האצן של מנקס צריך שני ניצחונות נוספים כדי לשוות את השיא של Merckx של 34 שלבי סיור
אם לפני חודש היית אומר שמארק קוונדיש יהיה במרחק נגיעה משיא הניצחון בשלב הטור דה פראנס של אדי מרקס, סביר להניח שהיית צוחק מחדר שכלל גם את קוונדיש וגם את מרקס.
אבל לקראת השבוע השני של הסיור השנה, זו אפשרות ברורה.
Cavendish כבר מוצא את עצמו מנצח שלב כפול, האצן המהיר ביותר במירוץ וכעת במרחק שני ניצחונות בלבד מהשיא של Merckx בסיבוב ההופעות של 34 ניצחונות בשלב. וכשחצי מיריביו בספרינט כבר בבית לא הצליחו לשרוד שבוע ראשון אכזרי והשאר לוחמים עם קבוצות מדוללות, קוונדיש ודסיונינק-קוויקסטפ נמצאים בפול פוזישן בכל הנוגע לשלבים השטוחים שנותרו.
מה שאומר ש-Merkx נאלץ עכשיו להתמודד עם העובדה שהרקורד רב השנים שלו באמת נמצא בסיכון, משהו שאנחנו לא בטוחים שמרקקס מגניב איתו במיוחד.
'למען האמת, כבר לא האמנתי בקאמבק שלו,' אמר Merckx ל-Sporza בראיון ביום המנוחה הראשון של הסיור. ״נסים יכולים לפעמים לקרות ברכיבה על אופניים. אני חושב שזה כזה נס. אם הוא מתקרב, אז הוא הרוויח את זה.'
עבור השחקן בן ה-76, הסיבה לקריירה האינדיאנית של קוונדיש הייתה חזרתו לקבוצת Deceuninck-QuickStep הבלגית.
'קוונדיש הוא ילד פנטסטי ועליז,' המשיך Merckx. עכשיו הוא בקבוצה שבה הוא מתעורר לתחייה. להיות בצוות עם אווירה טובה ובמקום שבו האנשים מבלים, אתה תמיד יכול להתעלות על עצמך שם.'
רוח הצוות הזה נחשף לעיני כולם בשלב 9 למונטה דה טיגנס. בעוד שאצים אחרים לא הצליחו לקצץ את הזמן - כולל ארנו דמארה ובריאן קוקארד - קוונדיש נדחף עד קו הסיום לשלמות על ידי חברי הקבוצה מייקל מורקוב וטים דקלרק.
לאחר שעבר את הקו, קוונדיש חיבק את שני חבריו לקבוצה בדמעות, המום מהעזרה שהציעו לו לאורך כל הבמה.
הסיור מתחדש עם שלב 10 לוואלנס ביום שלישי, מסלול שאמור להציג לקאונדיש הזדמנות נוספת לניצחון. משם, ככל הנראה, הספרינטרים יצטרכו לחכות עד לשלב 19 לליבורן להזדמנות הבאה שלהם לפני השלב האחרון לפריז.
אם המנקסמן היה לוקח ניצחונות גם היום וגם בשלב 19, זה היה משאיר לו את ההזדמנות המדהימה להחזיק את השיא בשאנז אליזה, סיום ספרינט שבו שלטה קוונדיש מוקדם יותר בקריירה שלו. אבל לעת עתה, קוונדיש נחוש בדעתו שהוא לא מתמקד בשיא, אלא רק מוקיר את העובדה שהוא חוזר למרוץ בטור.
לגבי Merckx, ברור שהוא שמח בשביל קוונדיש, אבל להגיד שהוא בכלל לא מתרגש מהעובדה שהשיאו שלו עומד לנגד עיניו יהיה שקר. אחרי הכל, האיש שהם כינו 'הקניבל' לא התפרסם בכך שהוא זכה לתבוסה טובה במיוחד.
לכן אין זה מפתיע שאפילו בברכותיו של Merckx הוא מוצא את ההזדמנות להצביע על כמה מההבדלים באופן שבו הם התמודדו עם זכייה בשלבים שלהם
'כמובן שכולם ספרינטים של חבורה. ניצחתי 34 שלבים בכל התחומים, כולל בעלייה. אבל זה לא ישנה כלום, אני לא אתחיל שוב,' אמר Merckx, (בחלקו) דרך שיניים חריקות.
