רוכב אופניים פונה לכבישים הגבוהים ביותר באנגליה, ומגלה נסיעה דרמטית דרך גבעות פנין
Hexham לא רוצה שרוכבי אופניים יעזבו. זה לא כל כך הארכיטקטורה ההיסטורית שלה, וגם לא טיין המנצנץ שמפעילים משיכה מרסנת. במקום זאת זה כוח משיכה מיושן וטוב. העיירה יושבת באגן של גבעות, כלומר בכל דרך שתעזוב נותן לך התחלה פתאומית לנסיעה.
אני מדווש לאורך היציאה הדרומית אל מחוץ לעיר, ה-B6306 הידוע גם כ-Gallows Bank, שם עם תחושה מתאימה של אבדון מתקרב. השרירים הקרים שלי מנסים למצוא קצב להתמודד עם הטיפוס, אבל כשאני חולף על פני אולם המלכות של עדי יהוה, בקושי קילומטר לתוך הנסיעה, מהבהבת המחשבה שאולי לעצור, לדפוק בדלת ולבקש ישועה.
מחליט שזה מוקדם מדי לקרוא להתערבות אלוהית, אני מתמקד במעקב אחר ההגה של שותפי לרכיבה ושל מקומי Hexham, פיליפ קנל. הוא לובש מחממי זרועות ורגליים מרינו, לא מסוגל להאמין שהיום התחיל בצורה מושלמת כמו זה. השמיים ללא רבב והבריזה המינימלית הניעו אותי לצאת לדרך בג'רזי עם שרוולים קצרים ובמכנסי ביבס, מונעים מהידיעה שהמקומיים לובשים פחות מזה לבילוי לילי בניוקאסל הסמוכה… בפברואר.
'מה שלומך?', שואל פיליפ, במה שהופך לפזמון רגיל כשעור הפנים שלי מעביר את מגוון האדומים בפלטת הכאבים של Dulux, מ-Blossom White ועד Volcanic Red, מכויל לפי השיפוע שאנו מתמודדים איתו.
'מפואר,' אני עונה, ואני מתכוון לזה. לפעמים החיים נותנים לך שטיפה מלכותית והדבר היחיד שאתה צריך לעשות הוא להודות לקרופיר. יש לזה את כל המרכיבים של יום ללא תחרות.
כשאנחנו מנקים את פאתי הקסהם, אני מצפה שהדרך תשתטח, אבל הטיפוס נמשך, ונמשך, ונמשך, אריסטון של עלייה (למבוגרים מספיק כדי לזכור את הפרסומות הקליטות). חוץ מהרמה מדי פעם, הדרך ממשיכה לצבור גובה בחלק הטוב יותר של 25 ק מ בעודנו רוכבים דרך פסיפס של אדמת מור. באוגוסט, צונאמי של סגול ישטוף את האברש, אבל בתחילת הקיץ יש מחסור בצבע, קירות אבן אפורים מעכבים אדמת כבול וסבך אפרורי. ההקלה היחידה מגיעה משולי הדרך הירוק והבוהק ומהמים הכחולים של מאגר דרוונט, נוצצים כמו תצוגת החלון בטיפאני'ס. אבל אני לא מתלונן - אלה הם הפנינים אחרי הכל.
עקצוץ בעמוד השדרה
פורד טרנזיט טען פעם שהוא עמוד השדרה של בריטניה, אבל עמוד השדרה הגיאוגרפי תמיד היה הפנינים. הרכס המחוספס הזה של מור והרים מתנשא בדרבישייר, פונה צפונה לסקוטלנד, מפריד בין שפילד למנצ'סטר ולידס מליברפול, מבקע את דיילי יורקשייר לשניים וחותך את קאמבריה מנורת'מברלנד.
קשוחים, לעתים קרובות לא מסבירי פנים ומרוחקים באופן מפתיע בהתחשב בערים שלמרגלותיהם, הרי הפנינים הם קו פרשת מים לחצי העליון של אנגליה. טיפות גשם הנופלות ממערב לרכס העצים הזה זורמות לים האירי; המשקעים ממזרח מסתיימים בים הצפוני. דרך פנין, המתגלגלת ממחוז הפסגה לגבול הסקוטים, היא האבא של כל השבילים למרחקים ארוכים, אבל הימים שבהם מסע של שלושה שבועות לאורך הטופוגרפיה שלו המופיעה בכל רשימת סטודנטים חלפו מזמן. היום זה הקילימנג'רו ולא קיגלי, הרי ההימלאיה לא הליפקס שמפתים תרמילאים.
כל זה מותיר את הפנינים במצב חסר קנאה של מוכר בשמו אך קשה להצביע על מפה. אין פסגה חדה בולטת שתעניק לטווח זהות קצרצרה, כמו הר סנודון עושה עבור סנודוניה. במקום זה יש פשוט 400 ק מ של גבעות, מסוקסות כמו פרקי אצבעותיו של אגרוף של לוחם פרס, מכוסות אברש, עשב גס וביצה.זהו נוף של פיתוי פראי נדיר, ביתם של שלושה פארקים לאומיים, אזור בעל יופי טבעי יוצא דופן ו-20 אתרים בעלי עניין מדעי מיוחד.
