לשילוב המושלם של כבישים שקטים ונוף טרשי, צאו לחוף המערבי של סקוטלנד
למדינה שיש לה כל כך הרבה מה להציע לרוכבי אופניים, זה יכול להיות קשה באופן מפתיע לתכנן רכיבה בטבע הפראי של סקוטלנד. לא חסר אזור כפרי יפהפה וטיפוסים מאתגרים שמתבקשים לרכוב עליהם, אבל הבעיה היא לרוב הכבישים - הם לא הולכים לשום מקום.
הצצה ב-Google Street View תגלה כבישים שקטים בחלקים נידחים של סקוטלנד המתפתלים דרך עמקים ציוריים ולצד לוקים, אבל אם תעקבו אחריהם הכי רחוק שאפשר, הם נעצרים לעתים קרובות מדי בשעה בית חווה שומם.
או זה או שהם מגיעים לצומת עם כביש A שבו משאיות רועמות במהירות המותרת.
באופניים, אנחנו חבורה תובענית. אנחנו רוצים לולאה - מסלול בדיוק באורך המתאים שחובב חזרה לנקודת ההתחלה שלו, עובר דרך נוף עוצר נשימה לאורך הדרך, מבלי להיות מוטרד יתר על המידה מהתנועה.
זה לא הדבר הכי קל למצוא, אבל מדי פעם אנחנו מכים זהב. וזה בהחלט המקרה עם הנסיעה הזו באי מול, מול החוף המערבי של סקוטלנד.
יש לו 140 ק מ של הרים, מורדות, קו חוף, סלעים וטיפוס קטוע רגליים מדי פעם. כל מה שאנחנו צריכים עכשיו זה שמזג האוויר יהיה אדיב.
Five משתגעים על Mull
התחזית היא לגשם. אבל, אם כן, התחזית היא תמיד לגשם על מול. לא יורד גשם עכשיו, ואני לוקח את זה כניצחון.
בריאן מקלאוד, שמנהל קוטג'ים לנופש ב-Mull והוא פעיל במועדון האופניים מול, הסכים להיות המדריך שלי.
יצאה מילה שרוכב אופניים נמצא על האי, ומתחת לשמים אפורים מצטרפים אלינו הרוכב המקומי אלן, וראסל שגדל על האי אבל מתגורר כעת בגלזגו. הוא הביא איתו חבר מגלזגו, ג'ונתן, אז עכשיו אנחנו חמישה.
המסלול שלנו הוא העתקה של האי Mull Sportive - לולאה של קרוב ל-140 ק מ מטוברמורי, העיירה הראשית של האי בצפון, עוקפת את החוף, עם מספר טיולים גבעות פנימה.
בריאן מציע שנעשה את זה הפוך, ונתחיל לאורך הכביש העמוס ביותר של מול (מה שאומר שהוא רואה מכונית מדי פעם, אבל הוא עדיין חד-נתיב בחלק גדול מאורכו) עד לקרייניר, ואז הרוח תעיף אותנו כל הדרך הביתה'.
הקטע הראשון מתפתל לדרום-מזרח לאורך החוף, שם סירות שבורות לאורך החוף ויאכטות קטנות מתנודדות בצורה מסוכנת על המעגנים שלהן בזמן שהגאות בחוץ.
ג'ונתן וראסל קובעים קצב מהיר - צריך לסיים אותם ולהאכיל אותם לפני המעבורת האחרונה ליבשת, אז אין להם מצב רוח להשתולל. אני שמח להכנס ולתת להם לעשות את המשיכה.
בזמן שאנחנו נוסעים, נשמעות לסירוגין צעקות 'אף!' שמותירות אותי מבוהל, עד שאני שומע 'זנב!' מקביל ומבין להיזהר ממכוניות שעוברות בכביש הצר מלפנים ומאחור.
לפעמים אני מוצא את עצמי צועק, 'המכונית חזרה! כלומר, אף! אה, זנב! הו, לא משנה.’ זה לא ממש משנה, מכיוון שהתנועה דלה והנהגים מתחשבים בצורה יוצאת דופן, ולעתים קרובות נוסעים למקומות חולפים כדי לתת לנו לעבור.
אחרי 34 ק מ אנחנו מגיעים למסוף המעבורות ב-Craignure, אז אנחנו עוצרים לאכול חטיף ולצפות במעבורת Mull מוציאה את נוסעיה לפני שאנחנו ממשיכים לאורך הכביש כשהיא מתנדנדת מערבה לכיוון היבשה.
