מוקף בדרואידים ונשמר על ידי ריינג'רים, ערוץ צ'דר של סומרסט מראה שיש לו הרבה יותר מה להציע מסיידר וגבינה
הנסיעה שלנו מתחילה בוולס, שתלוי עם מי אתה מדבר, היא עיר או העיר הקטנה ביותר באנגליה. לוולס יש קתדרלה, סנט אנדרו, ולכן עבור חלק מהאנשים היא ממלאת את הקריטריונים למעמד עיר, אך יש בה רק 11,343 תושבים.
אנחנו יושבים בחצר המשקיפה על קתדרלת וולס ואני מרגיש צורך להתווכח על ההגדרה של עיר. השותף שלי לרכיבה לאותו היום, ג'יימס (הידוע יותר בשם Shell), מפגין את התעניינותו בנושא בכך שהוא בוהה למרחקים.
העיר של לונדון, המשתרעת על פני 1.12 מייל רבועים, מתהדרת בקתדרלה משלה, סנט פול, ועם 7,375 תושבים בלבד היא יכולה לתת לוולס להרוויח את כספה בהימור הקטנים ביותר בעיר, אם כי זה עשוי להיות תלוי ב בין אם אתה מרגיש שניתן להפריד אותו מהמטרופולין העצום של לונדון רבתי המקיף אותו. אני מסתכל אל Shell למידע שלו בנושא, אבל נראה שהוא התעסק בסימן על הנעל שלו. אני לוקח את זה כסימן לכך שהוא מעוניין ללמוד עוד על המקום הנוכחי שלנו.
'הקתדרלה,' אני אומר לו, 'מלבד שהיא לא פחות ממדהימה בבגדיה הגותיים ובמדשאות המתגלגלות, היא ביתם של אחד השעונים המכניים העתיקים בעולם. למעשה, בדיוק כמו הטענה של וולס שהיא העיר הקטנה ביותר באנגליה, ייתכן שזהו השעון העתיק ביותר בעולם, אלמלא התנגדויות של הקהילה של סולסברי, שחושבת ששעון 1386 שלהם…'
לפני שאוכל להמשיך, Shell מקצרת אותי. 'האם אנחנו נוסעים לנסיעה הזו או לא?' הוא שואל בעצבנות.
'אבל לא הגעתי לקצת לגבי Vicar's Close, הרחוב מימי הביניים העתיק ביותר באירופה, שנמצא ממש שם למטה,' אני אומר. 'או מבצע בשר טחון…'
כאיש חיל הים, העניין של Shell מתעורר לרגע עם אזכור הריגול הבריטי, ואני זוכה לדחייה קצרה.
'ובכן, ב-1942 בעלות הברית היו מוכנות לצאת למתקפה בים התיכון שעלולה לעורר את תחילת הסוף עבור הגרמנים. עם זאת, המסלול ההכרחי דרך סיציליה היה בחירה ברורה מדי, ולכן בעלות הברית ידעו שהגרמנים יהיו מוכנים. הם היו צריכים פיתוי. רמז על תוכניתו הנועזת של סוכן MI5, צ'רלס צ'למונדלי, להערים על הגרמנים ליירט את גופתו של חייל בעלות הברית שעליה יושתלו תוכניות מלחמה סודיות ביותר.
'אחרי חודשים של עבודה, הסצינה נקבעה. בחור וולשי אומלל נלקח מהקבר, לבוש כרב סרן בצבא והתיק שלו ממולא במידע מזויף הנוגע להתקפות מוצעות דרך סרדיניה, לוב ומצרים, אבל, באופן מכריע, לא סיציליה.לאחר מכן הושלך "רב סרן וויליאם מרטין" מצוללת מספר קילומטרים מחופי ספרד, ולאחר מכן הוא נסחף אל החוף בהואלבה כדי להיאסף על ידי דייג. הדייג לקח בחריצות את הגופה לגרמנים, הם קראו את הניירות ונפלו עליה קרס, חוט ושקע. והשאר היסטוריה, ' אני מסיים בניצחון.
'מה זה קשור לוולס?' שואלת Shell.
'צ'ארלס צ'למונדלי פרש כאן, תראה,' אני אומר. לא ידע מישהו באותה תקופה שהבחור הגבוה עם השפם שמסתובב בעיר די הציל אותם מהנאצים. הם פשוט הכירו אותו כמוכר מכסחת דשא. תאר לעצמך!'
'אפשר ללכת עכשיו?' אומר Shell.