בקיצור, הפנינים הם הקונטרה המושלמת לחיי היומיום העמוסים והצפופים, והיום הם לובשים את המיטב שלהם ביום ראשון כשפיליפ ואני צוללים במורד של 20% מעבר ל-Blanchland, על הגבול בין מחוז דורהאם לבין Northumberland.
זהו כפר לשימור יפהפה בהוליווד, הבנוי מאבן שנגזלה משרידי מנזר מהמאה ה-12. הבניינים כוללים בית ספר ישן, שהוסב כעת לחדרי התה של הנזיר הלבן, שפיליפ דיבר עליו כתחנת אופניים פופולרית. אנחנו רק 15 ק"מ בנסיעה שלנו, ולעולם לא הייתי לוקח הפסקה כל כך מוקדם, אבל אני עדיין מאוכזב לראות את השלט 'סגור' תלוי. יכולתי להסתפק בכוס קפאין כדי להתמודד עם מה שמצפה לי, טיפוס בלתי פוסק של 7 ק"מ במעלה בייל היל. סוג זה של עלייה ללא הפסקה מרגיש נדיר עבור בריטניה, במיוחד על משטח כה חלק קטיפה.
'הכל הועלה לאחרונה למירוץ Tour of the Reservoir,' אומר פיליפ. ממערב לנו, ארובות של מכרות עופרת שלא בשימוש מפלפלות את השלות, וכשאני בולט מהאוכף, אני מתאר לעצמי שאני נואש כמעט לאוויר מלא ריאות כמו הכורים של המאה ה-19 שנחנקו פעם באדי העופרת הרעילים. בימים אלה השתלה קשה פינתה את מקומו לגראוס מהיר, אדמת החוף כיום מגרש משחקים ליורים.
בסופו של דבר קווי המתאר של מפת ה-Ordnance Survey מסתובבים לטובתנו, וזוהי צלילה מרהיבה של 6 ק מ לתוך עיירת השוק סטנהופ. אנחנו שוטפים עיקולים עגולים בנטישה משמחת, כפופים נמוך מעל הסורגים כשהכביש מתדרדר בשיפוע דו ספרתי. אותו כביש הפוך הוא טיפוס גבעה מקומי מפורסם.
עם טקט של דיפלומט, פיליפ אומר שאין הרבה מה לעצור אותנו בסטנהופ. אנחנו עכשיו בוורדייל, עמק הדחוק בין עמק טיין לטיזדייל, המסלול שלנו דומה לנסיעה על רכסי יריעת גלית ענקית.תחילה אנחנו מדוושים מערבה, ואחרי הדממה שמנקה את הראש של החוף הגבוה, הרעש ומהירות התנועה בדרך לקפלת סנט ג'ון מגיעים כהתעוררות גסה. נאלצים להיכנס לקובץ בודד, אנחנו מתחלפים להוביל, מונעים מהסיכוי לעצירת קפה.
מקום מקומי לאנשים מקומיים
‘איפה אתה יושב?’ שואל קמרון, הבעלים של קפה Chatterbox.
'על הפטיו,' אני עונה. "אתה מתכוון בחוץ - אין לנו "פטיו", הוא אומר. 'אתה קורא לזה ביסטרו הבא! מאיפה אתה?'
ברור שלא מהחלקים האלה עגולים. האינסטינקטים ההישרדותיים שלי נכנסים לדרך ואני משנה את ההזמנה שלי מלטה רזה לספל קפה. בעודנו מחכים לסקוננס לסיים את האפייה, קמרון יוצא עם קנקן קפה פילטר טרי למילוי חינם, ברור להוט לקבל את פני רוכבי האופניים. בית הקפה עצמו הוא תחנת התזמון/תדלוק של רכיבה ספורטיבית חדשה, 'בכל זמן', בשם Chapel Challenge (הידועה גם בשם Chatterbox Chain Snapper) העוברת על הכבישים הגבוהים ביותר באנגליה, הנטענים כאן כ"גג אנגליה", וכן יש בפנים טבלת הישגים עבור אלה שמסיימים את הנסיון.
מחדש קפאין, הגיע הזמן לראות על מה המהומה כשאנו מנווטים את הגלגלים הקדמיים לשמיים במעלה צ'אפל פל. למרגלות הטיפוס, שלט מזהיר את רוכבי האופניים מפני הסכנות להיתפס כאן במזג אוויר גרוע. הוא חשוף ברצינות, מוטות השלג לאורך המרזב מעידים על כך שהאספת נוטה להיעלם מתחת לשמיכה של החומר הלבן.
עם זאת, היום, התנאים חמים וחסרי נשימה כמו מרילין מונרו שרה 'Happy Birthday, Mr President'. לא שזה מקל על הקרב עם כוח המשיכה. במבט בשלמותו, Chapel Fell מתנשא ל-300 מ' מעל 4 ק מ עבור שיפוע ממוצע של 7.5%, מה שלא נשמע מפחיד מדי, אבל כמו ב-Psycho של אלפרד היצ'קוק, אלו קטעי האימה שנדבקים בזיכרון.