מכאן הנוף משתנה להיות הררי יותר, עם יערות של אורנים לאורך גבעות.
הדרך מתחילה לטפס כמו שצריך בפעם הראשונה, למרות שהשיפוע מתון ואנחנו יכולים בשמחה להקיש לאורך שלושת הצד ולפטפט.
יותר טוב, העננים שנראו מאיימים קודם לכן התייאשו והלכו הביתה, והותירו אותנו עם סיכוי ליום שמש נדיר באיים הסקוטיים.
'ברוכים הבאים למיורקה,' אומר אלן, כששמים כחולים נפתחים מעל נוף ירוק מושלם.
זה לא קשור לאופניים
המסלול שלנו לוקח אותנו סביב בסיסו של בן מור, ההר הגדול ביותר באי בגובה 966 מ', ואנחנו עוקפים לצד קו החוף של לוך סקרידיין.
חוץ מכמה גושים, הוא שטוח למדי, אז בריאן ואלן מספרים לי קצת על מול, איך הוא מפורסם בזכות הרכיכות שלו - לובסטר, סרטנים, מולים, צדפות - ואיך האי התחיל לרכוב על אופניים, עכשיו מתגאה ספורט וטריאתלון פופולרי.
מבט למעלה חושף צורות כהות שמסתובבות מעלינו, מה שמניע את בריאן להסביר כיצד מול הוא אחד הבתים הבודדים של נשרי הים, ציפור הדורסים הגדולה ביותר של בריטניה, שנכחדו בבריטניה במשך עשרות שנים עד שהוצגו מחדש בארצות הברית. שנות ה-70.
ראסל וג'ונתן שניהם מכורים לרכיבה על אופניים, ויש רק דבר אחד שהם רוצים לדון בהם.
'אז מה האופניים הכי טובות שרכבת עליה?' שואל יונתן. זו השאלה שכל עיתונאי רכיבה על אופניים חוששים ממנה, אז אני מנסה להדביק אותו קצת על כך שהכל תלוי בהעדפות אישיות ובסגנונות רכיבה אינדיבידואליים, אבל אין לו שום דבר מזה.
'רכבת על ה-Specialized Tarmac? איך זה? מה לגבי ה-TCR הענק? מה עדיף?'
'שניהם אופניים מצוינים בדרכים שלהם,' אני ממלמל ללא התחייבות, מה שברור שלא מספק את יונתן בכלל.
‘אוקיי, מה לגבי חמישיית המקומות הראשונים?’ הוא רוכב על קנונדייל SuperSix Evo ובכל זאת נראה לא בטוח אם הוא אוהב את זה. אני חושד שאולי הוא מחפש תירוץ לקנות אופניים חדשים ומקווה שאספק את התמריץ.
כשאני אומר שה-SuperSix מאוד פופולרי בקרב הבוחנים של רוכבי האופניים, הוא נראה לא בטוח.
'מה עם קניון?' הוא אומר. אני עונה שלאף אחד לא נראה שיש מילה רעה להגיד על ה-Ultimate CF SLX, וג'ונתן צועק מיד לראסל, 'תראה, הבחור מ-Cyclist אומר שכבר יש לך את האופניים הנכונים'.
ראסל רוכב על קניון אולטימייט ומוודא שהוא בדיוק קנה גם Aeroad.
הוא בבירור בבית הכלבים לגבי זה עם בן זוגו, ורומז שייתכן שהוא ייאלץ להיפטר מהאולטימט, למרות שמשהו בטון שלו מרמז שהוא ימצא דרך לשמור על שניהם.
Bonnie banks and braes
המסלול פונה צפונה ואנחנו מטפסים מעל אצבע יבשה. הירוקים של הגבעות הופכים לחומים וסגולים כשהדשא מפנה את מקומו לאברש, ומצדו השני אנחנו מתכבדים בנופים של האי אולבה, היושב כעת בים כחול עשיר הודות למזג האוויר המשתפר כל הזמן.
כשהשמש זורחת, יש מעט מקומות על פני כדור הארץ יפים כמו ההרים הסקוטיים.
מכאן הדרך נשארת קרובה לחוף, מתפתלת פנימה ומחוץ למפרצים ועוברת על פני חופים סלעיים, בעוד כבשים ופרות היילנד מסתכלות מעלה ממרעה שלהן כשאנחנו חורפים על פני שדות.
