זה אולי לא הטור, אבל מירוצים מקומיים דורשים לא פחות מרץ. אנחנו מבלים את היום עם צוות הנשים פורד אקו-בוסט
יום אפור בסטיבנאג' הוא לא בדיוק באותה ליגה כמו הגראנד דפרט במון סנט מישל, אבל לעולם לא תנחשו זאת על ידי כך שתשפוט כיצד צוות פורד אקובוסט מכין את עצמו לסיבוב הרביעי של ה-Matrix Fitness GP.
לבושים בצורה אחידה בחולצות פולו כתומות ייחודיות, קל לבחור את הרוכבים בין הקבוצות האחרות בתדרוך המירוץ. זה מקרין רמה של מקצועיות בניגוד לקוד הלבוש וההתנהגות היותר לא-פייר של יריביהם. לאחר שהוטבע בצוות במשך היום, רוכב האופניים מגלה שמדובר בהרבה יותר מסתם יצירת רושם ראשוני.
'מההתחלה רצינו להתבלט על פני היריבות שלנו', אומרת ניקי ג'וניפר, קפטנית הקבוצה של פורד אקובוסט. מעולם לא פרסמנו את הקבוצה הזו - בחרנו ידנית רוכבים שחשבנו שיתאימו. היה לנו חשוב לטפח כישרונות ולהוכיח לבנות צעירות שיש מסלולים נוספים לרכיבה מקצועית על אופניים מלבד כניסה לנבחרת בריטניה, אז בחרנו שילוב מגוון של רוכבים עם כוחות שישלימו זה את זה.'.
נראה שמדיניות הבחירה הזו השתלמה. "בזמן הקצר שהיינו ביחד, באמת התחננו כצוות", אומרת ג'ולי ארסקין, אחת מחברות הליבה של נבחרת פורד אקו-בוסט. "זה הופך את המירוץ ביחד להרבה יותר קל, מכיוון שכולם מוכנים לעבוד אחד בשביל השני. היו לי חוויות מעורבות בקבוצות קודמות אבל אני מרגיש שהביצועים שלי משתפרים העונה כי קיבלתי את הביטחון לנסות דברים במרוצים.'
הכל בשביל אחד
האחווה הזו בצוות פורד אקו-בוסט ברורה לעין כשההכנה למירוץ מתחילה ברצינות בחניון מרכז הפנאי של Stevenage, שבו מספר שיירות של הצוותים התבססו לפני המירוץ. אין אוטובוסים קבוצתיים בסגנון סקיי, אז הרוכבים מחליפים במושב האחורי של מכונית הקבוצה בעוד שמנהל הצוות ניק יארוורת' עוזר לצוות תמיכה אחרים לוודא שהכל מתקדם בצורה חלקה.
'התפקיד שלנו הוא להתמודד עם כל הפרטים שעלולים ליצור לחץ עבור הרוכבים', אומר יארוורת'. בשלב זה לפני המירוץ אנחנו נותנים בדיקה סופית לאופניים, מוודאים שלצוות יש את התזונה הנכונה והציוד הנכון ומקיימים קשר עם ארגון המירוץ כדי שכולם יהיו במקום הנכון בזמן הנכון. יש הרבה דברים שצריך לתקן.'
על ידי לקיחת אחריות כזו, צוות התמיכה של Ford EcoBoost מאפשר לרוכבים הרבה הזדמנויות להירגע ולהתמקד במירוץ."ברמה זו ארגון המירוץ רק לעתים רחוקות פועל כמו שעון - תמיד מתעוררות בעיות ולכן אתה צריך להיות סתגלן ורב-תכליתי. אנחנו צריכים לצפות לבלתי צפוי כי אנחנו לא רוצים לאפשר שיהוקים שיפגעו בביצועי הקבוצה", אומר יארוורת'.
