רוכב אופניים נוסע לנורת'מברלנד, שם השקט המאושר של הטירות והאזור הכפרי מתנפץ רק על ידי מטווח ירי מדי פעם
חוצה את נהר אלן לאחר ירידה מסחררת, אנו עוברים מתחת למבט חסר רחמים של אריה אבן השומר על הגשר. לפי הפולקלור המקומי, האריה יכשכש בזנבו כאשר הסקוטי האחרון יעזוב את אנגליה. ואולי יום אחד זה יקרה, אבל היום אין שום עווית קלה.
האגדה הליאונית היא רק רמז אחד מני רבים לקרבות וליריבות המרות השזורים עמוק בהיסטוריה הארוכה של נורת'מברלנד, המחוז הצפוני ביותר של אנגליה. בראש הגבעה הקרובה ביותר נמצאת טירת אלנוויק, על רקע רבים מהקרבות הללו - ולאחרונה כיבושי הקווידיץ' הצלולואיד בסרטי הארי פוטר.זה גם האתר של אנדרטה למלך מלקולם השלישי מסקוטלנד, שנהרג כאן בשנת 1093 לאחר שפלש לצפון אנגליה.
אני לא יכול לדבר על הנאוס הטקטי או היכולות הצבאיות של מלקולם, אבל אחרי יום אחד בלבד על האוכף קל להבין למה זה אזור ששווה להילחם עבורו. נופים מרהיבים, אזור כפרי פראי, גבעות טרשיות וקו חוף מרהיב הופכים את נורת'מברלנד למחוז מרהיב.
מה שהכי מדהים מכולם הוא איך יופי כה יוצא דופן יכול להיות כל כך שקט. ברכיבה על אופניים עם חברים דרך מחוז האגמים, פיק מחוז ודייל יורקשייר, התרגלתי לבלות קילומטר אחר קילומטר נדחס על הסף בתיק בודד, כזרם אינסופי לכאורה של חיפושיות תנועה. היום, לעומת זאת, אנו מבלים את רוב הנסיעה בשלושת הסמוכים ללא קריאות 'עליית רכב' או 'חזרה לרכב'.
לווי הרכיבה שלי הם אמונים על סצנת הרכיבה המקומית: פיל הול הוא יו ר מועדון האופניים אלנוויק, בעוד מארק בריז מנהל את אופני הבריז באמבל השכנה.מארק חולק את התסכול שלו מהאופן שבו חנויות אופניים נאבקות לשרוד בגלל ההשפעה של קמעונאים באינטרנט, אבל למרבה המזל, היום עוסק בגלגלי שיניים, לא בגיליונות אלקטרוניים, וקווי מתאר ולא קווים תחתונים מחממים את רגלינו כשאנחנו יוצאים מערבה מעל הימות מאלנוויק.
במרחק של כמה קילומטרים אנחנו יורדים בירידה מהירה בזק, צינת השחר גורמת לי לרצות ג'לט לבידוד - או עותק של ה-Northumberland Gazette כדי לדחוף את החולצה שלי. זו התחלה מחשמלת שקובעת דפוס שנעקוב אחריו כל היום: טיפוס, ירידה, שטוח, חזרה…
לפעמים זה מרגיש כמו הארץ שהזמן שכח, וצלחות לוויין בצד של בתי חווה הם האינדיקציה היחידה לכך שאנחנו בשנות ה-2010, לא בשנות ה-50. כבשים לבנים פרסיל רועים ליד כבשים בצבע של תחתונים ישנים, בעוד טייסות של בית מרטין עפות במבנה על פני חצרות משק.
הפערים בין ההתנחלויות הולכים וגדלים ככל שאנו רוכבים תחילה דרך אברבוויק, אחר כך גלנטון וייטלינגטון, ובעוד שהאדק מעניק צהוב חי מבורך למרעה המרעה המחוספס, מקרוב ענפיו המסוקסים והקוצים החדים מדברים רבות על מה שהוא לוקח כדי לשרוד בסביבה הבלתי מתפשרת הזו. לפנים שוכנים הפארק הלאומי נורת'מברלנד ואחוזת האימונים האדירה של הצבא אוטרבורן.
