The Giant's Causeway Sportive הוא תמצית הרכיבה על אופניים על החוף של צפון אירלנד
צורת רכיבה על אופניים היא דבר הפכפך ובערב ה-Giant's Causeway Sportive הוא נטש אותי. למרות הכוונות הטובות ביותר, פשוט אין סיכוי שאני מוכן מספיק להתמודד עם אופציית המסלול הארוך ביותר של האירוע - 185 קילומטרים ו-2500 מטר אנכיים שלו ייעדו לנשמות במצב טוב יותר ממני.
הערכה מחודשת נמהרת גורמת לאלטרנטיבה של 136 ק מ להיראות כאופציה אטרקטיבית, אבל למרות שזהו ללא ספק מסלול משובח, היא משקיפה על שניים מהמאפיינים המעניינים ביותר של האזור - מעבר חטוף של שמו של הספורטיב, ה-Giant's Causeway, ו טיול דרך The Dark Hedges, מנהרה של עצי אשור המהווה פלא טבע אמיתי ואטרקציה תיירותית בעלת שם בינלאומי.
אז אני מגלה שבהתחשב בפילטרים הקשורים לכושר ולסיורים, אפשרות המסלול של 100 ק מ מסמנת את כל התיבות. הוא כולל כל תכונה עיקרית של האפשרות הארוכה ביותר כמעט במחצית המרחק. אני לא רך, אני מניח, אני פשוט יעיל. יתרה מכך, המסלול המקוצר והעמוס במאפיינים הוא מטפורה הולמת לצפון אירלנד בכלל - הזמן הקצר שביליתי כאן כבר שכנע אותי שלמרות גודלו הזעום, יש כל כך הרבה מה לראות ולעשות.
הבחירה הנכונה
מודגש מההיגיון הבלתי מעורער שלי, אני מחכה בקוצר רוח לתחילת הנסיעה בבליקאסל, עיירה שנקראה ב-2016 כמקום המגורים הטוב ביותר בצפון אירלנד.
זה ממש על החוף הצפוני של מחוז אנטרים, אז אנחנו לוקחים את כביש החוף לצפון-מערב אל מחוץ לעיר והוא משאיר במהירות כל סימן של עיור מאחור, מתגלגל ומתפתל דרך שדות מלאי כבשים. הרגליים שלי בקושי התחילו להסתובב וכבר ההחלטה שלי לנסוע במסלול המסוים הזה מוכחת.
המסלול הקצר יותר הזה מציג את הארץ הנעימה במלוא תפארתה הפסטורלית כמעט מיד. בעקבות קו החוף כפי שאנו, ירוק עבות משתרע אל האופק משמאלנו, אך מימין הראייה שלנו נשלטת על ידי הריק האפור של האוקיינוס האטלנטי.
ביום בהיר ניתן לראות מעל התעלה הצפונית לכיוון ההברידיים אבל היום התנאים מעוננים ולכן החוף הסקוטי אובד לאובך קריר שמקשה על הפרדת הים מהשמים.
כל מה שמפריע לאפור הלא ברור הוא האי רתלין, גוש עצום של סלע געשי במרחק 8 ק מ מהחוף. הצוקים האפלים המרשימים שלו, נטולי צמחייה, גורמים לו להיראות כמו מבצר אפי כלשהו, אבל הוא מעודן יותר ממה שמראות המראה החיצוני שלו - מעבר לחומות הים שלו נאמר לי שהאדמה מסבירת פנים מספיק כדי לתמוך במגוון מרהיב של חי וצומח. אוכלוסיה של כ-100 שחיה בשלווה כפרית.
תשומת הלב שלי חוזרת לצד זה של המים ואני מתחילה לשים לב כמה דרמטית קו החוף כאן. חלק זה של מחוז אנטרים יושב על סלע בזלת קשה, מה שאומר שאין התחדדות עדינה של האדמה עד הים - שדות נמשכים ממש עד לקצה צוקים צלולים, שמעבר להם אין דבר מלבד טיפה סחרחורת עד ברזל מקציף- מים צבעוניים.
