לפני שהאקדמיה הישראלית לרכיבה הגיעה, דאוסט שקלה שנה לרכוב ללא קבוצה כדי להתכונן לאולימפיאדה
אלכס דאוסט כינה את 2019 'שנת החוזה הקשה בחייו' לאחר שנותר במחשכים במהלך מכירת רישיון WorldTour של Katusha-Alpecin לאקדמיית האופניים הישראלית.
שמועות אם קטושה-אלפסין ימשיכו מעבר ל-2019 עקבו אחרי הקבוצה במשך רוב השנה, כשהקו הרשמי הוא שהם יישארו עד 2020.
זה התברר כשקר כאשר בעל הקבוצה איגור מקרוב מכר בסופו של דבר את רישיון הקבוצה לצוות פרוקונטיננטל הישראלי. עם זאת, זה נעשה לאחר שניתנו הבטחות ל-11 רוכבים עם חוזה שהעסקאות שלהם יכובדו לעונה הבאה.
כשהיה ברור שתושם עסקה, האקדמיה הישראלית לרכיבה על אופניים כבר ביצעה חלק גדול מהחתמות משלהם, כמו דן מרטין, כלומר לא היה מקום לכל ה-11 לעבור עסקה.
זה עלה בקנה אחד עם העובדה שנאסר על אלה התחת חוזה להסכים לעסקות במקומות אחרים מכיוון שהם עדיין היו קשורים לחוזה שלהם Katusha-Alpecin. זה גם כאב שהקבוצה חוותה עונה צולעת על האופניים ומחוצה לה עם שלושה ניצחונות בלבד כל השנה והעזיבה והפרישה הפתאומית של מרסל קיטל.
חלקם, כמו הניאו-מקצוען הבריטי הארי טנפילד, מצאו את עצמם בסוטה של הרגע האחרון כדי למצוא קבוצה חדשה בעוד שדוסט היה אחד משבעת הרוכבים היחידים שצוותים החדשים שומרים עליהם בהשתלטות.
מודה שהתמזל מזלו, הוא גם מאמין שאי הוודאות סביב עתידו גרמה לאחת התקופות המלחיצות ביותר בקריירה שלו.
'זה היה ממש מלחיץ, זה ממש לא היה נעים', אמר דאוסט לרוכב האופניים. השנה הזו הייתה שנת החוזה הקשה ביותר שהייתה לי בקריירה בשנה שלא הייתה צריכה להיות שנת חוזה.
'החבר'ה בחוזה היו תקועים כי אמרו לנו שאנחנו בחוזה וזה יכבד. אז עד שנאמר לנו אחרת, הצוותים די התמלאו. אז בחורים היו צריכים להקריב את המחיר או השאיפות שלהם. התמזל מזלי עם המיזוג.
'זה היה מצב נורא אבל זה נפתר עכשיו ואני חושב שישראל תהיה נבחרת טובה יותר מקאטושה בשנותיה האחרונות. לא מנקודת מבט של רוכב, אלא יותר מבט כללי.'
לפני שישראל התקשרה, המנהל של דאוסט קיים שיחות מקדימות במקום אחר עם כמה צוותים שהראו עניין, אולם חוסר הוודאות גרם לכך שהשיחות הללו מעולם לא התקדמו.
זה אפילו הגיע לנקודה שבה דאוסט נאלץ לשקול את המצב של להיות ללא צוות לשנת 2020, רעיון שעל פניו נשמע אסון אבל עד מהרה הפך לאפשרות אטרקטיבית.
'ישנן שתי סדרי עדיפויות כמקצוענים: לקבל תשלום ולהיות קבוצה, רצוי ב-WorldTour,' אמר דאוסט. 'התחלתי לחשוב שאם זה ילך דרומה ככל האפשר והצוות פושט רגל, יש לי בעיה.
'אבל חשבתי שאם הקבוצה תלך ואני עדיין אקבל תשלום, ועם היותה שנה אולימפית, זה לא יהיה הדבר הכי גרוע בעולם לפעול כרוכב סולו שמתמקד בזה עוד סדק בשיא השעות.
'ללא הסחות הדעת של הרכיבה בסבב בלגיה, כמו ויקטור קמפאנארטס ורוהן דניס עשו השנה לאליפות השעה ואליפות העולם, בהתאמה.'
למרות שהרעיון לחתום מחדש במועדון הילדות Maldon ו- District CC נראה אידיאלי, ההצעה בסופו של דבר מהאקדמיה לרכיבה על אופניים התבררה כטובה מכדי לסרב לה.
תשלומי החוזים עם Katusha-Alpecin נפתרו גם הם, ולאחר שיחות ראשוניות עם הצוות החדש שלו, דאוסט מצפה לשטחי מרעה חדשים.
'העניין של ישראל עלה בסופו של דבר, ועם המטרות שלהם מחוץ לרכיבה מקצוענית, אהבתי את מה שראיתי', מסביר דאוסט.
'מה שסילבן אדמס עושה עם רכיבה על אופניים בישראל הוא מגניב. ואז היו הדברים הקטנים כמו שהם מוכנים לעשות את המייל הנוסף בשבילך כרוכב. כאילו אם הייתי רוצה לבלות זמן במנהרת הרוח, הם היו משלמים על זה, בלי לשאול שאלות.'
במונחים של יעדים לשנת 2020, דאוסט מוכן לאולימפיאדת טוקיו ולמבחן הזמן האישי, עם המקום החמישי שלו באליפות העולם של UCI ביורקשייר. כדי להיות במצב שיא, האיש של אסקס מכוון לחזרה לג'ירו ד'איטליה במאי ולהבין שיש להשהות את כל השאיפות להחזרת שיא השעות.
'השנה היא הכל על האולימפיאדה אז ניסיון שיא שעות לא קורה ב-2020. זו ההזדמנות האחרונה שלי לרכוב על אולימפיאדה, אז אני צריך להשקיע בזה את כל כולי. באופן מציאותי, אני יכול להשכיר רצועה ל-Hour בכל עת,' מודה דאוסט.
'אני אוהב מאוד את המראה של הג'ירו ד'איטליה, יש נסיעת זמן נחמדה של 10 מייל בהונגריה שעיניי עולות עליו. שלחתי מדריך גס של מירוצים לקבוצה כולל הג'ירו, ולא כולל הטור דה פראנס, שלדעתי הקבוצה תהיה די מרוצה ממנו, אחד מרוכביו לא ביקש לעשות את המירוץ הגדול ביותר.'
לאחר שבילה את האימונים שלו מחוץ לעונה בניו זילנד, צפוי שדובסט ייראה לראשונה בצבעי האקדמיה הישראלית לרכיבה על אופניים בטור דאון אנדר בינואר 2020.
