בדיבור לקראת הסיור, בארד מסתכל קדימה אל הסיכוי לזוכה הראשון של צרפת בטור דה פראנס מאז 1985
Romain Bardet עשוי לסיים 34 שנים של פגיעה ברכיבה על אופניים צרפתית. או, לפחות, נראה שהשנה הזו יכולה להיות 'הזדמנות של פעם בקריירה', לפי מנהיג צוות AG2R-La Mondiale.
אף צרפתי לא היה קרוב יותר להחזרת החולצה הצהובה של הטור דה פראנס לביתו מאז הסתיימה שלטונו של ברנרד הינו ב-1986, מאשר כשברדט סיים שני ב-2016, אם כי מרחק ארבע דקות מהמנצח הסופי כריס פרום.
כמובן, כמו בכל שנה, הציפייה מהצופים בבית היא גבוהה. אוהדים צרפתים חלמו שכל שנה יכולה להיות הראשונה מאז הניצחון האחרון של ברנרד הינו בטור ב-1985 שהחולצה הצהובה תוחזר לבעליה החוקיים.
אבל השנה, נראה כאילו התקווה המתפוגגת הזו יכולה להפוך למציאות. רבים מכנים זאת הטור דה פראנס הפתוח ביותר מזה עשור.
אלוף ארבע פעמים פרום פצוע בבית, וכך גם סגן אלוף השנה שעברה טום דומולין. האלוף המגן ז'רינט תומאס לא מצליח לחזור על הצורה של 12 חודשים קודמים והמועדפים על המירוץ הנוכחיים הם אדם ששבר רק פעם אחת את הטופ 10 של הטור וילד בן 22 שרכב בטור השני שלו.
הציפייה מצרפת יכולה להיחשב לנטל על ידי חלק
בשילוב עם העובדה שהשבוע האחרון של הסיור השנה יהיה אחד הקשים בהיסטוריה, התברר שהמנצח במירוץ יכול להיות מי שהכי מוכן לתפוס את המירוץ בעורף.
זה מאפשר לאמיצים ולתוקפניים, כמו בארדט, לחלום על מה שיכול להיות. בדרך כלל בארדט, הוא גם שמח להישאר פילוסופי למרות הלחץ.
'תמיד יש הרבה לחץ. כצרפתי, יש ציפייה גדולה ממך להופיע בגלל ההמתנה הארוכה הזו מאז הזכייה האחרונה של Hinault, ' הודה בארדט.
'אני תמיד מנסה כמיטב יכולתי עם הציפייה והלחץ האלה, אבל בכנות, אני חושב שזה דבר טוב עבורי וטוב לציבור הצרפתי שיש לנו את הציפייה הזו לניצחון.'
מפריעה לציפייה הזו בשבע השנים האחרונות הייתה הנבחרת הבריטית Team Sky/Ineos, ששלטה באופן מלא במרוצים ברחבי צרפת - שש מתוך שבע החולצות הצהובות האחרונות נחתו על גבם של רוכבים מ- ברחבי הערוץ.
זו דומיננטיות שלא מצאה חן בעיני הציבור הצרפתי, שאינה רגועה רק מהדומיננטיות של רוכבים כמו בראדלי וויגינס, כריס פרום וז'רינט תומאס, אלא גם מהאופן שבו זה התרחש ומהמחלוקות האחרונות לאורך דרך.
אבל יש ציפייה אמיתית בקרב העיתונות המקומית והציבור שהדומיננטיות הזו עלולה להסתיים, גם אם רק באופן זמני לסיבוב ההופעות של השנה, ושבמרוץ מלא באנדרדוג וללא פייבוריטים, זו יכולה להיות השנה עבור Bardet.
עם זאת, ברדט נשמר באופטימיות שלו כשהוא מדבר עם העיתונות. הוא היה להוט להכריז שיש לפחות 10 רוכבים המסוגלים לנצח במירוץ, ואף מצטט את יעקב פוגלסאנג מאסטנה כ"רוכב החזק של העונה עד כה". עם זאת, אין לו אשליות ש-Team Ineos היא עדיין הקבוצה שצריך לנצח.
'למרות היעדרותו של פרום, אין לי ספק שלאינאוס עדיין יהיה הכוח לשלוט במירוץ,' אמר בארדט.
'ראינו שבדופין, גם אחרי שפרום התרסק ועזב, הם עדיין הצליחו לשלוט בפלוטון בהרים.'
ברדט לא זר לתקוף את המירוץ כשהיא הכי קשה
עבור בארדט, אין סוד היכן הוא מאמין שהמירוץ ינצח או יפסיד. למרות שהוא מעריך ששבוע ראשון מאתגר - כולל מבחן הזמן הקבוצתי של שלב 2 - יכתיב את אופן ניהול המירוץ, בארדט יודע שזה השבוע האחרון של המירוצים שבו המירוץ הזה יוכרע.
בנסיעה על פני האלפים הצרפתיים, הפלוטון ישבור את מחסום ה-2,000 מ' בשבע הזדמנויות, כאשר האוויר דליל יותר, המירוץ החלטי יותר ופערי הזמן קטסטרופליים יותר.
זה יהיה בעליות של Col de Vars, Col d'Izoard, Col du Galibier, Col de l'Iseran ו-Val Thorens שבו ייכתב הסיפור של 2019, שבארדט מכיר היטב.
'חיברתי מחדש את השלבים האחרונים באלפים וזה יהיה השבוע השלישי הכי קשה שראיתי אי פעם', אמר בארדט.
'הגובה מגביר את העייפות, זה יקשה על המרוצים ויהיו פערי זמן גדולים אבל התאמנתי בגובה בשביל זה ואני מוכן.
'אני למעשה מעריץ של המסלול הזה כי אני יכול לראות הרבה הזדמנויות בהרים לתקוף. יש לי שלושה שבועות להתחרות ברמה הגבוהה שלי.'
עולם הרכיבה הצרפתית יצפה בציפייה רבה.
