עם העונה החדשה בעיצומה וקוביד עדיין משתולל, האם רכיבה על אופניים יכולה להקדים את הקורונה ולהבטיח לוח מירוצים מלא לשנת 2021?
מסמך בן שמונה עמודים הונפק לרוכבי Jumbo-Visma כשהם יצאו למחנה האימונים שלהם באליקנטה בינואר. בפירוט מסוים דפים אלו סיפרו ל-52 הרוכבים ו-68 אנשי הצוות כיצד לשטוף ידיים וכיצד לחטא את ידיות הדלת של חדרי השינה שלהם.
הם נצטוו לא ללחוץ ידיים לחברי הצוות, לחטא את כיסא חברת התעופה שלהם לפני שהם יושבים עליו, לא להשתמש בכל עטים שסופקו על ידי התומכים כדי לחתום על חתימות, ולהימנע משירותים ציבוריים.
במלון וספא בונלבה, שעליו השתלטה הנבחרת המדורגת במקום הראשון בעולם, חוליות הגברים, הנשים והפיתוח של ג'מבו היו בקומות שונות, אכלו בחלקים נפרדים של מסעדת המלון ואף יצאו לאימונים נסיעות בזמנים שונים.
הם נבדקו כל יום על ידי שר החום שלהם, וכל שלושה ימים הם עברו בדיקת קוביד מהירה, שנערכה על ידי שר או מנהל ספורט.
זו אחת ההשלכות של קוביד - שהפרוטוקולים הם העבודה של כולם, לא רק של הצוות הרפואי. ההשלכות על חוצנים, מנהלי ספורט וכמובן רוכבים היו רחבות טווח, אבל ב-2020 נראה היה שהן פועלות במידה רבה.
'אני מאמין שלמדנו הרבה בשנה שעברה', אומר ריצ'רד פלאג', המנהל הכללי של Jumbo-Visma. 'היינו דוגמה להרבה ענפי ספורט'.
לPlugge יש טעם. הוא דיבר בזמן ש-72 טניסאים היו בהסגר בחדרי המלון שלהם במלבורן לפני אליפות אוסטרליה הפתוחה, לאחר שבאו במגע עם מקרי קוביד בטיסות.
במקביל משחקי כדורגל בוטלו ושחקנים קיבלו ביקורת על כך שהם משתתפים במסיבות, ומלמולים חזקים יותר ויותר הגיעו מטוקיו שהמשחקים האולימפיים יבוטלו לשנה שנייה, עם סיכוי לארח אלפי ספורטאים מכל העולם פשוט מסוכן מדי.
עם זאת, לא רק כדורגלנים הפרו את חוקי קוביד. מייקל סטורר מצוות DSM נשלח הביתה ממחנה אימונים לקראת החזרה למירוץ ב-2020 בגלל שעזב את המלון כדי לקנות שמפו.
יותר ברצינות, מיגל אנחל לופז, הכוכב הקולומביאני שהצטרף ל-Movistar מאסטנה לשנת 2021, דווח כי השתתף במפגש משפחתי לאחר שעבר מבחן קוביד אך לפני שעלה לטיסה חזרה לאירופה בינואר.
לאחר מכן הוא פגש כמה מחבריו החדשים לקבוצה בשדה התעופה של מדריד וטס למחנה האימונים של הקבוצה, שם הוא נבחן חיובי עם הגעתו. התברר שאחד האנשים בכינוס חולה בקורונה.
אמצעים מיוחדים
המקרה של לופז בולט בהיותו מאוד יוצא דופן. רוכבי אופניים מקצועיים, אולי רגילים יותר לחיים הסגפניים מרובם, נראים במידה רבה שהם הצליחו לדבוק בפרוטוקולים הנוקשים. לא שזה קל: 'זה כמו להיות כל הזמן במחנה אימונים בגובה', אומר צ'אד האגה מ-Team DSM.
Haga, מדבר ממחנה האימונים של קבוצתו בקאלפה, הוא אמריקאי, זוכה שלב ג'ירו ד'איטליה והחבר השני בשירותו בקבוצתו, לשעבר Sunweb.
'אני מלא תקווה אבל לא בטוח לקראת העונה הקרובה', הוא מוסיף. הראינו בשנה שעברה שעם האמצעים המתאימים נוכל לקבל עונה נכונה.
'הצוותים, ה-UCI והמארגנים עבדו יחד כדי להקים מערכת שהיתה ישימה ובטוחה ככל האפשר. הרוכבים עשו עבודה טובה כדי לדבוק בזה כי אנחנו רוצים להתחרות.'
