אליפות העולם במסלול בלונדון 2016 הסתיימה עם בריטניה בראש טבלת המדליות, אבל מה זה אומר על האולימפיאדה?
כולם אוהבים אנדרדוג. למעט מאמנים, ספורטאים ומנהלים טכניים. הם אוהבים מספרים, דיוק וודאות, אז על כל גרם של עונג שחייבת להגיע מ-British Cycling עם כל מדליית זהב אולימפית, חייבת להיות גם מידה שווה של תסכול מדוע הרוכבים פשוט לא מתפקדים במיטבם. לפני אליפות העולם.
עולמות 2012 הייתה תחרות צמודה אבל אוסטרליה הייתה המנצחת האולטימטיבית עם 15 מדליות בסך הכל, כולל שמונה זהב. האולימפיאדה הייתה סיפור אחר לגמרי - צוות GB לקח שמונה מדליות זהב לזו של אוסטרליה.האירוע שבריטניה באמת הצטיינה בו במהלך עולמות 2012 היה המרדף הקבוצתי, וקבע שיא עולם חדש לאורך הדרך. השנה, לעומת זאת, זה היה סיפור שונה מאוד.
אד קלנסי פתח בהליכים בגמר המרדף הקבוצתי, אבל הרביעייה הבריטית ירדה ב-0.6 שניות באמצע ההקפה הראשונה וזה היה קרב מתמיד להחזיר אותה. עם סיבוב אחד לסיום הם אכן משכו אותו לאחור, והקדימו ב-0.15 שניות, רק כדי להתפרק ולהפסיד לאוסטרליה ב-1.1 שניות. כצופה זה הרגיש כאילו הם נתנו לניצחון לחמוק, וקלנסי מסכים.
'זה קשה כשאתה מאבד את זה ככה בהקפה האחרונה', אומר קלנסי לרוכב האופניים למחרת. הכנסתי שני פניות טובות, אבל זה היה אני שהפסיד את המירוץ בהקפה האחרונה. איבדתי את ההגה ולמרות שהתחייבתי לשתי סיבובים גדולים בשלב מוקדם, זו הייתה האסטרטגיה וזה לא תמיד הולך לפי התכנון.אתה מרגיש כאילו איבדת את זה עבור כולם. אני יכול להתנחם מהעובדה שגם אם הייתי על ההגה זה לא היה מהיר מספיק.
'אוסטרליה סיימה ממש מהר, בעוד שפשוט התפוררנו בהקפה האחרונה. הרצנו אסטרטגיה טובה, אבל זה היה צריך להישמר - כולנו תמיכה אחד את השני.'
אבל ירידה של 0.6 שניות בהקפה הראשונה לא יכולה הייתה להיות האסטרטגיה, נכון?
'האסטרטגיה הייתה לעשות חצי סיבוב פתיחה של 12.5 [שניות] ולספק את הצוות בהקפות של 14.0 שניות, שאכן הבחנתי בו כי לא הלכתי לאימון 'איש אחד' בכלל מאז שלי ניתוח גב. הוכנסתי לקצה העמוק כי בורקי [סטיבן בורק] נאבק כל השבוע, אז זה היה קצת הימור אבל זה עבד טוב.
'עשיתי עבודה טובה בפנייה השנייה והתפללתי שזהו זה. בראד [וויגינס] ו[אואין] דול היו כל כך חזקים בסיבובים הקודמים והם פשוט סידרו את הקצה האחורי של המירוץ ולא אצטרך לראות את החזית שוב. אבל כשראיתי שוב את החזית בסיבוב האחרון פשוט לא היו לי רגליים.
'בדרך כלל, אם הייתי בכושר מלא, אני אוהב לחשוב שיכולתי לזרוק חצי סיבוב מהיר, נכנסתי בחזרה ונתקעתי אבל אתמול בלילה ניסיתי לצאת מהדרך כמה שיותר מהר ולעלות על הגב אבל פשוט לא יכולתי להחזיק מעמד. לא נשאר לי כלום.
'עדיין הלכנו מהר כמו שעברנו על כל התחרות אבל האוסטרלים הגדילו את זה יותר טוב מאיתנו וזהו. מאכזב למען האמת, אבל אם אתה חושב על ממה באנו ולאן אנחנו עדיין יכולים ללכת לקראת אוגוסט, אני חושב שזה עדיין די חיובי.'
עם קלנסי בכושר מלא, בריטיש סייקלינג מציעה שהמחצית הפותחת תגיע למועד הרבה יותר מכובד, עם המטרה הסופית לרדת מתחת ל-3:50. עם זאת, ראוי לציין שגם הנבחרת האוסטרלית לא הייתה בעוצמה מלאה. אלכס אדמונדסון לא היה נוכח וגם ג'ק בוברידג', שאומרים ששווה הפרש של פעם שניה מלאה בעצמו.
בנבחרת הנשים זה גם סיפור של שתי חצאים. הופעה שלא תיאמן של לורה טרוט ראתה אותה טענה שני תארים עולמיים - מירוץ הסקראצ'ים והאומניום - העלתה את מספרה לשבעה. הדרך שבה היא הורחקה מהשדה בכזו עדינות גורמת לך לתהות אם יש מישהו שם שיכול לנצח אותה.
בקי ג'יימס הגיעה לגמר ה-keirin אבל הרשתה לעצמה להתאגרף ובסופו של דבר לא לה ולא לאלופה היוצאת אנה מירס (אוסטרליה) היה אפילו קרוב לכוח האש הגולמי של קריסטינה פוגל (גרמניה).האם היא יכולה להפוך את זה גם לא ידוע לחלוטין, שכן היא נפטרה ב-2012 לטובת ויקטוריה פנדלטון.
אז כמובן יש את השאלה של מארק קוונדיש ומקומו באומניום. אין ספק שההופעה שלו עם וויגינס במדיסון תירשם להיסטוריה כאחד הגדולים שלו, אבל האם זה בעצם מספיק כדי להבטיח לו מושב במטוס לריו?
שיין סאטון היה די קולני לדעתו שאם קוונדיש ירכב על המסלול באולימפיאדה, הוא יצטרך להתחייב לחלוטין לתוכנית מסלול ולא סביר שיעשה זאת אם ירכב במלואו שלושה שבועות של הג'ירו והסיור (כדי לעמוד בדרישות נתוני המימדים שלו).
יש גם בעיה של מקומות מוגבלים בנבחרת.חוליית המסלול מורכבת מרוכבי סיבולת ואצים, ויש חמישה מקומות סיבולת לגברים בריטים. חוליית רדיפה קבוצתית כוללת ארבעה חברים, כך שבאופן אידיאלי, BC צריכה לקחת חמישה רודפים לאולימפיאדה (במקרה של פציעה) מתוך מחשבה שאחד מהם יכול להכפיל את האומניום. כדי שקוונדיש יבטיח את מקומו בקבוצה של חמישה, הוא יצטרך להוכיח שהוא יכול להיכנס לסגל המרדף הקבוצתי אם יידרש, שזו שאלה קשה לאחר ההופעה של ג'ון דיבן במרוץ הנקודות. וויגינס חושב אחרת.
'אני חושב שהוא ילך - אני חושב שהם יבחרו בו', אומר לנו וויגינס. קאב לא צריך לעשות את זה, הוא רק רוצה מדליה אולימפית. הוא יכול לקבל אחד משלי אם הוא לא ינצח. אני בטוח שאוכל לתת לו ארד או משהו.'
