שני טיפוסים קלאסיים ופנינה נסתרת הופכים את הרכיבה הזו למבוא נפלא עם הפירנאים
ספירלה של יותר מ-50 נשרים עולה מקרקעית העמק כמו חלקיקי פיח ענקיים שמתרוממים משריפה. שמעתי איפשהו שחוש שישי מאפשר ליצורים האלה לזהות פגר ממרחק של ארבעה קילומטרים. כשאנחנו יוצאים ממנהרה שנחצבה דרך צוק מתחת ל-Col d'Aubisque, אני חושש שאולי הם יוכלו לחוש את קצב הלב הפועם שלי ולהחליט לעבור להרוג.
'חייב להיות גופה או יצור גוסס בקרבת מקום כדי שיהיו כל כך הרבה נשרים ביחד ככה', אומר השותף שלי לרכיבה מארק ברונינג. אני מרגישה צמרמורת יורדת לי בעמוד השדרה.
זה עתה התמודדנו עם ה-Col du Soulor, צברנו כמעט 600 מ' תוך 7 ק מ בלבד בשיפוע ממוצע של 8%, והטיפוס עדיין לא הסתיים. מלפנים שוכן ה-Col d'Aubisque, קרוב יותר לשמיים 235 מ' בשיפוע ממוצע של 6.5% אך כולל קוצים של עד 18%. מארגני הטור דה פראנס מעריכים את זה כעלייה בקטגוריה הראשונה, עוקבים מקרוב אחר הקטגוריה השנייה של Soulor. יחד הם יוצרים צוות תגיות מפחיד, הראשון גוזל את האנרגיה שלך לפני שהשני מנחית את מכת הנוקאאוט. אולי שני החברים נמצאים בשיתוף פעולה עם הנשרים. נו טוב, על כנף ותפילה…
ידע מקומי
זה שעת בוקר מוקדמת - הרבה לפני שחום היום מגיע לטמפרטורות התנור - כשאנחנו מתגלגלים החוצה מסנט סאווין, כפר יפה שבמרכזו מנזר יפהפה מהמאה ה-11. איתי פאדי מק'סוויני, המנהל את Velo Peloton Pyrenees, בית אופניים ועסק להשכרת אופניים, ומארק ברונינג, מנהל הספורט בהרי הפירנאים.הם זוג אדיר. מארק שומר על הקילוגרמים החורפיים כגולש סקי קרוס קאנטרי אלוף, בעוד שבשנה שעברה פאדי רכב במעלה הוטאקאם 100 פעמים, וסחט את העלייה האגדית של 1,000 מ' בין התחייבויות העבודה והמשפחה.
'96 העליות הראשונות היו נוראיות, אבל זה נהיה קל יותר לאחר מכן,' הוא אומר. אני לא בטוח שהוא צוחק. הרכיבה הראשונה שלו הייתה ב-2 בינואר כשהשלג היה בגובה הכתפיים לאורך הכביש, והוא השלים את המאה בדצמבר.
'חום הקיץ עושה הכל הרבה יותר גרוע,' מוסיף פאדי. 'מאוד נהניתי מהסתיו, לעלות בסוף אחר הצהריים ולרדת שוב עם אורות על האופניים. אני יכול לקום ולחזור הביתה תוך שעתיים.'
במשך רכיבות האימונים, זה פחות או יותר טוב, ומסביר את הקצב הקל שלו כשאנחנו מסתובבים דרך כפרים ומתעוררים לאט לבוקר. אחד מהם הוא Sireix, בית האבות הבלתי סביר של משפחת המלוכה השוודית הודות לנפוליאון שהחליט להציב מקורב מהכפר על כס המלוכה הסקנדינבי.
The Gave d'Estaing הוא בן לוויה הקבוע שלנו בקילומטרים המוקדמים האלה, נחל צלול כמו מים מינרליים, שהתרענן במפלים מההר קבלירוס שמעל. לקאבלירוס יש פסגה שמגיעה ליותר מ-1 ק"מ גבוה יותר מכל מקום בבריטניה, אבל כאן זה לא ראוי לציון. אפשר לומר את אותו הדבר על ה-Col des Bordères, טיפוס שיהיה מפורסם באנגליה, אבל טיפוס שהוא טיפוס במונחים פירנאיים. זה מנחם מעט את הרגליים שלי שכן הם מקבלים את הטעם הראשון שלהם היום של עלייה רצינית עם 2 ק"מ בשיפוע של 10%.
