עבור אופני פלדה איטלקיים משובחים רק צינורות קולומבוס יצליחו. אבל החברה עוסקת באותה מידה בטכנולוגיה מודרנית כמו במלאכת אומנות
כשאני נכנס למפקדת קולומבוס, ממש מחוץ למילאנו ו-45 ק מ דרומית לאלפים המזרחיים, אני נתקל בבד ענק. זהו ציור של בניין דירות רב קומות רווי באור אדום של זריחה. אישה ישנה שוכבת בחזית וברקע גבר מזנק, זרועות פרושות כמו כנפיים, מהמרפסת.
הכל די הזוי וסוריאליסטי, ואני תוהה אם אני במקום הנכון. ציפיתי שהמטה של חברה שמתמחה בצינורות מתכת יהיה חד ותעשייתי, אבל בקרוב אגלה שעולם הפלדה הוא תחום מורכב ומפתה להפתיע.
'פלדה היא כמו מים', אומר פאולו ארזגובסי, מנכ"ל קולומבוס. "הכללים הם בדיוק אותם כללים שעלינו לשקול כאשר מים נעים בצינור או בערוץ. זה נוזל.'
Erzegovesi עושה כמיטב יכולתו כדי להסביר את המניפולציה המסקרנת של החברה בפלדה - תהליכים שלוקחים צינורות גולמיים לא גמורים ומשכללים אותם כדי שבוני מסגרות יהפכו לצינורות עליונים, למטה צינורות, תומכים, צינורות ראש וחלקי מסגרת אחרים בכל דבר, החל רמת הכניסה לדרג הגבוה ביותר של אופניים בהתאמה אישית.
במכונה אחת, אני צופה איך צינור פלדה קצר עם גימור גיר גס נדחף דרך תבנית עגולה. מה שיוצא מהצד השני נראה כחומר חדש לגמרי. כעת הוא חלק במראה, שחור וארוך כמעט פי שניים. יש לו קוטר פנימי גדול יותר, קירות דקים יותר וגימור חיצוני חדש, והכל ללא דרגה אחת של חום - תוך שימוש בלחץ בלבד.'רישום קר' זה יוצר צורות וממדים חדשים, אך משמש גם לחבטת הצינורות, ויוצר עובי דופן משתנה מהקצה למרכז.
מכונות כגון זו לא השתנו הרבה במשך עשרות שנים, אבל הפלדה עצמה התפתחה בקצב מדהים בשנים האחרונות, שכן מדענים יצרו סגסוגות חדשות בעלות תכונות שכמעט ואינן ניתנות לזיהוי לפלדה של 'תור הזהב'.
Forge of age
עבור קולומבוס הכל התחיל בשנת 1919, כאשר אנג'לו לואיג'י קולומבו פתח מפעל קטן לייצור פלדה לכל יישומים. אופניים היו כל כך זעם, במיוחד באיטליה, אז הלקוחות הראשונים של קולומבו היו אנשים כמו ביאנקי, מיינו ואומברטו דיי, כולם מאסטרים של מסגרות פלדה איטלקיות קלאסיות. לאחר פלירטוט עם חלקי רכב ואווירונאוטיקה, הקים קולומבו את Columbus tubing וגילתה נישה ברהיטי מעצבים בתחילת שנות ה-30.
'יש לנו אוסף קטן, לא מובנה כהלכה אבל דמות מעניינת בהיסטוריה של המותג', אומר פדריקו סטנזני, המדריך שלי לאותו יום כשאנחנו עוברים במקבץ של רהיטים מודרניסטיים עתיקים."בסוף שנות ה-30 וה-40, סיפק קולומבוס צינורות למעצבים איטלקיים ואירופים כמו ת'ונט ומרסל ברויאר." עם זאת, האופנות והחומרים השתנו, קולומבוס מצא שהביקוש ירד. "הפסקנו לייצר אותם כי התעשייה עברה לצינורות זולים יותר. עם זאת, כמה מעצבי רהיטים עדיין משתמשים בצינורות שלנו. מקס ליפסי ייצר לאחרונה כמה שולחנות קפה ייחודיים מאוד באמצעות צינורות קולומבוס.'
בכל מקרה, ההפסד של רהיטים התברר כרווח של רכיבה על אופניים. אבובים של קולומבוס נסעו לניצחון בטור דה פראנס על ידי אגדות רכיבה כמו אדי מרקס, ברנרד הינו, פאוסטו קופי, ז'אק אנקטיל וגרג למונד.
