מבט מסקרן לתוך המונדיאל הראשון, וספורט אלקטרוני וירטואלי של רכיבה על אופניים בכלל, בשיחה עם הבריטית קים ליטל, במקום הרביעי
בסוף השבוע האחרון התקיים אירוע ראשון בעולם - גביע העולם Cycligent CVR (Cycligent Virtual Rankings) הראשון שנערך בשידור חי בלאס וגאס, אשר לקח את הספורט האלקטרוני הזה לשלב הבא, והוציא 10 מה-Zwifters הטובים בעולם. מאחורי מסכי המחשב שלהם כדי להתחרות ראש בראש מול קהל חי.
לא רק שזה היה אירוע מבחן לאופן שבו פועל מירוץ אופניים וירטואלי כספורט צופים, אלא שהוא גם מסיר כל ספק. ביקורת נפוצה על Zwift היא 'רמאות מקוונת' או 'סימום סייבר', כאשר הרוכבים עלולים להסתתר מאחורי נתונים שנטענים כוזבים.בזירה זו כל המאמנים החכמים (Wahoo Kickrs) כיילו ואומתו בתוספת המשקל והגובה של כל רוכב שנמדדו ממש לפני התחרות כדי להבטיח משחק הוגן וכדי להפוך את המירוץ לאמין ככל האפשר.
לכל מי שלא מכיר את Zwift, הרעיון הוא שהרוכבים יתחרו באינטרנט זה מול זה, במרוץ חבורה, אבל בניגוד למשחקי וידאו אחרים שניתן לשחק תוך כדי לגימת בירה על הספה, Zwift דורשת מאמץ פיזי אמיתי. האווטרים של רוכב מתחרים על המסך עם אחרים בהתבסס לחלוטין על נתוני דיווש המועברים ממאמן חכם או מד כוח, כך שלמרות שהם מתחרים בעולם וירטואלי, המאמץ אמיתי מאוד.
כשהיא הושקה ב-2014, המתנגדים מיהרו לעשות זאת. רכיבה על אופניים כחלק ממשחק מקוון מרובה שחקנים נראתה כמו חומר לילדים, ובוודאי לא המקום למי שרציני באימונים שלהם. אבל Zwift הלכה מכוח אל הפועל, ובנתה קהילה גלובלית רחבה ומקוונת של 'רוכבים וירטואליים', הכוללת מקצוענים רבים, שמוצאים את הפלטפורמה הזו דרך ממכרת מאוד לתקן את רכיבת האופניים שלהם.
מי שייצגה את בריטניה הגדולה באירוע הגברים הייתה קים ליטל, שנבחרה מאחורי היותה אחד מרוכבי ה-Zwift בדירוג הגבוה ביותר בבריטניה. ליטל סיים במקום ה-4 במירוץ ששימש באופן הולם את מסלול אליפות העולם בכביש 2015 בריצ'מונד, ארה ב, כבסיס לאירוע המבחן המקוון הזה.
למרות שהוא אומר לרוכב האופניים שהוא קצת התאכזב מכך שלא היה על הפודיום, המקום הרביעי אכן היה תוצאה ראויה להערכה בהתחשב בקליבר של מגרש הגברים שכלל כמה אלופים לאומיים ממדינותיהם, כמו בליז ו אוסטרליה, שלא לדבר על אלופת העולם הנוכחית במירוצי כביש ואלוף זמן, רוכב ארה"ב, סקוטי וייס, שליטל תיארה כ"שוקלת 54 ק"ג עם כוח למשקל שהוא מחוץ לתרשימים.'.
היינו להוטים לגלות כיצד לקח זוויפטינג את ליטל מביתו בשפטסברי, דורסט, לשלב המונדיאל בלאס וגאס.
איפה זה התחיל בשבילך?
'אני מודה שאני קצת חנון טכנולוגי והייתי משתמש נלהב של תוכניות אחרות מבוססות טורבו, כמו Trainer Road ו-Sufferfest, לפני ש-Zwift הגיע. זוופט נראה כמו עליית מדרגה גדולה הן מבחינת אינטראקציה והן מבחינת עניין, אז זה הניע את התשוקה שלי לרכיבה על אופניים וטכנולוגיה בשילוב.'
אז האם הפלטפורמה המקוונת הזו החליפה את צורות הרכיבה האחרות שלך?
'לא הייתי אומר ש-Zwift החליפה עבורי את כל סוגי הרכיבה האחרים, אני עדיין אוהב לצאת גם על אופני הכביש ואופני ההרים שלי, אבל אני מניח שאני עושה את רוב האינטרוולים שלי ומרוצים באינטרנט ב-Zwift עכשיו.
איך זה בהשוואה למירוצים בעולם האמיתי?
'זה אמנם דורש יכולות וכישורים שונים ממרוצי החיים האמיתיים, אבל יש אלגוריתמי שרטוט מתקדמים מאוד במשחק, שהופכים את הטקטיקה והדינמיקה הקבוצתית חשובה גם כן, אז נאמנים לחיים זה לא תמיד החבר'ה החזקים ביותר מבחינת כוח שמנצח במרוצים.'