מכל ענפי הספורט, אולי רכיבה על אופניים מקצוענית מזוהה בעיקר עם חיים של משמעת אולטרה: תחושה שהלכה וגדלה בעשור האחרון כאשר מחנות גובה - בדרך כלל במקומות מרוחקים, עם אפס הסחות דעת - הניחו אי פעם חשיבות רבה יותר.
'מחנה האימונים בגובה הוא סוג של דרך חיים עכשיו', אומר האגה. קוביד אילץ אותנו להסתגל לסוג זה של בידוד בחיי היומיום שלנו. זה לא משהו שאנחנו לא מכירים אבל פשוט נאלצנו להאריך אותו לאורך חיינו. זה קשה, אבל אני מקווה שזה לא לנצח.'
בנסיבות העניין, רכיבה מקצועית עשתה טוב כשביצעה מירוץ רבים כמו ב-2020. היו נפגעים, בעיקר פריז-רובה ומרוץ האמסטל הזהב. היו מהמורות בדרך, כולל מבחני קוביד חיוביים עבור סיימון ייטס וסטיבן קרויסוויק והסרת הקבוצות שלהם, מיטשלטון-סקוט וג'מבו-ויסמה, מהג'ירו ד'איטליה.
עם זאת, בסך הכל, הרכיבה המקצועית שרדה, ובנסיבות העניין, שגשגה.
ועם זאת, בתחילת 2021, כשהמירוצים בוטלו או נדחו, התברר שקורונה תטיל את צלו גם על העונה הזו.
פירוש הכללים
השאלה היא איך הספורט מנהל מצב מתמשך וממזער סיכונים. זה היה מפוכח לחשוב שלמרות כל הפרוטוקולים שג'מבו-ויסמה וצוותים אחרים יישמו, ייתכן שהם לא מספיקים אם רוכב או איש צוות נדבק בנגיף הקורונה ואז נכנסים ל"בועה" של הקבוצה.
האמצעים שנקבעו מחמירים מדי כשאין קוביד - זה לא מופיע משום מקום - אבל ככל הנראה לא מספיקים אם הנגיף קיים. זו הסיבה שג'מבו-ויסמה פרשה מהג'ירו לאחר ש-Kruijswijk נבדק חיובי - "כדי להגן על המירוץ", כפי שאמרה אז מנהלת הספורט שלהם, אדי אנגלס - למרות שההחלטה גררה ביקורת רבה מצד מארגני הג'ירו.מנהל המירוץ מאורו וגני עדיין מתחכם.
ריצ'רד אושר הוא הרופא הראשי ב- Team Ineos Grenadiers. זה הוגן לומר שבאמצע 2020, כאשר ה-UCI הכריז על לוח השנה המתוקן שלו, שרכז למעשה עונה שלמה לשלושה חודשים, הוא היה - במשותף עם רוב הרופאים בקבוצות אחרות - סקפטי ביותר לגבי סיכויי העונה להמשך.
הייתה אכזבה מהרופאים בהנחיות ה-UCI, שהיו מעורפלות לגבי מה שיקרה במקרה של מחלה חיובית של קוביד - נראה שזה תלוי במארגני המירוץ.
ונשאר מעורפל בהנחיות UCI, כגון זה: 'במקרה שפרוטוקולים שונים סותרים זה את זה (פרוטוקולים המיושמים על ידי מעסיק, מארגן האירוע, הפדרציה הלאומית, רשויות הבריאות במדינה ב- השאלה או ה-UCI), מומלץ אך לא חובה לפעול לפי הפרוטוקול המחמיר ביותר.'
מומלץ, אך לא חובה.
אז יש את העלויות - אולי לא כל כך מדאיג את Ineos Grenadiers, אבל בהחלט לקבוצות קטנות יותר. "אם כל מירוץ יתקדם ונבחן את כולם פעמיים זה יעלה 140,000 פאונד", אמר אשר בשנה שעברה.
'אנחנו מודאגים אם צוותים קטנים יותר מחוץ ל-WorldTour יוכלו להיענות להצעות.'
אם הם לא יכלו, זה עלול לסכן את הקבוצות הגדולות יותר, ואת כל השאר. כעת, בתחילת עונת 2021, ד ר אושר יכול להרהר במה שהלך כמו שצריך.
'אני חושב שזה היה שילוב של דברים שאפשרו את קיום המרוצים,' הוא אומר. כל הצוותים הרכיבו כמה פרוטוקולים ממש טובים והיו לנו סידורי עבודה ממש טובים בין צוותים, במיוחד בבתי מלון, מיפוי אזורים שבהם כל צוות יכול ללכת.
