוקות, עטורי עננים, מרשימים, אבל עדיין יש משהו מרגיז בטיפוס. חלקית זו ההבנה שאנו משקיעים את כל המאמץ הזה רק כדי להגיע למבוי סתום. הדרך מובילה אל העננים, אבל במקום ממלכה קסומה כל מה שמצפה לנו הם שרידי שלד של אתר סקי שלא בעונה. ואז יש היעדר תמרורים. יש לנו רק את Garmins שלנו כדי להרגיע אותנו שאנחנו באמת מתקדמים.
המחזקת את תחושת השוממה הזו היא הידיעה שסופרבגנרס זוכה להתעלמות מהטור במשך 25 שנה, מאז שרוברט מילאר זכה בששת הגימורים האחרונים של פסגות ההר שהוא אירח מאז 1961. זו סיסמה תובענית, ללא ספק מבחן ראוי לכל סיור. אבל, מכל סיבה שהיא, "Super B" המסכן לא כבש את דמיונו של מנהל המירוץ באותו אופן כמו Alpe d'Huez או Ventoux.
הקטע הקשה ביותר, עם ממוצע של כ-9%, הוא הסט הסופי של סיכות ראש. מלון גרנד, שחזיתו המעוטרת משנות ה-20 עומדת בשמו, אך באופן מוזר נמצא בסתירה עם הקרקע של פסגת ההר שלו, נמצא לפתע במרחק נגיעה. עד שהגענו לחניון, רוח נושכת נוספת הציפה. לכריס יש ספלים של תה חם וחתיכות עוגה מוכנים. כשאנחנו רוכסים את מעילי הרוח שלנו לקראת הירידה, הוא מספר לנו שהוא והלן תכננו לערוך את קבלת הפנים לחתונה שלהם במלון גרנד לפני תחילת עונת הסקי החורפית ב-2008. "אבל זה היה סגור לאימון צוות", הוא אומר בעצבנות.כשאנחנו מסתכלים על העננים שנעים פנימה ומביטים בדוכני המזון המהיר מושכים במהירות את התריסים שלהם, דבריו נראים כתובה מתאימה לרגע.
חריקת עצירה
ה"חוד" האחרון הוא הטיפוס של 6 ק"מ להוספיס דה פראנס, שהוא, כך מזהירה אותי הלן באנדרסטייטמנט מופתי, "קצת חוצפן". זוהי דרך צרה ומפותלת המובילה לאזור טיולים פופולרי ולאתר של מקלט מהמאה ה-14 לעולי רגל דתיים. עד לנקודה הזו, כבשנו שני טיפוסים של HC ו-Cat One, אז אני מרגיש קצת שחצן לגבי משהו שהסיור אף פעם לא חשב שראוי לכלול אותו. אבל שביעות הרצון העצמית שלי מתפוגגת עד מהרה כשאני מוצא את רגלי חורקות עד לעצירה וירטואלית ברמפות 'חצופות' (כלומר, 16%).
כל רמפה שלאחר מכן נעלמת מאחורי חומת עצים, כך שאיני מסוגל לכמת בדיוק כמה זמן אני צריך לעמוד במאמץ שלי ולסבול את הייסורים.אין שלטים בצד הדרך שיאמרו לי כמה עוד אני צריך ללכת. כשאני מסתכל למטה, נראה שמונה הקילומטרים ב-Garmin שלי לא עובד - נראה שנתקעתי על 105.2 ק מ בשעה האחרונה.
מבשר רעות מכל, הלן - שהייתה פטפטנית קבועה במהלך העליות הקודמות - השתתקה. זה רציני. בסופו של דבר, היא מתקדמת, וכל מה שיש לי לחברה הוא בקבוק כחול שמן שלוקח נשימה על הסורגים שלי.
בסופו של דבר, סיכת השיער היחידה של הטיפוס מציעה את הנשימה הקצרה ביותר. עמוד מים שנשפך על פני הסלע לצד הדרך הוא גם דחיפה פסיכולוגית, אם כי אני לא בטוח למה - כי זה נשמע כמו מחיאות כפיים סוערות?
ואז אני מזהה משהו מצוייר על הכביש. זה לא הגרפיטי של מאוורר אופניים אלא הנתונים הטכניים של מהנדס כבישים מהירים: '300 מ'.
התפתלת הפשוטה הזו מזעזעת אותי לפעולה כמו זריקת קפאין. אני בולט מהאוכף ומקפיץ את הדוושות: '200 מ'.אני מרים את ראשי מהגבעול ופוזל דרך אגלי זיעה: '100 מ'. מתחת לחופה של עצים, אני יכול לראות את הדרך משתטחת ושלט שסוף סוף, בשמחה, מכריז על 'הוספיס דה פראנס'.
מכאן למעשה הכל בירידה, אבל על הקלשון מחכה לנו חוד אחד בלתי צפוי נוסף - רוח נגדית בעמק כל הדרך חזרה לברטרן.
כריס ופול ריחמו עלינו ומנסים לספק מחסה רב ככל האפשר באמצעות קצב מנוע, אבל הדרך לא תמיד רחבה מספיק. זה כאשר הנפח הנוסף שלי מגיע לשימושי. אני אולי לא הצורה הכי יעילה מבחינה אווירודינמית בעולם, אבל אני מכניסה מנהרה בגודל הגון באוויר כדי שהלן תוכל לנצל אותה. לאחר שרוקנה את הטנדר מכל תכולתו האכילה, היא חסרה דלק והיא אסירת תודה על הגרירה.
26 הק מ הנותרים נספרים באיטיות עד כאב, אבל סוף סוף אנחנו מגיעים לחניה של מטה Pyractif. וכאילו הייתי צריך הוכחה שזה היה יום מאתגר, מכונת האכילה הלן עייפה מכדי לסיים את הפיצה וכוס היין שלה בארוחת הערב כמה שעות לאחר מכן.