המסלול הוא לולאה פשוטה של קילומטר אחד במרכז העיר העתיקה של סטיבנאג'. בזמן שצוות הצוות הקים את בור פורד אקובוסט, הרוכבים עסוקים בעצמם בפריסת גלילים לחימום שלהם. המקום מוגבל ולכן כל מקום שטוח מספיק יתאים: בכביש, על המדרכה. זה יוצר ניגוד מוחלט - קונים מבולבלים חולפים בסקרנות על פני ספורטאים מושחזים כשהם משלימים פרוטוקולי חימום ספציפיים מול חזית החנות של Perfect Pizza.
ברגע שהרוכבים מתחילים לדווש, האווירה הפטפטת והבריזה משתנה מיד - זה עניין.'העצבים מתחילים לבעוט פנימה עכשיו', אומר ארסקין. זה הזמן שבו אנחנו באמת מתחילים להתמקד. כולם מגיבים לעצבים בדרכים שונות, אבל במירוץ יחד מדי יום ביומו אנו זוכים להבין את השגרה של זה, והמירוץ הדינמי הקבוצתי הופך לקצת יותר תואם בכל פעם.'
סוף החימום הופך באופן טבעי לשיחת צוות, שבה ירוורת' משמיע כמה הערות אחרונות בעצמו, אבל גם מעודד תגובות מכל הרוכבים. "אנחנו אוהבים לתכנן טקטיקה זמן רב מראש", אומר ג'וניפר. 'זהו יותר רענון כדי לוודא שכולם ברורים לחלוטין לגבי האחריות שלהם במירוץ.'
'הטקטיקות שלנו תמיד ייקבעו על ידי הרבה גורמים', ממשיך יארוורת' ומסביר. הקורס הזה פחות טכני ממה שהיינו רוצים ולכן לא מתאים לרוכבים שלנו בצורה מושלמת. עקביות היא המפתח בסדרה זו ו
מכיוון שניקי כבר מובילה בסך הכל, לא ננסה לקחת יותר מדי סיכונים.'
והם כבויים
המירוץ מטורף מהאקדח. "ברגע שהם מרוצים זה קצת משחק המתנה לצוות התמיכה", אומר יארוורת'. "אם אחד מהרוכבים נתקל בבעיה, עלינו לוודא שנוכל להגיב מהר ככל האפשר, כך שאנו די נוסחתיים לגבי היכן אנו מניחים אופניים רזרביים, תזונה וכלי עבודה."
בנוסף להישאר בהישג יד כדי לתקן בעיות, יארוורת' מעריך את המירוץ ומעביר הוראות לרוכבים כשהם עפים על פניהם. ג'וניפר עובדת על עמדה טובה בשלב מוקדם, אז יארוורת' הוא קולני בעידוד שלו לרוכבים האחרים. הם נראים כאילו הם רוכבים על הגבול שלהם, אבל הנחישות שלהם לתמוך במנהיג הצוות שלהם ברורה. המירוץ נעשה תוך זמן קצר.
'הייתי מרוצה מהביצועים שהציגה הצוות הלילה', אומרת ג'וניפר במהלך ההתקררות שלה כשהמחנה של פורד אקו-בוסט מתפרק במהירות סביבה. הפשטות של הקורס פירושה שיותר רוכבים היו שם בסוף, אז זה היה יותר קדחתני מהרגיל, והקריצות הן כאוטיות בזמנים הטובים ביותר, אז היו לנו דברים שלא הלכו כמתוכנן אבל עמדנו ביעדים שלנו למרות זאת. זו עקומת למידה כזו, אבל הנכונות של הצוות להבין ולעבוד אחד עבור השני פירושה שאנחנו מתקדמים במהירות.'
לפני זמן רב מדי הרוכבים מורחקים בחיפזון ממעגל המירוץ - מירוץ הגברים אמור להתחיל בקרוב. לספורט הנשים של רכיבה על אופניים יש עוד דרך לעבור עד שהוא יוכל לשלוט באותה רמת תשומת לב והשקעה כמו ספורט הגברים, אבל כפי שצוות פורד אקו-בוסט הוכיח זה עתה, אין ספק שאין הבדל ברמת המקצועיות המוצגת או ברמת המקצועיות המוצגת. נחישות של הרוכבים בחוץ על הכביש.
