זה משטח כביש שלא מתאים לחלוטין לאופניים, אז למה אנחנו כל כך אוהבים אבנים?
גיבור הרומן הקומי של פלאן אובריאן "השוטר השלישי" הוא חבר בשוטר אירי כפרי שיש לו תיאוריה מעניינת על רוכבי אופניים המשתמשים בכבישים המרוצפים המקומיים: "[הם] מערבבים את האישיות שלהם עם האישיות של האופניים שלהם כתוצאה מהחלפת האטומים של כל אחד מהם ותתפלאו ממספר האנשים באזורים האלה שהם כמעט חצי אנשים וחצי אופניים.'
סמל פלאק ממשיך ומציע כראיה את המקרה של הדוור המקומי: 'הוא ישען על הקיר עם המרפק שלו בחוץ וישאר ככה כל הלילה במטבח שלו במקום ללכת לישון.
'אם הוא ילך לאט מדי או יעצור באמצע הדרך, הוא ייפול בערימה.'
לקובלס אולי אין ממש את הכוח לשבש את היקום המולקולרי, אבל בעולם הרכיבה הם לא מיועדים לבעלי לב חלש, ומחדירים לרוכבים מידה שווה של כבוד ופחד.
טום בונן, מנצח ארבע פעמים בפריז-רובה, תיאר את המירוץ כ"רוצח איטי", למרות שאין תיעוד אם הוא ישן צמוד לקיר המטבח שלו.
החלוקים של אירלנד של סמל פלאק בתחילת המאה ה-20 היו חלוקים גדולים מחופים, אבל עד שבונן שלט בקלאסיקה (הוא גם ניצח שלוש פעמים בסבב פלנדריה) רוב החלוקים היו גושי אבן אחידים חצוב ממחצבות בלגיות.
למרות שהאחרונים אינם מועדים לפערים ואי-אחידות, הם נשארים מבחן של אדם ומכונה, במיוחד ברטוב.
מגולף באבן
Cobbles הם לא כמו טיפוס או רוח צדדית, כאשר חברי הצוות יכולים להציע לך מידה של סיוע או הגנה. הם הרבה יותר גחמניים ואכזריים.
הם מוסיפים אלמנט של מקריות ודרמה למירוץ של יום אחד, מה שמסביר מדוע הם כה נערצים בבלגיה ובצפון צרפת למרות העובדה שהם מרבים להרוס את מזלם והמוניטין של השמות הגדולים בספורט.
כן, הרוכבים האלה תמיד מתארים את פריז-רובה כ'יפה' ברגע שהם התקלחו והתחלפו, אבל לפני כן כינויות כמו 'בולוקס' (תיאו דה רויג' ב-1985 כשרק 35 רוכבים סיימו) ו'שטויות ' (הזוכה ב-1981, ברנרד הינו) יש סיכוי גבוה יותר שיושלמו.
החלוקים הם 'הנשמה' של פריז-רובה, על פי קבוצת המתנדבים - Les Amis de Paris-Roubaix - אשר בודקים ומתחזקים את 27 מגזרי ה-pavé כל השנה. הנשיא פרנסואה דולסייר אומר, 'לרכוב על המרצפות זה כמו טיפוס על הר בסיור.
'כדי לנצח במרוץ מרוצף, אתה צריך להיות חזק מאוד. אתה גיבור.'
התשוקה שלו משותפת מצפון לגבול בפלנדריה. האגדה מספרת שהטיפוס הקשה ביותר של סיור פלנדריה, הפטרברג, הוצג רק ב-1986 לאחר שחקלאי מקומי סלל את הכביש במעלה אבנים, כי הוא רצה לראות את המירוץ חולף על פני ביתו.
האמת לא פחות מרשימה: אוהד רכיבה על אופניים שעבד בבית העירייה המקומי, כששמע שהמועצה מתכננת לסחוף את הכביש, הציע להם להשתמש בחלוקי אבנים במקום.
'הם יהיו קצת יותר יקרים אבל יפים יותר מבחינה אסתטית ואולי בסבב פלנדריה ישתמשו בהם', אמר פיליפ וילקט למגזין הספורט של בלגיה ב-2012.
הניחוש שלו הוכח נכון, כאשר אבני הפאטרברג סווגו כאנדרטה מוגנת ב-1993.
בבריטניה, קילומטרים של אבנים נקרעו על ידי מועצות המודאגות יותר מבריאות ובטיחות מאשר היסטוריה ומורשת, אבל לא בלתי אפשרי למצוא קטעים מזמינים של פאווה.
ממש בהמשך הדרך ממני בעיר דנדי נמצאת גבעה, Strawberry Bank, שתאפשר לקופנברג המפורסם בפלנדריה לרוץ בשביל כספו: רצועה צרה של 300 מטרים של אבנים חלקלקות ומרובעות שהולך ונעשה תלול לכיוון העליון.
בן אוליאט, שגילה את זה בזמן שחקר מסלול בהשראת קלאסיקות עבור המועדון שלו, COG Velo CC, מתאר את זה כ"בדיוק כמו מגזר הולנדי או בלגי אמיתי, וכנראה קטע הסטרבה האהוב עלי בכל הזמנים".
פלנדריה של צ'שייר
אבל גם כאשר הוא לא נוטה בזווית, קטע של פאווה יכול להיות מאתגר לא פחות כמו טיפוס הרים. כאשר מארגן האירועים פרנסיס לונגוורת' תכנן ספורט חדש לבריטניה לפני כמה שנים, הוא שאב את השראתו מהקלאסיקה המרוצפת ולא מהטיפוסים האיקוניים.
'שמנו לב שכמעט כל ענפי הספורט המעניינים בבריטניה התמקדו בטיפוס: כמה עליות, כמה זמן, כמה תלול וכן הלאה,' הוא אומר.
'הרגשנו שיצירת ספורט המבוסס על וריאציות במשטח הכביש ולא על שיפוע הוא רעיון לא מפותח ומשכנע יחסית.'
התוצאה הייתה סדרה של ספורטיביים בהשראת הפאווה, הברג'ס וה-strade bianche של קלאסיקות האביב. הסיור במדינה השחורה, למשל, כולל 20 ק מ של כבישים מרוצפים, מסלולי חוות אבנים ומסלולי רסן, בעוד שה-Cheshire Cobbled Classic כולל חמישה עליות מרוצפות, כולל Swiss Hill באלדרלי אדג', אשר שימשה בעבר את צוות Ineos באימונים עבור סיור פלנדריה.
רכיבה על אבנים, אומר לונגוורת', מייצרת 'גירוי יתר מאסיבי של החושים' הנגרמת מההאצה הנדרשת כדי לגלוש מעליהם בצורה יעילה ככל האפשר.
הוא משווה את התחושה של 'רוכב ואופניים שנזרקים כל הזמן לכאן ולכאן' לרפטינג במים לבנים או סקי, 'שם החספוס של הקרקע יוצר כוחות G מוגברים על הגוף ומגביר את התחושות של מהירות'.
אבל מילה של זהירות: אם אתה מוצא את עצמך, במילותיו של סמל פלאק, 'נשען עם מרפק אחד על קירות או עומד מונח ברגל אחת על אבני שפה', כנראה שאתה מגזים.
