חלום הילדות התגשם עבור רוכב Trek Factory Racing-Red Bull, לאחר שביל מסובך לטוקיו 2020
אווי ריצ'רדס נרגשת הגשימה את חלום הילדות שלה מוקדם יותר השבוע כאשר מקומה בסגל האולימפי של Team GB אושרה. דוא ל האישור הגיע לבסוף בערב אחרי יום שלם שהמתין כדי לברר אם היא תהיה על המטוס לטוקיו.
מיותר לציין שהיו חגיגות ענק בבית ריצ'רדס כשהרוכבת בת ה-24 של Trek Factory Racing ורוכבת בחסות רד בול גילתה שהיא תעמוד על קו הזינוק באיזו (120 ק מ דרומית לטוקיו) ב-27 ביולי למירוץ אופני הרים בשטח.
דרך משובשת ראשונית
ריצ'רד תהיה רק האישה השנייה שמייצגת את Team GB במרוץ אופני הרים מאז שנת 2000, ותהיה המדליית הראשונה באופני הרים אם היא תגיע לפודיום.
'זה כל מה שאי פעם חלמתי עליו מגיל כל כך צעיר, אז אני באמת לא מאמין שאני הולך. יש לי סרטונים מלפני שש שנים שבהם אני אומרת "אני הולכת להיות בטוקיו ב-2020", ולכן זה מדהים לראות שבאמת אהיה שם", היא אומרת.
'אז זה לא היה רק החלום הפרוע הזה שהיה לי - ולמעשה זה מדהים ודי מרגש לראות את זה. אני מאוד מתרגש מזה.'
עבור הרוכבת ממלברן, ווסטרשייר, זו הייתה דרך ארוכה ולעתים קשה מאז שהיא שמה לה את הכוונת לאולימפיאדה מגיל 11.
ריצ'רדס, שעסקה בענפי ספורט שונים בצעירותה, סוף סוף נכנסה לרכיבה על אופניים בגיל 16 וקיבלה אימון מרוכבי הדף המקומיים ליאם קילין וטרייסי מוסלי.
לאחר שנבחרה לאקדמיה הבריטית לרכיבה על אופניים ב-2015, ריצ'רדס בילתה כמה שנים קשות במנצ'סטר, שם גילתה שחיי הרכיבה על אופניים מוגבלים מהחיים בעיר.
'זו הייתה תקופה ממש קשה. אני חושב שממש קשה לרוכבי הרים להיות ממוקמים במרכז העיר. זוהי הגדרה מדהימה לרוכבי מסלול בכך שהם יכולים לראות את הפיזיוס שלהם כל יום, והם על המסלול ובחדר הכושר. אבל לרוכבי אופני הרים - לא נהגתי אז - לא קל למצוא שבילים, וגם בשבילים אם אני מתרסק אף אחד לא ידע איפה אני נמצא.'
זה היה בזמן במנצ'סטר שריצ'רדס הפכה לאובססיה לגבי האוכל והמשקל שלה, ופיתחה את המצב המכונה חוסר אנרגיה יחסי בספורט (RED-S). בסופו של דבר היא קיבלה עזרה מדיאטנית ספורט רנה מקגרגור ב-2018, כמו גם ממשפחה וחברים.
כאילו זה לא מספיק, היא גם פרקה את הברך ונאלצה לעבור ניתוח ב-2019, מה שהוביל לעונה שנקטעה.
למרות הכישלונות האלה, ריצ'רדס עדיין הצליח לצבור הצלחה בדרך: תואר כפול של אליפות העולם בסייקלוקרוס U23 בשנים 2016 ו-2017, ומדליית ארד במשחקי חבר העמים 2018.