מחסר ערך ליקר
זו אחת האירוניות הגדולות של האזור הכפרי הבריטי ששטחי אדמה עצומים שנראו בעבר כבלתי מסבירי פנים, בלתי ניתנים לאילוף ובסופו של דבר חסרי ערך, נחשבים כעת לאחד מהאזורים הבודדים שנותרו של שממה אמיתית בכל מקום באנגליה. עוד בשנת 1911 שילמה הממשלה סכום זעום כדי לרכוש 20,000 דונם של אדמת מור באוטרבורן כמגרש אימונים של הצבא הטריטוריאלי, והיא הוסיפה בהדרגה לאחוזה עד לנקודה שבה היא מתפרסת כעת על פני 58,000 דונם, חלק ניכר מהאחוזה. אשר נקלט על ידי מטווחי ירי.
זה נראה סותר לתאר כל מקום נתון להפצצות כבדות כשקט – הייתי בגבעות כשספינות קרב של מסוקים מתאמנים, והבום של הנשק שלהם מהדהד דרך הצלעות שלך לתוצאה מפחידה. אבל כאשר הארטילריה משתתקת, היעדר רעש פתאומי רק מחזק עד כמה הסביבה שלך מרוחקת עד כדי כך.
ובכל מקרה, היום אנחנו מספיק רחוקים מכל זה כדי שהסלסולים חזקים יותר מהתותחים, והצמדת בריח הרובה של גלגלי השיניים של ה-Sram שלי היא הצליל היחיד החודר לדממה. חבריי לרכיבה נמצאים במצב התגנבות, רחש ההילוכים החשמליים שלהם בקושי נשמע.
עם זאת, כאשר אנו עוקפים את האגפים של הפארק הלאומי נורת'מברלנד, ההתקדמות שלנו נעצרת בפתאומיות: הדגלים האדומים של מטווח הירי מתנוססים. שלט סמוך לא מושך אגרופים: 'סכנה'. אל תיגע בפסולת צבאית.זה עלול להתפוצץ ולהרוג אותך.' זה לא מקום לחפש קיצור דרך מאולתר.
לפני זמן רב אנחנו שוב מתקרבים דרך Alwinton, שמארחת מופע רועים נפלא בכל אוקטובר - מורשתו של עידן שבו עדרים היו נהדפים לחורף לאחר שבילו את הקיץ לזלול על שדות מרעה על גבעות. הדרך נוטה כלפי מעלה לטיפוס נוסף, ואנחנו יוצאים מהאוכף כשאנחנו עושים בעצמנו את שטח המרעה של הכשרים שלהם. זוהי נסיעה חסרת רחמים אם אתה סוחבת קילוגרמים לא רצויים, אבל אני לא יכול להתאפק להכנס לפרוסת עוגה בבית הקפה Impromptu (המכונה גם Cyclist's Cafe) באלסדון, תחנת קפה אהובה מאוד שבה משקאות מגיעים עם דוכן שגרת המשך.
'אתה זוכר מתי הבחור הזה הזמין לאטה?' שואל מארק, לפני שהוא חוזר על שיחת הסטקטו. "קפה לבן," ענה בעל בית הקפה. "לאטה?" אמר רוכב האופניים. "קפה לבן," חזר בעל בית הקפה. "לאטה," ביקש הרוכב. "קפה לבן," חזר בעל בית הקפה לפני שהפרוטה ירדה לבסוף."אה, כן, קפה לבן, בבקשה."'
'ואם אתה מבקש שעועית על טוסט חום,' מוסיף פיל, 'הוא יגיד, "כמובן שהטוסט חום, הוא היה בטוסטר."'
אנחנו מזמינים תה ו'גיבט קייק', כיכר פירות הנקראת על שם גבעה סמוכה עם ג'בטה מעליה. "לפני שנים היינו אומרים, "העוגה הזו תעלה אותך לעלות ג'בט היל", והיא בדיוק נודעה בשם עוגת ג'בטה,' אומר בעל בית הקפה, שלאחר מכן ממשיך לספק וואן-ליינר נוסף מהרפרטואר שלו: "אנחנו תמיד אמרנו שאם יהיו לנו תורים נסגור.'
בפנים, בית הקפה הוא חלקו בית משפחה, חלקו מקדש להיסטוריה של רכיבת אופניים בכביש באזור. קולאז'ים של תמונות מעשרות שנים של ריצות מועדונים, מרוצים וטיפוס גבעות מכסים את הכרונולוגיה של עיצוב האופניים וערכת האופניים. גלגלי שיניים נודדים מצינורות מטה למנופי STI, קליפסי אצבע הופכים לפדלים ללא קליפס, מסגרות עוברות מפלדה לפחמן, והכי חשוב, כובעי רכיבה על אופניים הופכים לקסדות עם פסי נקניק, אז הפוליסטירן המאוורר של היום.יכולתי לבלות שעות בשמחה על המזכרות, אבל ג'בט היל ממתין בסבלנות הבלתי סלחנית של תליין.
