רוכב אופניים נוסע למערב אמריקה כדי לגלות מה גורם לגלגלים של ריינולדס להסתובב לנוכח גניבה, זלזול ושוק רווי
המטה של ריינולדס Cycling הוא עניין תועלתני ובונקריסטי מול הפסגות המרשימות של טווח הוואסאץ' בקלחת של סולט לייק סיטי.
הקירות החיצוניים השמנתיים והאפורים מחקים את פסגות הגרניט המושלגות מאחור, הבזקי הצבע היחידים של ברז כיבוי אש אדום בוהק ודגל כוכבים ופסים מתנופף בעדינות בחניון.
בפנים הדברים רגועים באותה מידה. ריח קל של קפה וצליל רדיו נסחפים באוויר בזמן שעובדים במדים נוקשים על המקלדות.
ואז לפתע השלווה מתנפצת על ידי גניחה קולקטיבית מהחדר הסמוך.
זה בא מקבוצה של מהנדסים של ריינולדס שהתאספו סביב מחשב שצופים ב-YouTube.
'וואו! איך לעזאזל זה קרה?', צועק טוד טאנר, מנהל פיתוח מוצר.
הקליפ הוא ממבחן הזמן של קבוצת טירנו-אדריאטיקו אתמול, שבו ג'אני מוסקון של צוות סקיי סבל מהתרסקות מחרידה לאחר שכשלו התלת חישורים הקדמיים שלו - גלגל מתוצרת אחד מיריביו של ריינולדס.
המהנדסים מביעים את אהדתם למותג המדובר בלי אפילו שמץ של שנאה, אבל ככל שההיכרות עם חברת גלגלים שמתגאה בבקרת איכות הדוקה, התזמון של הקליפ לא יכול היה להיות טוב יותר.
כישלון הגלגל הדרמטי הזה הוא אחת הסיבות לכך ריינולדס אוהב לעשות הכל בעצמו.
הרבה שם
סיפור ריינולדס הוא סיפור שקשה מאוד לבטל. לא רק שיש את סבך הענפים המרכיבים את אילן היוחסין - שחלקם מגיעים עד 1925 - אלא יש את העניין הקטן של השם.
'השם הוא מיצרנית צינורות הפלדה בצוואר היער שלך', אומר המנכ ל דין גסטאל במבטא ניו יויק עבה.
'חברה המייצרת מזלגות פחמן בקליפורניה רצתה שם לחברה שיש לה מורשת, אז היא הגיעה להסכמה עם ריינולדס בריטניה לפצל את השימוש בשם על סמך החומר שנעשה בו שימוש.
זה הותיר את ריינולדס שלנו לייצר מוצרי סיבי פחמן בארה ב ואת ריינולדס שלך לייצר צינורות מתכת בבריטניה.'
Gestal מספר את הסיפור הזה מאחד המשרדים המשוכללים בתעשייה. השרפרפים עשויים מצמיגים ויש אופני Serotta משובחים למדי על הקיר, אבל במקומות אחרים החדר מלא במזכרות כרייה ומפות עתיקות.
גסטאל, מסתבר, אולי לא האדם הראשון שהייתם מצפים למצוא בראשו של יצרן גלגלים יוקרתיים.
'גדלתי בחוף המזרחי של ניו יורק וסחרתי באג ח במשך 35 שנים. חברי בארי מקלין הוא נשיא MacLean-Fogg, חברת האם שלנו. הוא ביקש ממני לפני כעשר שנים לעזור כאן - ישבתי במועצת המנהלים של MacLean-Fogg כבר 30 שנה.
'ריינולס נאבק, אז הסכמנו שאבוא לכאן ואהפוך את זה. אני אומר לך מה, מסחר באג ח הוא הרבה יותר קל ממשחק הגלגלים!'
בעוד שמזכרות הכרייה, כולל עגלת כרייה שלמה משנות ה-70 של המאה ה-20, קשורות לאובססיית ההיסטוריון החובב של גסטאל, המפות הן הרמז לשורשיו של ריינולדס.
