בריטניה יוצאת לדרך נמרצת במקום השלישי כשהולנדים שולטות בשליחות הפתיחה של ניסוי זמן קבוצתי מעורב
דן ביגהאם שיבח את "הטבעה של כסיסת הציפורניים" של אליפות העולם במשלוחי זמן מעורבים במשחה בזמן שבריטניה חטפה ארד מפתיע באירוע.
המומחה למבחן זמן של Ribble Pro Cycling היה חלק מצוות שישה רוכבים שהגיע למקום השלישי אחרי גרמניה והזוכה בסופו של דבר הולנד, כשהאירוע ערך את הופעת הבכורה שלו בעולם בהרוגייט.
בריטניה שלחה 51 שניות לפייבוריטית לפני המירוץ, הולנד, ששלטה במסלול של 28 ק מ, אבל נהנתה מפנצ'ר של אליסה לונגו בורגיני כדי לסיים תשע שניות לפני איטליה כדי להבטיח מקום בפודיום.
לפני המירוץ הועלתה ביקורת על הפורמט שבו הקבוצות התחלקו לשלושה גברים ושלוש ספורטאיות כאשר כל אחת משלימה סיבוב אחד של לולאה של 14 ק מ.
חלקם, כמו הבוס של Deceuninck-QuickStep, פטריק לפבר, קוננו על ביטול מבחן הזמן של צוות הטרייד בעוד שאחרים לא היו בטוחים לגבי אופיו הקצר של הקורס.
עם זאת, ביגהאם מאמין שהחלופה המהירה הזו למבחני הזמן הארוכים של צוותי הטרייד של השנה שעברה גורמת למירוץ בלתי צפוי יותר ומרגש יותר עבור האוהדים.
'מבחינה היסטורית, מבחן זמן קבוצתי היו ארוכים מאוד, מה שאומר פיצולי זמן מסיביים, אך כאשר הוא צמוד, טכני, רטוב וקצר הכל יכול לקרות, כפי שראינו עם הפנצ'ר של בורגיני, אמר ביגהאם.
'האופי הכרסום של הקצה האחורי פירושו שההתרגשות הייתה שם למעלה עם כל מירוץ כביש מוביל. מבחן זמן הוא בדרך כלל החלק המשעמם של רכיבה על אופניים, אז לעשות אותם מהנים ככה זו הדרך ללכת.'
בין הגל הראשון של מדינות לרכוב עליהן, הביצועים של בריטניה ראו אותם מוצבים בכיסא החם במשך רוב היום, רק כשהקבוצה השנייה מהאחרונה גרמניה חצתה את הקו.
זה איפשר לרוכבים הביתיים לשבת מול הקהל הביתי כשהסיכויים למדליה הפכו לסבירים יותר, משהו שהצעיר בן ה-27 אומר שהוא לא ישכח.
'להיות במושב החם כל כך הרבה זמן היה מרושע. אתה באמת יכול ליהנות מזה בעקבות זה על המסך,' אמר ביגהאם.
'הטלפון שלך משתולל וה-UCI אומרים לך שיש לך טלפון על הפודיום. נהניתי מהרגע, לראות אנשים שאתה מכיר בקהל הביתי.'
Bigham גם הצהיר שהקבוצה השיגה את "היעד המוחלט" שלה על הפודיום והודתה שהקבוצות הגרמניות וההולנדיות, שהכילו רוכבים כמו טוני מרטין ולוסינדה ברנד בהתאמה, תמיד יהיו "צעד מעל" עבור קבוצה ביתית.
עם זאת, בן ה-27, לצד חברו למסלול Huub Wattbike, ג'ון ארצ'יבלד והארי טנפילד של Katusha-Alpecin, הנחה את נבחרת בריטניה לחלוקת הזמן השניה הכי מהירה במרוץ בנקודת המחצית, משהו שהוא ייחס ל- מזג אוויר שלילי וחווית מירוץ במרכזי ערים.
'זה היה קורס שקשה לבצע אופטימיזציה וזה משהו שבילינו עליו זמן רב מאז שנבחר, בניסיון להתקשר אליו,' אמר ביגהאם.
'הגשם הוסיף גם דינמיקה נוספת והידע שלנו על הקורס היה כנראה אחד היתרונות הגדולים שלנו. ידענו כמה אתה באמת יכול לדחוף את זה, במיוחד בפינות, אולי גם התרגלתם למרוץ במרכזי הערים בסדרת הסיורים עזר.'
