ההיסטוריה הסוערת של אופני הלוטוס האייקוניים
מאמר זה הופיע לראשונה ב-Cyclist בשנת 2019 ואנחנו בוחנים אותו מחדש כאשר רוכבי בריטניה מתחרים במשחקי חבר העמים 2022, חלקם מתחרים על אופני מסלול יוצאי דופן, תוצאה של שיתוף פעולה בין Hope ו-Lotus.
חלק מהאופניים הם חפצי יופי, חלקם מושגים ייחודיים ואחרים הם עתיקות מוערכות. אופני הלוטוס הם כל אלה - הצללית המהודרת והמעוקלת שלהם היא תזכורת לתקופה ברכיבת אופניים שבה התנגשו המדע, הנדסת הרכב ושיא הספורט.
עם זאת, עבור חובבים, הלוטוס 110 עוסקת ביותר מאשר מראה - יש לו גם היסטוריה מורכבת וכנראה אהובה ומתעבת אותו במידה שווה על ידי המעורבים ביצירתו, בפיתוחו ובגביעתו.
רוכב אופניים נסע לבית כפרי בדורקינג כדי לפגוש ארבעה בעלים של מסגרת הלוטוס 110. כולם חברים במועדון הלוטוס 110, שהוקם כדי לחבר בין כמה מבעלי כ-250 האופניים שעדיין קיימים.
המספר 110 אולי נראה לא מהותי, אבל למעשה יש לו חשיבות רבה. הסיפור מאחוריו, לעומת זאת, מתחיל עם אופניים שונה מאוד, פרי מוחו של המהנדס הבריטי הידוע לשמצה וחידתי מייק בורוז - הלוטוס 108.
פריחת הלוטוס
באורוס, שהגיע מעולם מרוצי האופניים בשכיבה, שבו פיתח אבות-טיפוס רבים במהירות גבוהה, חיפש פרויקט ברכיבה קונבנציונלית.
המותג שלו, WindCheetah, הפך כמה ראשים עם מסגרת מונוקוק אווירודינמית במיוחד, WindCheetah Monocoque Mk 1, באמצע שנות ה-80. זה היה עיצוב מהפכני, אבל בנקודת הפיתוח אף אחד לא התעניין.
'לקחתי את זה לכל תערוכות האופניים ואמרתי, "זה לא נפלא?" והרגע קיבלתי מבטים ריקים, ' נזכר בורוז כשרוכב האופניים משיג אותו.
'הם אמרו לי, "למה כיסתת את הצינורות?" ואמרתי, "לא כיסיתי את הצינורות - זה צינור בצורת אופניים."
'אף אחד לא הצליח להבין את זה. אז פשוט חשבתי, "לעזאזל עם זה, אני אחזור למרוץ שכיבות מירוץ."'
בורוס גנז את המסגרת שלו. ענף הרכיבה לא נראה מוכן לקפיצת מדרגה כה נועזת בטכנולוגיה, אבל האופניים שלו יגיעו בקרוב לידיעת ענף מירוצים אחר.
'רודי תומן, נהג מרוצים צרפתי צעיר, עבד עם לוטוס בצד הפיתוח, והוא גם רכב באותו מועדון בנורפולק כמוני', אומר בורוז.
בזמנו, לוטוס הייתה בבעיה כלכלית ניכרת והייתה קרובה להימכר על ידי חברת האם ג'נרל מוטורס, ולכן היא הייתה זקוקה לסיפור יחסי ציבור חיובי.
'רודי הגיע לסדנה שלי וראה את אופני המונוקוק תלויים על הקיר. הוא לקח אותו ללוטוס והציע להם לשקול לייצר אופניים. לוטוס אמר שכן, והתחלנו מצוין. למרבה הצער הכל התחמץ בסוף…' בורוס נסוג.
תוצר מערכת היחסים הראשונה ההיא היה הלוטוס 108, פלא חד-צדדי מונוקוק.
