ת'יבוט פינו מנצח את שלב 15 בסיום הפסגה של לאגוס דה קובאדונגה, כאשר ייטס מחזיק את החולצה האדומה
ת'יבוט פינו כבש היום ניצחון מרשים על גבי לאגוס דה קובדונגה בעימות דרמטי מול כל המתמודדים ב-Vuelta GC, שראה את מיגל אנחל לופז במקום השני, כשסיימון ייטס הצליח להגביל את ההפסדים שלו ולשמור על החולצה האדומה.
הקרב התנהל בין מבחר עילית של מטפסים, כולל קווינטנה, ואלוורדה, ייטס ופינו במדרונות התלולים במיוחד של קובאדונגה דה לאגוס, טיפוס המלכה של הבמה.
ייטס ניטרל שוב ושוב כמה מהמהלכים המכריעים ביותר של הטיפוס, והראה צורה חזקה כאשר לופז הציע הצעה לניצחון ולעליות בזמן של GC.
במרחק של 6 ק מ לסיום, פינו השתחרר וקבע יתרון של כמעט 30 שניות על הרוכב הבריטי. עם הצעה חזקה על החולצה האדומה, מיגל אנחל לופז ביצע מספר התקפות אגרסיביות, אך מעולם לא היו לו הרגליים להתנתק מיייטס וקינטנה.
סדרה דרמטית של התקפות בעקבותיו. כשכל המתמודדים הגדולים ב-GC הגישו הצעה לניצחון בשלב, ההפרש של פינו ירד ל-10 שניות בלבד ב-4.7 ק"מ לסיום, אבל הצרפתי הצליח להמיר יתרון בעליות התלולות המפורסמות של 20% ב-2.2 ק"מ ל-Covadonga.
אחרי שהיה אחד הרוכבים הפעילים ביותר בקבוצה המובילה, ייטס הרים את זרועותיו וסירב לרדוף, והותיר את לופז לקפוץ מהחלק הקדמי של הקבוצה.
כשהגיעו לקטע האחרון בירידה של ק מ אחד, ייטס עקב אחר לופז אבל פינו הורשה למתוח את ההובלה שלו ל-26 שניות בעוד שלופז השיגה רק 2 שניות על ייטס, ששומר על החולצה האדומה ועל ההובלה הכללית במירוץ.
איך התפתחה הבמה
עם סיימון ייטס החדש בחולצה האדומה, והעלייה המפורסמת של הקווגונדה שנועדה לסמן את סיום השלב, היום תמיד היה מתוח מאוד.
במרחק של 178 ק מ בלבד, שלב 15 היה קצר וחד. היו לו ארבע עליות חדות, וגושים רבים לא מסווגים שיכולים בקלות לפצל את הקבוצה הראשית, כפי שאכן עשו.
ניתן היה לצפות להפסקה מוקדמת, שכן הטיפוס הראשון של אלטו דה סנטיו אמיליאנו נקבע כדי לאפשר למטפסים חזקים יותר לרכוב חופשי מהקבוצה.
נוצרה קבוצה חזקה של 12 שמכילה את פייר רולנד (EF Education First–Drapac p/b Cannondale), באוק מולמה (Trek–Segafredo), בן קינג (Dimensions Data) וניקולס רוש (BMC).
הקבוצה הגדילה את ההובלה שלה עד ל-5 דקות ו-55 שניות, בסביבות רף ה-100 ק מ של המירוץ. אבל אסטנה עברה לקדמת החבורה כדי להיאבק על ניצחון שלב עבור מיגל אנחל לופז, ובהדרגה עלתה ליתרון.
הבמה נקבעה לעלות פעמיים במיראדור דל פיטו.על הנייר זה אולי נראה קל עם רק 6.3 ק"מ ב-7.7%, אבל יש לו שיפוע קשה של 9.3% מעל 4.4 ק"מ לעבר הפסגה. העלייה הראשונה הגיעה עם 78 ק"מ לסיום, והשנייה עם 40 ק"מ בלבד. העלייה שימשה לחתוך את היתרון של המתפרצת, אבל לא להחזיר אותם לפלוטון הראשי.
בעוד 41 ק מ שנותרו, מעל פסגת מיראדור דל פיטו, בן קינג זכה בניצחון בפסגה יחד עם נקודות מלך ההרים, לפני באוקה מולמה במקום השני הרחוק. ההפסקה הקדימה קצת פחות מ-3 דקות את קבוצת החולצה האדומה.
הסופי
היו כמה התקפות בתוך קבוצת המתפרקים, ואחת משמעותית ממולמה, איבן גרסיה קורטינה (בחריין-מרידה) וג'ורג' בנט (לוטוNL-ג'מבו) עם עוד 30 ק מ לסיום.
ההתקפה הוחלפה, למרות שאן פופל וניקו רוש הורידו שניהם מהקבוצה הקדמית עם 25 ק מ לסיום, מה שצמצם את הקבוצה ל-10 רוכבים.
לאחר מירוץ פעיל בהפסקה, היה זה איבן גרסיה קורטינה (בחריין-מרידה) שניתק שוב באומץ את החלק הקדמי של הקבוצה, וביסס פער בחלק הקדמי של המירוץ
במרחק של 15 ק"מ לסיום, סיימון ייטס יצר פחד קצר כשהוא נעלם מהקבוצה עם מכונאי. למרבה המזל הוא הגיח בחזרה, והבמה הוכנה לטיפוס האחרון של 12.2 ק"מ של קווגונדה.
בתחילת הקווגונדה, לגרסיה קורטינה היה יתרון של כ-45 שניות, מכיוון שהקבוצה הראשית הקדימה רק 1.15 מהפלוטון ונראה היה שהוא בטוח ייתפס.
כשהפלוטון גרסיה קורטינה והקבוצה המובילה, המירוץ הצטמצם במהירות למתמודדים הגדולים ב-GC, והקרב התחיל.