'חלק ממדיניות הבדיקות של ה-UCI אכזבה אותנו קצת,' הוא מוסיף - אושר היה רוצה לראות בדיקות מהירות יותר בבקרים של מרוצים.'כרגע הם עדיין לא מזהים את מבחני הזרימה הצידית כי יש להם סגוליות נמוכה ואתה לא מקבל איתה תעודה.
‘אבל שיתוף הפעולה בין הקבוצות נמשך במהלך החורף ובהכנה לעונה. לכל ראשי הרפואה יש קבוצת אימייל ובדקנו מה הלך טוב ובמה אנחנו יכולים לשפר.'
מבט אל העתיד
שאלה שנויה במחלוקת לספורט מקצועי נוגעת לחיסון. קבוצה אחת, נבחרת איחוד האמירויות של נבחרת איחוד האמירויות של זוכה הטור, טדג' פוגצ'ר, העניקה לרוכביה בתחילת ינואר את החיסון הסיני סינופרם: מהלך בעל משמעות פוליטית כמו גם רפואית, כשהרוכבים הוצגו כנערי פוסטרים למאמץ החיסונים ההמוני של איחוד האמירויות.
אין ספק שקבוצות אחרות היו רוצות לחסן את הרוכבים שלהן, כמו שאכן מועדוני כדורגל היו רוצים לחסן את השחקנים שלהם. אבל האופטיקה של ספורטאים מקצוענים שמקפיצים את התור היא גורם שעד כה השפיע על זה.
'זה ויכוח מעניין', אומר אושר, 'מכיוון שהמספרים [של אנשי ספורט מקצועיים] אינם עצומים. זה לא יעכב את ההשקה ההמונית כל כך. אבל מבחינה פוליטית ומוסרית זה לא היה נראה טוב אם ספורטאים היו מקבלים עדיפות על פני עובדי בריאות, מורים ואנשים מבוגרים.'
קל לדמיין מתח הולך וגובר בנושא החיסונים. ייתכן שצוות האמירויות של איחוד האמירויות לא יהיה לבד בחיסון לאורך זמן.
בינתיים, מה מצפה אושר מהעונה הקרובה?
'אני חושב ששלושת, ארבעת החודשים הראשונים יהיו כמו בשנה שעברה. ייתכן שיהיו כמה מרוצים אבל כנראה נקבל די הרבה ביטולים. אם אתה מסתכל היכן מתקיימים המירוצים האלה, בצרפת, ספרד, פורטוגל, איטליה, קשה לראות שחלק מהמירוצים האלה מותרים.
'אבל אנחנו נהיה מוכנים. זה עתה עברנו שוב על כל הפרוטוקולים שלנו ועדכנו אותם לאור מה שלמדנו בעונה שעברה.'
אחד הלקחים המעניינים ביותר מהעונה שעברה נגע למחלות אחרות שאינן קוביד. בסיום הסיור כמה רופאי צוות ציינו כמה מעט מחלות אחרות סבלו הרוכבים שלהם, ואשר היה עד למגמה דומה ב-Ineos.
'שמנו לב לירידה עצומה בשיעורי ההדבקה שלנו במשך כל השנה', הוא אומר. אני בטוח שזה בגלל כל אמצעי הזהירות: שטיפת ידיים, מסכות פנים ואמצעים אחרים. היו לנו מעט מאוד מקרים של שלשולים, מעט מאוד כאבי גרון או דברים ויראליים רגילים.'
זה יכול להיות משמעותי מבחינת התנהגות עתידית, ואשר מודה שהרוכבים עצמם מוצאים את זה די משכנע. מה שלא יקרה עם קוביד, מסכות פנים וריחוק חברתי יכול להיות כאן כדי להישאר. 'בוודאי באזורים בסיכון גבוה כמו נסיעות', מסכים ושר.
הם יכולים אולי גם להפוך לדבר שבשגרה בהתחלות ובסיומות של מירוץ, שלאחר מכן יהיו השלכות על המעריצים והתקשורת. רכיבה על אופניים תמיד הייתה ללא ספק הספורט המקצועני הנגיש ביותר, אבל זה עשוי להשתנות.
המשחק הארוך
לעת עתה, הימנעות מנגיף הקורונה נותרה בראש סדר העדיפויות, לא מעט משום שלא ידוע כל כך על ההשפעות הפוטנציאליות שלו על ספורטאים בריאים. למרות שאף אחד מהרוכבים המקצוענים שנדבקו בה ב-2020 לא סבל מתסמינים ארוכי טווח, יש חשש לגבי ההשפעות האפשריות על ספורטאי סיבולת במיוחד.