הפירנאים העילאיים הם ארץ מחוספסת שבה בתי חווה מאבן מצטופפים תחת גגות צפחה ללא כל הסמיכות של בקתות עץ אלפיניות. אנחנו רוכבים על פני שלושה דורות של משפחה שגורפת חציר ביד, ואלמלא הג'ינס זו יכולה להיות סצנה שצייר קונסטבל.
רמה קצרה פותחת ירידה סוערת, לפני שנעצור את הנשימה ב-Arrens-Marsous, שם משאבת מים מתפתלת נותנת לנו הזדמנות למלא את הבידון לפני שניים מהטיפוסים הקלאסיים של הסיור.
סולור הופיעה לראשונה בטור דה פראנס כבר בשנת 1912, שנתיים אחרי שכנתה הגבוהה יותר, האוביסקה, ומאז היא הייתה קוץ קבוע בעיניהם של רוכבים מקצוענים. אנחנו מתמודדים עם זה מהגישה הקלה כביכול, אבל כרטיס טראמפ העליון שלו עדיין יציין טיפוס של 7 ק"מ בשיפוע ממוצע של 8%. לתפארת Strava היינו צריכים לנסות לדחוף את המחט ל-18 קמ"ש ומעלה, אבל במקום זאת אנחנו בקושי שוברים ספרות כפולות במהלך המקטעים התלולים יותר כשאנחנו מתמקמים לקראת הסרח לשמיים.
אנחנו חולפים על פני דוכן דבש בצד הדרך, מעוטר בדפי מגזינים מצהיבים המוקדשים לסגולות הבריאות של החומר הדביק. מארק מספר לי על חוואי דבש שהוא מכיר בקרבת מקום, שהרים את מבטו יום אחד לראות את מיגל אינדוריין ואחד מחבריו לצוות של Banesto נכנסים לחנות שלו.הזוג המשיכו לקנות את כל מלאי הג'לי המלכותי.
ועדיין אנחנו מטפסים. שלטי דרכים מתקתקים כל קילומטר שהרווחתם קשה ומפרסמים את השיפוע של 1,000 המטרים הבאים - המקבילה של רכיבה על אופניים לקריעת הדפים מלוח השנה השולחני. זה אושר כשאני מתגעגע לשלט ונהנה מהפתעתו של יורשו שחושפת שאני קרוב יותר לפסגה ממה שחשבתי. אבל כשהרמפה פוגעת בספרות דו-ספרתיות זה מרגיש כאילו השלט הבא לעולם לא יגיע.
כבר פרצנו את קו העצים, ויש רק אברש חלקי ועשב גס משמאל ומימין לפני שהסלע משתלט. זה כאילו ההר פרץ מבעד לגלימת קטיפה ירוקה, בסגנון האלק, כדי להכות את חזהו בזעם בלתי נשלט על הנוף שמתחת.
בסופו של דבר האספלט מפסיק לעלות ושלט דרכים מסמן את פסגת Soulor.הנופים מרהיבים, פנורמה של 360 מעלות הנשלטת על ידי הר הבלאיטוס. הצרה היא שהאוביסקה שוכנת ישר קדימה. ה-Aubisque הופיע בכ-70 טורים דה פראנס, מה שהופך אותו למרכיב עיקרי בביקוריו של הגראנד בוק בהרי הפירנאים, מוקף רק על ידי הטורמאלה כאתגר הרכיבה הפופולרי ביותר באזור. זה מעבר מרהיב מכל כיוון.
יתרה מכך, קטע הכביש הקצר בין Soulor והטיפוס במעלה האוביסק גורם לנסיעה נוצצת. מרחוק זהו קו העיפרון הפשוט ביותר של אפור, הנצמד אל פני צוק ב-Cirque du Litor, קשת ענקית של סלע וצונח שצולל מאות מטרים אל קרקעית העמק. כבשים רועות בזוויות בלתי אפשריות, סוסים מסתובבים בחופשיות, בעוד בקר שוכב על הסף. אי שם מתחתינו נמצא המרתף היחיד בהרי הפירנאים שבו הרפתנים משאירים את הגבינות שלהם להבשיל. אשרי יצרני הגבינות, אני נזכר כשאנחנו חולפים על פני סוחר אופטימי שמנסה למכור את הגבינה המקומית מחלב כבשים משולחן פיקניק רעוע עם שמשייה דקיקה בלבד לצל.
החיים על המדף
הדרך מתגלה כמעט יותר מסלע, חצוב מהסלע או מפוצץ בו, ומנהרה קצרה כל כך קרירה ולחה שזה כמו לרכוב דרך מיזוג האוויר של הטבע עצמו. ואז האוביסקה מתחילה לחשוף שיניים. עם ההבטחה לארוחת צהריים בראש, נראה שהקצב שלי משתפר, ולמען האמת, זה לא טיפוס קשה כשאנחנו צוברים כ-350 מ' במהלך 8 הק מ הבאים - הנוף משתפר עם כל סיבוב של הארכובה. לאט אבל בטוח, בית הקפה קול מתרחב מכתם קטנטן עד שאנו מתגלגלים אל המרפסת שלו - מקלט מבורך באופק מסור.
