הקבוצה ההולנדית, לשעבר Rabobank, כמעט קרסה תחת משקלן של שערוריות סימום, אבל מצאה ספונסרים חדשים וחוזה חיים חדש
מאמר זה פורסם במקור בגיליון 76 של מגזין Cyclist
Words James Witts Photography שון הארדי
'אז אלה רוכבי אופניים?' שואל איש שבעים מקסים במבואה של בלוק הדירות של ויטור פלאזה בפורטימאו, אלגרבה. 'האם יש מרוץ אופניים? ובכן, בהצלחה ענקית לכולם…'
ולצאת התומך החדש והוותיק ביותר של רכיבה על אופניים צולע למזנון ארוחת צהריים הכל כלול. החוף הדרומי של פורטוגל מבוסס היטב בתור אבן שואבת לפרישה לגולים בריטים, ובמשך חמישה ימים הוא גם המקום ל-Volta ao Algarve, שנמצא כעת בהיערכות ה-44 שלו.
רוכב האופניים כאן כדי לבלות את יום הפתיחה עם LottoNL-Jumbo, הקבוצה ההולנדית יוצאת אט אט מהצל של העבר המרושע שלה בתור Rabobank.
הדמויות של אלוף העולם לשעבר בקפיצת סקי לנוער, פרימוז רוגליץ', הביאו את תשומת הלב של הקבוצה, כאשר הסלובני זכה במהדורת 2017 של המירוץ הזה בעונת פריצת דרך שראתה אותו גם מנצח בשלב 17 בטור דה פראנס לאחר מתקפת סולו אפית על הגאליבייה.
רוגליק נעדר מהסגל של וולטה לשנת 2018, במקום זאת מתאמן עם עמיתו סטיבן קרויסוויק בטנריף. קרויסוויק זכור בעיקר בזכות היתרון של שתי דקות תוך כדי שלב 19 בג'ירו ד'איטליה 2016, לפני שהתנגשות מרהיבה בחומת שלג עמוסה לצד הכביש גרמה לו לרדת למקום השלישי.
הוא יסיים בסופו של דבר רביעי - עם שתי צלעות שבורות. היעדרם מדגיש את ההבדל בגישה של לוטוNL-ג'מבו לוולטה השנה, כשהפוקוס כעת חזק על הספרינטרים.
מהיר ועצבני
'המטרה היא לנצח בשני שלבים, החל מהיום', אומר מרין זימן, מנהל הספורט החביב של הקבוצה, שנמצא בקבוצה מאז 2013.
באותה תקופה, המודל העסקי השברירי של רכיבה על אופניים, עתיר החסויות, ראה אותו נקרא בנקודות שונות בלנקו, בלקין ומאז 2015, לוטוNL-ג'מבו, הכלאה מביכה של הגרלת הלוטו הלאומית ההולנדית ורשת הסופרמרקטים Jumbo.
'אנחנו גם מחפשים לזכות בשלב הרביעי והלפני אחרון', מוסיף זימן.
השלב של היום - מסלול שטוח יחסית של 192.6 ק מ מאלבופיירה ללאגוס - בהחלט מעדיף את הספרינטרים. מי שמוביל את הלוטו הוא דילן Groenewegen, אדם שזכה לתפוקת הכוח הגבוהה ביותר בפלוטון, על פי הדיווחים גבוה אפילו ממה שמעצמות הכוח מרסל קיטל או אנדרה גרייפל יכולים לייצר.
הרוכב ההולנדי בן ה-24, יחד עם אנשים כמו קיילב יואן של מיטשלטון-סקוט ופרננדו גביריה של קוויק-סטפ פלורס, נתפסים כיורשים ברורים של גרייפל בן ה-35, בן 29- קיטל הזקן ומארק קוונדיש בן ה-32 בתור הספרינטרים המובילים של דורם.