באמצעות שותפות עם הפדרציה הבריטית לרכיבה על אופניים, לוטוס פיתח את האופניים עבור כריס בורדמן, והוא לקח על סיפונה מדליית זהב באולימפיאדת ברצלונה 1992, ויצר חלק מההיסטוריה של רכיבת האופניים בתהליך.
עם זאת, Boardman לא התלהב לגמרי מכמות תשומת הלב שהתמקדו באופניים על ידי העיתונות והציבור.
'כריס השקיע את כל המאמצים באולימפיאדה ובסופו של דבר כולם דיברו על האופניים ולא עליו', אומר פול גרסלי, היסטוריון של מועדון הלוטוס 110.
לוטוס, לעומת זאת, התרגש מההצלחה אבל רצה שאור הזרקורים יישאר על היכולת ההנדסית שלה, ולא על הגאונות האקסצנטרית של מייק בורוז. אז החל השבר הגדול במיזם לוטוס-בורוס.
לשבור את התבנית
'בורוס כנראה ראה באופניים את הפנסיה שלו', אומר גרסלי. ללוטוס, לעומת זאת, היו רעיונות אחרים.
Burrows ממשיך, 'הם הכינו תבנית שנייה, ואז העניינים התחילו להתחמק מעט בינינו. הם מינו מהנדס ואורודינמיסט משלהם; ברור שהם רצו לייצר את אופני הלוטוס ולא את אופני מייק בורוז. לא זיהיתי שזה מגיע.'
Lotus התרחק מהעיצוב החד-צדדי של Burrows, ושינה את המסגרת כדי לקבל כל קבוצה, שבה היא הייתה ספציפית בעבר לרצועה. מיותר לציין שבורוז לא התרשם.
'הם התחילו לבצע שינויים מבחינה אווירודינמית שבאמת לא הוסיפו לזה שום דבר,' טוען Burrows.
'לדוגמה, הם שינו את העקומה של הצינור למטה מסיבה כלשהי, שבמבט לאחור היה עומס של בולוקים. הם רק רצו שזה ייראה אחרת.'
באשר למסגרת 108 של Burrows, השמועה אומרת שבעה מאלה ששימשו להצעות האולימפיות של בורדמן וניסיונות שיא השעה נמכרו לאספנים, תמורת 25,000 ליש ט כל אחד.
למרות הציניות של בורוז, הלוטוס 110 עדיין הצליח לעזור לבורדמן לזכות בניצחון פרולוג בטור דה פראנס ב-1994, עם מהירות ממוצעת של 55.2 קמ ש.
זה נשאר השלב המהיר ביותר בטור אי פעם, עד שרוהן דניס נסע אפילו יותר מהר בקיץ 2015.
למרות החסות המתמשכת של לוטוס, נראה היה שבורדמן פיתח ראייה די עמומה של תהילת ה-110. כשדיבר ב-1994, הוא אמר לכתבים, 'הצוות קיבל כמה פריימים והשתמשנו בהם. זה עד כמה שזה מגיע.'
משם, ה-Lotus 110 קיבל תפנית מוזרה נוספת, כשהייצור עזב את בריטניה לחלוטין. טוני וויברוט, חבר במועדון הלוטוס 110, היה מעורב בייצור האצווה המקורית של מסגרות לוטוס 110. הוא עבד בחברת DPS לספורט מוטורי מבריסטול.
'יצרנו שישה פריימים לפיתוח שלאחר מכן עברו ללוטוס כדי להיבדק, ואז הכנו אצווה של 50, שלדעתי הועברה לצוותי Gan ו-Once,' נזכר וויברוט. "קשה לדעת לאן נעלמו ה-DPS אלה - איתרנו 10 מהשארים עד כה."
רוב אופני הלוטוס 110 שקיימים היום הם למעשה ממוצא דרום אפריקאי. כדי לחסוך כסף, לוטוס החליפה חברות ייצור ב-1994, ועברה מ-DPS ל-Aerodyne מקייפטאון.
Aerodyne יצרה כ-200 פריימים לפני שהגרזן נפל. "ב-1996 עבר לוטוס חילופי הנהלה וגם בעלות, והפוקוס הועבר בחזרה למכוניות", אומר גרסלי.