ובעוד שפופרת אחת עשויה להיראות דומה לשנייה מבחוץ, קולומבוס סיפקה שפע של חדשנות, וכמה ערכות שפופרות ניסיוניות וממש מחוץ לקיר, לאורך השנים. ה-Cinelli Laser Strada, למשל, היה עיצוב מסגרת פלדה ציון דרך עם צינורות פלדה קולומבוס יעילים בצורה אווירודינמית - בערך כמו Cervélo S5 לאמצע שנות ה-80.
עם זאת, מתחת לפני השטח התרחשו השינויים המתמשכים ביותר. פעם קולומבוס דגל בפלדת Cyclex, גזירה בסיסית של סגסוגת הכרומולי הפופולרית ביותר. ואז בשנת 1986 היא פיתחה צינורות פלדה של Nivacrom. זה השתמש בוונדיום וניוביום כסוכני סגסוג כדי לעזור להגדיל את יחס החוזק למשקל של הצינורות.
'כשפיתחנו את Nivacrom עברנו מפלדה עם חוזק מכני של 85ksi (קילופאונד לאינץ' רבוע) ל-130ksi,' אומר ארזגובסי. מאז המותג פיתח את Niobium. "ככל שהגדלנו את הגרעין של הסגסוגות שלנו, הם הפכו שבירים יותר, אז השתמשנו בתוספות קטנות של ניוביום ונדיום כדי לאפשר את הצורות והחוזקות החדשות."
Above Niobium יושב XCr, פלדת אל חלד דומה לזו שפותחה עבור ריינולדס 953. וזהו הקצה העליון של הטווח של קולומבוס שכעת יש סיכוי גבוה שימצא את דרכו אל שלדת אופניים. היכן ש-Chromoly הייתה פעם הבחירה לייצור המוני, קולומבוס התמקדה בעולם המשגשג של מסגרות מתאימות במיוחד.עם הפלדות החדשות מגיעים אתגרים חדשים, כמו גם הזדמנויות חדשות, בהחתמת הצינורות ובגימור, שם טמונה האומנות האמיתית.
קסם מתכת
'אנחנו מתחילים עם חברה צרפתית להריח ולחתוך את הצינורות המקוריים. לאחר מכן חברה איטלקית קודחת את המדרל ואחרות עובדות על טיפול החום כדי לספק את הקשיחות הכיוונית. אנחנו מבצעים את השלב האחרון, שהוא חבטות ועיצוב הצינור,' אומר לי סטנזני.
זה אולי נראה כמו צעד קטן בתהליך הכולל, אבל תסתכלו סביב רצפת המפעל ויתברר שתהליך הנגיחה הסופי הזה כרוך בעולם שלם של מורכבות.
'כל הצינורות שלנו חלקים, חוץ מקרומור,' אומר סטנזני. "הצינור מיוצר מבלט ולאחר מכן מוחלף שלב אחר שלב [יוצרים חלל במרכז ליצירת צינור]. אנו מקבלים את חומר הגלם כצינור באורך 6 מ' ללא תפר.זה מציע מאפיינים מכניים הרבה יותר טובים.' החור מופעל באמצעות תהליך שנקרא למינציה וניקוב. זה נעשה בטמפרטורות גבוהות במיוחד של 1,450 מעלות צלזיוס וכולל סיבוב הצינור משני הקצוות כדי ליצור חור במרכז, כמו רידוד בצק או פסטה. 'אתה מתחיל עם בילט של מטר אחד, שהופך למוט חלול של שני מטר', אומר סטנזני.
פעם בצורת צינור, עם חור שחולץ, ניתן לבצע מניפולציות על הפלדה. כאן בקומת המפעל, צוות של עובדי מתכת איטלקים ותיקים (שרבים מהם עבדו 20 שנה או יותר בקולומבוס) לוקח כל מיני צינורות שונים דרך מגוון תהליכים.
אנחנו הולכים אל מכונה אחת שכרגע מותקנת עליה סט רגלי מזלג. לאחר שטכנאי מיקם את הצינור בקפידה, המכונה תוחמת אותו לתוך מזלג מעוקל למשעי עם חוסר מאמץ אלגנטי שהוא סוריאליסטי לחלוטין כשחושבים על הכוחות שמזלג מסוגל לעמוד בפניו. כאן הוא מתכופף כמו חימר.
