לורה מסגר שוחחה עם אלברטו קונטאדור על הקריירה והפרישה שלו
כאשר אלברטו קונטאדור התחרה במרוץ האופניים המקצועני האחרון שלו, הכבישים והשוליים של ה-Vuelta a España הפכו לקנבס ריק להודעות אסירות תודה והערצה מהאוהבים שעמדו לאורך המסלול. מעולם לא ראה אף אחד מהעיתונאים שסיקר את המירוץ כל כך הרבה תמיכה מצד האוהדים באחד מהמתחרים של המירוץ.
'אפילו לא עבור מיגל אינדוריין!', קרא עמית אחד לעברי ב-Vuelta - הוא עוסק ברכיבה על אופניים מאז תחילת שנות ה-80.
המוני האנשים בהתחלות ובסיומים של השלבים שחיכו לאלברטו קונטאדור, השאירו אותנו פעורי פה.
הרצון והדרך
רוכב אופניים ייחודי יוצא לפנסיה. איתו הולך אינסטינקט תחרותי ואגרסיבי עז שכנראה נראה הרבה פחות ממנו במרוצים הבאים. הוא אמר לי שאמא שלו היא שלימדה אותו את המוטו, 'אם יש רצון, יש דרך'.
הוא היה רק בן 20, ושכב במיטה בבית החולים לאחר שסבל מהתאונה שלו ב-Vuelta a Asturias בשנת 2004 בגלל קברנומה במוח.
אחרי שיקום ארוך, הוא חזר שבעה חודשים מאוחר יותר כדי לזכות בניצחון הפריצה שלו בטור דאון אנדר.
היו לו שלושה חלומות לקריירה המקצוענית שלו: להיות רוכב אופניים מקצועי, לרכוב בטור דה פראנס ולנצח בטור דה פראנס.
'אני הולך לספר לך משהו שמעולם לא סיפרתי קודם,' הוא אומר לי בחיוך. ב-2006 הייתי בקשר עם קבוצות שונות לעונה הבאה.
'אחד מהם היה להם מנהיג לטור דה פראנס 2007 והם רצו שאהיה ביתם. "אולי אתה חושב שאני ראש בעננים כי רצתי רק טור אחד," אמרתי למנהל, "אבל אני חושב שאני במצב לזכות בטור דה פראנס בשנה הבאה". וככה זה בדיוק הלך.'
בשנת 2008 הוא כבר זכה בכתר המשולש עם הניצחונות שלו בטור דה פראנס ב-2007 ובג'ירו ד'איטליה ובוולטה א-אספניה ב-2008. הוא אחד משישה רוכבי אופניים שעשו זאת אי פעם.
בניגוד לרוכבים גדולים אחרים, שאיפתו לניצחון הובילה אותו להרחיב אופקים מעבר לסיבוב ההופעות הצרפתי לזכייה בשבעה גראנד טורים: שני ג'ירו ד'איטליה, שני טורים דה פראנס ושלוש Vueltas a España.
'הסיור משנה את חייך. זה משתנה. שֶׁלְךָ. חיים,' הוא מתעקש. "לפני שזכיתי בסיבוב ההופעות הראשון שלי כבר היו לי כמה ניצחונות חשובים בפאלמארה שלי ואנשי הכפר שלי כל הזמן שאלו אותי מה אני עושה בשביל לחיות חוץ מהרכיבה על האופניים שלי."
הוא נזכר שהוא הגיע מותש להופעת הבכורה שלו בטור דה פראנס ב-2005 אחרי חלק ראשון אינטנסיבי מאוד של העונה ועשרים יום של הכנה בסיירה נבאדה.
'היינו 11 רוכבים בבחירה המוקדמת לסיור. כמה ימים לפני המנהל שלנו אמר לנו שאם מישהו חושב שהוא לא בתנאים לרכב בסיור, זה הרגע להגיד את זה. הייתי מת אבל איך יכולתי להרים את היד?!' הוא מסביר בצחוק.
