הגיוס החדש של וויגינס-לה-קול יוצא לדרך לוודא שעונת 2019 היא זו שתקדם אותו לשורות WorldTour
הצעיר האוסטרלי סם ג'נר הוא אחד המגויסים החדשים ביותר לקבוצת Wiggins-Le Col של קבוצת קונטיננטל הבריטית, והפגין צורה כלשהי באליפות הלאומית של אוסטרליה במירוץ הדרכים האחרון. הוא זכה במקום השלישי הן במרוץ הכביש עד גיל 23 והן במבחן הזמן, אבל האלוף לשעבר במרוץ הכביש U23 הבהיר כי הוא מחפש לקדם את שאיפותיו על ידי קידום כף רגלו הטובה ביותר עבור קבוצתו החדשה באירופה.
'הייתי די רעב לרדוף אחרי הזהב [בנשיונלס],' אמרה ג'נר. "אז ניסיתי די קשה השבוע ויצא קצת יותר ממה שחשבתי. אני מראה סימנים טובים ויש לי הרבה יותר מהגוף שלי לפני אירופה.
'ברור שהמטרות האמיתיות שלי נגמרו באירופה, אז אני לא ממש בכושר שיא כרגע.'
ג'נר, שהגיעה מהעיר האזורית ארמידיל בפנים היבשה, הייתה בחירה מפתיעה לנבחרת האקדמיה של WorldTour של אוסטרליה כרוכבת U23 שנה ראשונה.
הוא בנה במהירות מוניטין של העובד הקשה והמאמן המסור ביותר בצוות.
צוות האקדמיה של WorldTour הפך ל-Mitchelton-BikeExchange, וג'נר נשארה שם במשך שלוש עונות, שחלק גדול מהן הוקדש לעזור לאחד מהדורות המוכשרים ביותר ברכיבה על אופניים אוסטרלית לעלות לרמת WorldTour.
לוקאס המילטון, רוברט סטנרד (שניהם מיטשלטון-סקוט), ג'אי הינדלי ומייקל סטור (שניהם צוות Sunweb) עלו כולם לדרג המקצועי, חלקית בזכות הסיוע של כישורי הבית של ג'נר.
העונה הזו תהיה אתגר שונה עבור ג'נר, אתגר שבו הוא יצטרך לקחת ניצחון גדול או שניים בעצמו כדי להבטיח שהוא ימשוך את תשומת הלב של הקבוצות המובילות בעולם בשנת הכשירות האחרונה שלו. רוכב מתחת לגיל 23.
'עדיין לא קיבלתי את תוכנית המרוץ שלי,' אמרה ג'נר. אבל ברור שאתה לא ממש מאה אחוז עם תוכנית המירוץ שלך עד פברואר בכל מקרה.
'יש לי מושג מה אני עושה והצוות נתן לי כמה שיותר אפשרות להגיע לתוצאה ולהגיע לדרג המקצועי. זה תלוי בי להצליח.'
צוותי WorldTour מעדיפים באופן מסורתי לקחת רוכבים כשהם עדיין מתחת לגיל 23, חוזים ניאו-מקצועיים אינם יקרים כמו החתמת רוכב מקבוצת ProContinental ותקרת הכישרון נתפסת כגבוהה יותר עבור רוכבים צעירים יותר.
'היו לי כמה אפשרויות אבל עדיין לא הגיע הזמן שלי לצאת מהדרגים מתחת לגיל 23. אני לא רוצה לעבור חצי קפיצה לפני הדרגות המקצועיות. אני רק צריך עוד שנה.
'יש לי עוד הרבה מה לעשות והרבה פיתוח.'
המעבר ל-Team Wiggins-Le Col הגיע בסוף העונה, אבל ג'נר מתאימה באופן טבעי לצוות הפיתוח שכוללת גם את אלוף מרוצי הכביש החדש של ניו זילנד, ג'יימס פוש, יחד עם הרוכבים הבריטים מארק דונובן, טום פידקוק ורוברט סקוט.
'זה היה למעשה תהליך די מהיר,' אמרה ג'נר. "הייתי בלי צוות בספטמבר, הודעה קצת מאוחרת. למעשה יצרתי קשר עם אנדרו מקווייד (המנכ"ל של צוות וויגינס) והודעתי לו על המצב שבו אני נמצא ותוך חודשיים הם ממש התגברו.
'אני לא יכול להודות להם מספיק, הם היו ממש נדיבים ודאגו לי היטב ואפילו לא פגשתי אותם פנים אל פנים עדיין. אני כבר חלק מהמשפחה ואני מחפש להיכנס איתם איתם.'
המעבר ל-Team Wiggins-Le Col עשוי להיות רק שינוי הנוף שג'נר מג'ירונה צריך, כדי להוציא אותו מהמנטליות של עבודה כמעט בלעדית עבור אחרים ולהיות קצת יותר מרוכז בעצמו.
'זו כמעט תוכנית דומה למה שהייתי בה אבל זה רק קצת רענון. פנים שונות, גזעים שונים, בסיס אחר. הייתי צריך לעשות את זה כדי להתקדם בקריירה שלי, אני חושב שזו האפשרות הטובה ביותר.
'השנה היא באמת השנה שבה אני צריך לעשות משהו ולהוציא את השם שלי החוצה,' סיכמה ג'נר.
