בראשון בסדרה חדשה, אנו חושפים את הסיפורים מאחורי חולצות קלאסיות, החל בקבוצה אגדית כמו האזור שממנו היא באה
ב-27 בספטמבר 1979, אלן דה רו חצה את הקו ראשון כדי לזכות ב-136 ק מ Omloop van het Houtland.
התוצאה בלטה רק בשל היותה הניצחון הסופי בו זכתה פלנדריה, הקבוצה הבלגית שבמשך 20 שנה הייתה כוח דומיננטי בפלוטון המקצועי.
היסודות של פלנדריה היו מונחים בסוף שנות ה-90 של המאה ה-19, כאשר נפח בלגי בשם לואיס קלייס יצר את האופניים הראשונים שלו במחילה של המשפחה בזדלגם, מערב פלנדריה.
ארבעה מילדיו, אלידור, איימה, רמי וג'רום קלייס, הקימו מאוחר יותר את Werkhuizen Gebroeders Claeys (The Claeys Brothers Limited), לייצור אופניים ומוצרים נלווים.
המיזם הצליח ובשנת 1940 האחים מיתגו מחדש את החברה כפלנדריה, לטינית עבור אזור פלנדריה שהיה ביתם.
באמצע שנות ה-50 החברה ייצרה יותר מ-250,000 יחידות בשנה, שיוצרו בשש מדינות.
למרות הצמיחה של פלנדריה, לא הכל היו חדשות טובות. בשנת 1956 פרץ סכסוך משפחתי שהביא לפירוק החברה ואיימה ורמי בנו חומה לחלוקת מפעל זדלגם ביניהם.
Aimé, שהיה הכוח האמיתי מאחורי הצמיחה של החברה, שמר על שם המותג Flandria וקרא לחברה החדשה שלו A. Claeys-Flandria.
צוות פלנדריה הוקם ב-1959 כשאיימה קלייס פגשה במקרה רוכב בלגי, לאון ונדאלה, בבית קפה בלגי.
השחקן בן ה-25 זכה ברכיבה על פריז-רובה עבור פאמה במהלך עונת 1958, לאחר שהיה בין קבוצה של 20 רוכבים שתפסו פריצה של שני רוכבים רגע לפני צלצול הפעמון בוולודרום הישן.
Vandaele הגיע מוקדם יותר והחזיק מעמד כדי לקחת את הספרינט ואת הניצחון הגדול בקריירה שלו.
אבל הייתה בעיה. אחד האנשים שניצח ונדלה בספרינט היה מנהיג הקבוצה שלו, ריק ואן לואי, שסיים שלישי.
זה פשוט לא היה בתסריט - פאמה הייתה הצוות של ואן לואי. התגמול של ונדלה בסוף העבודה של העונה שלו היה למצוא נסיעה חדשה.
כשקלייס שמע על מצבה של ונדלה, הוא הציע ליצור צוות חדש תחת השם פלנדריה, שיספק צוות לוונדאל ופלטפורמה להמשך פיתוח המותג פלנדריה.
מאותה כוס קפה מזדמנת, הדברים התקדמו במהירות ועד תחילת עונת 1959 קלייז הביא את חברת התרופות ד ר מאן כספונסר ראשי וגייס את האגדה הבלגית אלבריק 'ברייק' שוטה, שימשיך לנהל את הנבחרת.
Vandaele לקח את הניצחון הראשון של הקבוצה ב-6 במרץ, שלב 3 של פריז-ניס-רומא. פלנדריה תנצח ב-44 מירוצים בשנה הראשונה.
לקיסר השלל
הקבוצה הגיעה לגדולה ב-1962 כאשר, לעונה אחת בלבד, היא איחדה כוחות עם קבוצת Faema הוותיקה של Vandaele ו-Van Looy.
קיסר הרנטלס זכה מייד בדאבל פלנדריה/רובה כשהוא לובש את חולצת הקשת שהוא לקח בעונה הקודמת, בעוד חברו לקבוצה ג'וזף פלנקארט ניצח את ליאז'-בסטון-ליאז' ובסיכום הכללי בפריז-ניס.