בפינת המרפסת יש פסל של לוסיאן בייסה, זוכה המהדורה הארוכה ביותר אי פעם של הטור דה פראנס ואחד השלבים הקשים אי פעם, עוד בשנת 1926. רוכב 326 ק"מ ולוקח 4 קטגוריות סוסים מטפסים בקולגות של Aubisque, Tourmalet, Aspin ו-Peyresourde, Buysse עמד על ממוצע של 19 קמ"ש במשך 17 שעות ו-12 דקות באוכף.אה, וירד גשם לאורך כל הדרך. בצל הפסל שלו, אני מחליט לא להזכיר את העקצוץ בעגל שלי.
מולנו שלושה אופניים נישאים צבועים בצהוב, ירוק ומנוקד במחווה לחולצות התור הראשיות. הם מראה כל כך מוכר מסיקור המירוץ בטלוויזיה שיש לי מקרה חזק של דז'ה וו למרות שזו הפעם הראשונה שלי כאן. עם זאת, מוזר לראות אותם בלי ההילולה וההיסטריה של אלפי מעריצים מתרוצצים סביב החישורים שלהם, מעודדים את הפלוטון.
מהומה מושתקת יותר של התרגשות עולה מגבעה ממול, שם קבוצה קטנה של טלסקופים מאומנים במורד העמק. למרגייר בודד, הידוע גם בשם נשר מגרסה עצמות, גולש בשלווה לעברם על מוטת כנפיו העצומה של שלושה מטרים. כפי ששמה מרמז, הציפור הענקית הזו ניזונה מעצמות, מפילה אותן מגובה על סלעים ואז מתגלגלת מטה כדי לצרוך את המח ושברי העצמות.כדי לעכל את הדיאטה הקפדנית הזו, מיצי הקיבה שלה הם חומצה כמעט טהורה, שרושמים 1 בסולם ה-pH. אני עושה כמיטב יכולתי להיראות בבריאות גסה כשאני יושבת על מגש של רוכב אופניים של באגט חזיר, אורנג'ינה ואספרסו. מארק מזמין את הבאגט שלו ללא חמאה ואז מפשיט את השומן מהבשר חזיר לפני שאוכל אותו, מה שאומר לך את כל מה שאתה צריך לדעת על אחוזי השומן היחסיים שלנו בגוף.
אני פונה במקום זאת לפאדי, רוכב כביש חובב עילית לשעבר באירלנד, כדי לבקש את עצתו כיצד להתאמן בצורה הטובה ביותר לעליות הרים. הוא עבר להרי הפירנאים מאירלנד רק לפני כמה שנים וראה או ם של רוכבים עוברים בדלתותיו, נמשך למשיכה שאין לעמוד בפניה של טיפוסים איקוניים של פירנאים.
'כל אחד תמיד מגיע עם רשימה של המסלולים וההרים שהם רוצים לטפס במהלך השבוע, וביום השני זה כבר יצא מהחלון', הוא מצחקק. זה הרבה יותר קשה ממה שאנשים חושבים. האימון הטוב ביותר הוא לרכוב חזק במשך שעה על הקרקע, באופן אידיאלי לרוח נגדית.'
מחוזקת מהשעות שביליתי במאבקי רוח נגדים באזורים השטוחים של לינקולנשייר, אני מרגיש אופטימי כשאנחנו עוצרים על החצי השני של הרכיבה והטיפוס העיקרי שלה. רגע לפני שאנחנו עוזבים, מארק מצביע על האופק, שם אפשר רק להבחין ב-Pic du Midi de Bigorre. זוהי פסגה עם תורן אווירי מיוחד, אבל שכנו הטורמאלט חנוק בענן אפור צפחה.
'יש סערה בפתח,' מזהיר מארק, 'בוא נצא לדרך.'
אנחנו חוזרים לכיוון Soulor, ואם הירידה של האוביסקה היא תזכורת למדרגות שהתמודדנו עליהן, היא מגיעה גם עם תחושת חשש בזכות ההתרסקות הידועה לשמצה של וים ואן אסט ב-1951 סיור (ראה מסגרת בעמוד 62). אני אוחז בבלמים ומרגיש הקלה כשאני נתפס מאחורי עדר כבשים שמסתובב באמצע הכביש וחוסם את התנועה.כאשר הירידה של Soulor מתחילה בצלילה אל תוך אמפיתיאטרון סלעי מדהים, אני נפגע ממקרה של ה-Tibaut Pinots כשאני צופה במארק ופדי חוצבים באלגנטיות דרך העיקולים.
