עם סימום ברכיבה מקצוענית בחדשות, אנחנו מדברים עם המדענים שמפתחים דרכים חדשות לנצח את הצ'יטים - אם הם אי פעם יתרגלו
השערורייה האולימפית של רוסיה, Fancy Bears, TUEs, החבילה המסתורית של Team Sky - הסימום חזר מאוד לחדשות.
נראה שהקונצנזוס הוא שהדברים אינם גרועים כפי שהיו בעידן ארמסטרונג, אך סקרי ספורטאים ודו ח CIRC של ה-UCI מצביעים על כך שמספר הספורטאים והנשים שעושים שימוש בסמים עדיין צפוי בין 14% ל-39%.
עם זאת, למרות הצגת הדרכון הביולוגי לספורטאים ב-2009, אחוז הספורטאים שנכשלים בבדיקות סמים בכל שנה נשאר בין 1% ל-2%.
כן, היו ניצחונות, כאשר דרכון הדם נזקף לצמצום עצום של השימוש ב-EPO בפלוטון.
אבל כפי שהראה העיתונאי החוקר של ה-BBC, מארק דיילי ב-2015, קל לנצח את הדרכון על ידי מינון מיקרו, אפילו בלי חומר הדילול ההיסטורי של מים.
זה עושה קריאה מדכאת אבל כמה מדענים טוענים שהם יצרו דרכים חדשות לתפוס את הדופרים.
מסך הגנים
יאניס פיטסילאדיס הוא פרופסור למדעי הספורט והפעילות הגופנית באוניברסיטת ברייטון.
הוא גם חבר בוועדה הרפואית והמדעית של הוועד האולימפי הבינלאומי, ובילה חלק ניכר מהקריירה שלו במחקר גנים.
באמצעות מחקר 'אומיקה', הבוחן את פעילות הגנים, פיטסילאדיס בטוח שהוא יצר בדיקה שמזהה מינון מיקרו.
'לקחנו דם מספורטאים בגובה ובזמן אימון והצלחנו לחסל כל חפיפה גנטית', הוא אומר.
'בילינו את השנתיים האחרונות בבדיקות, באופן עצמאי ובמעבדות שלנו, והנתונים פשוט פנומנליים. אנחנו אפילו יכולים להבדיל את ההבדלים הגנטיים בין עירויי דם ל-EPO.'
חותמה גנטית
הבדיקה של Pitsiladis בוחנת את החותם הגנטי של הזרקת EPO. בזמן שתרופה נכנסת לתוקף, אלפי מולקולות שליח הנקראות mRNA (חומצה ריבונוקלאית) מתמללים הוראות לייצור חלבונים שהם אבני הבניין של החיים - במקרה של EPO, עלייה בכדוריות הדם האדומות.
בניגוד לבדיקות דם ושתן המודדות את הסמנים לטווח הקצר של סימום, 'פריצת הדרך' של פיטסילאדיס מעמיקה הרבה יותר, ומבודדת את טביעת האצבע הגנטית.
אז למה הבדיקה הזו לא תומכת בדרכון הדם? פשוט - עלות. פיטסילאדיס ודומיו ברחבי העולם נמצאים בחיפוש מתמיד אחר מימון.
כדי להדגיש את המאבק הפיסקאלי, Pitsiladis קוטע את הראיון הטלפוני שלנו כדי לקבל שיחה. שישים דקות עוברות עד שהוא מצלצל בחזרה.
'זה עתה קיבלתי הודעה שה-IOC דחה את הצעתי למימון של 750,000$ בהתבסס על היותה רחבה מדי', הוא אומר לי.
'אני מתרגם את "רחב מדי" כיקר מדי. אז אנשים חזקים בספורט התקשרו אלי ואמרו שזה לא מקובל.'
Pitsiladis הוא תמיד האופטימי ויש לו עוד הצעה של 4 מיליון דולר. מיד לאחר הראיון שלנו הוא נוסע לאיטליה בחיפוש אחר מימון ממשקיעים פרטיים, מה שברור מצער.
'אני מסתמך אך ורק על חברות ביו-טק כרגע מכיוון שלא קיבלתי דולר של מימון מ-WADA [הסוכנות העולמית למלחמה בסמים] ומה-IOC בשנתיים האחרונות. זה לא צריך להיות ככה.'
הדרכון הכוח
מחסור בהתקדמות בהשקעות אינו נחלת פיצילאדיס. בוועידת מדעי האופניים העולמית של יוני בקאן, צרפת, הציגו מדעני הספורט לואיס פאספילד וג'יימס הופקר את הרעיונות שלהם לדרכון כוח.
'הרעיון הוא שאנחנו עוקבים אחר נתוני הכוח של הרוכבים לאורך זמן', אומר פאספילד מקלגרי, קנדה, שם הוא בשבתון לימודים של שנה מעבודתו באוניברסיטת קנט.
'המושג הוא שאנחנו עוקבים אחר דפוסים, ואם נבחין בתמורה לא פרופורציונלית מהאימונים, זה יכול להיות סימן לסמים.'
Passfield מודה בהבדלים בנתונים בין מדי הספק - אפילו וריאציות בין מדי הספק זהים - זו בעיה שיש לפתור, אבל מדגיש שדרכון החשמל ישלים את הגרסה הביולוגית, לא יגזול אותה.
'ג'יימס ואני הראינו את הרעיון ל-WADA מוקדם יותר השנה. אחד הפרופסורים שנכחו היה מרטיאל סאוגי, שהיה שותף ליצירת הדרכון הביולוגי.
הוא חשב שהרעיון נשמע פנטסטי כיוון שהוא מעולם לא התכוון שהדרכון יהיה על בסיס דם בלבד.'