המסמר האחרון בארון הקבורה הגיע עם אמנת לוגאנו של ה-UCI ב-1996, שאסרה על שימוש באופני מונוקוק ללא צינורות בתחרות. עם זאת, זה לא איות את סוף הסיפור עבור אופני הלוטוס, שאולי עומדים לראות תחייה מחודשת.
כתוצאה מהגיל שלו, הלוטוס יצא לאחרונה מזכויות היוצרים ולכן הוא על סף העתקה חוקית.
'חברה בדרום אפריקה עושה כעת העתק,' אומר לנו וויברוט. אולי ל-110 עדיין תהיה הזדמנות לעשות רפורמה בעולם הרכיבה?
זה בטנה כסופה שאפילו Burrows יכול להעריך. "כשמסתכלים על זה עכשיו, האופניים עשו היסטוריה", הוא אומר. "כריס קיבל את מדליית הזהב שלו וזכה, ובסופו של דבר עבדתי עבור Giant ופיתחתי את המסגרת הקומפקטית", הוא אומר בעליזות. 'בסופו של יום, הטובים ניצחו.'
Tony Wybrott's Lotus 110
הופק על ידי DPS, הלוטוס הזה הוא מזכרת מתקופתו של וויברוט בייצור האופניים
'עבדתי בחברת החומרים המרוכבים DPS בבריסטול,' אומר וויברוט. לוטוס ייצרו את ה-108 בעצמם אבל הם לא רצו לעשות את ה-110, אז הם באו אלינו ויצרנו את התבניות, והמשכנו לייצר עבורם את האופניים. עשינו אצווה של 50, שלדעתי הלכו לצוותים המקצוענים של Gan ו-One.'
כשהמסגרות חזרו לאחר השימוש לוטוס שמח להרוס אותן, אבל וויברוט הציע למכור אותן במכירה פומבית תמורת 100 ליש ט - והוא עמד בראש התור.
'קל לראות את האריגה שלי כי היא לא צבועה', הוא אומר. 'אתה יכול גם לראות את הקטעים. יש לך חתיכה לצד ימין, חתיכה לצד שמאל, ואז בפנים יש חלק נפרד, שמגיע בחלק הפנימי של משענת השרשרת ונותן לך את הפרט הזה עבור חיתוך הגלגל האחורי. זה שלושה חלקים בתוקף.'
חברת Aerodyne הדרום אפריקאית השתלטה מאוחר יותר על הייצור, וויברוט אומר שההבדל היחיד הוא של-110 של Aerodyne יש את הפרט הקטן הזה ממש מאחורי השרשרת - חור למנגנון הקדמי.
'אין את זה אצל אלה שיוצרו בבריטניה. גם הדרום אפריקאים עשו שלושה גדלים: קטן, בינוני וגדול. עשינו רק מידה אחת: מידה של בורדמן.'
Dan Sadler's Lotus 110
הופק על ידי Aerodyne, הלוטוס הצבוע בהתאמה אישית הוא פרויקט TT בתהליך
כנער, לסאדלר היה קיבעון עם הלוטוס 110, וה-108 שלפניו. "הייתי צעיר ונוח להשפיע", הוא אומר. "הייתי בן 15 ב-1992 כשבורדמן זכה בזהב בברצלונה, ומאז אני פשוט מוקסם מהאופניים.
'כולם רוצים לוטוס, באמת - זה האופניים המומלצים. ועכשיו יש לי אחד שלא הייתי נותן לו ללכת.
'שילמתי 700 פאונד עבור המסגרת ב-eBay לפני 12 שנים', הוא מוסיף. "בימים אלה, עבור משהו במצב הזה, תצטרך לשלם בין 6,000 ליש"ט ל-8,000 ליש"ט.'
סאדלר צייר את האופניים שלו. "זה היה פחמן רגיל כשקניתי אותו", הוא נזכר. "עשיתי את זה רק כי אני אוהב את הצבעים האלה. שחור על גבי לבן הוא תמיד מראה טוב.
