המעבר הרשמי הגבוה ביותר באירופה, ה-Col de l'Iseran הוא סיכוי מרתיע עבור מארגני המירוץ כמו עבור הרוכבים
מירוץ על מעבר ההרים הגבוה באירופה הוא לא לבעלי לב חלש. זה גם לא הדבר הכי קל בעולם לסדר לוגיסטי, מה שמסביר מאוד מדוע ה-Col de l'Iseran בגובה 2,770 מטר הופיע לאחרונה בטור דה פראנס ב-2007.
הזמן הגבוה שהסיור שוב השתמש בו? ובכן, המארגנים כבר נשרפו בעבר: גם בשיא הקיץ, לא פעם עדיין יש שלג באיסראן בפסגה, ובשנת 1996 נאלץ להוריד אותו מהמסלול ברגע האחרון, יחד עם ה-Col du Galibier, בשל למזג אוויר גרוע.
בסך הכל, הסיור עבר בהצלחה את הפסגה רק שבע פעמים בהיסטוריה של המירוץ. ברור שהאיסראן ראוי שיתייחסו אליו כמשהו מיוחד למדי.
להגיע לגבהים חדשים
Félicien Vervaecke הבלגי היה המנהיג על הפסגה כאשר הטיפוס שימש לראשונה את הסיור ב-1938.
עד אותה נקודה הטיפוס הגבוה ביותר היה הגאליבייה בגובה 2,556 מ' - זה היה לפני סלילת כביש שהעלה את פסגת הגליבייה ל-2,645 מ'.
עם זאת, בהינתן מעמדו של האיסראן כמעבר הגבוה ביותר באירופה, הכתר שלו מובטח כעת.
בלגי אחר, מרסל קינט, ינצח את השלב הזה ב-1938 בין בריאנסון לאקס-לה-באן - הראשון שלו מתוך שלושה באותה שנה - אבל המירוץ ייזכר כקרב מלכותי בין Vervaecke לבין ג'ינו ברטלי האיטלקי, כשברטלי יצא בסופו של דבר על העליונה בפריז ביתרון של כמעט 20 דקות על ורוואקה.
המירוץ חזר ל-Iseran בשנה שלאחר מכן, הפעם למבחן זמן ההרים הראשון אי פעם של הטור.
השלב התחיל באמצע הצד ה'קצר' של הטיפוס - מבונוואל לדרום - והסתיים בירידה לבורג-סן-מוריס למרחק כולל של 64 ק מ.
כאילו זה לא היה מספיק קשה, המבחן הזה נגד השעון נערך על ידי שניים אחרים באחד מימי ה"משולש-שלבים" הפופולריים אז של הסיור: שלושה שלבים שהתקיימו ביום אחד - במקרה זה סיבוב של 126 ק"מ סביב בריאנסון, ואחריו הר Iseran TT, ואחריו עוד 104 ק"מ מבורג-סן-מוריס לאנסי.
זה אפילו לא היה השלב המשולש הראשון באותו סיור של 1939. שלבים 10a, 10b ו-10c התקיימו ביום אחד רק בשבוע הקודם, ולרוכבים היו עדיין 'שלבים כפולים' לצפות להם לפני סיום המרוץ בפריז - ארבעה שלבים ביומיים האחרונים.
סילבר מאס הבלגי זכה בשלב Iseran TT, והמשיך לסיים את המירוץ בצהוב, זכייתו השנייה בטור, לאחר שניצח גם ב-1936.
בעיות כפולות
לאחרונה, ירוסלב פופוביץ' הוביל את הפסגה של האיסראן כשהופיעה בשלב מוקדם של שלב 9 בסיבוב ההופעות של 2007.
החל ב-Val d'Isère מצפון, השלב עיצב את האיסראן לפני ירידה של 50 ק מ למרגלות ה-Col du Télégraphe, ולאחר מכן את הכפול של ה-Télégraphe וגאליבייה לפני הסיום בבריאנסון.
השלב ניצח על ידי מאוריסיו סולר מקולומביה, המאמצים שלו עושים הרבה כדי להבטיח לו את חולצת מלך ההרים כעבור שבועיים בפריז.
'אני זוכר את זה,' אומר אלכס ברייברוק בן ה-20 לרוכב אופניים בטלפון מפרובנס.
'זה אחד הזכרונות הראשונים שלי מהטור דה פראנס - השנה בה התחיל בלונדון.'
זה ממש לפני חצי חיים עבור ברייברוק, שמתגורר כעת בדרום צרפת, במירוץ לתלבושת הצרפתית AVC Aix-en-Provence.
בדומה לפלוטון הטור של 2007, ברייברוק היה חלק מחבורה של 126 כוחות שהתמודדו עם הקול דה ל'איזרן כמעט מהאקדח בשלב הפתיחה של טור דה סאבוי ביוני הקרוב, מרוץ UCI 2.2 בן חמישה שלבים שכפי ששמו מרמז, מתרחש ב-Savoie וב-Haute-Savoie בהרי האלפים הצרפתיים, קרוב לגבול האיטלקי.