זה עדיין מרגיש מהיר בדחיפות כשאני נשענת אל סיכות שיער, משקולת על כף הרגל החיצונית, מנסה נואשות להסתכל על היציאה של עיקולים ולא בחמשת המטרים שלפני ההגה שלי. אנחנו חולפים על פני רוכבי אופניים שבאים לכיוון השני, רבים מהרוכבים המבוגרים יותר תולים את הקסדות שלהם על הכידון כשהזיעה זורמת על מצחם. כשהמדרון סוף סוף מתיישר, אני מציץ ב-Garmin שלי כדי לרגל מהירות מרבית חדשה של 75 קמ ש. פאדי ומארק כנראה הפעילו מצלמות מהירות בדרכם למטה.
שומר את הטוב ביותר עד האחרון
אנחנו מתקבצים מחדש בעמק אוזום, שבו הנהר זורם רדוד ולבן, לפני שמתאמצים לקראת ה-Col des Spandelles. זה אולי נשמע כמו קבוצת גיבוי של Motown משנות ה-60, אבל היא ראויה לאור הזרקורים כשהיא מטפסת במשך כמעט 10 ק מ, רובם בשיפוע ממוצע של 9%.
הכביש צר ופני השטח שלו לא במצב הטוב ביותר, עם כתמי חצץ ובורות בדרכנו, אבל במהירות שבה אנחנו רוכבים, קל לנווט סביב המכשולים. גם העלייה שקטה להפליא בהשוואה לשכנותיה המפורסמות בסטרבה; רק שלוש מכוניות ואין רוכבי אופניים אחרים חולפים על פנינו. זה מרגיש כמו פנינה נסתרת, עם כל הקושי הפיזי של טיפוס בקטגוריית הורס, אבל אף אחד מהטירוף הרגיל או הסירחון של בלמי מכוניות.
ללא היסטוריית מירוץ לשמה, אין שום סימן שייעץ לרוכבים על ספירת הקילומטרים הממשמשת ובאה, כך שהדרך מעבר לכל עיקול נשארת הפתעה. נופים נפתחים ונסגרים דרך המדרונות המיוערים שלו בכוח יד של קוסם, ואני ממש אוהב את זה. יש תחושה של להיות חלוץ כשהכביש מתקרב לקיר סלע עם לוחות בלי שום אינדיקציה שתהיה דרך דרכו או סביבו.לטאה המתבוססת על סלע אפוי בשמש מתרחקת כשאנחנו מתקרבים, ומארק מזכיר שזהו אחד המקומות הבודדים שבהם דובים עדיין מסתובבים בהרי הפירנאים. זה פראי להפליא.
כשסוף סוף לא נותרה דרך לטפס, אנחנו עוצרים כדי להביט לאחור אל האוביסקה, שם נראה שהקירות הצהובים של בית הקפה של ארוחת הצהריים זוהרים על רקע שמים רצחניים. קולות של רעם רודפים אחרי מזלגות ברק על פני העמק.
פאדי ומארק ראו את תמרורי האזהרה האלה בעבר ואינם מבזבזים זמן בפגיעה בטיפות ולזנק לאורך הצד הרחוק של ה-Col des Spandelles. אני לא יכול לעמוד בקצב, אבל אני גם לא מתעכב. אין כמו ירידה עם סכנה רצינית כדי לחדד את כישורי הירידה, מכיוון שאני מוצא את עצמי ארנב קופץ בתעלות ניקוז בכביש במהירות של 50 קמ ש. אנו זורחים דרך עיירת הספא המקומית Argelès-Gzost, ומתמודדים עם העלייה הצנועה לסנט סאבין בזירה הגדולה כאשר עננים חבולים ממלאים את השמים מעל.
טיפות הגשם השמנות הראשונות נופלות בערך 30 שניות לפני שאנחנו מגיעים לבסיס, ואני מאחסן את האופניים שלי בבטחה כשהמבול מתחיל לתזמורת בס של רעמים. Garmin שלי מגלה שסחטנו למעלה מ-3,300 מ' של עלייה לתוך בקושי 90 ק מ של רכיבה. זה לא היה היום הארוך ביותר בחוץ בפירנאים, אבל לפעמים החוויות הטובות ביותר מגיעות באריזות קטנות. והנשרים האלה מעולם לא זכו לסעודה עטופה בליקרה.