הם בבעלות MacLean, שלכאורה יש לה את אוסף המפות העתיקות הפרטי הגדול ביותר בארה"ב, כ-40,000, מתוכם רבים מוצגים ב-27 המפעלים האחרים שבבעלותה של MacLean-Fogg ברחבי ארה"ב.
עם זאת, המפעלים האחרים האלה אינם בעסקי האופניים.
MacLean-Fogg, שנוסדה ב-1925 על ידי ג'ון מקלין סניור וג'ק פוג, עשתה את הונה במכירת בורג אטום למים לתעשיית הרכבות וכיום היא שחקן של מיליארד דולר בתעשיות 'המחברים התעשייתיים' ואספקת החשמל.
זה אולי נשמע מספיק - בארי מקלין אפילו הוכנס להיכל התהילה של ה-National Industrial Fasteners ב-2007 - אבל החברה ריגלה אופק חדש בשנות ה-80: הנדסה מורכבת.
על זה כמו מצנפת
מנחה את רוכב האופניים לעבר רצפת החנות, חלל מערות שבו ריינולדס מייצר אב טיפוס, בודק ובמקרים מסוימים מייצר את הגלגלים שלו במלואו, גסטאל ממשיך בסיפור: GM רצתה לבנות מכסה מנוע עבור הקורבט החדשה מסיבי פחמן כי המכונית הייתה כבדה מלפנים.
‘Hexcel [יצרנית סיבי פחמן] הייתה כאן בסולט לייק, וסביבה צמחה תעשיית קוטג'ים של סיבי פחמן.
'קנינו חברה בשם Quality Composites ב-1999, ושינינו את שמה ל-MacLean Quality Composites, והתחלנו לעבוד על מכסה המנוע ב-2002.
‘הבעיה הייתה ש-GM רצתה לשלם 850$ ליחידה, אבל אחרי שנתיים בפיתוח והשקעה רבה לא הצלחנו להרוויח פחות מ-$1,600.
'אז העסק הזה הסתיים שם, למרות שהוא היה בעל ערך רב עבורנו, אפילו בהפסדים האלה.'
לאורך הדרך מקלין סיפקה לטרק צינורות סיבי פחמן לרבים מאופני ה-Tour של לאנס ארמסטרונג, ולראות ערך בשוק הספורט קנה את Lew Composites, שהוקם על ידי אחד מחלוצי האווירודינמיקה של רכיבה על אופניים, פול לו וריינולדס ב-2002, יחד עם חברות גלישת רוח Powerex ו- Hawaiian Pro Line.
ריינולדס לקח על עצמו את ייצור הגלגלים של Lew, ייצר את ה-Clincher הפחמן הראשון, ועד מהרה הסתעף לייצור ערכת גימור ותמוכות פחמן. אבל ככל שהזמן חלף התברר שגלגלים הם החלק הרווחי ביותר בעסק.
'בשנת 2008 מכרנו את נכסי גלישת הרוח שלנו לניל פרייד [שגם מייצר מסגרות לאופניים], את הצינורות שלנו ל-Rock West Composites, ומאז אנחנו מנתבים את האנרגיה שלנו לגלגלים', אומר גסטאל.
'MacLean Quality Composites הפך ל-Rynolds Cycling ב-2010.'
רוב הגלגלים של ריינולדס מיוצרים במזרח הרחוק, אך יש יוצאים מן הכלל. גלגלי ה-RZR 46s, 4,000 ליש"ט, 968 גרם של ריינולדס, חישורי פחמן, מיוצרים בארה"ב, ולפעמים גם חישוקי פחמן אחרים אם הייצור מהמזרח הרחוק לא יכול לספק את הביקוש.
אז יש בדיוק מה המשמעות של 'הפקה במזרח הרחוק' עבור ריינולדס. "בבעלותנו מפעל משלנו בהאנגג'ואו, סין, שאנו קוראים לו Pacific Rims", אומר גסטאל.