'זה היהלום של הכתר, יחד עם למינציה', אומר סטנזני ומצביע על כלי הציור הקר שהתחלנו איתו. זה נראה כמו תותח ענק. "לציר הזה [הגליל שאליו מותקן הצינור] יש עובי משתנה. בקצוות הקוטר יהיה קטן יותר כדי לאפשר קטע דופן עבה יותר של הצינור - לחבוט אותו.'
Butting, תהליך נוסף שמוצא את מקורותיו עד סוף המאה ה-19, הוא חלק מרכזי בעבודתו של קולומבוס, מכיוון שהוא מפחית משקל תוך שמירה על חוזק וקשיחות.
הקוביה עצמה שונה במימדיה של הצינור שעובר דרכה, אך שונה מספיק כדי לשנות לחלוטין את צורתה. בשנים עברו התבנית הזו הייתה עשויה מפלדה מוקשה במיוחד והייתה נתונה בעצמה לעיוותים באמצעות שימוש חוזר. מתלים חדשים הם קרמיקה, המרחיבה את מגוון הצינורות שאיתם קולומבוס יכול לעבוד, ופותחת את הדלת לפלדות קשות יותר.עם זאת, הניקיון נותר המפתח לדיוק התהליך. "גרגר חול אחד עלול לפגוע בביצועי הצינורות", מציין סטנזני.
למרבה ההפתעה, מעבר אחד בתהליך ציור קר אינו מספיק כדי לסיים צינור. "בדרך כלל אנחנו מתחילים ממינימום שבעה מעברים של ציור קר למקסימום 15", אומר ארזגובסי. חלק מהמעברים משנים את רוחב הצינור, אחרים שולטים על הנגיחה או הקוטר, אבל מניפולציה משמעותית של החומר יכולה לפגוע באופי האינטגרלי של המתכת עצמה.
'עליך לבצע תהליך חם בתנור כדי ליצור מחדש את המבנה,' אומר ארזגובסי (מהנדס במקצועו). "מכיוון שמתכת היא גביש, הגביש משנה את צורתו ונעשה שביר יותר ויותר." כלומר לאחר ריצות רבות בתהליך השרטוט הקר, והפחתה של עד 65% בעובי, הפלדה חייבת לחזור לזמן קצר. התנור - תהליך המכונה טיפול בחום או חישול. שם הוא ישב עד שהגבישים בתוך הפלדה ישחזרו חלק מהמבנה המקורי שלהם.
לצד ציור קר יש למינציה קרה, כדי להגביר או להחמיר את הצינורות. הצינור עובר דרך מכונה עם שני גלילים מסתובבים הסוחטים את העור החיצוני של הצינור כנגד המדרל הפנימי. עם זה אתה יכול לשלוט בקוטר הפנימי ובקוטר החיצוני. אתה יכול גם לשנות את האורך,' אומר ארזגובסי.
תהליכים אלה פירושם שצעדים גדולים קדימה אפשריים ככל שטכנולוגיית סגסוגת הפלדה עצמה התקדמה, ומאפשרת פיתוחים כגון הצינורות הסופר-רחבים של קולומבוס בגודל 44 מ מ.
אופק פלדה
'יש עדיין הרבה פיתוח בפלדה', טוען ארזגובסי. כן, אולי יש מעט חברות שבודקות את זה - אנחנו ואולי ריינולדס. אבל כמובן שפלדה עדיין מפותחת על ידי יישומים אחרים, כמו תעשיות הרכב והאווירונאוטיקה.'
פיתוח רחב יותר זה של פלדה הביא לכמה התפתחויות מעניינות. "XCr הוא דוגמה עדכנית לכך", הוא מוסיף. 'נירוסטה פותחה על ידי יצרניות פלדה צרפתיות והמטרה המקורית הייתה כחומר המתאים לשריון של ספינות קרב.'
המרת הטכנולוגיה לצורה התואמת לבניית אופניים לא הייתה משימה קלה, אבל הביקוש היה שם מבוני מסגרות מתקדמים, במיוחד דריו פגורטי במקרה הזה. "כשניגשנו לזה, הנירוסטה XCr הייתה זמינה רק בצורת לוחות, אבל היינו צריכים צינורות אז היינו צריכים להקים טכנולוגיה חדשה כדי לחלץ צינור, וזה היה ממש יקר", אומר ארזגובסי.