התמודדות עם טיפוס באורך של 48 ק מ יהיה מעורר מחשבה בזמנים הטובים ביותר, אפילו אם תתעלמו מהעובדה שזה הגיע בתחילת מרוץ קשה בן ארבעה ימים (כן, אחד הימים כלל שני שלבים, בדיוק כמו שהטור דה פראנס נהג לעשות).
גורם בתחרות UCI Pro Continental בדמות נבחרת אנדרוני ג'וקטולי האיטלקית, 'רעננה' מהגב של הרכיבה על הג'ירו ד'איטליה, ונבחרת ה-Fortuneo-Vital Concept הצרפתית, שעמדה לקראת הטור. דה פראנס בחודש שלאחר מכן, ותוכלו לראות מדוע ברייברוק אומר שהוא מצא את הסיכוי לעלות על זה "מרתיע".
'בלילה הקודם קצת פירקתי את זה בראש שלי בתור טיפוס של 20 ק"מ בהתחלה, ואז כמעט 10 ק"מ של שטוח דרך ל-Val d'Isère, ואז טיפוס של 16 ק"מ לפסגה משם,' מסביר הרוכב הבריטי.
'ולמעשה, עם רגליים טריות עם זה בתחילת המירוץ, 20 הק מ הראשונים האלה לא היו רעים במיוחד, מכיוון שזה היה חלק מאוד רחב של כביש, וקצת מתגלגל.
ברייברוק עבר את הפסגה של האיסראן בקבוצה הראשונה, אם כי זה אולי לא היה מפתיע שהוא הלך כל כך טוב.
חופשות בקמפרוואן לצרפת כשהיה צעיר יותר הוכתבו לרוב על ידי העליות שעליהן קרא.
'היה לי ספר טיפוסים זה, וכשהגענו לחופשה לאלפים, הייתי משכנע את ההורים שלי לעצור ולחנות קרוב להרים שקראתי עליהם כדי שאוכל לרכוב עליהם - למרות שהאיסראן מעולם לא היה אחד מאלה.'
כביש? איזה דרך?
התמודדות עם הטיפוס מצפון, במעלה המסלול הארוך יותר שלו, כפי שעשה הטור דה סאבוי, נעשתה לאחרונה על ידי הטור דה פראנס ב-1992, כאשר קלאודיו צ'יאפוצ'י הפיל את ריצ'רד וירנק האהוב על עקרות הבית הצרפתיות.
זה סיפק את קרש הקפיצה לניצחון הסולו האפי שלו בססטרייר, שזכור במיוחד בגלל מספר המעריצים העצום - רבים מהם איטלקים נלהבים, מריעים לאחד משלהם - והטירוף של צ'יאפוצ'י ואופנועי המצלמה שכמעט מתכווצים לעצור עם מעט תקווה לראות את הכביש לפניהם.
לאחר שעברנו בסדרה של מנהרות ליד האגמים בטיגנס וב-לה שבריל, עיירת הנופש ואל ד'איזר היא המקום שבו הטיפוס מתחיל באמת, עם שיפוע ממוצע של 6% לעומת הרדוד יותר. ממוצע של 4.1% לאורך כל 48 הק מ.
'רכבתי על ה-Ronde de l'Isard מוקדם יותר השנה, ועלינו במעלה הנמל דה פאילהר, שזו הייתה הפעם הראשונה שטיפסתי מעל 2,000 מ' במרוץ.
'זה כמובן היה 2,770 מ'. לא ידעתי למה לצפות. אני לא חושב שאי פעם עליתי כל כך גבוה אפילו במכונית!' צוחק ברייברוק.
‘לא ידעתי מה עומד לקרות לרגליים שלי, אבל זה היה בסדר, למעשה. הצורה שלי הייתה די טובה.'
ברייברוק סיים במקום 26 יוצא דופן בטור דה סאבוי, מסמן צעד נוסף במסע שלו להפוך לרוכב מקצוען - מסע שלא היה מתאפשר ללא סיוע כספי מקרן דייב ריינר.
'לא הייתי יכול לעשות את מה שאני עושה אם הקרן לא הייתה קיימת', הוא אומר. "יהיה קשה מאוד להתבסס בחו"ל כרוכב; הקרן מספקת את חבל ההצלה הפיננסי שאתה צריך.'
הנהנה לשעבר של קרן דייב ריינר הוא דן מרטין, שרוכב כעת עבור Quick-Step Floors וסיים במקום השישי הכללי בטור דה פראנס של השנה (הוא גם זכה בטור דה סאבוי ב-2007).
מוטב נוסף מהקרן הוא Tao Geoghegan Hart של Team Sky, שהגיע למקום השני בטור דה סבוי בשנה שעברה.
האיסראן בהחלט מקבל את האגודל מברייברוק, אם כי הוא מופתע לרגע כשאנחנו אומרים לו שהכביש נפתח מחדש רק לקיץ בשבוע שלפני שהוא רץ עליו.
'זה לא היה רע בכלל. מישהו, איפשהו, אולי ידע שזה יהיה בסדר עבורנו לרכוב עליו, אז אולי הם יחשבו להשתמש בו שוב בסיור בקרוב…'