יש משהו בבלייטי
מלא ביצים מארוחת הבוקר של הבוקר, ועמוסים בכמה קונדיטוריות חטופות ממזנון המלון, יצאנו לדרך דרך הרחובות הצרים המרוצפים של וולס אל פעמוני שעון הקתדרלה של השעה תשע (כבר אמרתי) השעון מקופל כעת אלקטרונית לאחר שהאפוטרופוס האחרון שלו פרש ב-2010?).כמו כל המחוזות הכפריים הטובים, לא לוקח יותר מכמה דקות להמולת הבוקר המוקדמת של מרכז העיירה (העיר?) להיצמד לשורות מסודרות של קוטג'ים וכבישים כפריים שקטים.
הגבעה הראשונה שלנו ביום היא במעלה ה-Old Bristol Road, שהופיעה בשלב 6 של סיור בריטניה ב-2011. באותו יום, לארס בום המתחדש מקבוצת Rabobank ההולנדית (מאמר שפורסם לראשונה במאי 2014) לקח את הניצחון לוולס, והשאיר את תקוות ה-GC של רוכב ה-Sky הבריטי, ז'רינט תומאס, כשסיים 1 מ' ו-24 שניות בירידה לאחר התרסקות (בום ימשיך לנצח מאוחר יותר) חולצת הזהב). היום אנחנו מתמודדים עם טיפוס הקטגוריה הראשונה הזו מהצד השני, ואני מבין במהירות איך בום וחב' הצליחו לעלות על 100 קמ ש כשהם צללו מהכיוון הנגדי לתוך וולס. למרות שהצד הזה עומד בממוצע על כ-6%, הוא מצליח לבעוט עד 16% במקומות, והרגליים שלנו מתחילות להתלונן על המאמץ בשלב מוקדם כל כך ברכיבה.אבל בקרוב אנחנו מצליחים למצוא איזה מראית עין של קצב, גם אם איטי, ולא עובר זמן רב עד שהדופק שלי מתייצב ויכול להסתכל על הנוף.
לאחר שהתמזל מזלי לרכוב בפינות נוף שונות של כדור הארץ עבור רוכבי אופניים, זכיתי לכמה תמונות פנורמה מובחנות למדי, אבל לא משנה היכן הייתי, יש איכות שאין כמותה לאזור הכפרי הירוק והנעים של בריטניה. קירות אבן יבשים מקיפים יערות אפר, בעוד ארנבת מדי פעם מדלגת פנימה והחוצה מהמשוכות. כשהשמש זורחת ואין מה לעשות מלבד לרכוב, אין כמו בבית.
דרך בריסטול העתיקה עוברת הלאה אל גבעות מנדיפ, אבל אנחנו להוטים להגיע ל-Chedar Gorge, אז בתור רמות האספלט אנחנו פונים לכביש B שמתפתל דרך הערוץ לכיוון Weston-Super -מרה.
לתוך התהום
עוד לפני שאנחנו מגיעים לשם ברור מה צפוי. שלטים המציינים עיקולים בכביש, קובעים מהירות איטית ומזהירים מפני נפילת סלעים מנקדים את השוליים כשהנוף מבצע שינוי פתאומי מספינת המים למטה לארץ שר הטבעות.
המעוק עצמו נוצר במהלך 1.2 מיליון שנה, הודות לסדרה של תקופות פריגלציאליות (כפי שאולי שמתם לב, אני במצב עובדה מרתק מלא במהלך הרכיבה הזו). למרות שרשת נרחבת של מערות יושבת עמוק מתחת לכדור הארץ, הקור העז גרם לכך שהן נחסמו בפסולת קפואה וקרח. לפיכך, כשהקיצים הקצרים יגיעו, הקרח על פני השטח היה נמס, אך, ללא לאן להתנקז, הוא יוצר נהר על גבי צלע הגבעה שבסופו של דבר נחצב עמוק באבן הגיר. התקופות הבין-קרחוניות החמות שלאחר מכן פינו את המערות, ואפשרו לנהר להתנקז ולחשוף את הצלקת העמוקה והמחוספסת שקיימת היום.
למרות שזה מוקדם ביום שלישי בבוקר, הדרך נעשית עמוסה בהתמדה; תזכורת לא רק למספר התיירים ש-Chedar Gorge מושך, אלא גם למה שצריך לצפות ברכיבה במקומות כאלה: יש רק דרך אחת פנימה ודרך אחת החוצה.