כשאנחנו סוף סוף מגיעים לפסגה, האוזניים שלי קופצות ופיליפ פונה אליי, מחייך.
'אתה מכיר את הקטע הזה שנראה שהשתטח?' הוא שואל. זה היה למעשה 9%. זה פשוט נראה שטוח כי החלק השני היה 16-20%.'
אני מבין עכשיו למה זה ראוי לכינוי Vomit Hill, למרות שלמען האמת לכל אחת ממספר שיפועים שאנו נתקלים ברכיבה זו יש את היכולת לעזור לרוכבים לבחון מחדש את ארוחת הבוקר שלהם. כשאני מתחזה ליד השלט 'תודה שביקרת בוורדייל', אני מאוד מתפתה ל-Tippex 'Y' באמצע - Wearydale נראה מתאים יותר.
ירידה מרגשת עם עיקולים רחבים ועצלים צוללת לתוך טיזדייל לפני שנפנה את הגב לשמש ונפנה צפונה. מסתבר שזו הקטע המועדף עליי בכל הרכיבה, כשהוא משיג את הגבעות מגובות הדינוזאורים כשאנחנו מדוושים לעבר גאריג'יל. אנו נמצאים כעת בעמק דרום טיין, שם תחנת הסקי של יד מוס, עם מעלית כפתורים, נותנת רמזים לאקלים ולקווי המתאר. משמאל חוות מתרפקות קרוב לנהר, אידילי ביום כחול ציפור כמו היום, אבל מבודדות נורא בסופת שלגים. פיליפ נהג להתגורר בקרבת מקום ונזכר איך כשירד שלג הוא היה מחנה את מכוניתו ליד הכביש הראשי ונסמך על טרקטורונים בקילומטרים האחרונים אל ביתו וממנו.
אנחנו דוחפים על פני בתי חווה עם סיד מתקלף ורכבי 4x4 חבולים - אני חושד שידעתי את הצבע או הגיל של רכיבת השטח שלך תסמן אותך כעולה חדש. המוני 'עבור לארץ' עדיין לא גילו את החלק הזה של הפנינים.
פנייה חדה בגאריגיל לוקחת אותנו על פני שלט אזהרה לרוכבי אופניים במסלול הקלאסי מחוף לחוף, וכשהאספלט שוב עולה כלפי מעלה, אני מרחם על כל רוכב שמתמודד עם זה על אופני טיולים עמוסים באוהל, ישן תיקים וגובני קמפינג - זה מספיק קשוח על אופני כביש במשקל מירוץ. אני לא חושב שאי פעם ביליתי כל כך הרבה זמן בזירה הקטנה, ואני מברך על הגילוי של הילוך נמוך יותר בטיפוס החוצה מנאנטהד בשמחה למצוא טנר בזוג ג'ינס ישן.
‘איך אתה מרגיש?’ שואל פיליפ שוב, מה שגורם לי לתהות לאיזה גוון אדום הגעתי עכשיו. מוכן לארוחת צהריים היא התשובה, כשאני מכה את הטיפות עבור יד שמאלית מהירה בטעינה אל אלנהדס.אולפני פורג' מתגאים בנו עם באגט, עוגת גזר ומה שפיליפ מכנה כ-"בוכנת הקפה של 5 ליש"ט", שנקראה כמחווה לאחד ממועדון הרכיבה שלו שלא יכול לבטא "קפאטייר".
מחזיק מעמד עבור אדריאן
מכאן הנוף מתחיל להשתנות, הכתם החום של אדמת הבור מוחלף בירוק של עצים רחבי עלים ומרעה מרעה.
המסלול שתכננתי במקור פנה ישירות חזרה להקסהאם, אבל עם נטישה פזיזה של מהמר משוכנע שמזלו יחזיק, אני מחליט ללכת על הכל ולהאריך את הנסיעה בתקווה לראות את חומת אדריאנוס.
בתחילה נראה כאילו ההימור השתלם, במיוחד עם ההזדמנות להאיץ ללא פחד במורד ירידה נשגבת וישרה מחט, המושלמת עבור גולש חתול מפחיד כמוני.
אבל כשאנחנו חולפים על פני H altwhistle ומרים את הכביש הצבאי שעובר במקביל לחומת אדריאנוס, מתברר שלא נתקרב מספיק לביצור הרומי בשביל תצפית טובה.יתרה מכך, בעוד שסיור בריטניה ירכב על הכביש הזה כשהוא סגור לתנועה, אנחנו נאלצים להתמודד עם מכוניות וטנדרים הנעים במהירות, דעת הנהגים מוסחת מהרצון להביט היטב בקיר.
אני מחליט לא לדחוף את מזלי יותר, ובהזדמנות הראשונה אנחנו מסתובבים כדי להתחיל בגלישה נינוחה להקסהאם. בלימה לעצירה, Garmin שלי מראה שהנסיעה היא 145 ק"מ עם 2, 600 מ' של עלייה ומהירות מרבית של 88.5 קמ"ש, אבל כל מה שאני רואה זה אס, מלך, מלכה, ג'ק ו-10. היום הפנינים בהחלט העניקו לנו ניצחון יד.