Usher מגלה שלמכון הספורט האנגלי מסונפים 144 ספורטאים עם קוביד ארוך, רובם ספורטאי סיבולת.
'מסיבה כלשהי נראה שספורטאי סיבולת מושפעים יותר מ-Covid ארוך', הוא אומר. זהו דאגה גדולה, הוא מסביר, כאשר קוביד ארוך מתאר מקרים שבהם התסמינים ממושכים, נמשכים לפחות ארבעה שבועות, ומשפיעים על אחד מכל חמישה אנשים שנבחנו חיובי לנגיף.
התסמינים משתנים אך יכולים לכלול בעיות בדרכי הנשימה, קרדיווסקולריות, נוירולוגיות ושלד שרירים, כמו גם עייפות כללית.
'זו הסיבה, עם כל מי שנבדק חיובי, גם אם הוא א-סימפטומטי, אנחנו מאוד זהירים', אומר אושר.
כאשר רוכב האופניים דיבר עם Usher בשנה שעברה, רגע לפני חידוש המירוצים, הוא לא היה בטוח אם זה הגיוני לקיים מירוצים, או אפילו אם זה יהיה אפשרי. חובשים היו מודאגים ממחקרים מהולנד על התפשטות טיפות ותרסיס והמרחק שהם עוברים כאשר מישהו רץ.
בהחלה על רכיבה על אופניים, אושר ואחרים חששו שטיפות חיוביות לקוביד יכולות לעבור 40 עד 50 מטרים, שהשלכותיהן עשויות להיות קשות בפלוטון של עד 200 רוכבים.
נראה שהפחדים הכי גרועים שלהם לא התממשו ב-2020, למרות שבשנת 2021 ישנם זנים חדשים של נגיף הקורונה שנראים מועברים יותר ועשויים להפוך את מירוצי האופניים למסוכנים יותר.
זה התרחיש הגרוע ביותר.מוטב, אולי, לקחת קצת השראה ממה שהתברר כעונה קצרה אך מרגשת של 2020. לוח השנה, מסתבר, אינו חקוק באבן: אפשר להזיז מירוצים. ניתן להפעיל אותם בבטחה, ואפילו - כמו בסבב פלנדריה - ללא מאווררים בצד הדרך.
Plugge מאמין שלקח אחד מהשנה שעברה היה שהמירוץ התחדש מאוחר מדי.
'התחלנו שוב באוגוסט כשאני חושב שיוני ויולי היו החודשים הטובים ביותר למירוץ , הוא אומר. 'אני מקווה שנלמד מזה ב-2021.'
הילדים לא בסדר
לנזק שקוביד עושה למירוצי הנוער עלולות להיות השלכות על קבוצות WorldTour בהמשך הקו
בהקלה ברכיבה מקצוענית שמצליחה להמשיך במהלך משבר הקורונה, אולי קל לשכוח שהמירוץ בקטגוריות אחרות כמעט ונעלם.
לרוכבים לנוער ועד גיל 23 זה קשה במיוחד. הם יכולים לראות את חלון ההזדמנויות הקטן שלהם נסגר, ומעלה בפניהם כל מיני שאלות לגבי האם המחויבות שווה את זה, ולצוותים לגבי האופן שבו הם מזהים כישרונות ללא גזעים שישמשו כחלונות ראווה.
הדאגה היא שחלק מהגזעים שנפלו קורבן לקוביד אולי לא יחזרו. Merijn Zeeman, המנהל הספורטיבי של Jumbo-Visma, מציע שזה יכול לשנות מהותית את הספורט, כאשר רכיבה על אופניים, לפחות ברמת הנוער, תהפוך יותר לאתלטיקה, שבה המתחרים מתאמנים קשה אך לעיתים רחוקות מתחרים.
'עם Covid, מה שקרה [בקטגוריות עד גיל 23 וג'וניור] הוא שרכיבה על אופניים הופכת פחות לספורט של מירוצים ויותר לספורט של אימון", אומר זימן. "זה לא יהיה קל עבורם להתחרות העונה אבל עדיין יש הזדמנות לרוכבים האלה לצמוח ולהתפתח."
זימן מתעקש שקבוצות WorldTour כמו שלו עדיין יוכלו לזהות את הכישרון הטוב ביותר, בעיקר באמצעות נתוני אימונים. זה אולי נכון, אבל סביר להניח שזה לא יהיה נחמה עבור רוב רוכבי האופניים הצעירים השואפים.
