התושבים קיבלו עידוד לרכוב על אופניים עם השקעה בתשתית אופניים
רובע לונדון של W altham Forest ראה הפחתה בזיהום האוויר וכתוצאה מכך עלייה בתוחלת החיים של האוכלוסייה המקומית. כאחד מאזורי ה'מיני הולנד' של הבירה, איכות האוויר המשופרת יוחסה לשינויים בפריסת הכבישים שרואים רחוב מוחזק על ידי אנשים ברגל ואופניים מכלי רכב ממונעים.
רמות מסוכנות של זיהום אוויר ברובע מזרח לונדון הופחתו על ידי תוכנית מועצה לעידוד רכיבה על אופניים והליכה כחלופה לנהיגה במכוניות.
תוכנית 'מיני הולנד' השקיעה 30 מיליון ליש"ט בתשתית רכיבה על אופניים עם 22 ק"מ של שבילי אופניים מופרדים, 250 מתקני אחסון לאופניים ו-104 מעברי חצייה להולכי רגל שנבנו.
כתוצאה מכך, חוקרים מקינגס קולג' בלונדון מעריכים שתוחלת החיים עלתה עד שישה שבועות בהשוואה לרמה ב-2013, ויותר מ-51,000 משקי בית כבר לא חיים באזורים עם רמות גבוהות בצורה מסוכנת של זיהום אוויר.
מחקר נוסף שבוצע על ידי יועצי איכות אוויר גילה שרק 6,300 משקי בית נחשפים כיום לרמות גבוהות מהכמות המקסימלית המומלצת של האיחוד האירופי של חנקן דו-חמצני בהשוואה ל-58,000 שנחשפו ב-2007.
רמות החנקן הדו-חמצני צפויות להיות מופחתות עד 25% עד 2020 עם ירידה של 13% בחומר החלקיקים.
התוכנית מכוונת לנסיעות לבתי ספר, שתורמים ל-14% מכלל ייצור תחמוצת החנקן. שינוי הרגלי תחבורה מנהיגה להליכה, רכיבה על אופניים ותחבורה ציבורית בין השעות 08:00 ל-09:00 עשוי להביא להפחתה של 7% בפליטות לפי צוות המחקר של המלך.
המחקר תומך גם במחקר שערכה ד ר רייצ'ל אולדר מאוניברסיטת וסטמינסטר, שמצא שתושבים באזורים עם תשתית 'מיני הולנד' הולכים ורוכבים על אופניים יותר מאשר תושבים ברובעים אחרים בלונדון.
כחלק מהמחקר שלה, אלדרד סקרה 1,712 תושבי לונדונים החיצוניים ומצאה שבממוצע תושבים הולכים ברגל 32 דקות נוספות ורוכבים על אופניים תשע דקות נוספות בשבוע באזורים שבהם נוסו תוכניות מיני הולנד.
Kingston ו-Enfield הם רובעים נוספים בלונדון שיישמו תוכניות דומות.
למרות השיפורים האלה, עדיין ההערכה היא ש-270 אנשים ב-W altham Forest מתים מדי שנה מבעיות הקשורות לאיכות אוויר ירודה.
צוות המחקר של המלך העריך ש-250,000 שנות חיי אדם עלולות ללכת לאיבוד ברובע במהלך המאה הקרובה אם לא יינקטו צעדים נוספים להפחתת הזיהום.
מספר זה שווה ערך לכך שכל אחד מתושבי W altham Forest מאבד תשעה חודשי תוחלת חיים.
היו גם 251 אשפוזים בבתי חולים לכל 100,000 ילדים בגלל מצבים הקשורים לאסתמה ב-2016/17.
היועץ קלייד לויקס, סגן מנהיג וחבר הקבינט לאיכות הסביבה הסביר את התוכנית באומרו, תמיד היה ברור לנו ששיפור השכונות שלנו כדי לעודד יותר הליכה ורכיבה על אופניים דרך תוכנית Enjoy W altham Forest יהיו בעלי יתרונות משמעותיים עבור התושבים שלנו, במיוחד לבריאותם.
'כעת יש לנו ראיות עצמאיות שזה משפר את איכות האוויר, מאריך את תוחלת החיים ומעודד אנשים להיות פעילים יותר.
'אני מודה למומחים מאוניברסיטאות King's ו-Westminster על שהראו שהמאמצים שלנו לא היו לשווא.'
סגנית ראש עיריית התחבורה של לונדון רבתי, היידי אלכסנדר, גם בישרה את התוכנית.
'W altham Forest מוביל את הדרך ביצירת רחובות בריאים יותר ואנחנו רוצים שרובעים נוספים ילכו בעקבותיהם , אמר אלכסנדר.
'השקעה בתשתיות מקומיות לא רק משפרת את הבטיחות בדרכים, אלא גם משפיעה ישירות על בריאות הציבור. זה חשוב לכולנו, אבל במיוחד לדור הבא.'
