בעולם מטרי, הרכיבה של 100 מייל נותרה ציון דרך לכל רוכבי האופניים
מאה הוא מספר מוצק ומרשים - לא חמקמק כמו אלף אבל בהחלט מרשים יותר מ-10. זו מטרה, ולא חלום, אבל גם אתגר, לא ודאות. השלמת רכיבה ראשונה של 100 מייל, או מאה, היא טקס מעבר לכל רוכבי האופניים.
זה מרחק שדורש כבוד ולוקח מחויבות רצינית. זה לא פיצוץ מהיר לפני ארוחת הצהריים. אלא אם כן יש לך את המותרות של צוות תמיכה ומגרש פאן שטוח, זהו למעשה יום שלם מזמנך שהוקרב על מזבח הרכיבה על אופניים.
המאה הראשונה שלך היא צעד אל הלא נודע. מעולם לא בילית זמן רב כל כך יושב על רסיס של ניילון/פחמן מעוצב לפני כן.אף פעם לא נעלתם את הנעליים או הסנפים שלכם במשך כל כך הרבה שעות, והגוף שלכם מעולם לא בילה כל כך הרבה זמן בתנוחה זו. מאה מייל בבריטניה פירושו כנראה רכיבה על אופניים בארבע עונות של מזג אוויר. שכבות ושימון - הן לגוף והן לאופניים - יהיו שיקול מרכזי.
אלא אם זה אירוע מאורגן, לא יהיו תחנות הזנה או עגלות מטאטא. שני בידונים של מים לא יספיקו לך 100 מייל, ותזדקק ליותר קלוריות ואלקטרוליטים ממה שכיסי הג'רזי שלך יכולים להכיל. אז תצטרך לחדש אספקה לאורך הדרך. אבל ודא שבכפר הנראה לעין המסומן על המפה אכן יש חנות, פאב או מוסך. במהלך המאה הראשונה שלי לאחר שעברתי לצפון מזרח סקוטלנד, מצאתי את עצמי נאלצת לדפוק על דלת הכניסה של בית חווה נידח כדי להתחנן לאוכל ומים, לאחר שלא עברתי כל כך הרבה כמו מוסך במשך יותר מ-70 מיילים. (למרבה המזל, בחרתי בדלת הנכונה. אשתו של עובד השמן החביב פינקה אותי בהצלפות של תה, טוסט ועוגה.)
רוכבת האולטרה-אופניים האמריקנית אלישיה סרפוגל עשתה ממוצע של כ-100 מייל ביום מאז תחילת יוני, כשהיא מבקשת לשבור את שיא הנשים לקילומטראז' הגבוה ביותר מזה שנה (29, 603, שנקבע על ידי בילי פלמינג הבריטית ב-1938). נזכרת ברכיבה של המאה הראשונה שלה, Searvogel אומר, היה קשה להבין לרכוב 100 מיילים. זה יהיה המרחק מהבית שלי בסקרמנטו לסן פרנסיסקו! כל מי שיכול היה לעשות את זה היה, בעיניי, הארדקור, רוכב אופניים אמיתי. אז זרקתי תרמיל ויצאתי להרפתקה. לקח לי יותר מ-10 שעות. המהירות והזמן לא היו חשובים - רק היכולת לסיים כן. אני מאמין שכל אחד יכול לעשות מאה ביממה אם הוא רוצה.'
מאה היא לא המקבילה לרכיבה על אופניים של מרתון, שמקורו אפוף מיתוס. זה הרבה יותר אמיתי מזה. המאה נוצרה על ידי גברים קשוחים שרכבו על מכונות פרימיטיביות על פסים משובצים, עשרות שנים לפני שמסלולי אספנות ומסלולי ניווט הפכו לנורמה.
רבים מהחלוצים האלה היו חברים באחד ממועדוני הרכיבה הוותיקים בבריטניה, Anfield BC, שעד היום עדיין מפעיל את ה-Anfield 100, האירוע הארוך ביותר מסוגו בעולם.
'המאה הייתה המטרה לשאוף אליה עבור כל רוכב פרוטה ששווה את המלח שלו', אומר היסטוריון ABC דיוויד בירצ'ל. זו הייתה מידה של יכולת. בימים המוקדמים ביותר כשגרושים שלטו בדרכים, הוענק כוכב כסף לחברים שהשלימו 100 מייל בכל מכונה ביום הטבעי.'
ככל שהאופניים התפתחו מ-Penny-Parthings למכונות שאנו מכירים היום, שאיפותיהם של הרוכבים גדלו, כך שחברי ABC כמו GP Mills - הזוכה במירוץ בורדו-פריז הראשון אי פעם ב-1891 - הפכו במהרה את שלהם תשומת לב לרשומות ממקום למקום. אבל היוקרה של השלמת 100 מייל המשיכה להיחגג. שיר פופולרי של התקופה, "הצנטוריון" מאת ויליאם קרלטון, כלל את פסוק הפתיחה הזה:
'הוא נפל מגלגלו העייף, והניח אותו ליד הדלת; ואז עמד כאילו הוא שמח להרגיש, רגליו על האדמה שוב. ובעודו ניגב את ראשו המקומט, פניו היו עטופים בחיוכים; "ריצה יפה מאוד," הוא אמר, "עשיתי מאה מייל."'
אגב, השיר הזה משנת 1894 הוכיח את עצמו בצורה יוצאת דופן לגבי האובססיות של הרוכבים למספרים. כשנשאל הרוכב על המראות היפים שראה במהלך שעותיו הרבות על האוכף, עונה הרוכב: 'אני לא יכול לומר. עשיתי מאה מייל.' למרות שכבר לא תנאי מוקדם לחברות, ההישג ממשיך להיות מונצח בשמם של רבים ממועדוני האופניים של ימינו, כמו ליברפול סנצ'ורי ו-Fife Century.
'כמרחק, 100 מיילים עמדו במבחן הזמן, המשתרעים על כל ההיסטוריה של מירוצי הכביש', אומר ברצ'ל. זה שורד, לדעתי, כי זה עדיין מרחק קלאסי שאליו שואפים הרוכבים, חוקרי זמן ותיירים כאחד.
אתה יכול גם לשאול מדוע 100 מייל מועדף על פני, למשל, 100 ק מ. האם הקילומטרים הנוספים הקשים האלה מעל המקבילה המטרית הם שעושים את ההבדל?'
זוהי נקודה שנויה במחלוקת. אם קילומטרים הם יחידת המדידה ה"רשמית" עבור רוכבי אופניים מודרניים, האם 100 ק"מ צריכים להיחשב כ"מאה שנה"? במילים פשוטות, זה קצת כמו להשוות קרוק-מסייה עם בשר חזיר וגבינה, או ארוחת בוקר קונטיננטלית עם קערת דייסה מלוחה.
דברים מסוימים יישארו לנצח אימפריאליים.