מה שחסר לקו החוף בחופים חלקים ומורחבים, הוא מפצה עם דיורמות משתנות ללא הרף, המופיעות סביב כל בליט ושפיץ של הסלעים - נקיקים צוללים הנופלים למפרצונים מבודדים ובלופים מתפוררים, שמעבר להם יושבים ים ערימות ומחשופי סלע.
הדרך עוקבת די נאמנה אחר קו החוף הסוער וחבורת הרוכבים שאני נמצאת בה מבצעת מתיחות ולחיצות דמויות אקורדיון על פני הגאות והטבילות באספלט.
כפי שרוכבי אופניים נוהגים לעשות, עשיתי גודל של חברי הרכיבה שלי. כשאני בקבוצה חדשה כלשהי, קבעתי שאתה יכול לספר הרבה על היכולת של הרוכב על ידי הערכת 'שלושת ה-Cs': שרשרת, קסטה, עגלים.
אופניים וערכה יכולים להיות בכל גיל או תקן, אבל אם לאדם יש שרשרת שקטה, קלטת נקייה ושוקיים בעלי גוון, רוב הסיכויים שהם יהיו שימושיים. עד שהגענו לעיירה באלינטוי כ-10 ק מ פנימה, הערכתי את רוב הקבוצה ושמתי לב מתי רוכב אחד מתחיל להתרחק.
בזמן שלפני שהוא יכול לפתוח פער אני מעריך אותו במהירות. שַׁרשֶׁרֶת? הקליק הדביק של שימון טרי. קַלֶטֶת? מבריק. עגלים? גם soleus וגם gastrocnemius נוכחים ונכונים, ובשפע מוגדר.
שלו הוא הגלגל שצריך להיות עליו. אני נצמד אליו, ועובדים טוב ביחד, אנחנו מתרחקים בשוגג מהקבוצה על כביש הקייסוויי הגלי.
הרוכב המטופח מציג את עצמו כדיוויד ואחרי זמן מה ביחד מתברר שהוא אחד מאותם ספורטאים מעוררי קנאה שהתברכו במיומנות טכנית ובכושר גופני כאחד. הוא מסביר שהוא רוכב אופנוע סופר מקצועי ומשתמש ברכיבת כביש כדרך רלוונטית במיוחד לשמור על כושר.
הוא גם מקומי, מגיע מלונדונדרי הסמוכה, ולכן הוא מסוגל לשמש חלק מלווה לרכיבה, חלק מדריך כאשר אנו מתקרבים לצמד המאפיינים הבולטים יותר של המסלול.
הראשון הוא ה-Giant's Causeway עצמו. אנחנו לא יכולים לראות את זה מהכביש, אבל אם להאמין לדיוויד, הפולקלור סביב האתר פנטסטי אפילו יותר מהמראה של ה-Cuseway.
'העמודים של The Causeway נבנו על ידי ענק אירי, פיון מק קומהיל, כדרך לענק סקוטי, בננדונר, להגיע אליו, כפי שהוא קרא תיגר על פיון לקרב", אומר דיוויד. "בזכות קצת ערמומיות, פיון הונה את בננדונר לחשוב שהוא הרבה יותר גדול וחזק, אז הסקוטי רץ בחזרה בבהלה והרס את השביל מאחוריו. לכן יש עמודי בזלת זהים במערת פינגאל באי הסקוטי סטפה - ההתחלה והסוף של המסלול.'
לאחר מכן למדתי שכמה גיאולוגים חסרי דמיון קבעו שה-Cuseway נוצר על ידי קירור, התכווצות ושבירה של סלע מותך, בדומה לייבוש בוץ, לפני כ-50 מיליון שנה, וכי אותם עמודים זהים בסקוטלנד היו חלק מאותה זרימת לבה, אבל אני מעדיף בהרבה את סיפור האירועים של דוד.
