זה אולי נראה כמו חבורה של אנשים שרוכבים על אופניים, אבל ריצת המועדון היא למעשה טקס חברתי מורכב
ריצת המועדונים היא עיקר הרכיבה על אופניים בבריטניה, והיא דרך מצוינת לפגוש חתך רוחב של אובססיביים, אנורקים, מתבודדים, סוציופתים, פסיכופתים, תמהונים, מושחתים ויודעים. זהו, למעשה, מיקרוקוסמוס של החברה הבריטית.
אתה עלול לחשוב שאתה הולך לרכיבת אופניים לא מזיקה של יום ראשון בבוקר. למעשה, אתה נכנס לשדה מוקשים של נימוסים, שבו מסורת בת מאות שנים מתנגשת עם טכנולוגיה מודרנית, שבו שוררת תחושת היררכיה ונשמר מילון מונחים של מחוות כמו-סודיות וביטויים סתרים.
למרות שכבר לא מפחיד כמו בעידן הפרהיסטורי של שיפוטי שפופרות ורצועות עור - כאשר המטרה היחידה של ריצת המועדון הייתה 'לקרוע את הרגליים' לכל עולה חדש שהביע עניין לקחת חלק - הם עדיין טקס שיכול להשאיר את המתייפחים הלא זהירים לתוך האספרסו הכפולים שלהם בתחנת בית הקפה.
ממכוניות חונות לכלבים משוטטים, מהמורות לחצץ, מרמזורים לקווי חשמלית, אף פרט בטופוגרפיה של הכביש המהיר הבריטי לא נחשב מינורי מכדי לזכות לזעקת אזהרה או שטף של תנועות ידיים (למרות שהדבר הכי מפחיד שאתה סביר להניח שאשמע הוא, 'הגרמין שלי קפוא!').
טקס המעבר
עבור רבים, ריצת המועדון נותרה טקס מעבר. אתה אף פעם לא שוכח את הראשון שלך. זה כמו לשלוח את האימייל הראשון שלך, או לגלות את The Wire בטלוויזיה בפעם הראשונה.
אחרי שרכבת בעבר בעצמך או אולי רק עם כמה חברים, פתאום אתה מוצא את עצמך בים של גלגלים ומצפים ממך לצפות את המוזרויות וההתנהגות הבלתי צפויה של קבוצת זרים בלבוש צעקני שבדרך כלל היית חוצה את רחוב להימנע.
אבל עכשיו אתה אחד מהם. אתה חלק מהחבורה הזו של אחים ואחיות שמוצאים שמחה במעשה הרכיבה על אופניים ואושר בחברת נשמות דומות.
למרות שאולי לעולם לא תשאף לגבהים שלהם, אתה עוקב אחר הצמיגים של סר בראדלי וויגינס, מארק קוונדיש, סטיב קאמינגס ואלכס דאוסט, אם למנות רק ארבעה מהרקיע של אנשי מקצוע בריטיים שהחלו את דרכם עם המועדונים המקומיים שלהם.
אלוף אנגליה לשעבר בכבישים ו-TT, קאמינגס (Birkenhead North End CC) עדיין יוצא מדי פעם ל-10 מייל TT של המועדון שלו באמצע השבוע, בעוד דאוסט (Glendene CC) עדיין מצטרף למועדון שלו לרכיבה של יום ראשון בבוקר, ולו רק כדי לפקוח עין על אבא שלו בין כל חצי הגלגלים.
'אני יודע את הקצב שאבא שלי יכול לעמוד בו, אז אם מישהו יתחיל להניע אותי למחצה, אני פשוט נצמד לקצב שאני חושב שהמועדון יהיה מרוצה ממנו. בסופו של דבר הם מסיימים בחזית בעצמם ונשארים נראים קצת מטופשים.'