במלותיו של מיטשל למנס, Groenewegen 'עשה את העונה של הקבוצה ב-2017' כאשר הסתער במורד השאנז אליזה כדי לזכות בשלב האחרון של הטור דה פראנס.
'יש לנו ציפיות גדולות לדילן אבל גם לרכבת המובילה שלו', אומר זימן. 'זה כולל את טימו רוזן ואמונד גרונדהל יאנסן.
'דילן נמצא כאן מאז 2016 ובנינו את הפרויקט הזה סביבו. השאיפה שלנו היא לקבל את האצן הטוב ביותר ואת ההכנה לספרינט הטובה בעולם. בכל שנה אנחנו מתקרבים.
'החבר'ה היו ביחד במחנה אימונים בחודשים דצמבר וינואר ומה שהמשכנו להתמקד בו הוא פיתוח רוכבים באמצעות אימון אינטנסיבי , מוסיף זימן.
'זה מכסה אימון, התפתחות אישית, תזונה… לכל רוכב יש תוכנית משלו להתפתח.'
המודל הממוקד במאמן נראה במהלך ארוחת הבוקר כשזימן ועמית DS ניקו ורהובן יושבים בין הרוכבים, דנים בטקטיקה של היום על מוזלי, ומנתחים מתי ואיפה הקבוצה צריכה לעשות את מהלך הספרינט שלה.
כל זה מתנגן על הרקע המוזיקלי של VH1 מוקף בשכני המלון שלהם: Katusha, Dimension Data ו-Loto-Soudal.
האופי הנמוך של המירוץ אומר שאין שף צוות בהישג יד. במקום זאת, זה קייטרינג בבתי מלון - הר של לחמניות - בתוספת תוספות התזונה המבוססות על אמפיריות של הצוות.
זה מסביר מדוע בין הפירורים המוזרמים על המפה הלבנה יש פרוביוטיקה לסיוע בעיכול, חלב סויה בגלל ספירת השומן הרווי הנמוכה שלו, ציטרולין מאלאט לעיכוב עייפות ומיץ דובדבנים לתכונות אנטי דלקתיות.
זמן למירוץ
זה אחד, הרוכבים עוזבים את השולחן בנימוס. אנחנו עושים את אותו הדבר ופונים למכונית של סויניור למנס לנסיעה של 30 דקות לעיר ההתחלתית אלבופיירה.
זה מתואר כ'אתר הנופש הגדול, התוסס והאנרגטי ביותר בדרום פורטוגל', למרות שביום עבודה מעונן בפברואר בקושי היית מתאר את האווירה כשוקקת.
האוטובוסים הנוצצים של WorldTour מגמדים את קו הרקיע. צוותי ה-ProContinental והביתי מתגלגלים לעיר באוטובוסים קטנים וישנים יותר.
זה יהיה מעיק אם התוכן לא היה כולו עור, עצמות, שרירים רזים ו-7% שומן בגוף.
למרות הנוכחות של 13 קבוצות WorldTour, אין כמעט תשומת לב תקשורתית בינלאומית, אולי בגלל שכריס פרום נמצא כעת בספרד ב- Ruta de Sol.
במקום זאת, חלק גדול של עיתונאים לאומיים מנסים לדווח על התקדמות פורטוגל בדמות קבוצות קונטיננטל אבילודו-לולטנו, LA אלומינוס ו-W52/FC פורטו.
עבורם, זה ללא ספק המירוץ הגדול ביותר של העונה שלהם. עבור אנשים כמו בראם טנקניק של לוטו, שפורש בסוף העונה הזו, זה יותר מרגיע.
'זו עונה ארוכה וקשה וזה חסר את הלחץ של הקלאסיקות והגראנד טורס', הוא אומר במבטא ההולנדי העבה שלו. "עם זאת, ברור שאנחנו כאן כדי לנצח ולהמשיך בכושר הטוב שלנו."
בעוד המכונאי דירק יאנסן מנפח את הצמיגים של הצוות עם משאבה הדומה למקדחה - שלקוחה כנראה מסייקלוקרוס - לוק שימסקי מראה לנו את המשאית של הצוות.