מלבד המכוניות, שירות אוטובוס סיור מוביל מגלי ארצות ושותי תה במעלה ובמורד הרצועה הראשית של הערוץ באורך 3 ק מ עד למערות ולבתי הקפה בשוקתו. לא עבר זמן רב עד שקומת קומותית צלפה אותנו בזעם. אבל כשמגיעים מהמבולבל של הנסיעה בעיר, אנחנו לא חושבים על זה כלום, וממשיכים בדרכנו העליזה לתחתית הערוץ דרך הפיתולים והקימורים, מתחת לחומות הסלע הנישאות.
בידיעה שהסיור בבריטניה נסע דרך ערוץ צ'דר בכיוון ההפוך, אנחנו מרגישים שזה יהיה מופרך לא לתת מכה לצד השני של הערוץ, אז כשהכביש מגיע לנקודה הנמוכה ביותר, נפנה את הזנב כדי להתמודד עם הקטגוריה הראשונה טיפוס לכיוון הכניסה המזרחית של הערוץ. העניינים מתנהלים כשורה - צוקי הגיר הנקופים, עטורי השיחים, מתפוגגים כשאנחנו מכניסים לתוכו מטר אנכי אחר מטר אנכי, אבל לפני שנוכל להיות שאננים מדי, אנחנו מקיפים סיכת ראש הדוקה לשני הצדדים רק כדי להיתקל שוב באותו אוטובוס.
אנחנו מקבלים את הרטינה השנייה שלנו היום מנהג האוטובוס שמביט בנו מבט זועם מקפסולת הזכוכית שלו. אנחנו מחייכים בחזרה ועוצרים במעצר כדי לתדלק, רק כדי שמציצת הג'ל המהורהרת שלנו תופרע בגסות על ידי ריינג'ר מפטרל. בניגוד לריינג'רס של טולקין, זה נוסע בלנדרובר והואשם בשמירה על הערוץ.
אנחנו לא בטוחים אם הגעתו היא תוצאה של איזה חוש שישי שחודש במשך שנים כדי לזהות צרות פוטנציאליות בתיקון שלו, או שהוא זומן על ידי נהג האוטובוס ברדיו ה-CB המתפצפץ שלו, אבל נראה שהוא לא התרשמתי מאיתנו מדי.
הפקח צועד אלינו. 'אופניים נחמדים', הוא אומר ומושיט יד גדולה להרים אחד. 'הממ, זה קל' הוא אומר בחיוך מדאיג. 'חבל אם משהו יקרה לזה'.
אנחנו ממהרים לנסות להסביר שאנחנו עורכים צילום ושאנחנו באמת מצטערים אם גרמנו אי נוחות כלשהי, וזה באמת נקיק מקסים, ואלוהים אדירים, אנחנו חייבים לעזוב..
הגדרה מחדש של העולם
בדיוק כמו האזור הכפרי המובהק של סומרסט, ווסטון-סופר-מארה עדיין מצליח לשמור על אווירת חוף מוזרה. בשלב מסוים ביתה של ממלכת איסמברד ברונל, שהרכבת הבריסטול והאקסטר ראו את הפופולריות של העיירה נוסעת, ווסטון-סופר-מארה מתגאה לא אחד אלא בשני רציפים. בצורה פוסט-ויקטוריאנית אמיתית על חוף הים, אחד מהם, מזח בירנבק, סגור כעת והשני, הרציף הגדול, ספג את הגורל שנראה שבסופו של דבר פוקדת את כל התותבות על חוף הים: אש. מאז נבנה מחדש המזח הגדול, וכאשר אנו גוררים את דרכנו בין הרוחות הצולבות המצליפות את הים, הוא מהווה דוגמה נוצצת לבריטיות העיקשת שלנו. אתה יכול לשקוע בביצה הפתגמית כמה פעמים שאתה רוצה, אבל לעולם לא נוותר לך, רציפים. אלא אם שם המשפחה שלך הוא מורגן.
לחזור פנימה הדרך מישורית והקילומטרים שלאחר מכן קלים, אבל ברגע שאנחנו מתחילים להירגע בקצב שלנו מאשר רמפות הכביש.את מקומם של האספלט הגון מחליפים שבילים כפריים זרועי בוץ, שלוקחים אותנו במסלול מפותל על פני אגם בלגדון ולכיוון אחד המקומות החביבים ביותר בכל המדינה.
אולי לא תוכל לסמוך על מזג האוויר במהלך רכיבה באזורים הכפריים של בריטניה, אבל דבר אחד שאתה יכול להיות בטוח בו הוא שבשלב מסוים תגיע לכפר עם שם מגוחך להפליא. בין אם זה Piddletrenthide בדורסט, ווטוואנג ביורקשייר, וורמלו טמפ בהורפורדשייר או סתם Cockfosters ישנים, השמות שאנו נותנים למקומות שלנו הם שאין שני להם, ומגיעים לצומת דרכים, עמוק בתוך המנדיפס, אנחנו מטופלים במלך מכולם: Nempnett Thrubwell.