זה מפגע אחד של ריצת המועדון - חלקם יתייחסו לזה כאל רכיבת אימון בעוד שאחרים יראו בזה דרג אישי משלהם בין הניסיון לשאת קטעי Strava. אבל הרמז נמצא במילים 'מועדון' ו'ריצה'. זו נסיעה חברתית לא תחרותית לכולם.
עם זאת עם כל הסוציופתים והתמהונים שהוזכרו לעיל בתערובת, המטרות המוצהרות של ריצת המועדון עשויות להיות קשות להשגה. שם נכנס קפטן הנסיעה לתמונה. חובתו לקבוע את המסלול, את הקצב, האם זה 'ללא ירידה' ואם זה יכלול עצירת בית קפה.
משחק ג'אגלינג
קברניטי הרכיבה הטובים ביותר ייקחו בחשבון את מספר הרוכבים הסביר ואת מגוון היכולות. הם גם יכינו תוכניות מגירה - בצורה של שילוב קיצורי דרך במסלול - כדי להתמודד עם כל דרמה בלתי צפויה.
תפקיד זה דורש לא רק כישורי רכיבה וגיאוגרפיה טובים, אלא גם רמות דיפלומטיה של האו ם.
היה לי העונג לרכוב עם מועדונים רבים בכל רחבי בריטניה במהלך השנים האחרונות, והרוגע הקפוא וההומור הבלתי נסבל של קפטן הנסיעה מעולם לא הצליח להרשים.הם מזכירים לי טייסי חברות תעופה שהכריזו בנונשלנטיות על השבתת השירות בטיסה בגלל מערבולות קשות.
בימים הראשונים של ריצת המועדון, קברניטי הרכיבה היו נושאים באגלה, כדי להזהיר את הרוכבים מפני סכנות שנשמעות לעייפות
מוכר מדי בימים אלה.
'ההתאחדות לרכיבה בקבוצה התחילה מסיבות של הגנה עצמית', אומר היסטוריון הרכיבה סקוטפורד לורנס.
'בשנות ה-70, האופניים והרוכבים התרעמו על ידי משתמשי דרך אחרים, כמו עגלונים מסחריים, נהגי כרכרות ומעטים של קוגני הבמה שנותרו, ולא היה ידוע לנהגים לנסות לדחוף את רוכבי האופניים דרך ותתקוף אותם בשוט.'
למרות הסכנות הללו, מועדון פופולרי שהתנהל בשנות ה-90 ראה את הרוכבים השלימו את הנסיעה הלוך ושוב ממרכז לונדון ל-Anchor Inn בריפליי, שם ספרי המבקרים כללו את השמות המפוארים של רוכבים כמו רודיארד קיפלינג, HG Wells (שהציג את הפאב ברומן הקומיקס שלו The Wheels Of Chance) וג'ורג' ברנרד שו.
ריצת המועדונים משכה את מספריה הגדולים ביותר במהלך המחצית הראשונה של המאה ה-20, כאשר האופניים בייצור המוני היו זולים מספיק כדי לאפשר להמונים לברוח לארץ בסופי שבוע.
סופרג'ט לעתיד ומועדונים שפועלים באופן קבוע (עם מנצ'סטר קלריון CC) סילביה פנקהרסט נזכרה, שבוע אחר שבוע, הקלריון הרחיק מאות אנשים מכל הגילאים מהזוהמה והכיעור של מחוזות הייצור ליופי הירוק של המדינה, נותן להם אוויר צח, פעילות גופנית ואחווה טובה במינימום עלות.
'כמעט כל חבר במועדון עזר לי מתישהו או אחר לתקן את הפנצ'רים שלי - היה לי מזל מפחיד מהבחינה הזו - ובדחוף אותי במעלה החלק האחרון של הגבעות התלולות ביותר.'
אז תשכחו מהאינטרוולים של חצי גלגלים, סגמנטים ועצימות גבוהה, ותיהנו מהרכיבה עצמה - זה מה שהריצה של המועדון צריכה להיות.