ישנם כריכי חזיר וגבינה החובה, מופשטים מהקרום שמאט את העיכול שלהם, כמובן. אנחנו פותחים את דלת המקרר כדי לראות שכבה אחר שכבה של מזון ארוז בוואקום מוערמים בצורה מסודרת על המדפים.
'זה קוסקוס ארוז לרוכבים אחרי המירוץ', אומר שימסקי ועונה לשאלתי שלא נאמרה. 'הוא מוכן בהולנד ואנחנו פשוט מחממים אותו במיקרוגל.'
על קיר המשאית כרזה עם מספרים עולים מאחד ל-10 בהולנדית. 'בריאות ובטיחות', אני שואל? 'לא, ככה אומרים… 10 הדיברות של הצוות.'
שימסקי מסביר את תוכן הפוסטר: '1) אנחנו מעזים; 2) היכרות וידידות חשובה לנו כצוות; 3) להיות חדשני; 4) לחלץ את המקסימום מכל יום ומכל הצוות; 5) אנו פתוחים בפני זרים; 6) אנחנו רוצים להיות מעורבים בכל דבר; 7) עסקה היא עסקה.אם אתה עושה הסכם אתה מקיים אותו. אתה לא אומר שאנחנו הולכים ימינה ובחור אחד הולך שמאלה; 8) היה ישיר אך לא גס רוח; 9) היו גאים בקבוצה הזו ובאופי ההולנדי של הקבוצה; 10) סיכום של תשע הנקודות הקודמות!'
יום ארוך בפתח
למנס נמצא בשנות העשרים המאוחרות לחייו, עם שיער מלוכלך עד הכתפיים ואהבה לרכיבה על אופניים. הוא חדש יחסית בעסק וכרגע הוא בחוזה לצוות ל-70 ימים בשנה, בעוד השאר מועבר במרפאת פיזיותרפיה ממש מעבר לגבול בגרמניה.
הוא מודע עד כמה רכיבה מקצועית יכולה להיות כל כך צורכת, ואינו מייחל לימי חוץ נוספים.
'יש לי חברה שהייתי רוצה לשמור,' הוא מחייך. זו גם עבודה מעייפת עם נסיעות ארוכות המוזמנות על ידי הכנה לתזונה לפני הנסיעה ועד שלוש שעות של עיסוי.
'זה החלק המעייף באמת', הוא אומר. יש רוכבים שמתנדנדים הרבה על האוכף אז חווים הרבה לחץ בצדדים שלהם, אז אתה עובד שם. אחרים מפעילים לחץ רב על הברכיים, אז עסו שם ממש עמוק.
'לחלקם יש בעיות בגב התחתון, אז עבדו שם. יש גם הבדלים אנטומיים. רגל אחת של דילן לוקחת הרבה יותר זמן מאשר זוג רגלי מטפס!'
לאחר שדיברנו על היתרונות של אחד מבני הזוג שלו מבלה על מיטת שיזוף עם ערכת אופניים כדי 'לצבוע באופן מלאכותי' את קווי השיזוף שלו, אנחנו יושבים לאחור וסופגים את הרקע הפורטוגזי היפה.
עם הפלוטון אין מצב רוח להתחרות עד הקילומטרים האחרונים, זה הולך להיות יום שקט במכונית התמיכה.
אנחנו מפסיקים באמצע המירוץ לאספרסו ומצטרפים אליו חברו של למנס, דריס בוס. בן ה-57 נמצא בקצה השני של מסלול הקריירה ללמנס, לאחר שעבד כזר מאז 1989 ועם הצוות הזה מאז 1999 (כאשר הם היו ידועים בשם Rabobank).
אני שואל מה זיכרון המירוץ האהוב עליו. אני חושב על הזכייה הפריזאית בשלב הפריזאי או, אחורה, על אחד משלושת הניצחונות של אוסקר פרייר בין 2004 ל-2010 בין 2004 ל-2010.