הוא היה במקום ה-31 באותו מרוץ והוא יחזור לטור ב-2007 כדי לנצח בו. הטור דה פראנס 2009 היה מבחן פסיכולוגי עבורו, הוא אומר.
ההתגרות של חברו לקבוצה ויריבו מספר אחת, לאנס ארמסטרונג, הייתה התמריץ העיקרי שלו.
'לאנס ויוהאן ברונאל היו מערכת יחסים טובה מאוד, אבל זכיתי בשלושת הגראנד טורים האחרונים, אז אני חושב שהגיע לי להיות המנהיג של הצוות […]
'היו הרבה דברים בסיור ההוא שלא אהבתי בכלל.'
למרות זאת, הוא העדיף לא להיכנס לעימות עם הקבוצה. אפשר היה לכתוב ספר על אותו טור דה פראנס, ואחרי הניצחון הזה הוא הפך לרוכב חזק עוד יותר.
תמונה מושלמת
התמונה היחידה שהוא שומר ממוסגר בסלון שלו היא התמונה של הניצחון שלו בשלב 17 של 2012 Vuelta a España לאחר ההישג שלו ב-Fuente Dé, שם הוא לקח את ההובלה של המירוץ מ-Joaquím 'Purito' Rodríguez על ידי לתקוף 50 קילומטרים מהסיום. הניצחון הזה הפך לסימן ההיכר שלו.
'אתה חייב לנסות דברים שונים בחיים, למצוא מוטיבציות חדשות…' הוא אמר לי לפני שהתחיל את Vuelta a España השנה.
זה בדיוק סגנון המירוצים שלו. הוא נחשב לאסטרטג הטוב ביותר על ידי הפלוטון, והדרך שלו להפוך מאמץ קשה לקצב קל עוזרת להסביר מדוע למרות הסנקציה שלו לאחר שנבחן חיובי על ידי קלנבוטרול בטור דה פראנס 2010, האוהדים והפלוטון ממשיכים להעריץ אותו, ו אכן רואים בו אגדה.
המרוץ האחרון שלו היה סימן מתמשך של חיבה. חבריו לקבוצה נהנו מכל קילומטר של מירוץ; שאר הרוכבים מחאו לו כפיים בתחילת השלב האחרון בארואומולינוס, וכך גם ספדו לו בסיום במדריד.
אין פלא למה. ב-Vuelta a España השנה הוא תקף ב-11 מתוך 21 השלבים רק לשמחת האוהדים, בספורט שהולך ונשלט יותר ויותר על ידי מד הכוח ומאבד את הספונטניות שלו.
הכוח הגדול ביותר שלו הוא היכולת שלו לזוז, להפתיע, להפוך שלבים משעממים לשלבים מרגשים - בסופו של דבר היכולת להוריד אותנו מהספה תוך כדי צפייה.
זה מה שהוא עשה בשלב 20, עם הזריקה האחרונה שלו בתור "El Pistolero" - ניצח בטיפוס המיתולוגי של L'Angliru.
'הסוף המושלם לסרט שנעשה בהוליווד', כפי שאמר לי חברו לקבוצה מרקל איריזר.
'רק הוא מסוגל לסיים את הקריירה שלו בניצחון יום לפני שהוא פורש בטיפוס הקשה ביותר ברכיבה על אופניים.'
אלברטו קונטאדור אומר שהפרידה שלו ב-Vuelta a España הייתה המתנה הגדולה ביותר שלו. הוא פורש כדי להמשיך לעבוד על הקרן שלו ועל הצוות החדש שלו בקונטיננטל שישמש כצוות הפיתוח של Trek.
אבל הכל יהיה 'ללא כל אחריות, לחץ או לחץ', הוא צוחק.
מה שהוא הכי יתגעגע יהיה להציב לעצמו אתגרים חדשים ולהתחרות עליהם בפראות.
'אני אתגעגע לומר - כולם רוצים לנצח במירוץ הזה, אבל אני אנצח בו.'