'אנחנו בונים גלגלים עבור ריינולדס שם כמו גם עבור רבים מהמתחרים שלנו ויצרני OE. אני חושב שיש רק יצרן אחד אחר שמחזיק במפעל משלו בסין.
'כל השאר או שמקורם במפעלים בבעלות סינית או שיש להם מיזם משותף עם הסינים.'
למה יותר יצרנים לא עושים את זה? מכיוון שהמזרח הרחוק, למרות שהוא מסוגל לייצור מתקדם ואיכותי ביותר, הוא זירה שקשה לעבוד בה, אומר גסטאל.
'כאשר יש לך עסק עם הסינים, יש כמות עצומה של אי ודאות - שהם לא מספקים והולכים, או שהם מספקים אבל לא בזמן - ויש מעט מפנה.
'אתם מסתכנים בהתמודדות עם צד שלישי, אז אנחנו מצמצמים את הצד הזה באחד. השליטה בייצור שלנו פירושה שנוכל להבטיח איכות ולהתחרות במותגים גדולים יותר.'
אבל אם יש מפעל בחו"ל, למה לשמור על יכולות ייצור בארה"ב? בדיוק בגלל שליינולדס יש מפעל בסין היא צריכה להיות מסוגלת לייצר מוצרים במטה.
פיצות וקדם-הכנה
ריינולדס דומה מאוד לכל מתקן לייצור סיבי פחמן. ישנו חדר החיתוך, שבו מכונת חיתוך ענקית הופכת יריעות עצומות של קדם-פרג (סיבי פחמן שהוספגו מראש בשרף אפוקסי) לחתיכות בודדות המרכיבות גלגל.
Next door היא סדנה שבה מניחים את החלקים לתוך תבניות פלדה לפי תבנית מאוד ספציפית, או 'לוח זמנים להנחת', ואז אלה מוכנסים לתוך מה שנראה כמו תנורי פיצה תעשייתיים כך שהשרף מתרפא.
למעשה, הגלגלים הראשונים של פול לו יוצרו בתנור פיצה אמיתי, שעדיין יש לריינולדס.
בחדר אחר, מכונת קידוח ענקית יוצרת חורים זעירים עבור החישורים. חישוקים שהושלמו נלקחים לשרוכים לרכזות ולחישורים ריינולדס קונה מחברות כמו DT Swiss ו-Sapim לפני שהוא הולך למעבדה שבה הגלגלים נבדקים במגוון דרכים מפותלות, החל מהנפילת משקלים כבדים עליהם ועד שיש. צמיגים מותקנים ומנופחים עד לכישלון.
כפי שמסביר טאנר, רוב הגלגלים מחזיקים מעמד עד 250psi, אבל אחד מהם התפוצץ לאחרונה במהירות של יותר מ-300psi, והרס את מנגנון הבטיחות של 'Boom box' שמכיל את מתקן הבדיקה.
אי שם בשרשרת הזו מיוצרים ה-RZRs, אבל רוב הייצור הוא להעריך אבות טיפוס ולחדד את תהליך הייצור לפני שהוא מיושם בסין.
המפתח לכל זה הן מכונות ה-CNC שיוצרות את התבניות. 'חתכנו את התבניות שלנו כאן, ואז שולחים אותן לסין', אומר גסטאל ומצביע על ערימה של מה שנראה כמו צלחות משקולות מבריקות.
'ברגע שהחיים של תבנית נגמרים - בדרך כלל לאחר הכנת 1,500 גלגלים - נשלח אותם בחזרה לכאן כדי להרוס אותם.'
הרעיון לשלוח את מה שהוא לכאורה אשפה כבדה מאוד בחזרה לאמריקה אולי נראה כמו טירוף, אבל לריינולדס יש את הסיבות שלו.