לאחר שעזבה את האקדמיה ב-2018, ריצ'רדס חזרה לבסיס המשפחתי שלה ונרשמה כמרוכבת ל-Trek Factory Racing, בחסות רד בול. כשהיא ממשיכה להטביע את חותמה במעגל אופני ההרים הבינלאומי, ריצ'רדס הגיעה למקום השלישי הכללי בתחרות גביע העולם U23 ב-2018 וב-2019.
לאחרונה היא זכתה בסבב גביע העולם בקרוס קאנטרי ב-Nove Město בצ'כיה בשנה שעברה וכבר היו לה שני ניצחונות השנה בספרד ובשווייץ.
'תמיד חלמתי להיות בחסות רד בול, ואי פעם רכבתי רק על אופני טרק אז בשבילי אני מרגיש כל כך בר מזל, ואני הרבה יותר שמח איפה שאני נמצא עכשיו.'
מירוץ במהלך המגיפה
עם זאת, היא מודה שהיא 'כדור מתח', ושהזמנים המאתגרים של המגיפה לא עזרו לעניינים לקראת אולימפיאדת טוקיו.
'זה היה מלחיץ מאוד לנסות להבין איך להגיע למירוצים האלה. היו זמנים שבהם לא חשבתי שאצליח להגיע למונדיאלים האלה.
‘לא יכולתי להגיע לספרד בינואר ובפברואר, והרחיקו אותי משדה התעופה כמה פעמים עכשיו. נאלצתי לעשות לא מעט הסגר אבל אני מרגיש שאני לאט לאט מתרגל לדרך החדשה הזו של נסיעה עם כל הניירת הזו מכל השגרירויות וצריך לבודד ולעשות כמו מאה בדיקות קוביד.
'אחרי המירוץ האחרון שלי נאלצתי להתבודד זמן רב מהרגיל כי מישהו נבדק חיובי בטיסה שלי, ואז מדינות אסרו על אנשים מבריטניה לנסוע לשם, אז התוכניות שלי המשיכו להשתנות. היה לי ממש קשה.
'מנהלי צוות הטרק שלנו קיבלו מכתבים מכל מיני שגרירויות - שגרירויות ספורט, שגרירויות רגילות ממדינות שונות ואז זו האחריות שלי לסדר את כל הבדיקות של קוביד וניירת מהסוג הזה. עברנו לכמה מירוצים, אבל זה טוב.'
כדי לעקוף את המכשולים והמלכודות בהגעה למרוצים בחו ל, ריצ'רדס וצוות התמיכה שלה בילו פרקי זמן ממושכים ביבשת אירופה במהלך האביב, ולמרבה המזל יכלו להתמודד עם מירוצי גביע העולם בגרמניה, צ'כיה, אוסטריה עם מרוץ נוסף באיטליה, ומונדיאל בצרפת שיגיע לפני המטוס לטוקיו.
'אני מרגיש ממש בר מזל שאני כאן עכשיו, ואני יכול להרגיש רגוע פשוט לעשות את העבודה שלי - להתאמן קשה ולהיות ספורטאי.'
תצוגה מקדימה והכנה של קורס טוקיו
ריצ'רדס צפה מקדימה במסלול אופני ההרים הקרוס קאנטרי האולימפי באירוע המבחן ב-2019 ומכיר את ההיבטים שיהיו חשובים כדי להצליח במעגל התובעני של 4.1 ק מ, הכולל טיפוס של 150 מטר בכל סיבוב.
'יש לנו [עם המאמנים מאט אליס וליאם קילין] המון נתונים מתי שעשינו את אירוע המבחן. יש לנו סרטונים, כתבתי הערות על כל סעיף ויש לנו תמונות של הכל, אז יש לנו דברים די ספציפיים שיעזרו לי כשאגיע לטוקיו", מסביר ריצ'רדס.
‘הקורס שונה לגמרי מכל הקורסים שעשינו. הייתי אומר שזה כנראה הכי דומה לצ'כיה, במובן שיש אבנים ודברים כאלה. העליות/ירידות הרבה יותר תלולות. מסלולים אולימפיים הם כנראה מאתגרים יותר ממסלולים אחרים, אז כנראה שהייתי משווה אותו למסלול אולימפיאדת לונדון בהדלי פארק, לפני שהוא שונה לציבור.'