R&D עדיין מרכזי בעבודתו של קולומבוס, מכיוון שהמותג ממשיך לעדכן את סגסוגות הפלדה שבהן הוא משתמש. "אני אישית עוקבת אחרי 36 תארים של מהנדסים צעירים", אומר לי ארזגובסי. "פבריציו [סגן הנשיא של קולומבוס] עוקב אחרי בין 15 ל-18, אני מאמין. בדרך כלל אנו מממנים את עבודת הגמר של סטודנט אם הוא בוחר נושא הכולל את האופניים. לאחרונה היה סטודנט שפיתח מכונה לבדיקת רטט והעברת אותות מהכביש.'
עבור קולומבוס, ההתמקדות ההולכת וגוברת באינטגרציה ובייצור המוני, במקום היתרונות המאוד אישיים והמתפתחים של ייצור פלדה מותאמת אישית, פירושה שהתעשייה נעה בכיוון הלא נכון."אני לגמרי נגד הרעיון של גיאומטריה קבועה", אומר ארזגובסי. "גיאומטריה היא אחד הגורמים החשובים ביותר בביצועים והנאה של אופניים. הבעיה היא התעשייה. עם צינורות פלדה בשווי 300 פאונד, אתה יכול ליצור אופניים יפים בהזמנה אישית, ללא מחסומים לעיצוב חדשני, גיאומטריה טובה, עבודת צבע טובה והכל. אם אתה משקיע עבור מסגרת פחמן חדשה התבניות עולות 150,000 פאונד אז אתה צריך להישאר עם צורה קבועה. התעשייה המציאה את גיאומטריית השיפוע כך שגודל אחד מתאים לכולם.'
אנחנו יושבים לארוחת צהריים מאוחרת, וארזגובסי משרטט את עקומת הלחץ-מתח של צינור פלדה על המפית שלי, נשבר רק כדי לבקר את הכיוון של התעשייה. הוא מנסה להסביר, בצורה פשוטה ככל האפשר, מדוע קולומבוס הצליח לפתח קטעי צינור רחבים ודקים יותר.
'אתה הולך לפספס את הטיסה שלך,' מזהיר אותי סטנזני. בתנועת יד מזלזלת, ארזגובסי מתנער מההצעה: 'זה לא משנה.הוא מצביע על קבוצה של שרטוטים פראיים בין עקומת המתח שלו לבין דיאגרמה גסה של מסגרת. החומרים החדשים שלנו יציבים יותר, בעוד שהטכנולוגיה לשרטט את הצינורות טובה בהרבה. זו הסיבה שאנו יכולים ליצור צינורות רחבים וקשיחים יותר. אנחנו תמיד עובדים על פלדה חדשה - סגסוגות חדשות.'
זה אולי רמז למה שעתיד לבוא, אבל עבור קולומבוס זה לא רק ליצור את הצינורות הקשיחים והקלים ביותר שאפשר להעלות על הדעת, אלא להבטיח שאפשר לעבוד איתם עם הפלדה שלו. הבעיה היא שאתה צריך לשקול כיצד בונים שונים ישתמשו בפלדה. חלק מהיצרנים מציעים צינורות מטופלים בחום שהם סופר חזקים וקשים, אבל אפשר לחתוך רק עם שחיקה אלקטרו. זה לא משהו עבור בונה מסגרות - זה דורש תעשייה כבדה. ולמרות כל החוזק הנוסף של הצינור, הריתוך נתון בלחץ רב יותר.'
עם זה הוא מגיש לי את סקיצת המפית שלי, אותה אני מקפלת יפה לכיס, ואנחנו ממהרים לצאת מהבניין למילאנו. כשנוסעים משם אנחנו מקבלים הצצה אחרונה למפעל, וענק בגובה ארבעה מטרים ששומר על הדלתות הראשיות.
זהו ציור דמוי אצטקי של גוף, מלא בשרבוטים ובדוגמאות מורכבות, שמהם פורצים צינורות אופניים כמו עורקים - עבודתו של אמן הרחוב Z10 Ziegler, בהזמנת קולומבוס. זה נראה כמו דמות מפוארת ואוונגרדית ששומרת על מחסן של צינורות פלדה, אבל זו תזכורת שיש משהו יפה וכמעט מיסטי בפלדה.
אחרי 120 שנה, הפלדה עדיין מסוגלת ללהטט בין הרומנטיקה של אופניים קלאסיים עם חוד החנית של עיצוב מותאם אישית. פחמן הוא אולי הבחירה הפופולרית בשוק ההמוני, אבל בקולומבוס הפלדה עדיין אמיתית.