עם שם שנשמע כמו דמות מדיקנס או מצב רפואי מביך ('זה, גברתי, הוא המקרה הכי גרוע של נמפנט ת'רובול שראיתי זה שנים'), נמפנט ת'רובול הוא כפר קטן שיש לו חבט הרבה מעל משקלו בתרבות הפופולרית, תפס את הבמה בשירו של The Wurzels Down In Nempnett Thrubwell והופיע בספרם של דאגלס אדמס וג'ון לויד של הגדרות מקומות אלטרנטיביות, The Meaning Of Liff, שבו נמפנט ת'רובול מתואר כ' התחושה שחווית כשנוסעים בפעם הראשונה על אופנוע חדש לגמרי .(אגב, Wormelow Tump מוגדר כ'כל ילד בן 17 שלא יודע כלום על שום דבר בעולם מלבד ציוד לאופניים'.)
בהיסח הדעת עם צ'אט כזה אנחנו עושים פנייה לא נכונה, רק כדי שהאקסצנטריות ימשיכו כשאנחנו נתקלים בגבעה המענגת שכותרתה מענג. כפי שהשם מרמז, עד מהרה נותר לנו לייחל שהקדשנו פחות תשומת לב לשמות מקומות מצחיקים ויותר תשומת לב למפות שלנו.
חזרה לחווה
השלב האחרון של המסע שלנו לוקח אותנו בחזרה אל וולס דרך כביש קופצני של 15 ק מ שהצלם, חואן, מוציא את שערו על העובדה שאי אפשר לראות שום דבר מעבר לגדרות הגדר האינסופיות. המשיכה האחרונה חזרה לעיר/עיר היא קטע גבעה שטוח עד ירידה שמספקת דחיפה אחרונה מבורכת לרגליים העייפות שלנו, וכשאנחנו מתגלגלים לאט ברחובות, בסופו של דבר אנחנו מוצאים את עצמנו בחזרה באותו מקום שבו יצאנו ממנו. בוקר.
השמש שוקעת מעל קתדרלת וולס, ונראה שלשל עייף מכדי להתנגד לסיפורים שלי.
'אז,' אני מתחיל, 'וולס וכל עניין ההטעיה של מלחמת העולם לא נעצר ב-Cholmondeley. בשיא הפשיטות של הלופטוואפה הם בנו עיירת פיתוי שלמה בבלאק דאון שבמנדיפס. הוא נבנה על ידי אולפן קולנוע מקומי והם הציבו חבילות חציר נדלקות בכל מקום כדי להערים על הגרמנים, ו…'
אבל Shell נדדה בחזרה למלון.
עשה זאת בעצמך
הגעה
הדרך הקלה ביותר להגיע לוולס היא ברכב, שנמצאת כשלוש שעות נסיעה מלונדון או שעתיים נסיעה מברמינגהם. למרבה הצער אין רכבות ישירות לוולס, אולם תחנת הרכבת קאסל קארי נמצאת במרחק של 24 קילומטרים בלבד (אך בדוק תחילה את לוחות הזמנים מכיוון שהרכבות אינן תדירות). לחלופין, קחו את הרכבת לווסטון-סופר-מארה והתחילו את המסלול בשליש מהסיבוב.
לינה
יש הרבה צימרים ומלונות בוולס. התארחנו ממש ליד הקתדרלה במלון הנוח מאוד Best Western Plus Swan, עם מחירים החל מ-120 פאונד לחדר טווין וארוחת בוקר מצוינת (swanhotelwells.co.uk). Holidays By Cycle יוציא את החשק והניחושים ממציאת לינה ידידותית לאופניים באזור, כמו גם השכרת אופניים, מדריכים מקומיים ומסלולים. יש לו מסד נתונים גדול של מידע חינמי על אופניים עבור בריטניה ואירופה באתר האינטרנט שלו, אותו ניתן לאסוף ולהתאים לרצונות שלך בכמה לחיצות עכבר (holidaysbycycle.com).
תודה
כמו תמיד, שום דבר מכל זה לא היה קורה ללא עזרתם של אנשים מאוד נדיבים ומבינים.
טום אדוארדס של Holidays By Cycle השלים עם העצירות וההתנעות הבלתי פוסקות שלנו בזמן שהוא נהג, ניווט והתבדח במסלול שלנו, בעוד שנטלי מינגו-ווסט עזרה לנו בחביבות עם לינה במלון Swan ב- וולס.