יש לנו את הרוח מאחורינו עכשיו ואנחנו שומרים על קצב הגון. עם כל גבעה קטנה הקבוצה שלנו נמתחת ואז חוזרת יחד בירידה.
עם 100 ק מ מתוכו, אני מתחיל להרגיש את זה ברגליים, אבל הרוח שלי עדיין גבוהה הודות ליופי של הסביבה שלי. אני יכול פשוט לסובב את הדוושות ולהתענג על השלווה והבדידות.
'איך זה הארגון 18 הזה?' אומר ג'ונתן, שובר את הרחמים שלי. 'זה מה שאתה רוכב בדרך כלל? האם זה נכון שאתה נותן את הביקורות הטובות ביותר לאופניים שאתה יכול לשמור?'
אני מודיע לו שאנחנו לא יכולים לשמור את האופניים. הוא אומר לי שזה עתה השתלט על לינסקי טיטניום, אבל בכל זאת הוא מעוניין לדעת מה הוא צריך לקבל אחר כך.
'ניסית את Trek Domane? מה עם המדון? אם היה לי את הכסף, אני חושב שהייתי מקבל את המדון.'
בריאן מתערב כדי להזהיר אותי שהחלק האחרון של הרכיבה שלנו הוא הקשה ביותר ושאנחנו עומדים לעבור את המבחן הגדול ביותר של היום.
'תלבש את רגלי הטיפוס שלך, פיט,' הוא צועק כשאני מחליק סביב עיקול כדי להתעמת עם לוח תלול של אספלט העולה לתוך סלע אפור וסריח חום.
אני מיד יוצא מהאוכף כדי לטחון במעלה המדרון. אורכו 3 ק מ, והזהירו אותי לא לזלזל בטיפוס, אז אני משתדל לא להיכנס למינוס מוקדם מדי.
לג'ונתן, שבנוי כמו כלב גרייהאונד, אין התלבטויות כאלה - הוא רודף אחרי נקודות סטרבה ויוצא במעלה הגבעה כמו טיל. (בזמן שאני כותב, הוא נמצא במקום ה-10 ב-KoM leaderboard עבור הטיפוס הזה.)
מסתבר שזה אחד מאותם טיפוסים ערמומיים שבהם בכל פעם שאני משוכנע שהגעתי לפסגה, פינה נסתרת חושפת עוד קטע של כביש תלול.
אני נאבק בדרכי אל הפסגה, שם אנו מתקבצים מחדש כדי להסדיר את הנשימה הקולקטיבית ולשמוע על האסונות שפקדו את אלו שניסו לרדת במהירות הגבוהה ב-KoM בקטע הכביש הזה.
למרבה המזל הירידה בצד השני לא כל כך תלולה, אבל היא זורמת, ועד מהרה אנחנו מוצאים את עצמנו בחזרה לצד החוף, שם מתפתל ומתפתל דרך שטוחה יותר לצד ים נוצץ.
בכפר קלגרי הכביש פונה מזרחה, ואנחנו בקטע האחרון של 20 ק מ חזרה לטוברמורי.
כל מה שאני רוצה לקחת את זה בקלות בקטע האחרון, שכולל מספר עליות חדות, אבל לראסל וג'ונתן יש דייט עם מעבורת ולכן הם מעוניינים להמשיך.
בדרך על פני צפון האי, הנוף הופך עקר יותר, עם מורדות רחבות ידיים עם לוקים קטנים. השעה מתחילה מאוחר ועננים מתחילים להתאסף שוב, כעת נגועים בוורוד.
כשאנחנו מתגלגלים אני חושב על הנסיעה. זה היה יום כמעט מושלם באוכף, במסלול שמתקתק את כל הדרישות של רוכב האופניים - מאתגר, פוטוגני, שליו, מהנה.
מזג האוויר היה חם ורגוע, ואני חושב לרגע עד כמה אנחנו מבורכים שיש לנו מקומות יפים כאלה בבריטניה לרכיבה, ואיך ספורט הרכיבה על אופניים נותן לנו את ההזדמנות לראות את המקומות האלה ממש הכי טוב.
ג'ונתן מחליק למקומו לידי. כשהשמש מתחילה לטבול מאחורינו והצללים שלנו מתארכים בדרך שלפנינו, הוא פונה אליי ואומר, 'מה עם סרולו?'