'אנחנו לא משאירים מאחור תבניות משומשות מכיוון שהן נדפקות או נגנבות. אנחנו מנסים להגן על החידושים שלנו באמצעות פטנטים, אבל הבעיה היא לאכוף את הפטנטים האלה. זה מספיק קשה בארה ב ובאירופה, שלא לדבר על אסיה - זה עדיין המערב הפרוע.
'כמעט בלתי אפשרי לאכוף פטנט או לתבוע חברה שקרעה את העיצובים שלך. מערכות בתי המשפט כל כך שונות מצד אחד.
'היו לנו דוגמאות שכמה מהמתחרים שלנו היו שולחים את הפורחים שלהם לעבוד אצלנו', מוסיף גסטאל.
'הם יעבדו אצלנו שלושה חודשים, ואז יחזרו לחברות שלהם עם הידע שלנו. או שהם קונים את הגלגלים שלנו ומהנדסים אותם לאחור.
‘לרדוף אחרי הדברים האלה הוא חסר טעם - אתה יכול לבזבז את כל הכסף שלך על זה. זה קרב שאתה צריך לקבל שאתה לא הולך לנצח, אז אתה שומר את הקלפים שלך קרוב לחזה ומקווה שלא תפסיד יותר מדי.'
אז איך חברה כמו ריינולדס יכולה לשרוד מול גלגלים זולים ופיראטיות אינטלקטואלית? גסטאל נשאר אופטימי.
השוק, לדעתו, מגיע באופן טבעי לתחתית, ולחץ מגידול בעלויות העבודה וחומרי הגלם עשוי לראות את המחירים קבועים, או אפילו עולים, בשכבות הנמוכות. חוץ מזה, הוא אומר, לריינולדס יש את ריינולדס בצד שלו.
'יש לנו מפעל משלנו, ואני מקווה שזה אומר שאנחנו יכולים לעשות את זה טוב וחכם יותר מרובם. זה לא אומר זול יותר, אבל זה לא השוק שבו אנחנו רוצים להיות.
'מה שאנחנו באמת מוכרים כאן הוא המו פ והמומחיות שלנו. בדיקות מנהרת רוח, CFD, חסות ומשוב מקצועי, תמיכה באחריות, אספקה בזמן, ומעל לכל, איכות מוכחת.
'אחרי הכל, אתה לא רוצה שהגלגל שלך ייכשל במהירות של 40 קמ ש.'
---
תחרות קשה
כמה נוקשה גלגל צריך להיות? למנהל המוצר של ריינולדס, טוד טאנר, יש את התשובה
'בגלגל יש קשיחות רדיאלית [היכולת של גלגל להישאר מעגלי בעומס], קשיחות רוחבית [היכולת של גלגל לא להתקפל] וקשיחות פיתול [היכולת של גלגל לא להתפתל תחת דחיפה קדימה],' אומר מנהל פיתוח המוצר של ריינולדס, טוד טאנר.
'אנשים מדברים על הפיכת גלגל ל"נוקשה יותר" על ידי הגברת מתח החישורים, אבל הידוק החישורים מעבר למה שנחשב למתח רגיל [למשל מתח במפעל] לא משנה שום הבדל.
'הגורמים הגדולים ביותר בקשיחות הם מספר החישורים וקשיחות החישוק. יותר חישורים ופרופיל חישוק עמוק יותר פירושם בדרך כלל גלגל קשיח יותר מסביב.
'הבלבול הוא שגלגל חישוק עמוק יכול לעתים קרובות לשפשף את רפידות הבלמים, וזה אומר גלגל גמיש, וזה רע, נכון? לא בהכרח.
'קצת התאמה אנכית וצידית בגלגל יכולה להיות טובה - היא נוחה יותר ועוקבת אחר מהמורות בפינות במקום לדלג עליהן. אבל יתרה מכך, זה שהגלגל שלך משתפשף כשאתה מטפס מהאוכף לא אומר שהוא לא נוקשה.