זו הייתה השנה של רכבת ההובלה של "המשמר האדום" של ואן לואי, קבוצה מלאה בבתי בית סופר חזקים שתגרור את ואן לואי עד למרחק של 200 מ' מקו הסיום.
זו הייתה טקטיקה חדשה וטקטיקה שהאגדה האיטלקית ג'ינו ברטלי חשבה כ"ניתנת לגינוי מוסרית, ולגמרי נוגדת את רוח הרכיבה על אופניים". הקבוצה קיבלה 101 ניצחונות באותה שנה בלבד.
פלנדריה יצרה מוניטין של זיהוי מוקדם של כישרונות. בשנת 1970, הגיוס בן ה-21 שלהם ז'אן פייר מונסרה זכה באליפות העולם בלסטר.
טרגדיה התרחשה כמה חודשים לאחר מכן כשהתנגש במכונית בזמן שרכב על קרמסה בגופיית הקשת שלו ונהרג מיד.
במקומות אחרים, רוכבים אגדיים כמו פיטר פוסט, וולטר גודפרוט, יופ זואטמלק, רוג'ר דה ולמינק ופרדי מארטנס רכבו כולם עבור פלנדריה במהלך הקריירה שלהם.
בשנת 1976, הפייבוריט לפני המירוץ, מארטנס התרסק מפריז-רובה עם 35 ק מ לסיום, מה שמותיר למארק דמאייר לזכות בניצחון מפתיע לנבחרת, אירוע שנלכד על ידי יורגן לט בסרטו האגדי A Sunday In Hell.
מארטנס במיוחד היה שם נרדף לפלנדריה. הוא בילה את שמונה השנים הראשונות של הקריירה המקצועית שלו עם התלבושת, זכה ב-54 ו-53 ניצחונות ב-1976 וב-1977 בהתאמה וזכה בתחרות העולמות ב-1976 וב-Vuelta ב-1977, וזכה ב-13 שלבים יוצאי דופן.
במהלך השנים פלנדריה השיגה ניצחונות בכל בר המירוצים הגדולים מילאנו-סן רמו ובטור דה פראנס.
הם היו הכי קרובים לזכייה בטור ב-1978 כשמישל פולנטיר לקח צהוב שישה ימים מפריז, רק כדי להתגלות עם בקבוק שתן מגומי מתחת לבית השחי שהיה מחובר לצינור שרץ מתחת לחולצה שלו במהלך השליטה בסמים מבחן.
פולנטייר נזרק מהמרוץ וקיבל הרחקה של חודשיים וקנס של 5,000 פרנק שוויצרי.
פלנדריה הייתה הקבוצה האירופית המקצוענית הראשונה שהשתמשה ברכיבי Shimano, ב-1973 - מהלך שאולי תרם לנפילה של עשרות שנים בין Maertens ואדי Merckx לאחר שהצמד הצליח להפסיד את עולמות 1973 בברצלונה למרות היעדרותם עם פליס גימונדי ולואיס אוקנה ברגעי הסיום.
עם שני בלגים בקבוצה של ארבעה, כולל ללא ספק האצן הטוב ביותר (מארטנס), התוצאה הייתה צריכה להיות מובן מאליו, אבל ג'ימונדי ניצח אחרי שמרקקס לא הצליחה לעקוב אחר ההובלה של מארטנס.
רמז על תיאוריות הקונספירציה…
יום קודם לכן, מארטנס התאמן עם חברו לקבוצת פלנדריה, וולטר גודפרוט, כאשר טוליו קמפנולו השווה לצידו ושאל את גודפרוט מי ינצח למחרת.
גודפרוט הצביע על מארטנס. 'אוי לא, לא הוא', אמר קמפגנולו, 'הוא רוכב עם שימנו.'
מארטנס העלה מאוחר יותר את האפשרות שהוליכה אותו להוביל עבור Merckx כדי למנוע מעצמו ולשימנו את הניצחון.
למרות הצלחת הקבוצה, עד סוף שנות ה-70 פלנדריה התקשתה, וללא הכספים הנדרשים לניהול הקבוצה, התלבושת התקפלה בסוף עונת 1979. שנתיים לאחר מכן הוכרזה החברה כפושטת רגל.
