אי הוודאות הפיננסית של נגיף הקורונה משפיעה על קבוצות WorldTour מסוימות יותר מאחרות
יש חשש גובר שכמה קבוצות רכיבת WorldTour לגברים עשויות להיעלם עקב קשיים כלכליים שחוו נותני החסות במהלך מגיפת הקורונה. נשיא UCI דיוויד לאפרטיאנט אמר לעיתונות בשבוע שעבר ש-UCI מודע ל'שלוש, ארבע, חמש קבוצות' שיש להן 'יותר בעיות מאחרות' מבחינה כלכלית וכי הוא מקווה ש'כולן יגיעו לסוף העונה'.
עד כה, צוות CCC, לוטו-סודאל, מיטשלטון-סקוט, בחריין-מקלארן ואסטנה אישרו כולן צעדים לצמצום עלויות כתוצאה מדחיית המירוצים, החל מפיטורי צוות זמנית ועד להפחתת משכורות הרוכבים.
מקורות הציעו לרוכב האופניים שרוכבים בקבוצות מסוימות קיבלו קיצוץ של עד 70% בשכר בזמן שהמירוץ מבוטל. אלופת העולם לנשים, אנמיק ואן ולוטן, אמרה לאחרונה לרוכבת האופניים שהיא קיבלה הפחתת שכר משמעותית מקבוצת מיטשלטון-סקוט.
הצוות הממוקם הכי מעורער, כך נראה, הוא CCC שממומן על ידי חברת הנעלה פולנית תקציבית. עם סגירת חנויות והרווחים מופחתים, הבעלים דריוש מילק הצהיר שהחסות על הצוות תצומצם או תופסק לחלוטין בגלל המצב הפיננסי בו הוא נקלע.
עם הצוות והרוכבים שאינם בטוחים אם יהיה להם ספונסר לשארית שנת 2020, שלא לדבר על מעבר לכך, אפילו רוכבי כוכבים כמו גרג ואן אברמה מתחילים לדאוג לגבי איך העתיד יכול להיראות.
'אני חייב לומר שלא ישנתי טוב כבר כמה לילות. זה לא מצב שבו אתה פשוט זוחל לתוך המיטה שלך ועוצם עיניים. אף אחד לא רצה את זה ככה ולאף אחד אין רצון רע אחד כלפי השני עכשיו', אמר ואן אברמאט לעיתון הבלגי Het Nieuwsblad.
'אם נצליח להתפשר, נראה מה יקרה בשנה הבאה. אני מקווה שנוכל להתחיל פרויקט חדש, למרות שזה לא זמן מובן מאליו למצוא חסות.'
מירוצי WorldTour אמורים להתחדש ביום שבת ה-1 באוגוסט עם Strade Bianche בטוסקנה, איטליה, עם זאת, זה כפוף לכל כללים שיקבעו ממשלות לאומיות.
אי הוודאות הפיננסית של קבוצות רבות אפילו ראה אנשים בספורט מציעים שינוי במודל העסקי של רכיבה על אופניים של הסתמכות על ספונסרים חיצוניים למימון קבוצות.
הנפוץ ביותר שהציע זאת היה דייב בריילספורד, מנהל Team Ineos, צוות שמומן על ידי היזם המיליארדר ג'ים רטקליף בהיקף של כ-40 מיליון פאונד בשנה.
'אחד האתגרים שיש לרכיבה על אופניים הוא שההכנסה תלויה לחלוטין בספונסרים וספונסרים שונים נמצאים בעסקים שונים וחלקם יעילים יותר מאחרים באקלים הנוכחי', אמר בריילספורד ל-BBC Radio Four.
'מודרניזציה של המודל העסקי קדימה יהיה חכם עבור כולם.'