לוויסקי, ומעבר
אם הייתה לי אכזבה מתמשכת מכך שה-Cuseway הוסתר, זה מוקל במהירות על ידי הירידה הסוחפת לתוך Bushmills, שחושפת נוף רחב של קו החוף הנמוך יותר לכיוון Portballintrae ו-Portrush. השדות הירוקים תפורים עד הים הכחול מופרדים רק בחוט דק של חוף זהוב, מה שיוצר סצנה כל כך ציורית שיכולה להיות שומר מסך מחשב.
בושמילס ידועה בעיקר בזכות המזקקה שלה והוויסקי ברמה עולמית שהיא מייצרת. היא יכולה לטעון שהיא המזקקה הוותיקה בעולם, לאחר שייצרה את הנוזל מאז 1608.
לאחר ששמעתי את הסיפורים על טעמים של גינס כשהם מוזגים במטה שלה בדבלין, אני מאוד מתפתה לעצור לנשימה מהירה כשאנחנו עוברים כדי לראות אם זה נכון גם כאן. עם זאת, אני מודע לפרופיל מסלול טעון לאחור במונחים של גובה, אז אנחנו מתגלגלים הלאה מכיוון שאני לא בטוח איזו השפעה תהיה לוויסקי על רגליי המטפסות.
הדרך מעוררת בי ספק אם שוטטתי קצת יותר מדי קרוב לאדי הוויסקי של המזקקה כשהיא מקיפה עיקול ונמתחת לכאורה בלי סוף. דיוויד מאשר שהראייה שלי לא הפכה מטושטשת והכביש הזה עובר ישר כחץ לאורך שמונה קילומטרים.
אין מה לעשות מלבד להתכופף ולהתמודד עם זה בחתיכות, תוך משיכה של 500 מ' בחזית. אפילו עם עזרה אנחנו לא ממש מאמינים כמה זמן אינסופי נראה בילינו בטחינה בלי להתקדם לאורך הדרך, אבל לבסוף אנחנו עושים עיקול מבורך ומגלים שאנחנו ממש בתוך השטח החקלאי הירוק של צפון אירלנד.
אנו מזדמנים לשוכות האפלות בנסיבות מועטות - ללא אזהרה אנו נמצאים לפתע מתחת לחופה של עצי אשור, גפיים המשתלבות זו בזו וצמרות העלים שלהם מטילות את הדרך בצל מצבי רוח. השדרה נטעה על ידי משפחת סטיוארט האמידה במאה השמונה עשרה, ככל הנראה כדי להרשים מבקרים המתקרבים לאחוזה הגיאורגית שלהם שיושבת בקצה העליון של הכביש.
The Dark Hedges כבר לא חלק מאחוזת גרייסהיל של סטיוארט, אבל בהחלט לא פחות מרשים בהיותו נפרד. צופי הלוקיישן של משחקי הכס בהחלט חשבו אותו הדבר - The Dark Hedges לוהקה כחלק מ"דרך המלך" בסדרה השנייה של התוכנית.
פלא הטבע מעסיק את מוחי לכמה קילומטרים של רכיבה כפרית נעימה עד שפינה מהירה וחצבה ליד ארמוי מנערת אותי מההרגשה שלי - חיכיתי לפנייה כפי שאני יודע מסמן שינוי מובהק ב אופי המסלול.
החצי השני של הרכיבה עוקב אחר פרופיל סוער הרבה יותר כשהוא חוצה את רמת אנטרים, אזור של קרקע גבוהה במזרח מחוז אנטרים, ועוקב אחר קו החוף הצולל מצפון-מערב בחזרה לבאליקאסל.
הבזלת המרכיבה את רמת אנטרים היא שרידים של שרשרת הרים עתיקה שהייתה בשלב מסוים גבוהה וגדולה יותר מהרי ההימלאיה כיום. למרבה המזל, תנועות טקטוניות בכמה מאות מיליוני השנים שחלפו מאז חיסמו את האדמה, כך שכל מה שאנחנו צריכים להתמודד איתו הוא בסביבות 10 ק מ של עלייה שמטפסת לא יותר מ-300 מטרים אנכיים.
קל להקיש מקצב יעיל ואנו מגיעים לפסגה במצב טוב. יש עכשיו מעט כיסוי עננים עקבי, אז כאן למעלה זה מרגיש עגום וחשוף, עם מעט יותר מהגבעות המוזרות של ירוקי עד גבוהים שמפרקים את החום המוקשח של דלעת ורקס.