לאחר הרהורים רבים, הוא עונה, 'זה חייב להיות אריק דקר הזוכה בגראנד פרי אריק ברוקינק'.
מה עכשיו? זה לא מרוץ ששמעתי עליו - כנראה שזה היה אירוע קצר מועד שנקרא על שם הרוכב ההולנדי שסיים שלישי בטור דה פראנס ב-1990.
פביאן קנסלרה ניצח ב-2002 ואחריו דקר ב-2003, אבל המירוץ נקלע לקשיים כלכליים ונסגר.
'זו הייתה שנה ממש קשה עבור דקר,' אומר בוס. הוא ניצח כל כך הרבה פעמים אבל גם סבל הרבה מפציעות באותה שנה. זה היה ניצחון בלתי נשכח.'
הקשר הרגשי עם הרוכב מעניק בבירור לסופר פרספקטיבה ייחודית. כמעריצים אנו רואים את ההופעה הסופית - לעתים רחוקות אנו רואים את הכאב, הבדידות והדיכוי הנזירי של החיים מאחורי עדשת הרכיבה על אופניים.
דופינג עבר
בוס אומר שהוא ראה הרבה שיאים, אבל אפשר לטעון שהוא ראה שפל עמוקים יותר. כל מי שקרא את האוטוביוגרפיה של תומאס דקר (אין קשר לאריק) "הירידה והכל" יידע על הימים האפלים ברבובנק.
בשנת 2013, רוכב Rabobank מייקל בוגרד הודה בסמים. דקר (תומס) ובוגרד היו שותפים לדירה במהלך הטור דה פראנס 2007, דקר בן ה-22 דאז רץ בסיבוב ההופעות הראשון שלו, בוגרד בטור האחרון שלו.
בספר, דקר אומר שבוגרד תיאר לו איך הוא השתמש בבנק הדם האנושי הפלזמה דרך המנהל שלו סטפן מטשיינר כדי לסם דם.
בנוסף להשגת מגבר הדם Dynepo מאתלט סלובני והזרקתו שמונה פעמים במהלך הסיור, דקר מתאר את השימוש לרעה בפטורים לטיפול טיפולי של UCI.
'כל יום אנו משתמשים בקורטיזון. שם המוצר הוא Diprofos. יש לנו אישור רפואי , אומר דקר בספר. 'אפילו לא אדע למה זה מיועד; זו מרמה. עם קורטיזון נוכל להעמיק במהלך המירוץ.'
Rabobank גם משך את מייקל רסמוסן מהטור דה פראנס 2007 כשהוביל בשל שקר של מקום הימצאו לקראת המירוץ.
המסמר האחרון בארון הקבורה הגיע ב-2015 כאשר הרופא לשעבר של הקבוצה, חירט לינדרס, הוערב על ידי USADA על ארגון תוכנית לסימום דם במשך רוב שנות ה-2000.
חשד הקיף את לינדרס במשך שנים לפני שהגיליוטינה המשפטית נפלה, מה שהוביל רבים להטיל ספק בבדיקת הנאותות של צוות סקיי בהעסקתו בין 2010 ל-2012.
חתך יחסי ציבור אחד אחרי השני הוכיח סוף סוף יותר מדי עבור הבנק ההולנדי Rabobank, שניתק את קשריו עם רכיבה על אופניים לאחר 17 שנים בסוף 2012. Tankink אומר שזה כמעט הרג את הקבוצה.
'כאשר Rabobank הפסיק, תקציב הקבוצה ירד בחצי בבת אחת. אני עם הקבוצה הזו כבר 10 שנים, וזה היה שונה לגמרי כשהתחלתי - הרבה כסף, הרבה רוכבים בעלי פרופיל גבוה.