תחשבו על זה
עקוב אחר מסלול רוכבי האופניים מסביב לאי
לחץ כאן כדי להוריד את המסלול הזה. מטוברמורי שבצפון האי, סעו דרומה לצד החוף בכבישים A848 ו-A849 עד שתגיעו למסוף המעבורת ב-Craignure לאחר 34 ק מ.
המשך על הכביש A849 כשהוא פונה לכיוון היבשה מערבה עוד 27 ק מ, עד שתראה שלט דרכים המצביע ימינה לכיוון Gruline ו-'Scenic Route to Salen'. עקבו אחרי זה על כביש B8035 כשהוא מתפתל סביב בן מור לגרוליין (כמה בתים וכנסייה).
עקבו אחרי השלטים לדרוויג ולקלגרי על כביש B8073, שייקח אתכם במעלה החוף המערבי לפני שתצאו מזרחה חזרה לטוברמורי.
הנסיעה של הרוכב
Argon 18 Krypton X-Road, £2, 999, i-ride.co.uk
הדבר הראשון ששמתי לב אליו ב-Krypton X-Road היה כל הכתיבה. המסגרת מכוסה מספיק ממנו כדי לייצר נובלה, כולל תובנות כמו 'HDS Horizontal Dual System', 'Optimal Balance', 'Argon Fit System' וכן הלאה.
זה גרע מאופניים אלגנטיים אחרת, עם אבובים בעלי מראה מעודן באופן מפתיע בהתחשב בכך שהם מכוונים להרפתקאות שטח.
גרסת ה-X-Road של הקריפטון מגיעה עם בלמי דיסק ומרווח נוסף לצמיגים עד 32 מ"מ, כך שתוכלו להמשיך כשהמסלול נגמר, למרות שהייתי מהסס לתאר זאת כ"כל- אופני כביש.
דווקא זה אופני כביש שיתמודדו עם דברים קשים יותר. המסגרת קשיחה למדי, מה שגרם לנסיעה חדה בכבישים החלקים ברובם של מול, אבל אף פעם לא הרגשתי את הדחף לקחת אותה על פסי חצץ או רצועות מחורצות.
רבגוניות ללא עלות לקשיחות מושגת על ידי מערכת התלת מימד, מעין הארכת צינור ראש. זה מאפשר תנוחת רכיבה זקופה יותר ללא צורך במרווחים.
הקשיחות הייתה שימושית בעת שחיקה במעלה שיפועים תלולים יותר, ועזרה לקזז את משקל האופניים של 8.5 ק ג.
זה כיף לרכוב, אבל לא מספיק קל ודי כדי להיות אופני כביש נהדרים וגם לא מספיק קשוחים ותואמים כדי להיות אופני גראבל נהדרים.
עשה זאת בעצמך
Travel
רוכב האופניים הגיע אל מול באמצעות רכבת, מכונית ומעבורת. מתחנת הרכבת המרכזית של גלזגו, השכרת רכב עם Hertz (hertz.co.uk) עלתה 57 פאונד ליומיים, והנסיעה לאובאן ארכה כשעתיים וחצי. Calmac Ferries (calmac.co.uk) עלתה כ-40 פאונד הלוך ושוב ולקחה שעה להגיע ל-Craignure, משם הייתה עוד חצי שעה נסיעה ל-Tobermory.
לינה
שהינו באחד מהקוטג'ים בשירות עצמי של בריאן מקלאוד, שהיו נוחים, מרווחים, שקטים וממוקמים בצורה מושלמת כדי לחקור את מול ביום וטוברמורי בערב. המחירים מתחילים מ-350 פאונד לשבוע (selfcatering-tobermory.co.uk).
Sportive
אולי הדרך הקלה ביותר ליהנות מרכיבה על אופניים ב-Mull היא לעשות את Isle of Mull Sportive, שהתקיים השנה ב-4 ביוני. המסלול הארוך (140 ק"מ) הוא העתק מדויק של הרכיבה של רוכב האופניים, אבל הפוך, ויש גם אפשרות של 70 ק"מ (mullsportive.co.uk).
תודה
תודה לבריאן מקלאוד על האירוח שלו ועל הובלת הנסיעה; לאוגאן מקלין על שהסיע את הצלם שלנו; לאלן קווין, ראסל מקינון וג'ונתן דוהרטי על שהצטרפו אלינו לנסיעה; וליואן בקסטר, מארגן ה-Mull Sportive, על הביסקוויטים.