הדרך אכן מואצת עם כמה נפילות פתוחות ומתפתלות ועליות עזות לאורך החלק העליון של הרמה עד שנגיע לקצה שלה, שם הדרך נוטה מטה בצורה ברורה יותר כשאנחנו נכנסים לאחת מתשעת הגלנטים של אנטרים. אלו עמקים ברמת הבזלת הנמשכים כאצבעות למעלה מהחוף. הנקיקים מאזנים את העגום של הרמה עם צמחייה עבותה, מפלים והיסטוריה עשירה - לכל אחד יש שם ומסורות מיוחדות.
יש פסטיבלים מדי שנה כדי לחגוג את המאפיינים הטבעיים הייחודיים של כל גלן הכוללים שירה וריקודים לאורך כל הלילה. ככל הנראה, מונעים על ידי השמורה הטובה ביותר של בושמילס, החגיגות יכולות להיות תחרותיות למדי - אף תושבי גלן לא רוצים להתעלות על אחר.
אנחנו יורדים למטה דרך Glenaan - 'Glen of the Little Fords' - בדרך כל כך מאוזנת שאני לא צריך ללחוץ על הדוושות ולא למשוך את הבלמים במשך 10 ק מ. כל מה שצריך לעשות הוא להישען ימינה ושמאלה כדי לעקוב אחר עיקולים מתפתלים; זהו בית הגידול הטבעי של רוכב אופנועי העל דיוויד ולכן הוא מקל קדימה על ידי משדל מומנטום נוסף מבחירות קו מדויקות במילימטר.
גימור קשה להפליא
סוף סוף אנחנו מפילים עוגן בקושנדון, כפר יפה על שפת הנמל של קוטג'ים לבנים שלא ייראו לא במקום בקורנוול. אבל חשובה לי יותר מהארכיטקטורה המקסימה של קושנדון עכשיו היא תחנת הזנה מלאה עד מתפוצצת במגוון פינוקים מתוקים עתירי קלוריות.
אני עומד לרדת עליהם בתאווה כאשר חוט של אספלט אפור תופס את עיני מעבר למפרץ. הכביש עולה כל כך ישירות במעלה צוק מתנשא שאני תוהה אם מתכנני הכביש ידעו ש"בשובו באוויר" הוא רק ביטוי, לא חוק הנדסי.
באתי מלונדון, מאז שהייתי כאן, קלטתי בקביעות את הנטייה העליזה של המקומיים ואת הפטפוטים הקלילים, אז אני מוטרד כשאני שם לב שאפילו הם מדברים על הדרך בטונים מעוררי כבוד.
זהו Torr Head, ההפרדה של המסלול, וגיליתי למה הם נותנים לו כבוד כזה בערך 100 מטרים אחרי שנכנסתי שוב. קנה המידה של הטיפוס אינו עולה על 500 מטר בסך הכל, אך הדרך בה הוא מתקדם ברכישת המטרים האנכיים במעלה בלופים העשבים היא לא פחות מסאדיסטית.
הכביש מספיק טכני כדי שנבנה מעקף כך שנהגים יוכלו להסתדר בלי הטרחה שבשימוש בו - לא רחב יותר מנתיב בודד, עם שלוש רמפות מתפתלות רצופות של 20% של כמה מטרים המתמודדות עם מכות חוזרות ונשנות. בשלב מוקדם. תוך שניות אני מקיש בטירוף על ההילוכים שלי כדי לנסות לאתר הילוכים שאין לי, והכביש כל כך תלול שאני לא מרגיש אותו רק ברגליים.
לשמור מספיק מומנטום קדימה כדי להישאר זקוף זה מאמץ לכל הגוף.אנחנו עולים במהירות מעל קושנדן ואין לי ספק שהנופים על פני הקוטג'ים והנמל המופלאים שלו הם מושלמים לגלויה אם יכולתי אלא להרים את מבטי מהגלגל הקדמי האריגה שלי. רק רצון עז לא לסמן זוג נעליים לבנות וטהורות נאה במיוחד מונע ממני ליפול בראש הרמפה האחרונה.