'כשהכסף התייבש, היינו צריכים למצוא דרך חדשה. הגישה שלנו כעת מבוססת יותר על מחקר, תוך שילוב של בחורים מנוסים עם כישרון צעיר. זה לאט לאט מתחיל להשתלם.'
מצפים קדימה
עכשיו אין חצי אמצעים כשזה מגיע למשמעת. הרוכבים חואן-ז'וזה לובאטו, אנטוואן טולהוק ופסקל אנהורן גורשו ממחנה האימונים של הקבוצה בדצמבר לאחר שהשלישיה נתפסה עם תרופות שינה שלא אושרו על ידי הצוות. טולהוק ואנהורן הושעו לחודשיים ואילו לובאטו עזב את הקבוצה בהסכמה הדדית.
המשמעת הזו משתלמת ב-Volta ao Algarve כאשר, מספר שעות לאחר עצירת האספרסו שלנו, Groenewegen וה-Leadout שלו מנהלים משא ומתן על גימור מסובך, דמוי נחש כדי לנצח את הבמה בלאגוס לפני Arnaud Démare של FdJ.
כשאנחנו מגיעים לאוטובוס הצוות, סגן המוביל טימו רוזן כבר מתחמם על מאמן הטורבו, בעוד ש-Groenewegen נמדד על החולצה האדומה של ראש המירוץ. "זה היה קדחתני אבל עשינו עבודה טובה", אומר רוזן. "הסתכלתי על דילן מאחור.
ראיתי אותו מחכה, מחכה, מחכה ורק המשכתי לחשוב, "יאללה, לך!"
'עבדנו הרבה במהלך מחוץ לעונה, דיברנו על טקטיקה וכאלה. אנחנו מנסים להשתפר ואנחנו משתפרים. יש לנו עוד הזדמנות אחת במירוץ הזה בטווירה. בוא נראה איך אנחנו הולכים.'
Tankink משוכנע שהניצחון הזה הוא רק הראשון מני רבים, וטוען שניצחונות נותנים לקבוצה 'זרימה' וגורמים לקבוצות אחרות להסתכל עליהן.
'קח את ברני אייזל,' הוא אומר. "הוא אחד מהחבר'ה הגדולים המובילים [ב-Dimension Data]. אחרי שניצחנו שלב בדובאי, הוא אמר, "אתם ממש חזקים."
'היחס שלהם לצוות שלנו שונה. אנשים מתחילים לאט לאט לכבד אותנו.'
Groenewegen תמשיך לזכות בשלב נוסף באלגרבה, כמו גם בשלב 2 של פריז-ניס וניצחון חצי קלאסי ב-Kurne-Brussels-Kuurne.
זה מעלה את השאלה: כמה רחוק יכולה הקבוצה הזו, שכמעט לקחה מנת יתר ומתה לאחר הנסיגה של Rabobank, להגיע?
עבור למרין זימן, ה-DS שלמד לתואר שני במכון יוהאן קרויף ומתגלה כחדשני ושיטתי כמו הכדורגלן והמנהל האגדי בעצמו:
‘בשנת 2016 התחלנו את פרויקט הספרינט הזה. בהתחלה המאמנים אמרו שאתה עובר משלושה רוכבים לשניים, ואז שניים לאחד, אבל עכשיו זה ההחלטות של הרוכבים.
'כן, אנחנו נותנים להם מידע - קטע כביש צר, גבעות, רוח - אבל אנחנו שואלים אותם מה הם חושבים.
'הכנה לספרינט היא כמו ללמוד לנהוג במכונית. בהתחלה אתה צריך ללמוד באיזה הילוך ללכת ואז, אחרי כמה שנים, זה פשוט נהיה טבעי.
'מהלימודים שלי, אני יודע שיש ארבעה שלבים של למידה. אנחנו קרובים מאוד לשלב הסופי. אני לא אומר מה זה אומר אבל כולנו יודעים שאם נשפר את הספורטאי האישי, נשתפר כקבוצה. אנחנו צוות.'