העלייה הזו אירחה את אליפויות הטיפוס הלאומי של היל ב-2004, ולמרות שאורך 3.7 ק מ שלה לעולם אינו עולה על 10% ועומד בממוצע רק על 4%, היא כל כך חשופה שלכולם יש סיפור לספר.
'אני זוכר משפט זמן כאן כשירד גשם כל כך חזק שהיה מחריש אוזניים בתוך קסדת האיירו שלי', אומר פיל. "נתפסתי על ידי רוח צולבת כל כך חזקה שחשבתי שאקבל צליפת שוט מזנב קסדת הדמעות שלי", מוסיף מארק.
למרבה המזל האלמנטים נמצאים במצב רוח אדיב היום, אבל כוח המשיכה אף פעם לא לוקח פסק זמן, והשיפוע מגיע עם תחושת אבדון. ג'בטת החורף היא אנדרטה מזעזעת לאנדרטה משנת 1791 התלויה כאן על ראש בילסמור, מקום סחוף רוחות ושומם. בתחילת הקיץ זהו צבע ההסוואה - כולם חומים וירוקים עמומים, עשב כותנה וביצה, ממתינים באמצע אוגוסט כאשר המור ייצור קשר עם הצד הנשי שלו כגלימה של סגול שוטפת את האברש.
בפסגה על הפסגה, ממתינה ירידה ארוכה וישרה, ומתחבקת מאחורי פיל ומארק, ששניהם במצב TT, אני שואב את דרכי ל-45 קמ"ש ללא מאמץ. עם 70 ק"מ מתחת לחגורות, הגענו לחצי הדרך, ובקרוב אנחנו מכוונים את הגלגלים הקדמיים שלנו צפונה לאורך כבישים שקטים להפליא, שבהם הסיכוי לאות טלפון נייד נראה רחוק כמו מטוס מרחף או מטוס סילון בסגנון העולם של מחר.
אנחנו דנים ביציאה לרוטברי לארוחת צהריים, אבל כשאנחנו חוצים את נהר קוקה, ה-B6344 לעיר חסום בגלל החלקה. זה בטח מאוד לא נוח למקומיים שנאלצים לנסוע בדרך הארוכה, אבל אני מתענג על השלווה כשאנחנו רוכבים מזרחה דרך לונגפרלינגטון כדי לחצות את הכביש A1 ליד פלטון לארוחת צהריים. רעש התנועה מגיע כהלם למערכת.
בעקבות הפילוסופיה 'בנה את זה והם יבואו' של קווין קוסטנר ב-Field Of Dreams, The Running Fox Cafe בפלטון רכש מוניטין פנומנלי.בלב הכפר הצנוע הזה בחלק לא יומרני של המחוז, בית הקפה הוא כוורת של פעילות גם ביום חול, אז אנחנו מחליטים להתחמק מההמונים וליהנות מהפניני שלנו תוך כדי התחממות בשמש.
כיבוש החוף
הנסיעה הזו יכלה לסחוף חזרה לאלנוויק מרות'ברי, דרך אדמת בור ומעל עמק שבו הנופים פשוט שומטים לסתות. אבל אנחנו בוחרים במקום זאת ללכת לקו החוף, שם סדרה של טירות מרהיבות משמשות כאבני מדרך שייקחו אתכם עד לגבול הסקוטי. סיור 2015 בבריטניה התחקה אחר דרכו לאורך חלק גדול מהחוף הזה בשלב 4 בין אלנוויק לוורקוורת', וזה האחרון הוא היעד הבא שלנו היום.
אנו עוקפים את הצללים המוטלים על ידי חומות טירת וורקוורת', לפני שנחלצים במורד הרחוב הראשי ומקשקשים על הגשר הישן מרוצף אבנים לקראת חצייתנו הרביעית של נהר הקוקט. הים הצפוני דוחף את החוף רק כמה מאות מטרים מזרחה, ולא עובר זמן רב עד שאנחנו גבוהים מספיק כדי לראות אופק שבו גלים נפגשים עם שמיים.