בנוסף, החום והלחות של איזו יהוו אתגר עבור ריצ'רדס, שמעדיף את התנאים החורפיים והקרים של מרוץ סייקלוקרוס.
'אני מעדיף את הקור. התחלתי לעבוד באימוני חום מפברואר, וזה משהו שעשיתי הרבה בבית, אבל למעשה צמצמתי את זה בתוכנית שלי, כי מבחינתי, מבחינה נפשית זה היה יותר סוחט והמשמעות היא שהקרבתי את האימונים האחרים שלי.
'למעשה שינינו את זה לרכיבה אמיתית יותר במקום חם, ולרכוב על עליות בשיפוע תלול, במקום דברים של תאי חום. מעולם לא נאלצתי לעשות שום הסתגלות לחום לפני כן, אז אני לומד איך הגוף שלי מגיב, וזה דבר חדש ואתגר טוב.'
מירוץ בתנאים כאלה פירושו גם דרך שונה של מירוץ מסגנון ההתקפה הרגיל שלה.
‘התקפה מוקדמת תהיה כנראה הדבר הגרוע ביותר עבור טוקיו! ללמוד לקצב טוב יותר זה משהו שאני עובר עם המאמנים שלי. אתה לא באמת רוצה ללכת לעומק העמוק מוקדם מדי כשחם כי אתה באמת לא יכול להתאושש.
'אתה באמת לא יכול להוריד את טמפרטורת הליבה הזו, אז זה בהחלט משהו שניסינו במרוץ הזה. זה על להשקיע את המאמץ הטוב ביותר שלך, לא את המאמץ המקסימלי שלך.'
לקבלת התחרות
באשר לסיכוייה במשחקי טוקיו, ריצ'רדס תגזור עבורה את עבודתה מכיוון שהתחרות תהיה צמודה. האלופה האולימפית המגנה, ג'ני ריסוודס משבדיה, רצה העונה בצורה חזקה, בעוד שחברתו השוויצרית של ריצ'רדס, ג'ולנדה נף, עלתה גם היא על הפודיום מספר פעמים השנה, בעוד שש פעמים אלופת העולם המכהנת פאולין פרנד-פרבוט הראתה כושר מוצק.
בת ארצה של הצרפתייה לואנה לקומטה היא הכוכבת העולה הנוכחית בדירוג העילית לנשים. אף על פי כן, התחרותיות העצומה של הספורט פירושה שריצ'רדס עדיין בפנים עם צעקה לעלות על הפודיום.
'יש הרבה בנות מהירות כרגע וזה ממשיך להשתנות כל הזמן, אבל לואנה מאוד מהירה. היא לגמרי עפה כרגע, ומקדימה את כולם. אבל זה יהיה קרב ממש צמוד כי בכל מונדיאל מדובר באנשים שונים ב-10 הראשונים.
'אני חושב שכל רוכב כנראה גם ייאבק בתנאים, אז זה תלוי איך אתה מתמודד עם זה ביום. קצב המירוץ, ואסטרטגיות קירור במהלך המרוץ, יהיו המפתח ביותר. אז אני חושב שזה יהיה מירוץ ממש מרגש.'
חוקי קוביד פירושם שהספורטאים יהיו בבועות קטנות בטוקיו, כאשר ריצ'רדס לינה אצל טום פידקוק, שמתחרה גם במרוץ אופני הרים קרוס קאנטרי.
בתקווה, שניהם יכולים לעורר השראה אחד בשני וריצ'רדס תוכל לקבל סוף אגדה לקמפיין האולימפי שלה, ואולי לעשות היסטוריה באופני הרים של נשים בריטיות בתהליך.