תמונה מדויקת
פאספילד מדגיש כי אלו ימים מוקדמים, ודרכון הכוח יצטרך את תמיכתם של צוותים מקצועיים כדי לצייר תמונה מדויקת של האופן שבו פרופיל הכוח של רוכב עילית משתנה לא רק במהלך עונות אלא גם בתוך עונה בודדת.
לדוגמה, רוב הרוכבים שמתמודדים עם אבנים אכזריות באביב, יורידו את משקלם על ההרים ביולי. זה ישפיע על תפוקת ההספק ויחס ההספק למשקל.
'אבל זה עולם ביג דאטה', מוסיף פאספילד. בקשר עם אלגוריתמים מדויקים, נגיע לשם. היינו גם מקשרים את זה לאימון. לרוב מדי הכוח יש יכולת GPS כך שתדע היכן נמצא הרוכב ואיזה אימונים הוא מבצע.'
סימני אזהרה
Passfield טוען שגם שינויים התנהגותיים יהיו במעקב. חוסר רצון למסור נתוני כוח, רוכב שיש לו פערי נתונים וכזה שהערכים שלו קופצים בצורה לא יציבה יהוו תמרורי אזהרה. הפוטנציאל קיים, אבל שוב, המימון הוא בעיה.
'כדי להוציא דברים מהקרקע יהיה עתיר עבודה וזה דורש השקעה. למרבה הצער, WADA כבר אמרו לנו שהם לא יממנו את זה כרגע.
אבל פנינו ל-PCC [שותפות לתחרות נקייה], התומכת במחקר נגד סמים, ול-CADF [קרן נגד סמים על אופניים]. זוהי זרוע האנטי-סם של UCI וממומנת על ידי צוותים מקצועיים. אתה לא יכול להיות צוות מקצוען בלי לתרום.
זה עשוי לתת לקבוצות מינוף לאן הולך המימון של ה-CADF.' בעסקי החתך של רכיבה על אופניים, אתה יכול רק לשער אם זה דבר טוב או לא.
חלוקת העושר
WADA ממומן כעת בהיקף של 28 מיליון דולר בשנה. מנהל המדע של WADA, ד"ר אוליבר רבין, שלא היה זמין לראיון לתכונה זו עקב 'התחייבויות נסיעות', צוטט כמי שאמר כי טכנולוגיות כמו אלו שפיתחו פיטסילאדיס "יקרות מאוד.
'אפשר לומר שאנחנו מסכימים שזהו מדע מצוין, אבל אנחנו חייבים לפרק את המימון הזה, לחלק מימון בין צוותי מחקר שונים'.
זה העיקר. בחנו את רשימת הפרויקטים הנוכחיים של WADA ותגלו שרובם מבוססים על סוציולוגיה, ולא מבחנים יקרים יותר הכוללים מדע קשה - על חינוך ולא מימון מבחנים פיזיים.
הפער נובע ממודל המימון של WADA, שהוא חלוקה של 50/50 בין התנועה האולימפית לממשלות גלובליות, והפוליטיקה שבמשחק.
תרומה של נתח מהתקציב למדען אחד מצפון אירופה עלולה לאיים על תרומות עתידיות מאמריקה או מהמזרח הרחוק, גם אם, במילותיו של פיטסילאדיס, 'כרגע, ספורט העילית בבלגן'.
שאלה של כסף
ממעטים להשתמש בהרבה בדיקות נגד סמים בגלל העלות. נכון לעכשיו, מבחן T/E משמש לזיהוי דופרים פוטנציאליים של טסטוסטרון, ופועל על ידי מדידת הקשר בין טסטוסטרון לאפיטסטוסטרון.
הבעיה היא שהשימוש לרעה בטסטוסטרון התפתח. סטרואידים סינתטיים הנלקחים דרך הפה משאירים סמנים מטבוליים ארוכי טווח מכיוון שהם נכנסים למערכת המעיים ולכבד.
עכשיו רוכבים משתמשים יותר ויותר בטסטוסטרון על בסיס צמחי הניתן בדרכים שמעקפות את הכבד, כמו מדבקות או ג'לים. בעיני מומחים רבים, זה הופך את מבחן ה-T/E למיותר כמעט.
אבל יש חלופה - מבחן ה-CIR. זוהי הבדיקה המקיפה יותר ליחס איזוטופ פחמן שאמורה לרשום הרבה יותר תוצאות חיוביות עבור אחת הסמים המנוצלים ביותר בספורט.
הבדיקה מאריכה את תקופת הזיהוי של ג'לים וקרמים מכמה שעות למספר ימים, אבל בסביבות 400$ לבדיקה ויומיים וחצי ניתוח, זה יותר מפי שניים מהעלות של בדיקת ה-T/E.
שירות שפתיים
נשיא WADA, קרייג רידי, הציע למטפלים לתרום זכיות שהושגו באמצעים מרושעים למאבק נגד סימום, אבל זה רק מס שפתיים לבעיה עמוקה יותר.
הספקנים מציעים עם כל כך הרבה כסף להתעסק בספורט העילית, האם באמת יש רצון פוליטי לממן בדיקות שעלולות לאיים על יתרות הבנקים של האליטה הפיננסית? זה פתוח לוויכוח. אבל למרות הכישלונות, פיטסילאדיס מרגיש שבקרוב עשויה להפוך פינה.
'האם הארגונים המעורבים רוצים לפתור את הבעיה? כן. זה רק שאנשים מסוימים גבוהים עברו את תאריך המכירה שלהם. אבל השינוי קרוב. אני לא יכול לומר יותר אבל כשזה יקרה, אני בטוח שתהיה התקדמות.'