דרך טור נצמדת לצלע הצוקים כך שהנוף שלנו מחולק - שוליים עשבוניים תלולים עולים משמאלנו בעוד שמימין נמצא רק הים הרחק למטה שמרכיב את מול קינטייר. השמש מצליחה להציץ מבין העננים והחצאים המנוגדים של הצופה הופכים לירוקים וכחולים יותר בהתאמה.
עם זאת, אין סיכוי להירגע ברגע שהעלייה הראשונית בגובה מושגת - אופי הדרך מותיר אותה לחסדי קו החוף הצולל, כלומר הירידות שאחרי כל עלייה הן כל כך תלולות וטכניות שזה הופך להיות כמו הרבה מאמץ נפשי כמו מאמץ פיזי.
מה שמתכנני המסלול לוקחים משם ביד אחת, הם מחזירים מיד ביד השנייה.
כשאנחנו סוף סוף שולחים את החלק האחרון של Torr Road, הסיום ב-Ballycastle נראה במרחק מה במורד העמק. כמעט כל שמונת אלפים המטרים נמצאים בירידה, כך שקו הסיום מושך אותנו כמו מגנט. כפי שבאתי לברר, ירידות הן המבצר של דיוויד, אז מרדף לבן של הגלגל האחורי שלו אומר שהקילומטרים האחרונים של המסלול עוברים הכי מהר.
לעשות זמן טוב במסלול הקצר יותר, ניתן לנו מספיק זמן בסיום להתענג על הנסיעה ולהתחיל את ההתאוששות שלנו עם בירה. יש רק בקבוקים זמינים, ולא חצי ליטר, אבל הם נהנים באותה מידה. לפעמים גדול יותר לא חייב להיות טוב יותר.
איך עשינו את זה
Travel
זו טיסה של קצת יותר משעה מבריסטול לבלפסט הבינלאומית עם איזי ג'ט ויכולה לעלות בסביבות 60 ליש"ט הלוך ושוב אם תזמינו מוקדם, אם כי הבאת אופניים איתכם תוסיף 45 ליש"ט לכל כיוון.לבלפסט יש טיסות גם מסטנסטד ומלוטון במחיר דומה אם אתם מגיעים מאזור לונדון. מבלפסט עדיף לשכור רכב לנסיעה קלה של שעה עד בליקאסל.
לינה
יש שפע של אפשרויות בבאליקאסל ובסביבתה, אם כי משתלם לעשות סדר מוקדם לבחירה הטובה ביותר, שכן מקומות הלינה אכן מתוזמנים בסביבות סוף השבוע של האירוע. רוכב אופניים שהה ב-Clarewood House B&B, שנמצא 10 דקות הליכה ממרכז העיר ובמסלול האירוע, כך גם גלגול קל מההתחלה/סיום.
הצימר נקי ונוח ובעליו, ברני, ובעלה הם גופנים של ידע מקומי לגבי הפאבים והאטרקציות המקומיות הטובות ביותר לביקור. הם גם מכינים ארוחות בוקר שמתאימות למלכים ועונות בצורה מבריקה לדרישות התזונתיות.
תודה
תודה לאת'ן לוריי על כל העזרה הלוגיסטית שלו באבטחת כניסה לאירוע של רוכב אופניים ולינה ב-Clarewood House B&B.איתן עובד עבור Outdoor Recreation Northern Ireland, שהוא ארגון ללא מטרות רווח האחראי לפיתוח, ניהול וקידום בילוי חוצות בצפון אירלנד. למידע נוסף בקר בכתובת outdoorrecreationni.com.
הפרטים
מה: Giant's Causeway Sportive
איפה: Ballycastle, צפון אירלנד
כמה רחוק: 56 ק"מ, 100 ק"מ, 136 ק"מ, 187 ק"מ
הבאה: 20 ביוני 2020
מחיר: £40
מידע נוסף: giantscausewaysportive.com