'אני לא מרוץ על זה עכשיו, אבל הסיבה היחידה היא שאני לא יכול לאמץ את העמדה שאני רוכב כרגע על האופניים האלה - אני לא יכול להוריד את הקצה הקדמי מספיק נמוך. אני מנסה להשיג גזע מותאם אישית שמפיל את כל העניין למטה. זה יתחרה שוב בשלב מסוים.'
האם הוא ייסע ב-110 להנאתו? 'לא. זה יקר מדי!' סאדלר צוחק.'
Lotus 110 של טום אדוארדס
הופק על ידי DPS, זהו פריט אספנות טהור ששוחזר לפי המפרט של בורדמן
'זהו עותק מדויק של זה שעליו רכב בורדמן באליפות העולם במבחן זמן ב-1994', אומר אדוארדס.
‘כל הרכיבים הם מקוריים של Mavic משנות ה-90. הדבר שהכי קשה לאתר היה דווקא הכידון של Mavic. יש הרבה ישנים מקושקשים אבל למצוא סט נקי היה ממש קשה.'
למרות היותו בן 25, חלק גדול מהרכיבים נראה מודרני באופן מפתיע. החומר החדשני באמת אז הוא המיינסטרים עכשיו. לדוגמה, הכבלים הסמויים היו די חדשים באותה תקופה.
'הבעלים הקודם שינה את מוט המושב כדי לשים בו מוט מושב עגול רגיל', מוסיף אדוארדס בזעף. אז הזמנתי למומחה פחמן לעשות אותו מחדש, מכיוון שהוא היה מוט מושב משולב בעבר.
'יצרנו ממנו בדל ואז מוט המושב הוא למעשה רק מוט מושב רגיל של Cervélo שמחריץ מעליו. כמו כתר שן.'
בניגוד לבעלי ה-110 שלו, אדוארדס לא משתמש באופניים למירוץ. 'יש לי את זה רק בשביל ההנאה', הוא אומר.
Michael Porter's Lotus 110
הופק על ידי Aerodyne, האופניים של פורטר הם רוכב מעשי
'אני לא זוכר כמה זה עלה', אומר פורטר בצחוק. "קניתי את זה לפני זמן רב מבחור שנהג לרוץ במכוניות עם אבא שלי."
פורטר מריץ את האופניים שלו בקביעות, אבל זה היה משהו כמו מסע להגיע לנקודה שבה הם ראויים לתחרות.
'היו בו לא מעט סדקים. מרצדס תיקנה אותו. זה נסדק כאן,' הוא אומר ומצביע על הצינור העליון. 'זה נסדק שם', הוא אומר ומצביע על צינור הראש.
'מייק בורוז תיקן את המזלג הקדמי אבל הפך את הפער מעל כתר המזלג לקצת גדול. זה המשיך להשתחרר אז תפסנו את זה עכשיו', הוא מוסיף.
'Fibrelite ייצר את השרשרת והם גם עשו לו את הלוגו. הם ביקשו מלוטוס רשות לשכפל את הלוגו. זה עם תשעה הילוכים אבל אני תמיד מכוון אותו להעברות חיכוך.
‘מרחקי מבחן הזמן המועדפים עלי הם 10 ו-25 מיילים. הזמן הטוב האישי שלי עליו הוא 50 דקות ו-20 שניות ל-25 מיילים. עשיתי גם 20 דקות ו-14 שניות במשך 10 מייל - שניהם קצת מתחת ל-30 קמ ש.'
זה ברור שפורטר יכול לעשות את מהלך ה-110 שלו במהירות, אבל האם הוא רוכב עליו אי פעם רק להנאתו? 'לא, לא הרבה. אני דואג שאני נראה כמו כפתור קצת כשאני עושה זאת!'
צילום: Chris Blott
הלוואי שעדיין היו אופניים קיצוניים כמו הלוטוס? קרא חשיבה מחוץ לקופסה: מה אם לא היו חוקי UCI?