באלנמות' אנחנו סוף סוף מגיעים למרחק נגיעה מהחוף. מעמדו של הכפר כנמל נהרס בן לילה בסערה בשנת 1806 שהותירה את הנמל תקוע, אך חצי מאה לאחר מכן הצליח איכשהו לנהל משא ומתן משלו על תחנת הרכבת המרכזית מלונדון לאדינבורו - קצת כמו רוכב אופניים במועדון. מדבר בדרכו אל הרכבת המובילה של Cav.
רצועת החוף הזו היא מלטף מרחיב עיניים של חול לבן עטוף גלים כחולים, אם כי טמפרטורת המים מתאימה יותר לבלקלוואות מאשר ביקיני. אנו עוצרים להתפעל מהנוף בכפר הדייגים הקטנטן בולמר, וצופים בטרקטורים מחלידים במלח גוררים בסירות מהמים.
כבר עם 120 ק מ ברגליים, מפתה לשכוח את האופניים ופשוט לספוג את השמש של אחר הצהריים, ואנחנו מסתכלים מסביב אחר מכונית גלידה, חצי מקווים לתירוץ ללכת על האופציה העצלנית יותר.עם זאת, זה לא צריך להיות, אז אנחנו מצמידים חזרה לדוושות שלנו וממשיכים את העלייה לרגל שלנו לאורך כביש החוף, חולפים על פני האויק הול, שם הארל גריי השני אהב להוסיף ברגמוט לתה שלו כדי להסוות את טעם הליים ב-. מים, ובכך ליצור את התה הנושא את שמו. עם קווי גאות מלח על הגב שלנו, נראה שלא מתאים לבקר בחדרי התה של האולם, וחוץ מזה, השמש עברה עכשיו את זרוע החצר.
Craster הוא התחנה האחרונה שלנו, כפר דייגים מדהים שבו חומות הנמל מגינות על קומץ סירות כמו אמא שמערסלת את צאצאיה. יש רעש של עשן באוויר מסככות הקיפר, ריח של דגים מערימות של עציצי לובסטר, ובאופק הצפוני ההריסות הרודפות של טירת דנסטנבורג.
אני מקווה לחזרה נינוחה לאלנוויק, אבל למארק ולפיל יש רעיונות אחרים. הם פוגעים בטיפות, מזמזמים את ההילוכים החשמליים שלהם על גלגלי השיניים כשהמהירות עולה.אני מחזיק מעמד בעקבותיהם עד שהירידה האחרונה לכיוון אלנוויק נותנת לכולנו הזדמנות להעלות את נתון 'המהירות המקסימלית' בגרמינים שלנו. עם כביש פנוי לפנינו אנו מסתערים על פני נהר אלן, חולפים על פני אריה האבן קשוח הזנב העומד ושומר על הגשר, ומניעים את הדוושות במעלה השיפוע של 16% המגנה על טירת אלנוויק מפני יותר מאשר רק רוכבי אופניים.
זה בטוח לומר שאף אחד מהחמולות שהתעמתו על האדמות האלה לא חשב על רכיבה על אופניים כשהם שלפו נשק, אבל אם החופש לרכוב היה אי פעם סיבה לסכסוך היה קשה לך למצוא עוד שדה קרב מתאים מנורת'מברלנד.
עשה זאת בעצמך
הגעה
אלנוויק בנורת'מברלנד נמצאת על כביש A1, כ-35 מייל צפונית לניוקאסל-על-טיין. תחנת הרכבת הקרובה ביותר נמצאת באלנמות', שנמצאת על הקו הראשי מלונדון לאדינבורו.
לינה
לצימר יוקרתי, נסה את West Acre House, שבו חדרים זוגיים עולים החל מ-110 פאונד ללילה (westacrehouse.co.uk). בלב העיר, מלון ווייט סוואן כולל את חדר האוכל מספינת האחות של הטיטאניק, אולימפיק (classiclodges.co.uk). לשינה זולה גשו לאכסניית הנוער Alnwick, שם חדר קומותיים עם שתי מיטות עולה החל מ-39 פאונד ללילה (alnwickyouthhostel.co.uk).
בתודה
תודה רבה לחברי הנסיעה שלנו פיל הול (bc-clubs.co.uk/alnwickcc), מארק בריז (breezebikes.co.uk) ופיל מאנינג, שהסיעו את הצלם שלנו להיום.