'אם בכלל זה בגלל שהוא כל כך נוקשה, או לפחות השפה היא. גלגל פרופיל רדוד יתכופף מעט בתחתית תחת עומס צד, וישאיר את החלק העליון של הגלגל היכן שהוא נמצא. אבל חישוק ממש נוקשה לא ייכנע אז במקום זאת, הרכזת, החישורים וכך המסגרת יזוזו לרוחב כדי לפגוש את החישוק, ואתה מקבל שפשוף בלמים.
'לכן זהו פעולת איזון. גלגל קשיח מאוד אנכית יהיה חזק אך לא נוח, וגלגל קשיח מאוד לרוחב ופיתול יאיץ בצורה חדה אך עלול לא לעקוב כל כך טוב אחר הכביש בפינות, ועלול להשתפשף על רפידות הבלמים.
'הכל עניין של מטרה. כשנהגנו להתחרות באופני הרים בשנות ה-90, הרפינו את החישורים עד לנקודה שבה הגלגל היה כמעט מוכן לקרוס.היינו מקריבים דיוק ואריכות ימים, אבל משיגים תאימות אנכית כדי לנסות ולמנוע צביטה שטוחה, שתסתיים המשחק.'
עתיד מזהיר וקליל
כמה יותר אווירודינמי יכול גלגל לקבל? האווירודינמיקאי הראשי ג'ים פארמר מסביר
'ישנם שני גורמים עיקריים שגורמים לגלגל להיות מהיר - גרירה והרמה. שים גלגל אוויר ישר לתוך הרוח ויש גרר מינימלי וללא הרמת צד.
'אבל סובב את הגלגל הזה לרוח והגדל את זווית ההתקפה – או זווית הפיהוק – מ-0° ל-12° ותקבל הרמה, כלומר כאשר הגלגל רוצה לנוע קדימה כמו מפרש בסירה.
'כאשר זווית הרוח משתנה, הגלגל בסופו של דבר יתקע, ולא תהיה עילוי. עם סירה שזה אומר שהיא עוצרת, עם מטוס שזה אומר שמישהו לא חוזר הביתה לארוחת ערב, ועם גלגל אופניים זה אומר שאתה הולך לאט יותר.
'הרמה מקזזת את הגרירה - למרות שבגללך ובגלל שאר האופניים היא לעולם לא תתגבר על הגרר - אז התרחיש האידיאלי הוא גלגל בעל גרר נמוך, גבוה. הבעיה היא שגלגלים כאלה נוטים להתמודד בצורה גרועה ברוחות צולבות מכיוון שהם כה עמוקים [עומק גלגל מוגבר קשור לעילוי גבוה].
'הבעיה הנוספת היא שינוי גרירה והרמה בהתאם לזווית הרוח, מה שהופך את טענות היצרנים שיש להן את הגלגל המהיר ביותר לקשה מאוד להעפיל. הכי מהר מתי?
'מה שאנחנו מחפשים לעשות הוא גלגל שהוא טוב באופן עקבי, אם לא בהכרח הטוב ביותר, במגוון תנאים. לשם כך אנחנו משקיעים הרבה ב-CFD.
'כרגע אנחנו יכולים לדגמן את זרימת האוויר מעל גלגל וצמיג, אבל בעוד שנה זה יהיה בתקווה כל החלק הקדמי של האופניים כולל חישורים.
'אז הבעיה הבאה היא מה לעשות עם המספרים שהמחשב פולט החוצה.
'בשביל זה אני עובד כרגע עם אוניברסיטת סטנפורד כדי לפתח קוד שאומר, בסדר, אלו הפרמטרים שלך - מהירות רוח, לחץ אוויר וכו' - והנה כמה שינויים גיאומטריים לגלגל שלך שימטבו את גלגל עבור התנאים שבחרת.
'הם עושים את זה כבר בתעשייה האווירית, ואני רוצה להביא את זה לאופניים.'
